Это вызвало у Дарриуса смешок. — У каждого своя стратегия, — признал он. — Возможно, тебе будет приятно узнать, что юмор — одна из самых нормальных тактик. Алекс драматично охнула и приложила руку к груди. — Упаси бог, чтобы я что-то делала нормально. Дарриус рассмеялся, и Алекс почувствовала себя значительно лучше, чем пару минут назад. Что бы ни ждало в будущем, они встретятся с этим вместе. Только это ей и нужно было знать. Глава 10 — Ты в этом уверена? — Ни на йоту, — ответила Алекс. — Но не думаю, что сейчас это важно. Было субботнее утро, Алекс с друзьями стояли в фойе библиотеки. Вопреки желанию девушки, чтобы время замедлилось, последние несколько дней пролетели раздражающе быстро. Алекс пыталась оттянуть неизбежное, снова навестив родителей, но они были поглощены восторгом от какого-то нового артефакта, который откопали. В итоге девушке пришлось позволить им вернуться к работе после короткой символической встречи, занявшей, по мнению Алекс, и близко не достаточно времени. И вот она стояла с Джорданом, Д.К. и Биаром и пыталась набраться смелости для продолжения пути. — Где твоя тяга к приключениям? — толкнул её в бок Джордан. — Только представь, как будет круто! — Согласен с Джорданом, — сказал Биар. — Будет эпично. Д.К. обменялась взглядом с Алекс. — Сейчас они начнут кряхтеть и бить себя в грудь, как пещерные люди. — Мы идём или как? — заныл Джордан, подпрыгивая на месте от нетерпения, от чего выглядел значительно младше своих семнадцати лет. — Идём, — решилась Алекс, первой направляясь к лестнице в дальнем конце помещения. Она пыталась убедить друзей не идти с ней, напомнив, что не имеет понятия, с чем им предстоит столкнуться и насколько опасно это может быть. Но, естественно, они не стали слушать и напрочь отказались отпускать её одну. Частично это было из-за их непреодолимого желания увидеть Затерянный Город, а частично — Алекс надеялась, что большей частью, — потому что друзья ни за что бы не позволили ей снова в одиночку столкнуться с неизведанным. Такие уж у неё друзья. Но всей компании пришлось единодушно согласиться, что родители Д.К. не должны ничего узнать, поскольку монархи вряд ли будут очень довольны идеей, что их единственный ребёнок и по совместительству наследница престола отправится в рискованное путешествие. — У нас есть план? — поинтересовался Биар по пути вниз в библиотеку. — Не-а, — ответила Алекс. — Вы же сами знаете: я не имею представления, что делаю. Думаю, лучше всего начать с коридора дверей и надеяться на какую-нибудь подсказку. — Крутяк, — восторженно прошептал Джордан. Никто из друзей ещё не испытал на себе чудес Библиотеки, в отличие от Алекс. Они, конечно, что-то слышали и чуть-чуть видели, но впервые собирались лично прочувствовать, что значит быть частью «Библиотечных приключений». Судя по возбуждённым лицам, ребята сгорали от предвкушения. Спускаться пришлось гораздо дольше, чем длина лестницы была на самом деле. Когда друзья, наконец, достигли тупика, Алекс пожелала, чтобы в каменной стене появилась дверь. — Кто не спрятался, я не виновата, — пробормотала под нос девушка, ступая в лабиринт из коридоров с дверями, тянущихся далеко за поле зрения. По предыдущему опыту она знала, что за некоторыми дверями скрываются экзотические, практически невозможные места, тогда как другие ведут в очередные такие же коридоры. Д.К. подошла к Алекс. — Откуда начнём? Эйвену, похитившему девушек, понадобилось время, чтобы найти проход в Мею, несмотря на генетическое преимущество и происхождение от создателя Акарнаи. Алекс не была в родстве с Яанракой, но у неё было кое-что, чего Эйвену недоставало: она была Избранной и Библиотека ей благоволила. — Для протокола: я считаю, что это плохая идея, — сказала Алекс. — Но так надо, — отозвалась Д.К. — Ты сама говорила. Иначе бы нас здесь не было. Алекс поникла. — Сама знаю. Лучше просто покончить с этим, подумала девушка и решительно выпрямилась. — Извини, Библиотека? — позвала она, игнорируя озадаченные и немало удивлённые лица друзей. — Можешь, пожалуйста, показать мне путь в Мею? — Алекс, что… Биар не успел закончить предложение, как дальше по коридору со щелчком открылась дверь, обнаружив знакомые доспехи. — Сэр Камден! — воскликнула Алекс, делая шаг вперёд, чтобы поприветствовать рыцаря. — Леди Александра, — поклонился тот. — Как поживаете? — Хорошо, спасибо, — ответила Алекс. — Что вы здесь делаете? — Разве вам не требовалось сопровождение? — уточнил сэр Камден. — Не сталось ли так, что прекрасная леди Александра и её верные вассалы держат путь к Затерянному Городу? Сэр Камден с радостью вас проводит! Ошеломлённая, Алекс едва сумела выдавить: — Таинственным образом работает эта Библиотека… — Следуйте за мной, леди Александра, — позвал рыцарь. — Сэр Камден проводит вас к месту назначения. Доспехи развернулись и двинулись по коридору, остановившись возле одной из дверей в ожидании спутников. — Думаю, это было приглашение, — радостно потёр ладони Джордан. — Не знаю, как вы, ребята, но я считаю, что сегодня отличный день, чтобы найти пропавший город! Хотя Д.К. и Биар были также полны энтузиазма, как Джордан, троица безмолвно проголосовала, чтобы первой за рыцарем проследовала Алекс. Вот вам и жажда приключений, подумала Алекс. Но беспокоиться было рано, потому что дверь, в которую они вошли, привела в следующий коридор. Четвёрка друзей проследовала за рыцарем по новому коридору до очередной двери, за которой оказалось ещё множество дверей. Так повторилось ещё несколько раз, пока перед одной из дверей сэр Камден не остановился. — Вот дверь, которая вам требовалась, — сказал он Алекс. — Если вам снова понадобится пересечь этот лабиринт, зовите сэра Камдена, и я приду на помощь. Дверь в Затерянный Город не остаётся на одном месте, и даже вам не под силу найти её без сопровождающего. — Спасибо, сэр Камден, — искренне поблагодарила Алекс рыцаря за помощь. — Пожалуйста, прекрасная дама, — поклонился рыцарь Алекс и её друзьям, после чего направился на другой конец коридора, где прошёл прямо сквозь стену. — Очень удачно он появился, правда? — заметил Джордан. — Это точно, — согласилась Алекс, поворачиваясь к нужной двери. В ней не было ничего примечательного, что бы выделяло её среди других дверей, но Алекс чувствовала какое-то отличие. — Думаешь, это она? — тихо спросил Биар. — Сэр Камден просто так бы нас сюда не привёл, — отметила Д.К. — Есть только один способ узнать наверняка, — сказал Джордан и потянулся к ручке. — Погоди, Джордан… — начала Алекс. Но было поздно, он уже ухватился за дверную ручку и повернул её. Ничего не произошло. Джордан подёргал ручку. — Заперто. — Одно разочарование, — сказал Биар. Джордан опустил ручку и попытался ударить дверь плечом. — Я бы на твоём месте так не делала, — предупредила Алекс. — Может, нужно её слегка подтолкнуть, — нанёс ещё один удар Джордан. — Она тысячи лет была закрыта. — Ага, но не забудь, что Библиотека… Алекс не успела закончить предложение: некое силовое поле ударило Джордана в ответ, подняв его в воздух и швырнув об стену по другую сторону коридора. — …живая, — тихо договорила Алекс. Джордан застонал и встал на ноги, держась рукой за голову. — Больше пытаться не буду. — Так тебе и надо, дурак, — заявила Д.К. Несмотря на строгий тон, в её взгляде явно читалась обеспокоенность, когда девушка подошла осмотреть затылок друга. Убедившись, что умирать тот не собирается, Д.К. упёрла руки в бёдра и спросила: — Ты думал, что Эйвен стал бы похищать нас с Алекс, если б мог просто сломать дверь? Включи мозг, Джордан! Она нужна была ему как Избранная — значит, только она может что-то сделать. Джордан смущённо улыбнулся. — Упс? — Упс, это точно, — отозвалась Д.К. — Повезло, что ничего серьёзно не повредил. — Кроме моего эго? — ещё шире расплылся в улыбке парень.