— Ему бы неплохо периодически страдать, как по мне, — ответила Д.К., пытаясь оставаться серьёзной. Алекс решила, что пора вмешаться. — Попробуем ещё раз? Друзья кивнули, и девушка взялась за дверную ручку и легко её повернула. Вместо того, чтобы открыться, дверь растворилась, предоставив четвёрке любоваться неожиданным видом. Несомненно, красивым, но Алекс обрадовало не это. — Я здесь уже была, — прошептала она, переступая через порог и оглядывая знакомую поляну. Днём место выглядело по-другому, но можно было чётко рассмотреть грибной круг, опоясывающий поляну. — Это Раэлия. — Раэлия? — повторил Джордан. — Место, где ты той ночью видела Леди Тайн? — Ага, — подтвердила Алекс, поворачиваясь вокруг себя. Ночью при свете луны поляна выглядела таинственно, но солнечные лучи принесли новые сюрпризы. Деревья вокруг были не привычного вида с коричневой корой и зелёными листьями, а серебристые. Сверкающие стволы глубоко прятались в травяную подстилку, а блеск тёмных листьев на их фоне создавал прекрасный художественный эффект. То тут, то там по поляне были раскиданы кустарники и лозы, контрастирующие своей яркой зеленью с неземным лесом. Всё вместе образовывало мечту любого художника. Алекс обернулась и заметила, что дверь исчезла, но это девушку не беспокоило. Она знала, что когда понадобится, сможет призвать дверь обратно. В отличие от прошлого раза, когда Алекс была брошена в середину леса, сейчас девушка сама открыла дверь, поэтому сможет и повторить это на обратном пути. Но в нынешней ситуации это им не помогало. — И куда дальше? — спросил Биар. — Тут в каждом направлении есть дорога. — Это «Перепутье», — напомнила Алекс. — Раэлия так переводится. — Выбирай свой путь, — чуть слышно прошептала Д.К. Алекс заметила странную интонацию подруги. — Дикс, ты в порядке? Что-то ты побледнела. Д.К. посмотрела на Алекс обеспокоенным взглядом. Но затем она моргнула и тревога из глаз исчезла. — В порядке. Немного нервничаю. — Не волнуйся, Дикс, — сказал Джордан. — Я смогу тебя защитить. Он напряг мускулы и пошевелил бровью. Д.К. улыбнулась и попыталась отпихнуть его, но Джордан схватил девушку за талию и перекинул через плечо. — Это тебе за пещерных людей, — прокомментировал он. — Джордан! Отпусти! — взвизгнула Д.К., хохоча, как сумасшедшая. — Ты домогаешься принцессы! — Ты говоришь «домогаешься», я говорю «помогаю», — поправил Джордан. — Расслабься и наслаждайся видом. — Твоего зада? — сухо спросила Д.К. — Поверь мне, он не так хорош, как говорят. На мгновение на поляне воцарилась тишина, а затем все разразились смехом. Джордан так хохотал, что был вынужден опустить Д.К. на землю. — Не в этом смысле… — попыталась объяснить Д.К., но из-за смеха не смогла подобрать слова. Глубоко вдохнув, она попробовала снова: — Я не это имела в виду. Взгляд Джордана заблестел. — Кажется, мы тебя недооценили, Принцесса. Когда все успокоились, Д.К. сказала: — Наверно, нужно поосторожнее со словами. Мало ли, кто подслушивает. — Дикс права, — согласилась Алекс. — Нужно понять, где мы, прежде чем ослаблять бдительность. — Может, спросишь дорогу у Библиотеки? — предложил Джордан. — Попытаюсь, — ответила Алекс. — Но мы уже не в Библиотеке — не уверена, что будет толк. — Надеясь, что в зоне слышимости никого нет, девушка прокричала: — Извини, Бибиотека, можешь, пожалуйста, показать нам путь? Ничего. Ни услужливых рыцарей, ни прожекторов, ни движущихся деревьев, ни даже шелеста ветра. — Похоже, придётся справляться самим, — заметил Джордан. — Предлагаю выбрать дорогу и посмотреть, куда она… Бам! — Что за… — воскликнула Алекс, едва успев пригнуться от второй стрелы, пролетевшей так близко от головы девушки, что шевельнулись волосы. — Вниз! — скомандовал Джордан остальным. Алекс ещё трижды услышала свист, сопровождаемый скрипом дерева, и поняла, что не столько в них целятся, сколько предупреждают. Вот только о чём? — Тэрин морталис саэс фиора эн Раэлиа? — раздался грозный женский голос. Алекс убрала руку, которой прикрывала голову, и озадаченно посмотрела на друзей. Когда никто не ответил на вопрос, нападавшая повторила его ещё более раздражённо, если такое возможно. — Тэрин морталис саэс фиора эн Раэлиа! — Не хочешь ответить, Алекс? — прошептал Джордан. Девушка одарила его взглядом, точно отражающим, чего она хочет. Но всё равно требовалось выяснить, что происходит, так что Алекс осторожно — и очень медленно — поднялась на ноги, вскинув руки в знак капитуляции. — Простите, я вас не понимаю, — произнесла она, ощущая на лбу несуществующую красную мишень. А если выстрелы всё-таки были не предупредительные? Зашелестели серебристые деревья — Алекс напряглась. Но из леса показалась не стрела, а молодая женщина. Ну, может и не «молодая», поскольку она явно была меяринкой, а для этой бессмертной расы возраст не имел значения. — Я спросила, что за глупые смертные осмелились вторгнуться в Раэлию? Девушка была зачаровывающе прекрасна, как и все меярине: длинные золотые волосы, кожа цвета мёда и изумрудные глаза. Эти самые глаза гневно сверлили Алекс. Но ту больше беспокоила стрела, нацеленная прямо в сердце. — Эм… — нервно заёрзала Алекс. — Только мы. Мы с друзьями. Мы, эм, пришли с миром? Если бы Алекс не боялась делать резкие движения, она бы саму себя хлопнула по лбу за эту глупую фразу. — Вы вторглись на священные земли, — гневно провозгласила меяринка. — Наказание за это — смерть. — Эй, эй, погодите секунду, — вскочил на ноги Джордан, за ним последовали Биар и Д.К. — Мы сюда не добровольно пришли. Ну, или не сюда, по крайней мере. Мы ищем Мею. Нас привели в Раэлию. Это не наша вина. — Точно, — подтвердил Биар и кивнул в сторону Алекс. — Мы и не знали б, где находимся, если бы Алекс уже здесь не бывала. Меяринка взглядом следила за говорящими, но стрела оставалась нацелена на Алекс, а после слов Биара сюда же вернулся и взгляд. — О чём ведёт речь твой товарищ? — Мы сюда не добровольно попали, — повторила Алекс. — Не специально… — Нет, — перебила меяринка. — Он сказал, ты была здесь раньше? Алекс нахмурилась, гадая, не навлёк ли Биар на её голову дополнительные неприятности. Хотя, раз пребывание в Раэлии карается смертью, не казнят же её дважды. — Около месяца назад, — подтвердила она. — Ночью. — Невозможно, — уверенно покачала головой меяринка. — До сегодняшнего дня нога смертного не ступала в Раэлию. Ты ошибаешься. — Можете не верить, но я говорю правду. Меяринку, похоже, обескуражило честное выражение лица Алекс, потому что после нескольких напряжённых секунд она опустила оружие. — Идём со мной, — приказала она. — Посмотрим, говоришь ли ты правду. С этими словами меяринка развернулась и направилась назад в лес. Алекс вслед за ней переступила грибы — и ничего не изменилось. Именно в этот момент девушка поняла, что на этот раз на самом деле в Раэлии, в отличие от прошлого раза, когда её перекинули сюда из центра леса Эзеры. — Поторапливайтесь, смертные, — приказала меяринка, — или я вас заставлю. Алекс содрогнулась от мысли о меяринке, бегущей за ними и стреляющей в спину из лука. Обменявшись встревоженными взглядами, друзья ускорились. Десятью минутами тишины спустя Алекс больше не могла молчать. — Почему эти деревья серебряные? Меяринка замедлила шаги, но продолжила путь вперёд, не оборачиваясь. Алекс предположила, что люди не достойны ответа, но к её удивлению меяринка вдруг заговорила. — Вы в серебряном лесу. Таковы они по природе. — Серебряном лесу? — повторил Джордан. — Круто! Я думал, это только миф.