— Я рад, что ты одобряешь, — сказал Заин, его глаза все еще смеялись над ней. — Извини, если это покажется грубым, — сказал Алекс, оценивая внешний вид массивного охранника, — но как ты планируешь сохранить свою анонимность, когда выглядишь вот так? Ты вроде как невероятный Халк, только без всей этой проблемы со цветом. — Увидев его озадаченный взгляд, она пояснила: — Ты не создан для того, чтобы сливаться с толпой, если понимаешь, что я имею в виду. И, как все меярины, ты вроде как… физически отвлекаешь. — О, неужели этот маленький человечек влюблен в меня? — поддразнил Заин. — Я польщен, Алекс. Правда. Алекс поморщилась, глядя на него. — Ты, наверное, старше динозавров. Я не слишком разборчива, когда дело доходит до возраста, но уверена, что между нами ничего не получится. Рока открыто рассмеялась, а Кия хихикнула, прикрывшись рукой. — Ладно, маленький человечек, — сказал Заин, явно забавляясь, даже если он не хотел этого признавать, — пришло время вернуть тебя в постель. Без какого-либо другого предупреждения он наклонился и обнял ее за талию, перекинув через плечо, как мешок с картошкой. — Отпусти меня, грубиян! — Пожелай спокойной ночи, маленький человечек, — сказал он ей. — Спокойной ночи, маленький человечек, — попугала она. Рока и Кия попытались — и не смогли — сдержать смех. — О, подожди, — сказала Алекс, когда охранник понес ее к двери. — А как насчет твоего плаща, Рока? — Заин может вернуть его мне позже, — сказал принц. — Он согреет тебя по дороге в академию. Алекс наблюдала, как Кия бочком подошла к Рока и обняла его, когда он наклонился, чтобы с любовью поцеловать ее в лоб. Они помахали на прощание Алекс, которая попыталась ответить тем же жестом, в то время как Заин выволок ее из комнаты. Только когда дверь за ними закрылась, охранник поставил ее на землю, удерживая до тех пор, пока она не встала на ноги. Затем он продолжил поддерживать ее, когда Валиспас взлетел под ними. Однако на этот раз Заин протянул руку и прижал ее к прозрачному барьеру. Тотчас же пронизывающий холод ветра исчез. — Лучше? — спросил Заин, видя, что она гораздо устойчивее стоит на ногах с дополнительной защитой. Не говоря уже о том, что ей было теплее. — Намного, — согласилась она, с энтузиазмом кивая. — Почему ты не сделал этого в прошлый раз? — Наша раса гораздо более долговечна, чем ваша, — сказал он. — Прошло много тысячелетий с тех пор, как мы общались с людьми. Я и забыл, насколько ты можешь быть уязвима. — В этом есть смысл, — признала Алекс. Она наблюдала за пейзажем, когда они возвращались через дворец и пролетели над городом. И снова девушка была заворожена видом, который предстал еще более ошеломляющим теперь, когда ее не бил ветер. Слишком скоро они пронеслись мимо Меи и взлетели над Золотыми утесами, прежде чем Валиспас снова начал ускоряться. Когда они были на полпути через Серебряный лес, Алекс повернулась, чтобы посмотреть на Заина. — Итак, Рока и Кия, да? — спросила она. Нежный момент, свидетелем которого она стала, намекал на нечто гораздо большее, чем дружба, в этом она была уверена. — Она должна стать его женой, — сказал ей Заин. — И однажды, нашей королевой. Алекс улыбнулась, вспомнив слова Роки о «невесте» с их первой встречи. — Они красивая пара. — Так и есть, — согласился охранник. — Я не мог бы пожелать двух лучших друзей. — Ты будешь скучать по ним, пока застрянешь в Акарнае? — Я все еще буду часто видеть их, — сказал Заин, указывая на Валиспас. — Мне нетрудно передвигаться. Удобные маленькие американские горки, подумала Алекс, когда пейзаж пронесся мимо с молниеносной скоростью. Довольно скоро Валиспас начал замедлять ход, и Алекс смогла увидеть огни академии, мерцающие вдалеке, а также луну, отражающуюся от озера Фии у них под ногами. Поездка резко оборвалась, когда Вечный Путь перенес их прямо через стену общежития в ее комнату. — Здесь я оставляю тебя, маленький человечек, — тихо сказал Заин, не желая беспокоить ее спящую соседку по комнате. — Ты возвращаешься в Мею? — спросила она, и по его кивку сняла накидку Роки и передала ее ему. — Полагаю, увидимся завтра? — Так и будет, — согласился он. — Будет лучше, если ты будешь вести себя так, будто не знаешь меня, по крайней мере, не среди своих одноклассников. Ты также должна предупредить друзей, чтобы они сделали то же самое. — Для твоей анонимности? Он послал ей еще одну кривую улыбку. — Нет, Алекс. Это для того, чтобы другие люди не задавались вопросом, почему ты связана с меярином. Но сомневаюсь, что они выяснят мою родословную, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как один из моего вида был признан твоей расой. Гораздо более вероятно, что они просто сочтут меня пугающе большим… и привлекательным, как ты уже отметила. — Я не называла тебя привлекательным, — горячо возразила Алекс. — Я сказала, что ты отвлекаешь. Это могло означать что угодно. — Спокойной ночи, маленький человечек, — засмеялся Заин, игнорируя ее слова. — Поспи немного. Валиспас снова взлетел, прихватив с собой меяринского гвардейца. Алекс покачала головой, глядя на то место, где только что стоял Заин, затем устало поплелась к кровати. Когда она снова засыпала, то поняла, что не только Картер, но теперь и Заин с завтряшнего дня будут вести ее урок боя. Она решительно выбросила эту мысль из головы, решив насладиться последними оставшимися часами сна, не беспокоясь о том, что может принести урок. Глава 21 — Просыпайся, соня. Алекс застонала от звука слишком веселого голоса. — Отвали, — пробормотала она, зарываясь в одеяло. — Давай, Алекс, — сказал голос. — Ты опоздаешь на физкультуру, если не встанешь. — Мне все равно, — снова пробормотала она. Одеяло сдернули, и на нее обрушился порыв прохладного утреннего воздуха. Она вскрикнула и села, слепо потянувшись к своему потерянному источнику тепла. Тихое фырканье привлекло внимание Алекс к соседке по комнате, которая начала бессердечно смеяться над ее затруднительным положением. — Ничего смешного, Дикс, — проворчала Алекс, проводя пальцами по растрепанным волосам. — Но это сработало, не так ли? Алекс не тратила энергию впустую, свирепо глядя на свою подругу. Вместо этого она встала, достала из шкафа чистую одежду и направилась в ванную. Горячая вода стала роскошью после двух дней в пустыне, и Алекс использовала время в душе, чтобы расслабить напряженные мышцы и насладиться несколькими минутами покоя перед началом дня. Одевшись, она вышла из ванной и обнаружила, что ее ждет Д.К. — Чувствуешь себя лучше? — Да, — сказал Алекс. — Извини, что была такой ворчуньей. Я почти не выспалась. — Ты что, издеваешься надо мной? — сказала Д.К. с очередным смешком. — Ты проспала почти десять часов подряд! Ты должна чувствовать себя на вершине мира. — На самом деле, — сказала Алекс, быстро подумав о том, с кем она была, и ей не разрешили поделиться, — мой сон был прерван посреди ночи, потому что Рока хотел поговорить со мной. Д.К. уставилась на нее. — Принц был здесь? — Нет, Заин был, — сказала Алекс. — Он пришел, чтобы сопроводить меня в Мею. Это было так круто, Дикс. Валиспас нес нас всю дорогу. Я никогда не испытывала ничего подобного. Д.К. в шоке смотрела на Алекс, но затем выражение ее лица изменилось, и она отвела полные боли глаза. — Почему ты не разбудила меня? Я бы пошла с тобой. — Прости, — сказала Алекс, вкладывая в свои извинения каждую унцию искренности. — Ты спала мертвым сном, и когда я пошла будить тебя, Заин сказал мне не беспокоить тебя. Мне это не понравилось, но я также не хотела с ним спорить. Д.К. задумчиво наклонила голову, ее несчастное выражение лица сменилось расчетливым. — Принц Рока хотел поговорить с тобой наедине, не так ли? Алекс не была уверена, что ответить, поэтому кивнула, почти стыдливо. — Я видела, как он смотрел на нас, — объяснила Д.К. — Он нам не доверяет. — Нет, Дикс, это не… — Все в порядке, Алекс, — прервала ее Д.К.. — Это не значит, что я не понимаю. Хотя он не доверяет нам, очевидно, что он доверяет тебе. Я не собираюсь спрашивать, зачем ты ему понадобилась, потому что ты моя лучшая подруга, и я не хочу ставить тебя в такое положение. Храни его секреты, но просто знай, что я рядом, если захочешь поговорить, хорошо?