– Щиты хоть живы? – Я есть Грут. Ракета смотрит на меня. – Придется повозиться, – вздыхает он. – Ремонт предстоит серьезный, нужны запчасти, да и хорошего механика найти не помешает. Штрафная стоянка – малоприятное место. Унылый бетонный ящик без крыши, кругом прожекторы, по верху – защитные турели и лучевые перехватывающие пушки. Рядом с «Белой полоской» припаркованы еще два судна – ксеронианский шаттл в штрафных наклейках и нуждающийся в ремонте патрульный корабль Корпуса Новы К-класса. Над ним трудятся местные техники, болтая без умолку и не обращая на нас никакого внимания. – Необходимо провести ремонт как можно скорее, – говорю я, – и отправляться на это Забвение, или как его там. – Я есть Грут, – предлагает Грут. – Понятно, – вздыхает Ракета. – Мы кое-что в технике шарим, но эта работенка нам не по плечу. – Я умею применять знания на практике, – замечаю я. – Пусть я не механик, но знаниями пользоваться могу. Принесите-ка мне руководство по эксплуатации. Они приносят. Мне приходится протереть планшет от липких подтеков и крошек кукурузных чипсов. Через какие-то полчаса под моим чутким руководством субсветовой двигатель снова работает. – Теперь займемся сверхсветовым, – открываю я страницу тысяча восемь. – Тут говорится: «Подключите храповой привод к порту восемь и снимите защитную крышку, чтобы получить доступ к внешней панели включения гиперпространственной передачи. Затем…» Гм-м. – Что? – спрашивает Ракета. На лбу у него сварочные очки, а комбинезон весь заляпан маслом. – Ничего, – вздыхаю я. – Дальше говорится о том, что для проведения работ следует обратиться к сертифицированному специалисту по работе с гиперпространственными двигателями, во избежание замыканий в ядре антиматерии, способных повлечь цепную реакцию и разнести на куски целую планету. – А, вот оно что, – отмахивается енот пугающе человеческой рукой. – Там всегда такое пишут. Продолжай. – Я есть Грут, – окликает нас Грут. Мы оглядываемся. Грут прав, к нам действительно идет центурион Грекан Яэр, и выглядит он невероятно довольным. – Опять он, – бормочет Ракета. – Чего ему надо? – Господа, – обращается к нам Яэр, – возникла небольшая проблема. – Ну? – бурчит Ракета. – Я впечатлен тем, как вам удалось отмазаться от всех обвинений. Вот честно. Но всегда находится мелочь, которую преступники упускают из виду. Сущая ерунда. – Выкладывай уже, – подозрительно произносит енот, надеясь, что мелочью называют не его. – По итогам проверки я выяснил, что у вашего корабля нет действующей страховки. Ни в этой системе, ни в любой другой. Ракета пожимает плечами. – Не успел вовремя оплатить, всего-то. После того, через что нам пришлось пройти, ты бросишь нас за решетку из-за какой-то страховки? Яэр думает. – Ага, – довольно говорит он. – Именно так я и поступлю. Вам грозит штраф в тысячу кредитов или двухдневное заключение. Видите, я уведомил вас об обвинении и наказании. Теперь, как положено по протоколу, зачитаю права. Хотите чего-нибудь выпить перед допросом? – Не отказался бы от чашечки мокко, – соглашается Ракета. – Молчи, – шепчу ему я, а сам обращаюсь к центуриону: – Грекан Яэр, ваши намерения мне понятны. Вы следуете протоколу, чтобы арестовать нас и приговорить без проволочек. После того, как нас арестуют, вы получите возможность пересмотреть другие обвинения в наш адрес. Вы возбудили против нас дело о формальном правонарушении, чтобы затем вновь выдвинуть более серьезные обвинения. – Ага. Хитро, правда? – Хитрее некуда. – Ну как, найдешь какое-нибудь правило или параграф уголовного кодекса, чтобы мне помешать? – ехидно спрашивает Яэр. Я думаю, но не могу вспомнить ни одного. – Нет, – отвечаю я. – Вот и славно, – Яэр широко ухмыляется. – Ну так что? Пойдете по-хорошему или порадуете меня? Давайте, ушлепки, окажите сопротивление при аресте. – Не сопротивляйтесь, – советую я своим новым друзьям. – Мы найдем способ выпутаться из этой ситуации. Яэр печально качает головой. – Ну вот, настроение мне испортили. Ладно, регистратор сто двадцать семь, енот Ракета и «Я есть Грут», вы арестованы по подозрению в управлении гиперпространственным судном, не имеющим необходимой страховки. Вы имеете право хранить молчание, все, сказанное вами, может быть записано и использовано против вас в суде. Следуйте за мной. Он останавливается. – Ах да, – добавляет центурион. – По-моему, у вас фара разбита. Штраф пятьдесят кредитов. – Шутишь? – возмущается Ракета. Я уверен, что Яэр и правда пошутил, но убедиться в этом не успеваю. Происходит нечто удивительное. За мгновение до того у меня возникает предчувствие, некое драматическое предвосхищение грядущего сюжетного поворота с намеком на поворот колеса фортуны. Нас и Яэра разделяет вспышка света. Пространство искажается, растягивается и пузырится, как старая кинопленка, если ту поджечь. Раздается хлопок, и на месте вспышки мы видим косморыцаря в матово-черных доспехах. – Ты что за хрен?! – рявкает Яэр и идет на рыцаря с кулаками. В руке у косморыцаря внезапно оказывается нуллификатор. Квадратное, тупоносое оружие с пронзительным воем стреляет, луч отбрасывает Яэра, пробивая центурионом стену. Срабатывает сигнализация, техники Новы бросаются по укрытиям. Косморыцарь обращает внимание на нас. Забрало его шлема сияет зловещим красным светом. – Знаете, а тот парень мне больше нравился, – говорит Ракета. Глава тринадцатая. Неожиданный сюжетный поворот И тогда… (Ох! Извини, мой добрый и всепрощающий читатель, я опять предвосхищаю события. Все равно что тот болван, который мелет языком во время просмотра фильма в кинотеатре и заранее раскрывает развязку. Будучи названной «Неожиданный сюжетный поворот», эта глава теряет свою неожиданность, верно? Я это понимаю и искренне раскаиваюсь за то, что помешал тебе получить должное удовольствие от ее прочтения. Может, начать заново? Пожалуй, так и поступлю. Это глава номер тринадцать, и в двух тысячах семистах системах это число считается несчастливым, так что возобновить повествование с главы номер четырнадцать, и забыть об этом недоразумении видится наилучшим решением. Идет? Договорились.) Возобновляю повествование… (Хотя постой. Скажи, пожалуйста, я правильно использую современные земные термины? «Кинотеатр» – верное слово? Не «театр проекции целлюлозных изображений», «большой кинематографический зал» или «павильон движущихся картинок»? Надо бы мне как-нибудь добраться до Земли и уточнить. Пожалуйста, сообщи мне, если мой словарь устарел.) Возобновляю… (Кинокомплекс! Кинокомплекс! Вот слово, которое я забыл! Как бы то ни было…) Глава четырнадцатая. Где не происходит никаких неожиданных поворотов сюжета (Обманный протокол активирован) Возобновляю повествование… Матово-черный косморыцарь медленно идет на нас. За узкой прорезью забрала пульсирует зловещий красноватый свет, сродни тому, что испускают гаснущие звезды. – Здравствуйте, – на всякий случай говорю я, достаточно громко, чтобы мой голос не потонул в вое сирен.