– Понимаю, понимаю, начинай уже! Недолго думая, я забралась с ногами в одно из кресел и приготовилась слушать. Принц туда-сюда прошелся по кабинету, а затем повернулся ко мне. – Ладно, что касается Оттена… Думаю, ты знаешь, что мы с Мартином несколько месяцев назад вернулись из Лионии. В государственные дела пришлось вникать сразу же, и для этого мы весьма часто посещали Гильдию. Там я и познакомился с обоими Олбертами. Но речь не о них. В один из визитов в здание Гильдии буквально влетела взволнованная леди Жасмина с криком, что ее муж убил двух человек. При этих словах я закашлялась. Что?! – Женаты они были недавно, но ничего подобного до свадьбы она не видела. Знаешь, появилось ощущение, что у него неожиданно ментальный блок слетел. Но Оттен – не маг и сам себе эти блоки поставить не мог. Графиню выслушали, но доказать подлинность своих видений у нее не получилось. Пригласили ее мужа в Гильдию, он, конечно же, все отрицал, но резонанс был такой, что пришлось вызывать королевского предсказателя. Однако ничего подобного у Оттена он не увидел, и леди Жасмину заподозрили в наговоре на мужа и желании быстрее провернуть развод со временем. Но ей действительно было очень плохо, уходить из Гильдии и возвращаться домой она категорически отказывалась. Наверное, ее бы все-таки заставили это сделать, но тут вмешался Главный Жрец. Даррен замолчал, словно еще раз прокручивая в голове те события. Я нетерпеливо заерзала: – А дальше что? Почему вмешался, он же не любит разводы? – Именно, – кивнул Змей. – Но в данном случае пошел навстречу и развел их в рекордно короткий срок. Само собой, вмешался он не просто так – леди Жасмина приходится ему племянницей. – Вот как! – обалдела я. – А Главный Жрец не мог сказать, правду она говорит или лжет? – Лекса, – улыбнулся Даррен, – Светлейший никогда не вмешивается в светскую жизнь, это не в его компетенции, да и желания такого не имеет. Тогда он всего лишь согласился расторгнуть брак без долгого ожидания и многочисленных проволочек. Это наталкивало на мысль, что графиня не лжет, но, с другой стороны, их близкое родство позволяло заподозрить его в предвзятости. Да уж, я тоже была в недоумении от решения Главного Жреца. По поводу нашего развода с Дарреном он только издевался, но вряд ли бы его осуществил. А тут очень спорная ситуация – и настолько быстрое решение. Змей кивнул. – Это показалось весьма странным, к тому же леди Жасмина – одна из лучших выпускниц факультета прорицателей и замуж выходила по собственному желанию, а тут такое… Графиня сильно переживала, что ей не верят, хотя и радовалась, что вопрос с разводом уладился настолько быстро. Мы с Мартином решили с ней поговорить и выяснить подробности, но она их не знала. Ни когда случилось предполагаемое преступление, ни кто стал его жертвой… Более того, она больше ничего не могла увидеть во второй раз, как ни странно. Но свою репутацию, как успешной прорицательницы, решила восстановить и сделать нам с Мартином предсказание, хотя ее об этом не просили! Я почувствовала злость и негодование Змея, которое исходило от него почти осязаемыми волнами. Тем более странно, что сегодня он отправился к Жасмине по собственной воле. Впрочем, учитывая сбывшееся пророчество, ничего удивительного, что он поверил в ее способности, но что именно желал узнать? – Прости, – вздохнул Даррен. – Нет, я не жалею, но тогда это казалось невероятным – мой брак с наяной. Мы сразу хотели уйти – это было самое нелепое предсказание из всех возможных, но затем она поведала еще кое-что, касающееся Мартина… Он замолчал, а я затаила дыхание. Ну же, вдруг мы и до миссии скоро дойдем? Тогда, в логове, старший принц сказал, что это больше его дело, нежели брата… Но Змей неожиданно перевел разговор на другое. – Так вот, о графе. Когда стало понятно, что леди Жасмина действительно видит то, о чем говорит, я поискал о нем информацию, хотя найти удалось немного. Ты знаешь, люди, не обладающие магией, редко имеют какой-либо титул, даже баронство твоего отца – скорее исключение, чем правило, наверняка у него в роду маги все-таки были. Хм, вот это вряд ли. Хотя чем демон не шутит… – Оттен получил свой титул несколько лет назад, причем графский, а это немало. Адриан на мой вопрос «Почему?» ответил, что Рэндор спас при пожаре несколько человек, до того, как подоспели маги воды. Я выяснил – пожар действительно был, хотя для подобного поступка слишком высокая награда. Но король часто принимает весьма неожиданные решения, впрочем, не удивлюсь, если в том доме, допустим, проживала его любовница. Их у него много, не только твоя бабушка. Я фыркнула, но решила не отвлекаться от темы. – Как бы то ни было, развод со временем произошел, и граф тут же занялся поисками новой жены. Дальше, я думаю, ты и сама знаешь. Его судьба была мне не слишком интересна, и тот факт, кого он выбрал в качестве невесты, я упустил, а зря. Когда Оттен перевез твоего отца и Алексану в столицу, он исчез из поля зрения. Несколько дней назад графа нашли убитым у городской стены – кто-то заколол его кинжалом. По сути, это все. Убийца пока не найден, никаких предположений, кому потребовалось избавляться от Рэндора, нет. Ох, ничего себе! Я во все глаза смотрела на Даррена, надеясь, что он расскажет еще что-то, но он молчал. Нахмурилась. – А ты пытался выяснить что-нибудь о тех, кого, по мнению леди Жасмины, убил Оттен? Змей пожал плечами: – Это практически невозможно, милая, ни даты, ни времени события. Хотя, боюсь, это имело место быть, слишком многое сошлось из ее предсказаний. Я подняла на него глаза: – Что она предсказала Мартину? – Колючка, ты… – Тебе что Жасмина сказала? Доверие! Вот, доверяй, я тебя внимательно слушаю! – Это после того, что ты уже натворила? – возмутился он. Я вскочила с кресла: – А что я натворила, ну что? Если бы не я и Берт, ты бы своего оборотня еще демон знает сколько времени ловил! А зачем ловил, кстати, охотник за оборотнями? – Что натворила?! У тебя слишком длинный язык! Да теперь половина Таррина под Вечной клятвой! – И все прекрасно себя чувствуют! – Колючка! – Змей! Он схватил меня за плечи, но тут же взял себя в руки и выпустил. – Я тебя задушу когда-нибудь! – И тебя богиня покарает, как Оттена, – предсказала я. – Маньяк! – Лекса-а-а-а-а… – простонал он. – Принцесса Алексия, если ты забыл, – не удержалась я. – Давай, рассказывай, ваше высочество, клянусь, буду молчать, как… в общем, буду, не сомневайся. Он покачал головой. – Свалилось же такое предсказание на мою голову. Я возмущенно пискнула, а он продолжил: – Не дай богиня, кому-нибудь расскажешь… – Можешь меня задушить, – милостиво разрешила я, снова залезая в кресло. – Ну давай уже, миссионер, я тебя внимательно слушаю! Змей прошелся по кабинету, видимо, решаясь, а затем повернулся ко мне. – Историю напомнить или сама знаешь? – Напомнить, – кивнула я. – Хотя смотря какую, но мои познания далеки от совершенства, скрывать не буду. – Бруни на тебя нет, – рассмеялся Даррен. – Есть, дорогой, есть, мне реферата хватило, заданного по твоей милости! – Кстати, насчет реферата, – протянул он, но я замотала головой: – Не отвлекайся! Змей неожиданно шагнул ко мне, выхватил из кресла под мой негодующий вопль, сел в него сам и устроил меня на коленях. – Ладно, слушай, упрямая. Про наше сомнительное родство с Адрианом ты, надеюсь, помнишь? Про короля Кристиана? Я напрягла память: – Все-таки сомнительное? Вроде же Адриан и Питер, твой отец, троюродными братьями были? – По легенде – да, – фыркнул Змей. – Кристиан не собирался никому рассказывать, что мой отец – метаморф, вот и придумал несуществующее родство. Но не это главное. Взяв на воспитание двух мальчиков и объявив их своими приемными сыновьями, он наблюдал за тем, как они растут и что собой представляют, попутно размышляя, кому оставить трон. В итоге его решение было весьма определенным – назначить своим преемником Питера, моего отца. Ты же помнишь, что в случае непрямых наследников король может выбрать? Я кивнула – Сильвия на первом занятии по истории рассказывала об этом. – Адриан немного старше моего отца, поэтому после скоропостижной смерти Кристиана трон отошел ему. Король не оставил завещания, хотя это было весьма странно. Однако давнишний указ никто не отменял – Питер и его наследники также принадлежали королевской семье. Когда мы вернулись на Таррин, случайно нашли в покоях отца тайник с записями. В них говорилось, что отец обнаружил упоминание о том, что завещание Кристиана все-таки существует, но оно исчезло. Видимо, до смерти отец не успел его найти… Мартин, уже обручившийся с принцессой, ухватился за эту информацию: сама понимаешь, жениться на Каролине – то еще удовольствие. И правда! – Но отец не дал ни единой зацепки, где искать то самое завещание, как и подтверждение того, что оно все-таки не плод его воображения. Я скептически относился к записям отца, пока леди Жасмина сама не упомянула об этом. – Он замолчал, а я боялась даже слово вставить. – Она сказала: то, что мы ищем, – на самом деле существует, и при должном везении сможем найти. Заявила, что нам лучше отправиться в Академию магических секретов и поймать оборотня – завещание либо у него, либо связано с ним. И предупредила, что на поиски лучше отправиться мне – все-таки у Мартина недостаточно магии для того, чтобы рисковать собой. Наверное, именно этим она и покорила – о магии моего брата не знал никто. Точнее, о ее отсутствии… Тут мои брови поползли вверх: – Как это у твоего брата нет магии?! А родовая? – Только она и есть, – вздохнул Даррен. – Его мать умерла при родах, отец пытался спасти жену, но у него не получилось, она была слишком слаба. Цепляясь за жизнь, она забрала у сына всю положенную ему магию, кроме той, что даровала принадлежность к расе метаморфов. У Мартина иногда проявляются магические способности, но очень мало, в Академию, допустим, его бы точно не приняли. Я вытаращила глаза: – Но вас же обоих отправили в Лионскую Академию магии! Разве твой брат не закончил ее? – Нет, – покачал головой Змей, – хотя официально – закончил. Признаваться в том, что у него есть родовая магия, он не хотел, а другой не было. Как члену королевской семьи Таррина, ему ставили оценки и даже выдали диплом, но фактически он не способен ни на что, кроме создания иллюзий. Увы. Колючка, я надеюсь… – Я обещала, – ответила твердо, – можешь не сомневаться, никому не скажу.