– Верю, – кивнул Даррен. – А дальше ты знаешь. Мартин, вопреки всему, отправился в Академию вперед меня, за что и поплатился. Я не верил в то, что оборотень существует, пока не услышал его вой – в ту самую ночь, когда наткнулся на тебя в аудитории зельеварения. Я слезла с его колен и прошлась по кабинету, а Змей с интересом наблюдал за мной. – То есть, если найти завещание Кристиана, Мартин станет королем? – Да, – кивнул муж, – как старший сын нашего отца. Как интересно… Да, теперь понимаю, что двигало Змеем, когда он, рискуя быть обнаруженным, заменял Эриана Олберта в Академии. И сам отправился ловить оборотня. Когда на кону стоит смена власти на Таррине, и не на такое пойдешь… Представляю, как он злился, когда я ему мешала! Покосилась на Даррена – в его глазах было только любопытство. Кажется, мне очень повезло с мужем, если бы кто-нибудь помешал мне освободить сестру от влияния отца, я бы такое устроила… А Даррен, можно сказать, еще прилично себя вел. Вспомнилось его негодование в самом начале, когда я делала все, пусть и не специально, чтобы вывести его из себя. Впрочем, он тоже хорош. Но я понимала, почему он молчал: такое далеко не каждому расскажешь. И очень ценила откровенность Змея. Если так, то я просто обязана ему помочь! Однако если быть честной, видеть на троне Мартина не хотела категорически, но тут уж от меня ничего не зависело. Не имело значения, кто будет править – Адриан или Мартин, главное, чтобы Змей выбросил эту проблему из головы и занялся чем-нибудь другим! Или кем-нибудь, женой, например… – Хорошо. – Я приняла решение, и мне сразу стало легче. – Но откуда ректор мог знать о завещании и уж тем более иметь его у себя? Принц хмыкнул. – Я думал об этом, но вариантов мало. Несмотря на то, что он лорд, никаких связей с королевской семьей у него нет. Кроме любовницы. Я вскинулась: – Ты думаешь, что… – Так скажем, не исключаю. Но вряд ли, Эмма появилась при дворе, когда Адриан уже давно правил. А вот Кристиан очень много сделал для развития Академии, и вполне вероятно, что завещание он мог спрятать и здесь, хотя странно, зачем ему это? – Да, нелогично, но Кристиан – весьма неоднозначный правитель был. А ты не думаешь, что завещание как-то оказалось у Адриана, а Эмма выкрала бумагу и спрятала у Ферта? Змей рассмеялся: – Заметь, Колючка, не я это сказал. – Даррен! – Ну, что? – усмехнулся он. – Хочу услышать от жены, что ее бабушка… – …авантюристка? – закончила я. – А кто это отрицает, Змей? Она вам всем фору даст! Пока вы на месте топчетесь, она уже впереди всего Таррина! Горжусь тем, что я ее внучка! – Знаешь, милая, даже не сомневаюсь! Дурачить окружающих у вас обеих отлично получается! – И это говорит метаморф, использующий уже вторую личину?! – Я по делу! – А я для развлечения, по-твоему?! Он со смехом приблизился и схватил меня за руки. – Да, похоже, прав твой полудракон, два сапога пара. Успокойся, Лекса, никто не сомневается в достоинствах твоей бабушки. Хотя и сомнительных. Эмма уникальна в своем роде, но, согласись, своими пристрастиями она едва нас всех не погубила. Я нахмурилась, но вынуждена была кивнуть. – Рад, что хотя бы это не отрицаешь. – Не отрицаю, но если она появится – кричать об этом не стану! А вот то, что необходимо, могу у нее спросить. – А она еще не появлялась? – быстро спросил принц. – Нет, – покачала головой, – правда, нет, Даррен. Я за нее беспокоюсь, но если вы ее не нашли, есть надежда, что бабуля хотя бы жива и здорова. Да, она была не права, но сдавать ее Гильдии не собираюсь! – Но помочь мне хочешь? – Хочу! – честно ответила я. – Ладно. – Змей выпустил меня и, обойдя стол, наклонился над ящиком. Он открылся от его прикосновения, и муж достал несколько сшитых листов бумаги. – Помогай. Я недоуменно посмотрела на него: – Что это? Даррен протянул мне листы: – Это единственные записи, случайно обнаруженные в покоях Эммы. Сама понимаешь, прочитать их не может никто, кроме наян, знающих ваш язык. А таких на Таррине – раз-два и обчелся, и уж тем более тех, кому можно доверять. Надо же, какое признание! Листов было немного, но, прежде чем прочесть, я подняла глаза на мужа: – А ты сам не можешь? – Ты слишком многого от меня хочешь, Колючка, – усмехнулся он. – Сыновьям наян, если ты помнишь, не передается их магия. То, что я получил регенерацию, скорее исключение, нежели правило, и ваш язык мне недоступен. Возможно, дело в том, что мой отец был метаморфом, и его магия смогла как-то перетянуть часть ваших родовых способностей, но не все же! Я с интересом уставилась на него: – Ну, не только регенерация, допустим, по сравнению с братом твоя внешность… кхм. – И замолчала, увидев задорную улыбку мужа. – Не знаю, как выглядел ваш отец, но Мартину похвастаться нечем, уж прости. – Милая, да это комплимент! – восхитился Змей. – Тебе показалось, – фыркнула я, усаживаясь в кресло и углубляясь в записи Эммы. Через несколько секунд для меня не существовало ничего, кроме бабулиных откровений. Они оказались чем-то средним между продолжением ее книги и личным дневником. Если книга в основном состояла из рецептов и веселых пометок Эммы, то эти записи содержали и заклинания, и некоторые мысли бабули о случившемся. Судя по датам, листы были заполнены сразу после того, как бабуля встретила меня в атриуме. Видимо, она просто не успела их спрятать. Во-первых, я сразу наткнулась на подробный рецепт лекарства для лорда Ферта. Невероятно сложный, только перечисление компонентов занимало половину листа, но основным, разумеется, была кровь метаморфа. По-видимому, Мартин не обманул, и бабуля готовила зелье, способное превратить оборотня в человека. Но возможно ли это? Ведь если Ферт был рожден таким, его сущность не изменить… А если не рожден? Тогда кто и когда сделал его оборотнем? К сожалению, бабуля ничего об этом не написала, но ее упорство в поиске наталкивало на мысль, что бывший ректор не принадлежал к этой страшной расе. Укушен? Кем и когда? Кажется, вопросов было больше, нежели ответов. Кроме этого, я разжилась парой интересных рецептов заклинаний – моя любимая молния, благодаря которой я получила прозвище от Змея, была расширена, дополнена взрывным компонентом и получила удесятеренную силу. Мне сразу захотелось быстро сварить зелье и испытать его! Покосившись на мужа, поняла, что затея неудачная, но постаралась запомнить рецепт. Все равно приготовлю! Очередное любовное заклинание, обещающее страстную ночь – нет, это, пожалуй, чересчур. Заклинание против зачатия? О, бабуля, оказывается, всерьез подошла к данному вопросу, не хотела плодить оборотней? А это что? Эмма написала, что встретила меня в Академии, что было само по себе удивительно. Но еще больше она изумилась тому обстоятельству, что я обладаю магией земли, а Сана – прорицанием. Зельеварение было не в диковинку, оно и понятно, а вот остальное… Обнаружила несколько раз подчеркнутое напоминание – поговорить со «старой каргой», чтобы выяснить все про Катарину, и затаила дыхание. Эмма явно писала про мою мать, но кто был потенциальной собеседницей? Я так увлеклась, что не заметила, как Даррен присел на подлокотник кресла. – Ничего не хочешь мне прочитать? Вздрогнув от неожиданности, я едва не выронила записи: – Пока нет, не мешай. После пары заклинаний, которые я пролистнула, против обыкновения, даже не задержав взгляда, нашла следующую реплику бабули. Эмма писала: «старая карга» жива, чтоб ее демоны из Бездны пожрали, и она такая же тварь, как и ее брат. С трудом продираясь сквозь бабулины эмоции, догадалась, что речь идет о сестре ее покойного мужа. Информация, написанная неровным и размашистым почерком, заставила меня сначала замереть, а затем вскочить. Змей с беспокойством посмотрел на меня, а я отбросила тетрадь, и из глаз потекли слезы. Так старалась их сдержать, но ничего не получилось. – Ненавижу! – крикнула я и тут же оказалась в объятьях мужа. – Колючка, ты чего?! – Он… он… ненавижу! – Лекса… Я вырвалась из его объятий, снова схватила записи и потрясла ими прямо перед лицом супруга. – Вот, видишь, а ты удивляешься, почему бабуля помогла твоей матери, почему она стала бороться за наши права! Ты ничего не понимаешь, как и все остальные! Змей снова сгреб меня в охапку и, крепко прижав к груди, твердо произнес: – Нет, не понимаю и прочитать не могу, не хочешь объяснить? Я закрыла глаза, пытаясь смахнуть слезы с ресниц. Платком так и не обзавелась, у Даррена, судя по всему, его тоже не нашлось. Шумно выдохнув, дрожащим голосом произнесла: – Эмма, когда узнала, что я обладаю магией земли, а у Алексаны есть способности к прорицанию, очень удивилась. Хорошо помню это… Сам знаешь, даже зельеварение для наяны – необычно, но все-таки это не прорицание и уж тем более не высшая магия. Бабуля нашла сестру своего бывшего мужа и, видимо, выяснила правду. Та призналась: когда Катарина, моя мать, была совсем маленькой и у нее начали проявляться способности к магии земли и прорицанию, ее отец, муж Эммы, отвел дочь в Гильдию… Ты понимаешь, ЧТО это значит?! Он, как отец наяны, сам решил, что дочери не нужна никакая магия! Он настоял на том, чтобы она подверглась той же процедуре, что и сестры Ламмер! Как преступница! Гильдия отобрала магию у моей матери, потому что так захотел ее отец! Да, я не спорю, Эмма – не самая лучшая мать, оставила дочь во младенчестве, но, с другой стороны, что она могла сделать? Выкрасть дочь? Уехать? Куда?! Этот проклятый закон… ненавижу! – Лекса… Даррен быстро усадил меня в кресло, а я закрыла лицо руками. Слезы катились и катились, переходя в рыдания, которые буквально душили, сдавливая горло. А если бы мне достался муж, которому не понравилось, что у жены есть дар, и он был бы в своем праве отобрать у меня магию, почему нет, он же заплатил! Оказывается, мне еще повезло с отцом! Он в моих способностях хотя бы выгоду увидел! Через некоторое время почувствовала прикосновение к плечу и отняла мокрые ладони от лица. Муж протягивал мне бокал с жидкостью темно-вишневого цвета, я залпом выпила и закашлялась. Алкоголь обжег горло, но рыдания сразу же сошли на нет. Змей налил еще, и я не стала отказываться: истерика отступала. Муж присел на подлокотник и обнял меня за плечи, а я уткнулась ему в бок и замерла. – Получается, покойный муж Эммы – не отец твоей матери? – тихо спросил Даррен. – Насколько я помню, магом он не был. Я судорожно кивнула и выпрямилась. – Видимо, так. – Всхлипнула. – Но бабуля ничего не написала об этом, полагаю, она сама не знает, кто был отцом ее дочери, наверное, какой-то маг. Да, я знаю, у нее была очень бурная жизнь, но это не повод отбирать магию у мамы! Видимо, дед понял, что дочь не его, и задумал это скрыть. Или просто решил, что наяна с магическим даром ему не нужна. И зятя похожего нашел – мой отец тоже магов не любит! – Колючка, успокойся… – Да лучше бы я наяной не рождалась! – Ну, я, допустим, не против, – улыбнулся Змей.