– Ты еще и издеваешься! – Ничуть, – спокойно ответил он. – Если ты заметила, для вашей отдельно взятой семьи я сделал все, что мог. Я не могла не признать справедливость его слов. От выпитого кружилась голова, но на меня снизошло спокойствие. Правда, глаза сами собой начали закрываться. Совсем не умею пить… Даррен, заметив мое состояние, вздохнул и подхватил меня на руки. – Спокойной ночи, милая, – хмыкнул он. – Вот даже придраться не к чему, сам напоил. – А ты мне ее записи отдашь? – зевнула я, устраивая голову у него на плече. Змей усмехнулся: – А там ничего подрывного для Академии нет? Ну, есть кое-что, но, пожалуй, стоит промолчать… – Не знаю, – соврала я, – дочитать не успела. – Твой ответ меня пугает, Колючка. – Ну, что поделать, ты знал, на ком женился. Даррен со мной на руках пересек кабинет и толкнул ногой малоприметную дверь, маскирующуюся под панель отделки. Мы тут же оказались в спальне, надо же, даже в атриум выходить не пришлось. – Ты так часто об этом напоминаешь, что начинаю задумываться, не зря ли не потребовал от тебя детального отчета, когда замуж звал. Сознание начало уплывать, и я пробормотала: – А зачем звал, кстати? Слова об осаждающих твое высочество наянах были неубедительны. Раздался короткий смешок. – А ты не догадываешься? – фыркнул принц. – Не-а, – пробормотала я. – Наверное, тебе было скучно жить. Степень магистра в твоем возрасте, трактат о магии, затворнический образ жизни, вечно скрываешься… И тут я! Когда о тебе информацию искала, чуть не уснула… А теперь тебе весело, правда? – Действительно! Всегда мечтал о том, что меня ураганом накроет! Я хихикнула, а затем снова зевнула и, окончательно проваливаясь в сон, пробормотала: – Мне нравится быть за тобой замужем, Змей. Однако временами тоже хочется придушить, так что наши чувства взаимны. – Надеюсь, Колючка… – Но иногда я тебя обожаю, например, сейчас, – неожиданно вырвалось у меня. Почувствовала под собой мягкую постель и тут же свернулась клубочком, положив ладони под щеку. Хорошо-то как. – А я всегда… Что? Наверняка послышалось… Или уже приснилось. Завтра спрошу, если вспомню… Глава 14 Пробуждение было не слишком приятным, к тому же довольно ранним. Солнечный свет едва пробивался в окно, и я потянулась от души. Вчерашних негативных эмоций как не бывало, хотя я прекрасно помнила, что прочитала в бабулиных откровениях. Но вот страдать по этому поводу совершенно не хотелось, видимо, поддержка от Змея все же помогла. Сев на постели, откинула одеяло, обнаружив, что мантию, конечно, с меня сняли, а платье оставили. И теперь оно, мягко говоря, очень мятое. Ну, хоть за мантию спасибо, заботливый муж. А вот самого ненаглядного супружника рядом почему-то не наблюдалось. Для обязанностей ректора слишком рано, так куда же он подевался? Ответ получила немедленно – на столике рядом с кроватью обнаружила уже привычный стакан с водой и краткую записку от Даррена: «Пришлось срочно вернуться во дворец. Сделай одолжение, поживи в столице. Змей». Я даже не знала, смеяться мне или плакать. Взял и сбежал по своим государственным делам. Не доверяет, иначе не отправлял бы в столицу. И подпись такая милая, что хвост кое-кому прищемить хочется! Ну уж дудки! Задумалась, что ответить, – кроме «Не дождешься!», ничего больше в голову не пришло. Натянула мантию, обулась, схватила бабулину тетрадку, оставленную на подушке рядом, и захлопнула за собой дверь. Правда, в тот же миг пожалела – может, не надо было так категорично? Но что сделано, то сделано. Захочет – сам найдет, я же никуда не собираюсь. А вот занятия нужно посетить, и так вчера все лекции прогуляла! Хорошо, что накануне я проснулась поздно, и зелья на моем лице все еще действовали. Осторожно прошмыгнула из ректорских покоев на свой этаж, и мне встретилась всего лишь парочка сокурсников, идущих завтракать. Кстати, неплохо бы последовать их примеру – после вчерашнего вина желудок неприятно скручивало. Но зато сегодня я хотя бы воду выпила. У самой двери в комнату мы столкнулись с Сильвией – она имела, по обыкновению, немного помятый, но счастливый вид. Однако при взгляде на меня с нее слетело всякое благодушие, и она встревоженно зашептала: – Лекса! Где ты ночевала?! И что вчера такое было?! Куда ты ушла с Тонхеном?! Мы с Джорданом освободились, пришли в нашу комнату – а она пуста! И куда делся Даррен? Я запуталась уже! У меня даже голова закружилась от такого количества вопросов. Сильвия, ты неисправима! Но из ее сбивчивой речи я вычленила самое главное. И нахмурилась. – Как это – комната была пуста? А где же Сана? Я не отправляла ее в столицу! Сильвия пожала плечами: – Не знаю, Лекса, но мы просидели там целый час, никого не дождались и ушли к Джордану. Интересные новости! И тревожные. Сестренка, ты куда подевалась? Надеюсь, с тобой все в порядке?! Живая и невредимая Алексана встретила нас с очередной книгой в руках, которую тут же отложила, едва мы с Сильвией ввалились в комнату. Я подозрительно уставилась на сестру. – Где ты была вчера?! Сана нервно вздрогнула: – Когда? – Вечером! Сильвия была здесь и не нашла тебя! Сестра смутилась. – Мне не спалось, и я решила прогуляться… У меня глаза на лоб полезли: – Сана, ты в своем уме?! А если бы я носилась по Академии? И как ты вернулась обратно в комнату? Дверь не рассчитана на твое прикосновение! Сестренка совсем загрустила: – Я камушек маленький подложила… Челюсть я собирала уже с пола. – Ты оставила нашу комнату открытой?! Алексана, да что с тобой такое?! Она упрямо посмотрела на меня: – Мне надоело быть затворницей! Прорицание – комната – дом в столице, я тоже жить хочу! У тебя столько всего интересного в жизни происходит, а я сама себе тень напоминаю! Твою уродливую тень! Не выдержав, я плюхнулась на собственную кровать: – Алексана, что ты несешь! Какую еще уродливую тень? – Ту самую! – нервно выкрикнула сестренка. – Ты вечно чем-то занята, даже замуж вышла, несмотря на необычную внешность, а я… что я?! Так хотелось к леди Жасмине пойти, чтобы она поведала, когда свою любовь встречу, но ты отправилась выяснять никому не нужные подробности о Рэндоре! А личная судьба меня больше интересует! Если вы с Дарреном хотите и дальше водить друг друга за нос и не признавать очевидное, то я хочу быть счастливой, понимаешь?! Сказать, что я была ошеломлена, – это ничего не сказать. Слова возмущения уже готовы были слететь с губ, но я внезапно передумала. В чем-то Алексана, безусловно, права. То, что мы с принцем заигрались, – тоже правда. Иногда хочется взять его за ворот рубашки и хорошенько встряхнуть, чтобы он уже, наконец-то, вышел из образа Змея, Олберта и лорда Итона. Впрочем, иногда ловлю на себе его странные взгляды, потому что я тоже слишком увлеклась, изображая из себя адептку Рэйн. А уступать никто не хочет. Ладно, с этим мы сами разберемся, а вот получать обвинения от других неприятно. Чужие роли мы играли не ради себя, между прочим! Несправедливо! Насупилась, глядя на возмущенную сестренку. А она, видимо, догадалась, что перегнула палку и я не заслужила того, что она мне предъявила. Однако и я не слишком считаюсь с ее мнением, может, по привычке? Судорожно вздохнув, мы шагнули друг к другу одновременно и крепко обнялись. – Прости, – всхлипнула Сана, – но я правда не знаю, что мне делать. – Ты была у прорицательницы? – постаралась, чтобы голос не звучал осуждающе, но не уверена, что у меня получилось. Судя по нахохлившейся Алексане, все-таки не вышло. – Да, – тихо ответила она, – думала сказать ей, что у меня остались вопросы, но она сразу поняла, что я – это не ты. Или наоборот… Лекса, она увидела, что свою любовь я встречу в Академии! Вот это новости! Спасибо, леди Жасмина! Мало ты задала мне вопросов без ответов, так еще и думай теперь, что делать с сестрой, ее отныне вообще отсюда не выгнать! Я застонала – никогда так не завидовала принцессе Каролине! Тоже хочется надеть красивое платье, блистать на балах, ни о чем не беспокоиться… и не иметь даже куриных мозгов. М-да… Погорячилась. Нет, лучше, как обычно, – навешаю на себя кучу проблем, вляпаюсь в неприятности… и буду ждать Змея, который меня из них вытащит. И когда он успел поселиться в моих мыслях настолько, что без него и шагу ступить не могу? Нет уж, дудки, сама справлюсь, не привыкать! – Сана, – вздохнула я, – ты же понимаешь – если будешь находиться в Академии постоянно, все вскроется, и тогда никто из нас не сможет учиться. Поверь, сейчас совсем не время. Когда, – я едва не сказала «Змей разрешит», но присутствие Сильвии заставило прикусить язык, – все образуется, ты обязательно будешь здесь учиться, обещаю! – Вряд ли, – всхлипнула сестренка. – Отец пока занят свалившимися на него благами всех видов, но он все равно вспомнит о том, что у него есть непристроенная дочь, и обязательно выдаст меня замуж! Ох! Почувствовала себя предательницей, но в то же время желания нарушить данное Змею слово даже не возникло. Прости, Алексана, не могу рассказать о том, что ты свободна и вольна делать, что пожелаешь. Вот… Змей! Как мне теперь общаться с сестрой?! – Мы что-нибудь придумаем, – твердо сказала я, пытаясь справиться с голосом и нотками негодования, прорывающимися сквозь нарочитое спокойствие. – Ладно, пока оставайся здесь, но… Мы очень рискуем, правда. Может, тебе мантию вторую достать, на всякий случай?