– Хочешь, я схожу? – с готовностью отозвалась Сильвия. – Как необученный маг огня вполне могу свою поджечь… Я с благодарностью посмотрела на подругу. Если честно, встречаться с улыбчивым комендантом и врать ему желания не было. Однако оставалась еще одна проблема, в решении которой была необходима помощь друзей. – Сильвия, очень надеюсь на поддержку Джордана. Мне необходимо поговорить с профессором Бруни в приватной обстановке. Подруга даже не успела удивиться моей неожиданной просьбе – я тут же вкратце поведала о том, что произошло с Бертом. Предложение Даррена обратиться к дедушке ее будущего мужа тоже озвучила. Сильвия задумалась. – Из того, что я о нем слышала от Джордана, могу с уверенностью сказать – он потребует предъявить Берта. Ты готова пойти на это? Да, исследовательская натура профессора Бруни известна всем и каждому. Но разве у меня есть выбор? Пришлось согласиться. – Хорошо, тогда поговорю с Джорданом, или сама поговоришь, может, на завтраке встретимся. Надо собираться! Пока мы с Сильвией переодевались, а я к тому же обновляла зелья, за нами с беспокойством наблюдала Сана. – А мне что делать? – Ничего, сегодня занятий у Теллера по расписанию нет. Завтрак принесем, мантию тоже, но сразу предупреждаю – без согласования со мной по Академии не ходи! Раздвоение адептки Рэйн вызовет слишком много вопросов. На завтрак мы пришли, как всегда, самыми последними, однако поймать Джордана перед занятиями успели. Услышав о том, что случилось с Бертом, он без вопросов согласился поговорить с дедом. Но предупредил – расширенная лекция по истории, возможно, состоится уже этим вечером. Артефактник признался, что профессор Бруни ну очень любопытен. Первой лекцией стояло зельеварение. Я решила наплевать на рекомендацию декана о помощи лионцам и сесть рядом с Сильвией, тем более после ухода Хоггарта и Олберта в аудитории освободились места. Тонхен, стол рядом с которым был не занят, с удивлением и какой-то тоской на меня посмотрел. Я наклонилась к Сильвии и шепнула: – После лекции сразу бежим отсюда. Внимание Ронана начинает меня напрягать. – А что вчера было, когда он тебя провожал? Я вкратце пересказала Сильвии, как едва увернулась от поцелуя, о полете на Берте, и у подруги округлились глаза. – Даррену об этом не рассказывала? – О приставаниях Ронана? Нет, конечно, ты что! Он и так ему расправой угрожал. Сильвия хихикнула: – В каком же образе Змей на этот раз? Ладно, молчу-молчу, вопросов не задаю. Странно, что он принял личину Тонхена вчера перед походом к прорицательнице. – От личины Джордана мы благополучно отказались, – фыркнула я. – Образ лионца показался самым безопасным. Кто же знал, что так выйдет… Мы были вынуждены прервать разговор – в аудиторию вошла профессор Горрейн. Сегодня она решила погонять нас по давно выученным зельям и не выдала листки с рецептами. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить некоторые из них. К моему ужасу, Тонхен заполнил все шесть пробирок одновременно со мной и Сильвией, но мы оказались проворнее. Быстро сдали свои работы, получили высший балл и удовлетворенную улыбку профессора и поспешили на выход. Но, видимо, недостаточно быстро… – Алексана, подожди! – окликнул меня Ронан. Я закатила глаза, хотя увидела это только нахмурившаяся Сильвия. Он нагнал меня на пороге, и я, натянув вежливую улыбку, обернулась к лионцу. – Можно, я тебя провожу? Да что ты ко мне пристал! Даррена на тебя нет! Ой, то есть хорошо, что нет… Вряд ли принца покарают за убийство гостя из другой страны, но международный скандал обеспечен, а может, и того хуже – война между Таррином и Лионией. Отличная перспектива! Но вот как донести неуместность ухаживаний до назойливого поклонника? Однако не успела я и рта раскрыть, как спасение подоспело в лице одного из высших магов. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть представителя самого надменного факультета в Академии! Да еще и пострадавшего от моей магии Беннета. Он смотрел на меня с опаской, но после его слов захотелось извиниться за все и поблагодарить. – Рэйн, профессор Адмир ждет тебя на полигоне, его починили… – Локфест снова не повезло меня лицезреть. – Я состроила виноватую мину и улыбнулась Тонхену. – Извини, Ронан, но на «Магические растения» я не пойду. И, подхватив обалдевшего Беннета под локоть, едва ли не вприпрыжку поскакала на полигон. Правда, мелькнула шальная мысль, что на дополнительные занятия к Адмиру я всегда попадаю после алкоголя, выпитого накануне, но сегодня все было по-другому. На Змея, конечно, немного злилась за то, что уехал, да еще и потребовал оставить учебу, но по сравнению с прошлым разом я олицетворяла благодушие и кротость. Избавление от компании Тонхена улучшило мое и без того неплохое душевное состояние. Настроение взлетело практически до небес, когда декан факультета высшей магии, не скрывая изумления в голосе, меня похвалил. В этот раз Адмир явно держал свой кокон наготове, но он не пригодился. Я послушно вытащила из земли три корня, а затем втянула их обратно и соединила края трещины, да так, что никто бы не догадался, где случился разлом. Высшие маги с удивлением и любопытством поглядывали на меня, а профессор Адмир улыбался. Я в ответ растянула губы в улыбке – да, у меня получается! Вот что значит – не ругаться со Змеем. На обед я бежала довольная и счастливая, и следующим радостным событием стала новость от Джордана – профессор Бруни ждал нас в аудитории после ужина. Артефактник не стал распространяться, какого рода помощь мне требуется, но заинтриговал деда тем, что его ожидает сюрприз и почти сенсация. Я задумалась: – А Берта предъявлять обязательно? Джордан кивнул: – Поверь, я знаю деда лучше. Лекса, он практик, его интересуют факты и наглядные пособия. Я усмехнулась, представив реакцию профессора, если бы он узнал, что в Академии целых три пособия обитают – полудракон, наяна и метаморф. А наяны теперь даже две… В комнату мне возвращаться почему-то не хотелось. Наверное, нам с Саной стоило немного остыть, даже несмотря на то, что мы помирились. Что делать с присутствием сестры в Академии, я так и не решила, да и хотелось обсудить с друзьями предстоящий разговор с профессором Бруни. Поэтому я с радостью приняла предложение Джордана пойти к нему в комнату, а Сану предупредила по браслету: – Сходи на обед, я не буду появляться в коридорах Академии. Только, пожалуйста, постарайся не попадаться на глаза лионцу Ронану Тонхену, ладно? – Почему? – В голосе сестры чувствовалось напряжение. – Потому что он слишком приставучий и любопытный. А ты знаешь его? – спохватилась я. – Нет, – ответила Сана, – но ожидаю целый список тех, с кем мне нельзя разговаривать. В прошлый раз Олберт, теперь этот Ронан, я могу хоть поздороваться с кем-то? – Сана! – вспылила я. – Какое поздороваться, я сегодня на занятиях была! – Хорошо. – Похоже, сестренка сдерживалась с трудом. – Быстро поем и вернусь обратно в комнату. Вот и поговорили! Видимо, мое решение отправиться к Джордану оказалось своевременным. А еще, несмотря на предсказание леди Жасмины, очень хотелось отправить сестру обратно в столицу. Пожалуй, нужно сначала разобраться с Бертом, с миссией Даррена, со своей жизнью, а потом уже официально приводить сюда сестру на обучение. Я искренне жалела о том, что поддалась уговорам профессора Теллера и Алексаны: появление сестренки доставляло никому не нужные проблемы, и вероятность разоблачения была слишком велика. Несколько часов пролетели незаметно. Джордан демонстрировал нам артефакты, которые уже научился создавать, а мы с Сильвией предлагали, какие зелья можно использовать, чтобы изготовить новые. Например, сонный порошок Сильвии годится для помещения в артефакт, имеющий воздействие на подсознание, и позволяет выспаться, ни о чем не думая. Отличное средство от бессонницы! Правда, требовался человек, который снял бы его, иначе существует вероятность погрузиться в вечный сон. Я предложила поместить в артефакт бабулино зелье для поцелуев, но Сильвия хихикнула, что так можно и губы стереть, и возненавидеть поцелуи до конца жизни. Правда, судя по взглядам, которыми обменялись друзья, они сами – ходячий артефакт поцелуев. Их глаза так и сияли, а я с тоской подумала о Змее… Хвостатого нет один день, а я уже скучаю… Профессору Бруни мы решили не рассказывать ничего лишнего. О том, что Берт живет в лесу у Академии и участвовал в поиске оборотня, не знал никто или почти никто, но надо как-то объяснить исцеление ящера. Не упоминать же родовую магию Даррена! Я решила немного исказить правду, поведав Бруни, что полудракона спасла моя сыворотка. Обращаться к профессору очень страшно, наверняка подловит на чем-то. Но страх за Берта был сильнее – кто-то же должен успокоить нас всех и развеять сомнения. Повторения того, что произошло, не хотелось никому. На ужин мы прибежали самыми первыми, быстро затолкали в себя еду, взяли тарелку для Саны и разошлись по комнатам, договорившись прийти в аудиторию через полчаса. Насупившаяся сестренка встретила нас холодно, равнодушно скользнула взглядом по еде и снова залезла с книгой на кровать. На мои объяснения, что сначала необходимо решить множество вопросов, а уже затем спокойно заниматься учебой, Алексана рассеянно кивала и продолжала хмуриться. На меня волной накатило раздражение – вот только лишних проблем мне не хватало! – Вернусь поздно, не жди меня и ложись спать, – примирительно сказала я. – Хорошо, – кивнула она, а я вздохнула. Да на что она обижается?! – Пора, – вдруг сказала Сильвия, – Джордан наверняка уже там. Лучше подождать профессора и еще раз обсудить легенду Берта. Как ты его вызывать будешь? Задумалась. – Надо взять что-то красное, – пробормотала я и через пару мгновений достала из шкафа шарфик нужного цвета. Надеюсь, Берт догадается, не герань же с собой тащить? – А ты его предупреждала? – Нет, – расстроенно ответила я. – Но уверена, что он сидит на ограде и ждет. – Ладно, – ответила Сильвия, взявшись за ручку двери. – Что-нибудь… ой, Ронан, что ты хотел? Какое счастье, что подруга не распахнула дверь! Я приложила палец к губам, сделав знак сестре не двигаться, и осторожно выглянула из-за плеча Сильвии. – Добрый вечер, – улыбнулся лионец. – Алексана, хотел пригласить тебя на ужин, ты ведь там еще не была? Я сглотнула. – Знаешь, мне чего-то не хочется, – вырвалось у меня. Вот дура, надо было сказать, что уже поужинала! – Очень устала сегодня и собираюсь лечь спать. – Я пойду к жениху, – быстро сказала Сильвия, – доброй ночи. – Доброй ночи, Сильвия, Ронан, – улыбнулась, едва ли не выталкивая подругу за дверь и захлопывая ее. Ну, спасибо, Тонхен! Чует мое сердце, просто так не успокоишься! Значит, придется приводить в исполнение вчерашний план. Я сняла герань со шкафа и выставила ее на подоконник. Алексана настороженно наблюдала за мной. – Никому не открывай дверь, – предостерегла я сестру. – Ронан может вернуться, ну очень настойчивый оказался. – Хорошо, – кивнула она. Тон ее голоса мне не понравился. – Сана, ты же понимаешь… – Да, – согласилась она. – Не волнуйся, я буду благоразумной. Правда, очень надеюсь, что все разрешится как можно скорее. Знаю, что доставляю тебе много проблем, но и ты пойми меня, Лекса… – Я понимаю. Быстро обняв сестренку, подняла глаза и увидела машущего крыльями Берта. Наконец-то! – Привет! – заулыбался ящер. Правда, его оскал был вымученным, и я, с беспокойством осмотрев друга, увидела на шее несколько побледневших чешуек.