– Возможно, если при инициации ты выберешь ипостась человека, она у тебя появится. А возможно, и нет. Это настолько сложный вопрос, что даже я вряд ли смогу на него ответить. Хотя скажу без лишней скромности, что изучил все труды древних магов Таррина. Я едва могла прийти в себя, а Сильвия и Джордан так и не смогли вымолвить ни слова. Но собралась с мыслями и все-таки сформулировала то, что беспокоило больше всего: – Профессор, вы упомянули, что драконы слабеют перед инициацией. Но Берт еще не дорос до нужного возраста, почему же он чувствует себя плохо? Бруни невесело усмехнулся: – И здесь я вряд ли отвечу, адептка Рэйн. Возможно, что-то стало тому причиной – например, кровь отца взыграла раньше. Однако изменение цвета чешуек и общее недомогание свидетельствуют о том, что инициация близка. Могу дать единственный, на мой взгляд, правильный совет – посетить Драконьи горы. Либо их магия поможет, либо Глава клана Драконов подскажет. В любом случае такие подробности могут дать только близкие сородичи, тут я бессилен. Простите, очень хотел бы вам помочь, но… Берт вздрогнул, а я искренне улыбнулась преподавателю. – Профессор, вы нам очень помогли, правда, спасибо вам! Никому из нас и в голову не пришло бы подобное, ваши знания бесценны. – Я повернулась к Берту. – Тебе придется лететь туда. Ящер насупился и резко ответил: – Нет. – Берт, не упрямься! Это для твоей же пользы! Профессор поддержал меня: – Если этого не сделать, а инициация начнется вне Заброшенных земель, ты просто погибнешь. Сердце заколотилось быстро-быстро, и я насела на Берта с удвоенной силой: – Берт! Тебя же никто не просит там оставаться! – Драконы меня выгнали, – глухо ответил Берт. – Ни за что не вернусь к ним, даже на время. – А ради меня? – Глаза защипало, а в горле образовался комок. Я уткнулась в шею друга, чувствуя, как он подрагивает. Ящер склонил голову на мое плечо и фыркнул: – Шантажистка. – Я тебя люблю, – быстро сказала я и чмокнула его в морду. – Когда летишь? Профессор, с интересом прислушивающийся к нашему диалогу, вставил: – Чем скорее, тем лучше. Инициация продлится не более двенадцати часов, а судя по твоему виду, она вполне может наступить завтра. Если процесс пошел, то он вряд ли обратим. Но я могу ошибаться, особенно в твоем случае, возможно, драконы подсказали бы, но к ним ты не хочешь… Кстати, я удивлен, что всего лишь ваша сыворотка, адептка Рэйн, помогла Берту прийти в чувство и остановить инициацию. Не поделитесь рецептом? Ох! Обман всегда вылезает неожиданно! – Вы же не зельевар, профессор, – осторожно ответила я. – И потом, это старинный семейный рецепт, поймите меня правильно… Он усмехнулся: – Полагаете, я не могу изготовить какое-либо зелье? Фиолетовые всполохи хорошо видны, когда дотрагиваюсь до кристалла, адептка Рэйн. Но я все понимаю и благодарен за знакомство с таким интересным экземпляром. – Я не экземпляр! – возмутился Берт. Примирительно погладив его по крылу, вернулась к волнующему всех вопросу: – Когда, Берт? Может, прямо сейчас? Если процесс пошел и его не остановить, то затягивать нельзя. Долго туда лететь? – Не очень, – фыркнул ящер, – Заброшенные земли находятся недалеко от твоей деревни, Лекса. – Да-а-а-а? – У меня округлились глаза. – Если бы я знала, то… – Не смогли бы туда попасть, – прервал меня Бруни. – По периметру установили магическую защиту сродни драконьей, вы не сможете ее преодолеть, даже если захотите. Впрочем, в Заброшенные земли могут пробраться не наделенные магическим даром люди, они защиту даже не заметят. Но делать в пустыне им нечего – артефакты не притягиваются к тем, кто лишен дара. Маги туда попадают только через специальный портал, но разрешение выдается далеко не всем. Гильдия может дать доступ, и не только адептам и преподавателям, но, опять же, не чаще раза в год. Портал, говорите?! Отлично. Как хорошо быть принцессой! – Берт! Я иду с тобой! Не хочу оставлять тебя одного во время инициации, если она произойдет. Может, и артефакты какие откопаю. – Я с улыбкой посмотрела на Бруни: – И подарю вам за помощь, профессор. У него округлились глаза: – Вы слышали, что я сказал, адептка Рэйн?! Доступ к порталу у Заброшенных земель дается только с разрешения Гильдии! Я отмахнулась: – Ерунда, у меня есть доступ ко всем порталам Таррина. – Лекса, – неожиданно вмешалась молчавшая до этого Сильвия, – я с тобой! – И я, – кивнул Джордан. Бруни обвел нас обалдевшим взглядом: – Вы в своем уме?! Я же сказал… – Он запнулся. – Откуда у вас такой доступ, адептка Рэйн?! – Я предпочла бы не отвечать на этот вопрос, профессор, – извиняющим тоном ответила я, а затем обратилась к друзьям: – Давайте рано утром выдвинемся, Берту еще долететь нужно, а это несколько часов… Берт, ты точно долетишь? Ящер грустно вздохнул: – Не знаю, но постараюсь, если это необходимо. – Вы… вы… – Профессор едва не задыхался. – Я вас не пущу! Это может быть опасно, Заброшенные земли посещают только весной, а сейчас осень! Я пожала плечами: – Ну и что, мы же ненадолго. Я уже все решила, профессор. Охваченные азартом друзья согласно закивали. Все-таки не зря мы дружим! – Не отступитесь? – вздохнул Бруни. Я виновато улыбнулась, а он продолжил: – Вижу, что нет. Хорошо, будь по вашему, но тогда и я иду, чтобы вы не увлеклись и не задержались дольше положенного времени. – Спасибо, профессор! – просияла я. Конечно, было страшновато отправляться туда, не знаю куда, но если Бруни хочет составить нам компанию… Кажется, мы осуществим его вторую мечту – попасть в Заброшенные земли в неурочное время. Он действительно фанатик своего дела! – Сумасшедшие, – покачал головой профессор, а затем неожиданно снял с шеи круглый темно-зеленый камень на цепочке. Приблизившись к ящеру, Бруни произнес: – Это артефакт, защищающий от всех болезней. Если твой отец и правда маг, амулет поможет и состояние хотя бы не ухудшится. Боюсь, на сыворотку адептки Рэйн в полете ты рассчитывать не можешь. Берт вздрогнул, но не сопротивлялся, когда Бруни обмотал цепочку вокруг браслета и защелкнул замочек. А я едва не расплакалась от переполнявших меня чувств – так хотелось расцеловать профессора за помощь и участие в судьбе друга! – Встретимся у портала для преподавателей после завтрака, – деловито сказал Элинар. – Вы уверены, что у вас есть доступ, адептка Рэйн? – Уверена, – кивнула я. – Но, профессор, извините за неприятный вопрос, а там нас не будет поджидать толпа магов из Гильдии? – За кого вы меня принимаете?! – возмутился Бруни, и мне стало очень стыдно. Но не могла не спросить, не могла! – Вы забываете, что среди вашей сумасшедшей троицы есть мой внук и его невеста, полагаете, я пойду на то, чтобы… – Простите, профессор Бруни, – виновато опустила голову, – больше не буду сомневаться. Благодарю вас за помощь! Подскажите, что нужно туда взять? – Воду, но об этом я позабочусь сам, какие-нибудь покрывала, чтобы не сидеть на земле, еду… И возьму с собой лопаты: раз уж мы туда отправляемся, так хоть добудем артефакты, тем более в этот раз не нужно будет отдавать часть Гильдии. – Он обратился к внуку: – Палатка у тебя осталась? – Да, – расплылся в улыбке Джордан. – Спасибо, Элинар! Профессор отошел от ящера и снова уселся на стул. – Даже не верится, что я во все это ввязываюсь. А я наоборот, после того как узнала Бруни поближе, уже не удивляюсь. И потом, профессор, как и Джордан, учился на факультете артефактики, значит, авантюризм и тяга к Заброшенным землям у него в крови! Я потрепала Берта за шею. – Отдохни немного и отправляйся. Жди нас у портала… Наверное, это какое-то здание у Заброшенных земель? – Небольшое, – отозвался Бруни, – светло-серое с красной крышей. Оно единственное, ошибиться невозможно. – Я найду. – Ящер, кажется, немного воспрянул духом. – Выспитесь как следует. – Профессор поднялся со стула. – И на завтрак приходите первыми. Чем раньше уйдем, тем лучше. Завтра выходной, поэтому отпрашиваться вам не придется. Он был прав, и это радовало. Надеюсь, обернемся за один день. Мы повиновались без возражений, попрощались друг с другом и разбрелись по комнатам. Берт заявил, что поспит несколько часов и отправится в путь. Отступать некуда, Заброшенные земли – ждите нас! Глава 16