Эта мысль, кажется, пришла в голову мне и Даррену одновременно, потому что мы дружно уставились на Эмму. Она заметно занервничала. – Даже не пытайтесь обвинить во всем меня! Змей сузил глаза: – Если бы не твое решение спрятать завещание Кристиана… – Если бы на Таррине было запрещено продавать дочерей-наян, ничего этого бы не случилось! – Вот как! Может, еще к временам сотворения мира обратимся?! – Хочешь сказать, что я не права?! Перемирие оказалось недолгим, чего и следовало ожидать. Зато теперь все встало на свои места. Но вмешаться в начинающийся скандал я не успела – на руке неожиданно нагрелся браслет. Как же не вовремя! Или наоборот? Может, самое время узнать, что творится в Академии, и я, извинившись, к всеобщему изумлению, выскользнула за дверь. – Лекса! – Сестра была близка к истерике. – Мне нужно с тобой поговорить! Алексана, не поверишь, я мечтаю о том же. И, боюсь, ничего хорошего ты от меня не услышишь. – Я постараюсь приехать как можно скорее, – сдержанно ответила я. Собственно, мне ничего не мешало и в самом деле это осуществить. Миссия Даррена выполнена, Ферт, демон его забери, на свободе, а проблема с сестрой и ее неожиданным поклонником так и не решена. – Лекса, – быстро затараторила Сана, видимо, испугавшись, что я прерву разговор, – объявили первый день Турнира по зельеварению. Он состоится завтра! У меня едва глаза на лоб не полезли. – Так скоро?! Они там совсем с ума посходили? Кто принял решение? Алексана замялась. – Говорят, что куратор лионцев, лорд Марриот, совместно с лордом Итоном. Я слышала, что ректор уехал из Академии… Он с тобой? – Со мной, – прошипела я. Хотя сейчас, кажется, ему лучше быть подальше. Нашел время! Только турниров мне и не хватало! И когда успел? – Скоро буду. Ты только об этом хотела поговорить? – Мой голос стал ледяным, и я кожей почувствовала, как напряглась сестренка. – Не только… – тихо ответила она. – Хорошо, если так, – немного смягчилась я. – Жди. Дотронувшись до браслета, я одернула рукав и толкнула дверь в библиотеку. Даррен тихо разговаривал с моим отцом, а бабуля с потерянным видом сидела в кресле, уставившись в одну точку. Едва я вошла, все взгляды тут же обратились на меня. – Милый, – пропела я, – можно тебя на пару слов? Наедине. Брови Змея взлетели вверх, он кивнул моему отцу, бросил обеспокоенный взгляд на Эмму и заметил: – Надеюсь, вы не поссоритесь. Я больше рассчитывала на то, что они хотя бы не подерутся, судорожно вспоминая, какие зелья готовила бабуля. А то ведь подкинет ему в бокал что-нибудь запрещенное, хорошо, если не отравит. Но вслух этого, разумеется, не сказала. Хотя бы благополучием своего оборотня она не станет рисковать. Едва мы оказались за дверью, я открыла было рот, но Змей приложил палец к губам, прошел чуть дальше по коридору и втянул меня в какую-то комнату с мягкими креслами, обитыми темным бархатом, и небольшим столиком у зажженного камина. А я и не знала, что тут есть нечто подобное, ведь экскурсию по дому я так и не совершила… Надо исправляться, ведь нам здесь жить. Или не здесь, а в замке? Тряхнув головой, отбросила неуместные, хотя и такие приятные мысли и, сдвинув брови, выжидающе уставилась на мужа. – Ты как никогда похожа на кактус, выпустивший все свои колючки, – не удержался он от смешка. – Что на этот раз выкинула твоя сестра? – Она – ничего, – угрожающе начала я. – А вот ты – настоящий Змей, тебе бы только поиздеваться надо мной! Даррен мгновенно стал серьезным. – Что случилось? – Зачем ты назначил Турнир на завтра?! Нам что, больше нечем заняться в свете последних событий? Или надеешься, что на состязание твоя жена не попадет? Официально тебе заявляю – я собираюсь продолжить свое образование! Тебе не кажется, что стыдно жене магистра не закончить даже один семестр? Я не сяду на трон необразованной! Мне показалось или Даррен растерялся? Но лишь на мгновение, а затем его лицо приобрело обычное насмешливое выражение. – Сама придумала – сама поверила, – хмыкнул он. – Тебе еще историю учить и учить, милая. Я уже молчу про то, что необходимо развивать магию твоего деда, раз уж тебе такое наследство досталось. Принц замолчал, глядя на меня с улыбкой. Мой запал прошел, и я ждала продолжения. – Я не назначал на завтра никакой Турнир, – наконец ответил Змей. – Хочешь сказать, что это единоличное решение лорда Марриота? Не верю. Даррен покачал головой: – Конечно, нет. Когда ты внезапно отправилась в Заброшенные земли, я попросил своего брата заменить меня. Не настоящего же лорда Итона вызывать. Я открыла рот от удивления: – Мартин исполняет обязанности ректора?! Но зачем ему этот Турнир завтра? Муж задумчиво закусил губу: – Это я и собираюсь выяснить. Хотя кое-какие предположения у меня есть. – И какие же? – Для начала я пообщаюсь с Мартином, – твердо заявил Даррен. – Не хочу ошибиться в своих выводах. – Что на этот раз выкинул твой брат? – ехидно спросила я. Змей засмеялся и притянул меня к себе, поцеловав в нос. – Он – ничего, а вот от Лионии всего можно ожидать. О чем договорился старший Олберт, я не знаю. – Давно хотела спросить, зачем он отправился туда? Даррен покачал головой: – Сейчас не время и не место это обсуждать. Как я понимаю, ты хочешь вернуться в Академию? Я кивнула, а он задумчиво посмотрел на меня. – Хорошо, я отведу твоего отца в Гильдию, а затем присоединюсь к тебе. Нет, пожалуй, сначала разыщу Мартина – он должен узнать последние новости. Честно говоря, даже мне сложно представить его реакцию. Я лишь на мгновение пожалела старшего принца. Хотя после его выступления в логове никак не могла заставить себя относиться к нему доброжелательно и, главное, непредвзято. – А мне нужно поговорить с сестрой, – вздохнула. – Так что ты знаешь, где меня искать. Он нахмурился и строго заметил: – Надеюсь, ты не станешь делать глупостей, Колючка. – А я когда-то их делала?! Змей расхохотался: – Постоянно, Алексия! – Даррен!!! – Я тебя люблю. – Он крепко прижал меня к себе, продолжая ухмыляться. – Но это не отменяет того факта, что ты постоянно вляпываешься в неприятности. А я тебя из них вытаскиваю. Да, определенный резон в его словах был. Не хочется признавать правду, но… – Это не я, – пожаловалась я его груди, – это они за мной гоняются. Клянусь, теперь буду вести себя как паинька. Титул принцессы, опять же, обязывает… – Будущей королевы, – поправил Даррен. – Скажу честно – это последнее, о чем я мечтаю… – Хочешь отдать трон Мартину? Задумалась. Подняла голову и уставилась в изумрудные глаза мужа. – Нет, – поразмыслив, ответила я. – Он тебе завидует, и мне это не нравится. – Ты ей веришь?! – Эмма же моя бабуля, а не твоя, – хмыкнула я. – Конечно, это все объясняет!