– Хорошо, и быстро покончим с этим. Алексия все равно любит только меня. – Само собой, – с усмешкой кивнул Мартин и протянул бумаги Тонхену. Тот забрал их, и в ладонь старшего принца перекочевал плоский пятиугольный камень, отливающий синим цветом. – Хорошая сделка, правда, Ронан? – Отличная, – процедил Тонхен, отворачиваясь от него. Да что происходит?! Лионец шагнул ко мне, но его остановил насмешливый голос Мартина: – Теперь ты сможешь доказать своей матери, что лучше старшего брата? И, наконец, заслужить ее любовь? Жена великого Даррена предпочла тебя, такой успех. Тонхен резко обернулся, уставившись в глаза старшему принцу: – Я тебя… Но тут же начал медленно оседать на пол. Мартин поймал падающего Ронана и толкнул на диван рядом со мной. Лионец рухнул, больно придавив мое плечо, и затих. – …недооценил, дорогой братец, – усмехнулся принц. – Впрочем, ты недалеко ушел от Даррена. Только он мне дорог, а вы оба – мешаете! Кривая улыбка скользнула по его губам, он шагнул к нам, и мир снова померк в магическом водовороте. Очнулась я сидящей на холодном полу, с крепко связанными за спиной руками и стянутыми веревкой ногами. Рядом со мной, в таком же положении, находился Ронан. Мы почти касались спинами влажной и скользкой земляной стены, и осознание этого факта заставило полностью прийти в себя. Догадка была настолько кошмарной, что я едва не застонала. Логово оборотня! Встретилась глазами с ухмыляющимся Мартином, который стоял прямо перед нами, оглядывая дело рук своих. – Знакомое место, правда, Колючка? Я едва не подпрыгнула от негодования, но ни пошевелиться, ни произнести хотя бы слово все еще не могла. – Подумал, зачем добру пропадать. – Мартин присел на корточки и сцепил руки в замок. – Удобно, и стихийная магия все еще не работает. Не надо так вращать глазами, Ронан, попался ты весьма глупо. Легко было сыграть на твоей ревности к Даррену. Впрочем, если бы не происхождение нашей славной принцессы и ее притязания на трон, наш уговор остался бы в силе. Что, ты еще не знаешь? Алексия неожиданно для всех оказалась королевских кровей, внучка самого Кристиана. Слышал о таком? Повернуть голову я не могла, но даже физически ощутила оцепенение Ронана. Хотя куда дальше цепенеть под родовой магией метаморфов? – Алексия старшая… и лишняя. Зато ее сестра свободна, правда, дорогая родственница? – Он повернулся ко мне. – Кровь Кристиана хранится в Гильдии, верно? Отлично, осталось лишь доказать, что Алексана – внучка короля, и… Ты же не дура, понимаешь, что дальше будет? На что ты намекаешь?! Ты не посмеешь! Мартин рассмеялся: – Алексия, у тебя на лице все написано. Увы, но ты все правильно поняла. Алексана станет моей женой, а если будет себя хорошо вести, даже сохраню ей жизнь. Наследники от наяны, опять же, возможны. А если нет – после коронации она мне будет не нужна. Я все равно стану королем Таррина, этот брак даже лучше, чем с Каролиной, и позора удастся избежать. А тебя мы будем оплакивать вместе с Дарреном, поверь, как полагается. Ах, жена сбежала с родным братом и погибла в пути? Надо подумать, какая смерть была бы убедительней. Может, утонули при попытке пересечь море? А нестационарный портал дал сбой. Бывает. Он это серьезно?! А Мартин продолжил свой чудовищный монолог. – Пожалуй, даже сделаю вид, что ничего не знал о Ронане. Или он был под личиной. Долго будут выяснять, кто похитил бедную Алексию и откуда взялся еще один метаморф. Знаешь, Колючка, мой брат не слишком дальновиден. Его нежелание общаться в Лионии с собственной матерью и ее новой семьей сыграло с ним злую шутку. А мне довелось, и не один раз, правда, Ронан? Даррен так и не знает, что его мать сбежала от отца беременной, и у нас есть еще один родственник-метаморф. – Он усмехнулся, поднимаясь. У меня даже глаза заболели – не отрываясь, я смотрела на Мартина и не могла поверить в то, что слышала… – Вас сгубили привязанности и предубеждения. Даррен не хотел видеть свою мать – и что в итоге? Но это хорошо, и его ревность сыграет мне на руку. Сильно переживать о твоей кончине он вряд ли будет. А ты? Хотела помочь сестре и скрыть ото всех расу метаморфов? Получай. – Он посмотрел на Ронана. – Ты стремился доказать матери, что ничуть не хуже Даррена? Поверь, хуже, и намного. Но грех было бы не использовать твое желание переплюнуть старшего брата. Зато ты сразу согласился отбить у него жену-наяну, даже убеждать не пришлось, – он рассмеялся. – Ну и как это, дорогой братец, пытаться ухаживать сразу за двумя сестрами? Мне показалось или Ронан едва не захрипел? – Неужели не догадывался? – хмыкнул Мартин. – Ты же знал, что у нее есть сестра. Нет, представь себе, она живет не в столице. Она периодически заменяла Алексию на занятиях. Сильно сомневаюсь, что нежности ты получал от Алексии, скорее, от Алексаны. Впрочем, от этих наян всего можно ожидать, стоит вспомнить их бабушку. Да неужели?! А уж сколько всего можно ожидать от метаморфов! – Мне пора возвращаться, – неожиданно сказал Мартин. – Разберусь с вами позже. Надо придумать безболезненную смерть, чтобы вы не сильно мучились, все же близкие родственники. – Он криво усмехнулся и кивнул куда-то в темный угол. – С ней еще до сих пор не могу решить, что делать. Хотя избавиться ото всех сразу будет даже проще. Нет родственников – нет проблем. Я проследила за его кивком, но ничего не увидела. Мартин заметил мой взгляд и пожал плечами. – При смерти уже, наверное. Кормлю редко, некогда ею заниматься. Свалилась на мою голову вместе с твоим драконом! – Он злобно сверкнул глазами. – Хотя его возвращения бояться не стоит – крылатые не могут покинуть Драконьи горы после прикосновения к Источнику. И как этот прорвался на Таррин – ума не приложу. Впрочем, какая разница. Отец пусть и дальше у драконов живет, а то вздумал – то письма присылать, то сестер подкидывать… Уверен – смогу убедить брата, что с Альяной расправился Ронан, а письмо перехватил Адриан. Полагаю, Даррен со временем даже смерти младшего брата и жены-изменницы порадуется. Мартин, ты в своем уме?! Старший принц задумчиво посмотрел на меня, а затем внезапно опустился рядом со мной на одно колено и рванул рукав мантии. Я едва не застонала. Только не это! – Я все отлично помню, Алексия, – ухмыльнулся он, развязывая мои запястья и снимая браслет с плеча. Снова крепко стянув веревку на моих руках, он опустил артефакт в карман и поднялся. – Это послужит лишним доказательством, если Сана надумает сопротивляться. На твоем месте, дорогая Алексия, я бы порадовался за сестру, она станет королевой! Он быстро направился к двери, открыл ее, но обернулся на пороге: – Не скучайте, я скоро вернусь. Думаю, вы еще успеете наговориться перед смертью, заклятие Ронана скоро спадет, да и мое не продлится долго. Не ожидала, что и у меня есть какая-то магия, да, Алексия? Наверняка Даррен рассказывал о моем рождении. Но даже он не знает, что родовая магия проявляется у меня в таком ключе. Он-то считает, что я могу только принимать чужой облик. Ошибается, увы. Мой брат иногда такой наивный, зато очень меня любит. Ты недостойна его, Алексия, – твердо произнес он и громко хлопнул дверью. Хотелось кричать в голос, но он все еще не слушался меня. Поздравляю, Лекса, вот теперь ты окончательно влипла! Мартин не обманул – оцепенение спало буквально через несколько минут после его ухода. Причем с Ронана тоже. Правда, связаны мы были крепко и не могли толком пошевелиться, но зато голоса вернулись, и мы заговорили одновременно: – Ты идиот?! – Твоя сестра в Академии?! – Представь себе! А ты рассчитывал, что я Змея брошу?! С какой стати ты вообще свалился на мою голову! Тебе не кажется, что детскую ревность к матери можно было и укротить, причем давно?! Он прищурил глаза: – Ты его даже не по имени называешь? Едва не задохнулась от возмущения: – Не твое дело, Ронан! Я его люблю, и мои отношения с ним тебя не касаются! Кому ты поверил?! Лионец смутился: – Вы не жили вместе… – Это наше личное дело, как мы развлекаемся с мужем! Если Мартина не устраивал новый член семьи, то тебя это не должно было волновать! Богиня, Змею очень не повезло с родственниками! – Зато тебе очень повезло с сестрой, – буркнул он. Я едва не крикнула, что не была бы в этом так уверена, но вовремя прикусила язык. Сама же повелась на мольбы Саны и даже план придумала, с Тонхеном поговорить. Ну вот и поговорила… – Еще бы, – услышали мы негромкое фырканье, – и как вы жили без меня столько лет? Мы с Ронаном тут же захлопнули рты и уставились в угол. Мартин же сказал, что… Слава богине, ошибся! В неясном свете единственного зажженного факела возникла худенькая детская фигурка в длинной тунике и почему-то в брюках. Одежда на девочке была очень грязной, как и ее лицо; волосы оказались на удивление короткими и растрепанными и напоминали мои в бытность адепткой Рэйн. Разве что обычные, темные, а не разноцветные. Но это была, вне всяких сомнений, маленькая наяна! Альяна немного пошатывалась, но выглядела вполне здоровой. Впрочем, мы же и не болеем… – Привет, – сказала она. – Мама за тебя больше всех переживала, что замуж никто не возьмет. Правда, за меня она тоже переживает, заранее. – Присев на колени, она потянулась к моим стянутым за спиной запястьям. – Здравствуй. – Ко мне вернулся дар речи, пропавший после реплики Альяны. – Как тебе удалось освободиться? Или он тебя не связывал? – Связывал, конечно. Гад. – Она подумала и добавила: – Тарринский. Но меня отец научил, сказал, что «каждый метаморф должен уметь выпутываться из любой ситуации, и не только с помощью изменения внешности», – важно процитировала она. Она не перестает меня поражать! – Ты метаморф?! Но… этого не может быть! Ты же наяна! Она пожала плечами, расправляясь с последним узлом, и веревки соскользнули с моих запястий. – Папа называл богиню юмористкой, – призналась она. – Наверное, он прав. Действительно! Едва мои руки освободились, я крепко прижала сестренку к себе. Она в ответ обняла меня за шею. – Раздавишь, – усмехнулась она, чем напомнила мне Змея. – С ногами сама справишься? А с ним что делать? – И указала на Ронана. – Что-то мне не нравится и этот брат. Может, оставим его здесь? Я поперхнулась, а затем меня разобрал смех: – Какая интересная мысль! Ронан насупился, а я продолжила: – Но, боюсь, без его помощи мы вряд ли выберемся. Впрочем, можно попробовать и без него. Альяна вздохнула: – Не везет папе с сыновьями, надеюсь, твой муж лучше этих двух. – Она потянулась к рукам лионца, пока я распутывала веревку на ногах. – Можешь не сомневаться. – Я даже немного обиделась за Змея. – Писать нужно было ему!