– Главное, мы так душевно с ней посидели, – усмехается всхлипывая. – Разговорились. Она на мужика своего пожаловалась, что изменяет. Я вспомнила про твой загул первый – хотела поддержать её. Смотри, мол, всё может наладиться. И самое смешное, что она тоже вспомнила. Всё вспомнила – она на том самом заседании как раз была секретарём. Оказалось ей много чего известно: и обстоятельства, и имена. Ты себе представить не можешь, как я удивилась, когда узнала фамилию той твоей девицы! Понимаю к чему она ведёт и тяжело вздыхаю. – Что же ты мне не сказал, что брат твой младший женился на твоей бывшей любовнице?! – взвизгивает Катя, и запускает в меня пультом от телевизора. – Смешно, наверное, вам было?! – Катя, успокойся, – отвечаю я, уворачиваясь. – Никто ни о чём не знал. Понимаю, что это и есть начало конца. С этого момента уже ничего не может и не будет по-старому. 8.2 – А я-то думаю, чего это ты на свадьбе глаз с неё не сводил?! – не унимается жена. – Извёлся весь. А всё, оказывается, просто. На самом деле я даже испытываю чувство облегчения. Теперь, когда Катя всё знает, мне нет нужды притворяться. Я переодеваюсь и иду к выходу. – Куда собрался?! – кричит мне Катя вслед. – Если уйдёшь сейчас, то можешь больше не возвращаться! – Остынь, – отвечаю я не оборачиваясь. – И дома прибери. А то устроила кавардак. Поначалу у меня не было мысли ехать к Ксюше. Но я как-то неосознанно оказываюсь на выезде из города. И вдруг понимаю, что могу решить всё одним днём – поговорить с Артёмом и расставить все точки над i. Я сворачиваю на трассу и топлю педаль газа в пол. Приезжаю к дому брата и некоторое время размышляю над тем, что скажу. Если он спрашивал меня о том, что было между мной и Ксюшей, значит, о чём-то догадывается. Может, даже уже в курсе. Я должен дать ему понять, что не собираюсь упускать её снова. Она должна быть со мной. Понимаю, что он вряд ли отреагирует на это спокойно. В предвкушении поднимаюсь на нужный этаж и звоню в дверь. Ксюша открывает мне дверь с радостной улыбкой. Сердце начинает биться чаще при мысли, что она так реагирует на мой приход. Однако стоит мне подумать об этом, как улыбка сползает с её лица. – Сергей? Что ты тут делаешь? – спрашивает она растеряно. Видеть на её лице вместо радости разочарование и страх неприятно. И всё же я стараюсь сохранять невозмутимость. – Я что, не могу брата навестить? – отвечаю и прохожу в прихожую. Едва я переступаю порог и ко мне возвращается прежняя решимость. – Артёма нет дома, – хмурясь сообщает Ксюша. – Тебе лучше уйти. Мне не нравится её напускная холодность. Я ведь знаю, какая она настоящая. Я понимаю, что она хочет наказать меня за мой проступок. Но сколько можно? Разве я недостаточно терпел её отказы? Хотя, может, она обижается на меня из-за того, что я набросился на неё внезапно в прошлый раз? – Ксюш, я хотел извиниться за то, что не сдержался у родителей, – говорю я и подхожу к ней близко-близко. Раз Артёма нет дома, то нужно хотя бы с ней помириться. Ксюша в ответ только зло усмехается. Начинает лепетать что-то про домогательство. Мне даже смешно становится. Было время, когда она сама седлала меня, как арабского скакуна, не считаясь с моей усталостью. А теперь заговорила про то, что это преступление. – Я ведь люблю тебя, Ксюш, – качаю головой и пытаюсь обнять. Она выставляет руки перед собой защищаясь. Перехватываю их, сжимаю запястья и целую. Чувствую, как пламя разгорается внутри. Хочу её, как и прежде. Хотя нет, даже больше, чем раньше. Склоняюсь к её губам и целую жадно. Звук дверного звонка прерывает нас. Ксюша с силой толкает меня и бросается к двери. Я вижу за порогом знакомую девушку с ребёнком. Кажется, она была у Ксюши и Артёма на свадьбе. Алина… или Алёна. Наглая и шумная, лезла везде со своим мелким. Мы встречаемся с ней взглядами, и она презрительно прищуривается. Неприятные мурашки пробегают по коже. – Я позвоню, – бросаю Ксюше и ухожу. Возвращаюсь на парковку к своей машине. Адреналин и эндорфин всё ещё играют в крови. Мне хочется вернуться и продолжить с Ксюшей с того, на чём мы остановились. Я некоторое время жду в надежде, что эта её подружка убёрётся восвояси. Но спустя пятнадцать минут понимаю, что она пришла надолго. Пожалуй, только Артём способен её выгнать. Кстати, странно, что он не дома в такое время. Раздумываю, что делать дальше: оставаться здесь или возвращаться домой. Зная Катю, можно предположить, что она уже пакует мои чемоданы. Осознаю, что в ближайшее время мне нужно будет найти квартиру, чтобы перевезти туда Ксюшу и Соньку. Каждый раз когда я смотрел на то, как Артём взаимодействует с ними: как играет с дочкой, как скромно милуется с Ксюшей, у меня было чувство, точно мне перекрывают кислород. Мне хочется создать для девчонок атмосферу спокойствия и комфорта. Я готов полностью обеспечивать Ксюшу, чтобы она могла бросить работу и заниматься только Сонькой. Я набираю номер брата, но он не отвечает. Смотрю на часы и понимаю, что в это время он должен быть уже дома. Он не из тех, кто проводит время где-то с друзьями. У него и друзей-то нет. Если он не дома, то скорее всего у родителей – в городской квартире или за городом. Звоню маме и спрашиваю, не знает ли она, где брат. – Тёма? А, он вроде бы у нас сейчас, – отвечает она. – Точно не знаю, я сейчас на огороде. А что такое? – Да так, он мне нужен по делу, – говорю уклончиво. – Вон оно как. Так ты бы лучше позвонил ему, чтобы уж наверняка. – Ладно, – соглашаюсь я, чтобы дальше не развивать эту тему. Прощаюсь с мамой и обещаю скоро навестить её. Потом раздумываю, стоит ли звонить отчиму. У нас с Сан Санычем всегда были хорошие отношения. Но в нашем с Артёмом споре он, разумеется, займёт сторону родного сына. В конце концов, я решаю просто написать ему сообщение и спросить дома ли Артём. Но раньше, чем я успеваю сделать это мне звонит Ксюша. – Хочу внести ясность, – говорит она. – Я люблю Артёма и хочу быть только с ним. В один момент я прихожу в бешенство. Какого чёрта она несёт?! Я ведь уже сказал ей, что люблю её. На секунду меня посещает мысль: «А что, если всё это не уловки? Что, если она на самом деле разлюбила меня?» Но я осознаю, что для меня нет никакой разницы любит она меня до сих пор или нет. Я добьюсь её и сделаю своей. 8.3 Снова и снова я набираю Артёму. Пульс оглушающе барабанит в висках, перед глазами расходятся круги. Выдыхаю, пытаясь прийти в себя. Раз брат не берёт трубку, я поеду к нему сам. Я намерен решить всё сегодня. Дверь квартиры мне открывает отчим. Я даже начинаю сомневаться, что Артем здесь. Однако Сан Саныч кивает в сторону кухни, а потом кричит зычным басом: – Артём. Тут Серёжка пришёл! Мне немного неловко перед отчимом. Отчего-то кажется, что он в курсе всего. Впрочем, едва ли его в этой жизни можно чем-то удивить после моей матери. Брат появляется из-за двери кухни и бросает на меня неприязненный взгляд. – В общем, вы поговорите тут, – произносит Сан Саныч, снимая с вешалки свою куртку. Затем обувается и проходит мимо к двери. Чувствую, как сгущается воздух в тесном пространстве прихожей. Артём злится. Кажется, одно только моё присутствие выводит его из себя. Я тяжело вздыхаю, пытаясь стряхнуть с себя внезапное оцепенение. С самого начала ведь понимал, что это будет непростой разговор. Так чего теперь? Снимаю ботинки и прохожу в зал. Слышу тяжёлые шаги за спиной. – Ты спрашивал, что было между нами с Ксюшей? – сиплым от волнения голосом начинаю я, бросая на него взгляд исподлобья. – Так вот, мы были любовниками. – Мне об этом известно, – отвечает Артём, не глядя в мою сторону. Выражение лица у него при этом очень странное. Трудно понять злится он или ему всё равно. – И Соня – моя дочь, – добавляю я, словно пытаясь ужалить брата побольнее. – Биологическая, – поправляет меня Артём теперь уже вполне очевидным надменным тоном. Неведомое мне ранее беспокойство поселяется внутри. Он реагирует совсем не так, как я ожидал. Как-то это слишком самоуверенно для моего младшего брата. – Я всё ещё люблю Ксюшу, – произношу ультимативно. – Тогда два года назад я должен был уйти от Кати, но совершил огромную ошибку. Теперь я намерен всё исправить. Вижу, как самоуверенность пропадает с лица Артёма. Он всё больше хмурится. – А что по этому поводу думает сама Ксюша? – спрашивает он напряжённо. – Она пока не понимает, чего хочет. Но со временем осознает, что быть со мной, отцом её ребёнка, это наилучший вариант. Артём качает головой недоверчиво и усмехается. – При всём уважении, Серёг, ты Соньке не отец. Я отец – по документам, даже Алёнка, подружка Ксюшина, и та для девочки больше сделала, чем ты. Из-за тебя Ксюша лишилась прежней работы, из-за тебя первые несколько месяцев после рождения дочери жила как в аду, из-за тебя вышла из декрета спустя три месяца после родов. Так что, мне думается, если Ксюха и планирует что-то на твой счёт, так это быть от тебя подальше! Слова Артёма задевают за живое. Я действительно не знаю, что было с Ксюшей после того, как мы расстались. Могу только предполагать, что ей было непросто. Но я уже не могу это исправить. Зато могу подарить ей с дочкой счастливую и безбедную жизнь. – Зря ты смеёшься, – говорю прищурившись. – Если бы я не был уверен, то не пришёл бы к тебе. Он напрягается. – У тебя что-то с ней было? – предполагает бледнея. Понимаю, что дразнить его в такой ситуации опасно, и всё-таки не могу сдержаться. – А ты сам-то как думаешь? Глаза Артёма наливаются кровью как у быка. Я тут же жалею, что не прикусил вовремя язык. Прежде мне не приходилось с ним драться, оттого я только понаслышке знал, какая у него тяжёлая рука. Сегодня я оценил силу его удара лично. Брат бьёт меня в челюсть, на языке появляется привкус крови. Я на миг теряю равновесие. Он великодушно даёт мне время прийти в себя и даже попытаться нанести ответный удар. Однако последнее сделать мне не удается. Он блокирует мой выпад и снова бьёт, на этот раз в ухо. Я глохну на какое-то время. Пошатываясь опускаюсь на стоящий позади диван. Брат склоняется надо мной и хватает меня за грудки. Мне даже начинает казаться, что он вот-вот ударит меня снова. Но он только заглядывает мне в глаза и произносит с уверенностью: – Я думаю, что между вами ничего не было. После толкает меня обратно на диван и отходит назад. С моего ракурса широкая спина Артёма и его рослая фигура кажутся просто огромными. Он почти полностью загораживает окно. – С чего вдруг такая уверенность? – спрашиваю, вытирая кровь с губ. Он оборачивается и отвечает с задумчивой улыбкой. – Потому что Ксюша бы не пошла на это.