Вместе с солёным металлическим вкусом крови во рту появляется привкус горечи. Я вдруг осознаю, что с самого начала заблуждался. Зачем я влез не в свою историю? Ведь я же ещё тогда в ЗАГСе с первого взгляда на них с Ксюшей понял, что эти двое счастливы. Позавидовал? Думал, что получится вернуть себе то, что никогда и не было моим? И чего я добился? Я поднимаюсь и выхожу в прихожую. У двери однако оборачиваюсь и бросаю на брата последний взгляд. – Если ты знал, что ничего не было, почему тогда ударил? – спрашиваю в смятении. – Чтобы ты понял, что лезть к нам бесполезно, – отвечает Артём. – Это было предупреждение, Серёг. Не трожь мою семью. Иначе я не посмотрю на то, что мы братья. Я выхожу на улицу, чувствуя пустоту в душе. Понятия не имею, что делать теперь. Всё вышло так глупо. Здесь мне так ничего и не удалось обрести. Может быть, с Катей ещё не всё потеряно? У самой машины меня догоняет отчим. – Серёж, постой! Разговор есть, – говорит он и суёт мне старую архивную папку. – Что это? – спрашиваю я, хмурясь. Пролистываю первые страницы и понимаю, что это копии дела моего отца. – Я тут недавно был в колонии. Нужны были показания одного свидетеля. Думаю, я знаю того, кто подстроил ту аварию. Я смотрю на отчима вопросительно. Тот кивает на копию постановления об отказе в возбуждении уголовного дела, подписанного моим тестем. – Нет, – только и могу произнести я. – Быть не может… – К сожалению, срок давности по этому делу уже истёк, – говорит Сан Саныч с тяжёлым вздохом. – Но я подумал, что ты всё равно должен знать. Матери, если что, я не говорил. Да и не стоит, наверное. Он снова вздыхает, а после, кивнув на прощанье, уходит в сторону своего подъезда. Я думаю, глядя ему в след, что если это возмездие за все мои грехи, то слишком жестокое. Часть 9 «Очевидный выбор» 9.1 Артём Я знал, что нам с братом однажды придётся столкнуться лицом к лицу. Однако всё равно растерялся, когда он пришёл. В один момент я словно опять вернулся в детство. Старший брат снова пытается забрать всё самое лучшее себе. Но… Я заглядываю в телефон. Снова и снова перечитываю сообщение от Ксюши: «Между мной и Сергеем ничего не было! Вернись, пожалуйста. Давай поговорим». Я верю Ксюше, потому что неплохо успел узнать её. А ещё потому, что люблю её. Хоть и поступаю с ней жестоко, продолжая игнорировать. Это всё от моего собственного малодушия и неуверенности. Прежде чем вернуться домой, я должен избавиться от всего этого. А ещё раз и навсегда расставить всё по местам в нашем конфликте с братом. Серёга говорит грубые и эгоистичные вещи. Утверждает, что заберёт у меня Ксюшу и Соню. Будто не понимает, что они – не достижение или материальная ценность. Поначалу меня сильно задевало, что у моей жены есть общее прошлое с моим старшим братом. Прошлое, которое она вдобавок попыталась скрыть. Но теперь, выслушав Серёгу, я понял, что у них не может быть ничего в настоящем. Всё, что произошло с Ксюшей после их расставания: переезд, беременность и роды, наш с ней роман и свадьба, изменило её. Возможно, когда-то они действительно были влюблены, но теперь эти двое совершенно на разных полюсах. И пусть мне не по себе от мысли, что придётся оборвать общение с братом, я должен это сделать. Должен проучить его раз и навсегда, чтобы он повзрослел и перестал воспринимать окружающих людей как вещи. Эмоции достигают пика, и я бью его по лицу. Не слишком сильно, но так, чтобы было обидно. Чтобы остался след, и Серёга ещё долгое время, глядя в зеркало, после вспоминал о нашем разговоре. – Я знаю, что между тобой и Ксюшей ничего не было, – бросаю, ловя его растерянный взгляд. – Откуда? – спрашивает он возмущённо. Это даже кажется мне немного забавным. Вроде бы такая очевидная вещь. – Я знаю свою жену, – поясняю я. – Она не способна на такое. Это странно, но собственные же слова становятся для меня последним убеждающим аргументом. И действительно? Почему я вдруг засомневался в ней? Если подумать, то помимо Серёги вокруг неё постоянно вьются другие мужики. Но я не ревную её, хотя и понимаю, что она привлекательная, и на неё часто обращают внимание. Просто потому, что доверяю ей. Мне хочется набрать Ксюше немедленно. Я оглядываюсь по сторонам в поисках телефона. – Если ты знал, что ничего не было, почему тогда ударил? – спрашивает Серёга. – Чтобы ты понял, что лезть к нам бесполезно, – отвечаю, провожая его до двери. – Это было предупреждение, Серёг. Не трожь мою семью. Иначе я не посмотрю на то, что мы братья. Брат уходит, а я спешу на кухню и нахожу свою мобилу. После всего звонить Ксюше, чтобы извиниться, немного боязно. Она отвечает не сразу. А когда я наконец слышу её голос, он заставляет меня напрячься. Понимаю, что она плакала. – Ксюш, что такое? – спрашиваю напряжённо. – Тём, возвращайся, пожалуйста, домой, – отвечает она с дрожью. – Обещаю, я всё-всё тебе расскажу! Хватаю, ключи и выхожу из квартиры. На лестничной площадке сталкиваюсь с отцом. – Помирились? – спрашивает он. Я киваю, будучи не совсем уверенным, кого он имеет в виду. – Ну, вот и славно, – вздыхает он и тянет на себя дверь квартиры. – Главное, не гони. И позвони потом. По дороге домой я думаю о том, что зря оставил Ксюшу одну. Ведь ей наверняка было тяжелее, чем мне. В прошлом она много всего пережила, а потому сейчас больше боится потерять то, что имеет. Мне следовало быть спокойнее и терпеливее. Я ведь обещал ей, что позабочусь о ней и о Соньке. Обещал, что буду любить Ксюшу несмотря ни на что. Когда я возвращаюсь, свет в квартире не горит. Это немного пугает. Но пройдя в зал я понимаю, что Ксюша уснула, пока ждала меня. Хочу перенести её в спальню, но в темноте наступаю на одну из Сонькиных игрушек на полу. Та издаёт пищащий звук, который в ночной тишине кажется оглушительным. Ксюша тревожно вздрагивая открывает глаза и поднимает голову. Смотрю на неё виновато. – Ты пришёл? – произносит она сипло и облегчённо выдыхает. Я киваю и присаживаюсь к ней на диван. – Прости, не хотел будить тебя, – говорю и на ощупь нахожу её руку. – Это ничего, – мотает головой Ксюша. – Я ведь ждала тебя. Ксюша вздыхает, стирает слезинку со щеки. – Между нами правда ничего не было, – говорит она, опустив взгляд. – Он распускал руки, но я отказала. Я замираю на мгновение. Ладони холодеют. Как он посмел?! – Почему не сказала мне? – спрашиваю хмурясь. – А ты вспомни, что обычно в таких случаях женщины отвечают: «не знала как», «испугалась». Вот и я также, – Ксюша тяжело вздыхает. Подношу её ладонь к губам и целую. Она касается моей небритой щеки, гладит меня, дурака, ласково. – Прости меня, – шепчу я. – За то, что психанул и ушёл. И за брата моего, подонка, тоже прости. Я поговорил с ним. Хотя сейчас, когда я всё знаю, кажется, что поговорил недостаточно жёстко. Я люблю тебя, Ксюш и если придётся защищать от него, значит буду защищать. Ты главное не молчи, если что-то не так. Она тянется ко мне и заключает в объятия. Я чувствую, как она плачет еле слышно. Глажу её по голове. Мне хочется верить, что всё уже позади, и это её последние слёзы в жизни. 9.2 Никогда ещё я так сильно не радовался выходному дню. После вчерашних разборок в теле тяжесть и недосып. Ксюша тоже с самого утра зевает, хотя материнские обязанности выполняет чётко и уверенно – умывает и одевает дочь, потом кормит завтраком и ведёт на прогулку. Я не могу не восхищаться этой женщиной. Она просто нечто. Только когда у Соньки наступает пора для дневного сна, мы с Ксюшей тоже ложимся подремать. Вот только сон как назло не идёт, а оттого тянет на продолжение нашего ночного разговора. – Значит, вы познакомились с Серёгой в суде? – спрашиваю я, невольно проводя параллели. – Да, но я не знала, что он женат, – с лёгкой грустью отвечает Ксюша, перебирая мои волосы. – А он, вероятно, не знал, что я не знала. Иначе мне трудно объяснить его непоколебимость. И может, это прозвучит, как оправдание, но я тогда была гораздо наивнее. Только-только получила работу в адвокатской конторе. Я чувствовала себя окрылённой. А тут ещё и такой мужчина обратил на меня внимание. – Он не носил кольца? – предполагаю я, и она кивает. – Если ты заметил, оно и сейчас не всегда при нём, – Ксюша досадно морщится. – Пусть я понимала, что нам с ним не стоит встречаться, по крайней мере до тех пор, пока процесс не закончится, я всё равно пошла на это. Запрет как будто только ещё больше подогревал мой интерес. Она тяжело вздыхает, а потом заглядывает мне в лицо. – Вот такая я идиотка, – добавляет мрачно. – Ну, перестань. Кто не ошибается? – я притягиваю её к себе. Мне не по душе, что она до сих пор винит себя. При том, что она пострадала от этой ситуации больше всех. Мы некоторое время молчим. Я слышу, как беспокойно бьётся её сердце. – Хочешь, спросить меня о чём-то? – робко произносит она. – Ну… есть кое-что, – отвечаю я нехотя. – Честно говоря, я всё время думал об этом с тех пор, как узнал, что Сергей – Сонькин настоящий отец. – Хочешь знать, почему я не сделала аборт, когда поняла что беременно? – предполагает она. И мне становится стыдно, ведь это именно то, о чём я хотел спросить её. – Прости, – я тут же даю заднюю. – Если это слишком, то всё нормально, можешь не отвечать. Всё это и в правду уже не имеет значения. А на вопрос этот меня толкали только моя собственная неуверенность и та фраза брата про ребёнка и неугасшие чувства. – Всё до смешного банально, Тём. Я не сделала аборт, потому что узнала о беременности слишком поздно, – говорит Ксюша, глядя в потолок. – У меня и раньше случались задержки из-за стресса. Например, когда от мамы переезжала или во время выпускных экзаменов. Потому я не волновалась из-за отсутствия месячных. А когда спохватилась, была уже на четырнадцатой неделе. Естественно, мне все врачи сказали, что аборт на таком сроке – это незаконно и опасно. Поначалу было трудно принять мысль о том, что у меня будет ребёнок. Но мне пришлось, и с тех пор я старалась не вспоминать, что хотела прервать беременность. Потому что эти мысли меня пугают. Я не могу себе представить свою жизнь без Соньки. Я бы наверное с ума сошла. – Извини, что завел этот разговор. – Хватит уже извиняться, – Ксюша смотрит на меня устало. – Я рада, что всё закончилось.