– Да. Мы направились к лестнице – Лилиана в столовую, а я на второй этаж, к порталу для преподавателей. Сначала шли молча, а затем подруга не выдержала и все-таки спросила: – Что у тебя с Эйвином? Я споткнулась и едва не полетела вниз по ступенькам, хорошо, что Лили успела меня поймать, обхватив за талию. – Ничего. – Не хочешь говорить, да? – Потому что не о чем говорить! – рассердилась я. Лили осторожно дотронулась до моего плеча: – Не злись. Когда вы рядом, даже воздух искрить начинает. Это я еще в первый раз, в столовой, заметила. – Тебе показалось! Настроение было испорчено, и Лили предусмотрительно замолчала. А я злилась – воздух искрит, конечно! Вчера тоже искрил, а чем закончилось?! Все, с меня точно хватит! Не хочет говорить – и не надо! Обойдусь. Улетит в свою Империю – и выброшу его из головы. Выброшу, как пить дать! Я наскоро попрощалась с Лили, которая выглядела виноватой, и метнулась к нужной двери. С этими переживаниями едва не забыла, что внешность, пожалуй, надо сменить. Будет весьма удивительно, если из портала шагнет неизвестная девица без предварительного запроса. Шелдон Ферт вместе с бабулей жили уединенно на берегу моря: в их небольшом городке имелся всего один портал, который, само собой, охранялся служителями. Владения лорда Ферта были обширными, но предпочитал он именно этот небольшой дом на окраине леса. Подальше от столицы, поближе к природе. Не иначе бывшая оборотническая сущность требовала. Родовая магия осветила меня бледно-голубым цветом, и я уверенно пробежала пальцами по камням. Брошюру с рисунками порталов Таррина я выучила еще несколько лет назад. Отец был сильно против, когда я потребовала полный доступ, как принцесса, но отказать не мог. Моим родителям, вернее, папе, можно было только посочувствовать. Первые несколько лет, прожитых на Таррине, добавили седых волос его величеству. Я собрала все книги, которые могла достать, и перечитала большинство из них. Я тренировала не только магию воздуха, но и родовой дар метаморфов. Король вздрагивал, когда узнавал непоседливого отпрыска в детях слуг или подданных. Только мама посмеивалась, и в этот момент Питер, кажется, завидовал тому, что его жена – наяна и видит метаморфов в их истинном обличье. Мне нравилось менять внешность, ведь в Драконьей империи просто не в кого было преображаться. Магия метаморфов, конечно, имела определенные ограничения – как минимум пол и возраст. Будучи ребенком, я не могла превратиться во взрослого человека. Но во дворце преображение мне быстро наскучило. Я начала тренировать магию внешних иллюзий, и дворец вздрогнул еще сильнее. Бурная река и полчища мышек – самые безобидные из моих шалостей… – Доброе утро, ваше высочество. Это первое, что я услышала, оказавшись в стационарном портале города Ридана. Воистину, самое быстрое на свете – мысль! Сколько всего пришло в голову, когда я шагнула в арку, залитую синеватым светом. – Здравствуйте, – вежливо отозвалась я. – Прикажете заложить карету, ваше высочество? – Пожилой служитель в сером балахоне почтительно склонился передо мной. – Не стоит, я прогуляюсь, тут недалеко. Если он и удивился, то никак этого не показал. Или я не заметила. – Как скажете, ваше высочество. Приятного дня. – И вам, – пробормотала я, распахивая дверь. Я любила бывать в этом уютном маленьком городке, хотя и появлялась здесь нечасто. Все же отношение королевской семьи к лорду Ферту исподволь передалось и мне. Я толком не знала нового мужа Эммы, но была наслышана о том, что он натворил. И о том, что спасла его наша бабуля вместе с Лексой с Дарреном, которых она попросту заставила. Наверное, я вряд ли когда-нибудь пойму Эмму и ее любовь к бывшему ректору Академии магических секретов. Зато всегда восхищалась ее безразличием к тому, что любимый когда-то был оборотнем. А ведь в этом мы с бабулей похожи. Мне тоже все равно, что Берт – полукровка… Мотнула головой, избавляясь от странных мыслей. Это даже сравнивать нельзя, я не люблю дракона! Дыхание осени уже явственно ощущалось в воздухе. Пожелтевшие листья деревьев и поникшая трава удручали, но яркое солнце и утренняя свежесть заставляли забыть, что приближается зима. Впрочем, зима на Таррине никогда не была долгой и снежной. Идти пришлось недолго. Портал находился не более чем в десяти минутах ходьбы от дома лорда Ферта. Я припустила едва ли не бегом, намереваясь побыстрее попасть на слет главных наян нашего королевства. Лекса, бабуля и я – только Алексаны не хватает! Наверное, еще и мамы, но она редко присутствовала на наших сборищах. Ее отношения с Эммой были ровные, но вряд ли обе смогли до конца принять характеры друг друга. Резиденция бывшего ректора возникла, как всегда, неожиданно, едва я завернула за угол одного из небольших строений, коих много в Ридане. Здесь жили скромно, и только лорд Ферт мог похвастаться поистине красивым домом. Два этажа из белого камня, высокая чугунная ограда, ухоженный сад с двумя фонтанами, густой лес, примыкающий с одной стороны… Наверное, когда-нибудь я тоже захочу себе нечто подобное. Во дворце было замечательно, но… – Здравствуйте, ваше высочество, – поклонились охранники у ворот и предусмотрительно распахнули их. – Доброе утро. – Я проскользнула мимо открывшейся створки и быстро направилась по дорожке, ведущей к дому. – Наконец-то! Входная дверь распахнулась, и на пороге возникла Лекса. Мы крепко обнялись и не смогли сдержать радостных возгласов. Но, когда эмоции немного улеглись, я удивленно спросила: – Как тебе удалось так быстро попасть сюда? – Кажется, кто-то просил у меня нестационарный портал? – подняла бровь наследная принцесса. – Лекса, ты чудо! – Я сжала сестренку в объятьях и чмокнула в щеку. – Не забудь произнести это минимум раз сто, когда Даррен обо всем узнает, – вздохнула она. Я нахмурилась: – Ты ему так и не сказала? – Нет, – помотала головой сестра, – и это первое, о чем я умолчала почти за десять лет! Ты меня с ума сведешь, Альяна. – Боюсь, это свойственно всем наянам – сводить с ума, – раздался приятный голос из глубины дома. Лекса напряглась, а я с любопытством выглянула из-за ее плеча. На ступенях лестницы стоял высокий человек, чьи голубые глаза ярко выделялись на фоне смуглой кожи. Шелдон Ферт. Неожиданно. – Доброе утро, – пробормотала я, а Лекса коротко кивнула. Бывший ректор улыбнулся уголками рта и скрылся в одном из коридоров. Сестра передернула плечами: – Не могу привыкнуть, всегда вспоминаю его логово и тот бой. – Было очень страшно? – кажется, я спросила это уже в сотый раз. – Тогда – нет, а вот потом, когда осознала… – Но ведь у него забрали всю магию? Лекса кивнула: – Да, забрали. Эмма просила вернуть, но как? Для этого нужно отнести Ферта в Драконью империю к Источнику, а Питер не дает на это разрешения. Ну и Берт, сама понимаешь, желанием не горит… Кстати, – оживилась она. – Как у вас с Бертом? Кажется, я скоро начну рычать не хуже оборотня в ответ на этот вопрос! – Никак, – отрезала я. – Выхожу замуж за Рэма, а дракон возвращается в Империю. – Что-о-о-о-о?! Лекса была искренне изумлена и возмущена. Тут же потребовала подробностей, и я нехотя призналась в том, что ходила-таки к Теллеру. И не только я. Алексия выслушала все и, помолчав, призналась: – Знаешь, наверное, я бы на твоем месте подумала точно так же. И на месте Берта. Но предсказания Теллера и любого другого предсказателя нельзя трактовать буквально. В свое время повезло с конкретикой только Даррену – ему сказали, что он женится на наяне. Но вышло все весьма неординарно, согласись? Я кивнула. – Так вот, – продолжила сестра, – есть большая вероятность, что и ты, и Берт поняли неправильно. Теллер – гений, он никогда не ошибается, но в твоем случае ответ слишком очевиден, ты не находишь? Я снова кивнула. К чему она клонит? – Не знаю, что он имел в виду, говоря о смерти, если речь действительно идет о войне, то может быть все, что угодно, но спасение Таррина… Ты не должна смиряться! А Берт… в его случае проще всего исполнить пророчество, никто не запрещает ему на какое-то время вернуться в Драконью империю, и тогда предсказание фактически сбудется. Или там было что-то другое? – Она внимательно посмотрела на меня. – Ты почему его с собой не привела? – А должна была?! – возмутилась я. – Да я его видеть не хочу! Лекса вытаращила глаза: – С чего вдруг? Ну-ка, Альяна, рассказывай, что произошло. Все рассказывай! Под напором сестренки я не смогла утаить ничего, даже про поцелуй рассказала. Смутилась, теребя подол дорожного платья и ожидая насмешек. Но Лекса не стала язвить, в задумчивости разглядывая стену в холле. И чего она там не видела? – Есть у меня одно предположение, и оно тебе не понравится. Впрочем, оно не нравится и мне. Попробую кое-что выяснить. – Вот только не надо разговаривать с Бертом! – вскинулась я. – Да я и не собиралась. Ладно, пойдем, бабуля нас уже заждалась. Времени совсем мало, мне скоро возвращаться во дворец, вечером состоится очередной бал. Когда же Рэм уедет в свою Лионию, я сыта балами на год вперед! Как я ее понимала! Хорошо, что отец не зовет на них и меня. Видимо, под впечатлением от нашего последнего разговора не хочет слышать отказ. Но, уверена, когда разрешатся все политические вопросы, король будет настаивать на моем присутствии. Мы прошли по коридору, сестра открыла третью справа дверь, и мы попали в настоящую лабораторию. Одна из стен была занята разнообразными книгами по зельеварению, хотя я была уверена, что Эмма их не открывает – у нее все рецепты в голове. Три других стены занимали полки с различными колбами, сушеными травами, коробки с круглыми шариками, в которые скатывались зелья. Посередине комнаты стоял котелок, а вокруг были разбросаны подушки – бабуля не изменяла своим привычкам варить зелья на полу. Собственно, и сейчас она была занята своим любимым делом – что-то помешивала в котелке, периодически в него заглядывая. – Привет, ба… Эмма, – быстро поправилась я. Бабуля прищурилась. – Здравствуй, внученька, – пропела она. – А здоров ли твой папочка?