Я поперхнулась. До сих пор не могу привыкнуть к их противостоянию. – С утра не жаловался, – вместо меня ответила Лекса, пряча улыбку. – Нет на Таррине справедливости, – фыркнула бабуля. Я с подачи сестры за глаза называла ее именно так, хотя выглядела Эмма как мы с Лексой – не старше восемнадцати. Помню, мы произвели фурор на одном из балов, когда собрались все вместе – бабуля, мама, Лекса, Сана и я. – Ну, рассказывай, как ты дошла до жизни такой, что каких-то полукровок спасать собралась? – Бабуля! – возмутилась я. – Впрочем, после вашего полудракона я уже ничему не удивляюсь. – Бабуля! – тут мы не выдержали вместе с Лексой. – Ладно, не кричите, – хмыкнула Эмма. – Развлекайтесь как считаете нужным. Раз моя дочь вышла замуж за Питера, а старшая внучка – за его сына, боюсь, хуже быть просто не может. – Тебя не смущает, что я тоже дочь Питера?! – прошипела я. – А вот это совсем печаль, – покачала головой бабуля. И тут же как ни в чем не бывало зачерпнула ложкой ярко-голубое зелье и налила в пробирку, плотно закупорив крышку. Затем проделала это во второй раз и протянула одну мне, а другую – Лексе. И пояснила на удивленный взгляд последней: – Зелье, забирающее магию на час. Отдашь Даррену, если я его лишний раз не увижу, это будет просто замечательно. Лекса едва зубами не заскрежетала, но зелье забрала. – Отдам позже, иначе он заинтересуется, с какой стати ты так расщедрилась. – Дело твое, – пожала плечами Эмма. – А разве он не знает, что вы задумали? Мило. Ты делаешь успехи, Алексия. Что-то на этот раз затянулся ритуал «Ненавижу Питера и всех его отпрысков». Как меня-то только терпит?! Лекса сунула руку в карман и протянула мне сначала плоский пятиугольный камень, отливающий синим – мобильный портал! – а затем три шарика бледно-серого цвета. – Порталом, надеюсь, ты пользоваться умеешь, – пояснила она. – А это – зелье для отвлечения внимания. У тебя есть полчаса, раздавишь перед тем, как куда-то пойти. – Полчаса? – встрепенулась Эмма. – У меня же обновленное зелье на пятнадцать минут работало! Сестренка улыбнулась: – А у меня теперь на полчаса. – Ну-ка, ну-ка, что ты туда добавила?! Кажется, в этот момент Лекса сдала главный экзамен по зельеварению – у бабули. Я запихнула подарки в карман и прошлась по комнате, с интересом разглядывая полки и разложенное на них. Половину названий растений не знала, как Алексия и Эмма все это помнят? А они увлеченно общались друг с другом, используя непонятные термины, и о чем-то жарко спорили. Минут через двадцать я не выдержала: – Не хотелось бы вас прерывать, но мне вдобавок нужно сонное зелье, желательно действующее мгновенно. – Зачем? – в один голос спросили сестра и бабуля. Я вздохнула: – Чтобы усыпить стражников. Даже если они не заметят меня, когда я пройду мимо, то исчезновением полунайтов заинтересуются. – Резонно, – кивнула бабуля, убрала использованный котелок и достала чистый. – Садись, будет тебе зелье. Но пообещай мне рассказать о том, как все прошло. – Само собой! Рецепт оказался простым, и спустя полчаса зелье было готово. Еще через минуту оно скаталось в небольшой бледно-зеленый шарик. Бабуля не пожалела целых три. – А я слышала про сонный порошок, – задумчиво сказала я. – Вчерашний день, – фыркнула она. – Порошок можешь сама вдохнуть, а тут – последняя разработка! На час уложишь, причем моментально. – Спасибо, Эмма! Спасибо, Алексия! – искренне поблагодарила я. – Вот что бы высшие маги без нас делали, правда? – подмигнула бабуля Лексе, и обе довольно заулыбались. – Ладно, топайте по своим дворцам да академиям, у меня еще много дел, и Шелдон… – Она запнулась. – С тебя отчет, Альяна. Про лорда Ферта мы благоразумно не стали уточнять, но я видела, что Лексе очень хотелось. Попрощавшись с бабулей, мы покинули особняк и направились к стационарному порталу пешком. Конечно, можно было воспользоваться мобильным, но тогда пришлось бы переноситься во дворец, а это чревато. Да и не обсудили мы один интересующий меня момент. – Ты сказала, что есть предположение, почему Берт себя так повел. Какое? Но Лекса только покачала головой: – Я хочу точно выяснить все, и собираюсь сделать это в ближайшее время. Вряд ли мои предположения правдивы, но, думаю, Берт считает иначе. Поверь, у него есть причины так поступать. И она туда же?! – Лекса! Перестань его защищать! Вы сговорились, что ли?! Сестра улыбнулась: – Нет. Просто я знаю его дольше и знаю кое-что из того, что случилось до твоего появления на Таррине. Надеюсь, это ошибка. Я обязательно поговорю с Дарреном, но после того, как ты осуществишь свою затею со спасением полунайтов. Боюсь, Змей может хватиться мобильного портала. Когда ты собираешься организовать свой вояж в подземелье? – Сегодня вечером, – буркнула я. Ну вот что ей мешает хотя бы намекнуть?! – Замечательно. Если нарисуются проблемы, не забудь про браслет. – Само собой… Несмотря на помощь сестры, меня захлестнула обида. Однако у здания портала мы крепко обнялись. Искренне. – Выше нос, Альяна, уверена, что все будет хорошо. – Лекса чмокнула меня в щеку. – Но не в этой жизни, да? – Глупости! И выброси из головы идею выйти замуж за Рэма. Я лично буду против! Лекса, я тебя обожаю! Служитель портала смотрел на нас во все глаза. Две принцессы одновременно в маленьком городке – это было удивительно, к тому же Лекса сегодня здесь не появлялась. Пробежавшись пальцами по каменному своду, я почти мгновенно перенеслась в Академию. Повезло, что комната с порталом была пуста, и я сразу использовала родовую магию, чтобы преобразиться. И тут же противно заныл желудок. Я вспомнила, что позавтракать так и не успела, а у бабули даже ни разу не вспомнила о еде, слишком была увлечена происходящим. Но теперь организм просто кричал о том, что его никто не любит и не кормит. Нужно срочно исправить! Я быстро преодолела два лестничных пролета и оказалась на своем этаже. Спрятав в шкафу зелья и мобильный портал, натянула мантию и почти бегом понеслась по ступенькам. «Еда, еда, еда!» – молоточками стучало в голове. Приятный запах манил, и я ничего не замечала вокруг. Я была настолько увлечена, что едва не снесла кого-то, выходившего из столовой. Только когда меня поймали в охапку, подняла глаза и почувствовала другой не менее приятный запах… – Где. Ты. Была? – Глаза Берта полыхнули огнем. А я возмущенно уперлась руками ему в грудь. – Болела, – заявила, чтобы не рушить легенду. – Ты? Болела? – насмешливо спросил дракон. Демон! Он-то знает, что я наяна, а мы никогда даже не чихаем… – Алетта имеет право поболеть, когда того требуют обстоятельства. – И где конкретно она это делала? – заинтересовался Берт. – Потому что в комнате ее не было. – Ты проверял, что ли? – возмутилась я. – Да. Какой прыткий! Меня спасла появившаяся рядом Лили: – Аль, тебе уже лучше, правда? – Значительно. – Я высвободилась из объятий Берта, который почему-то и не думал меня отпускать. Это не понравилось подошедшей Верите. – Адмир спрашивал про тебя, – прищурилась она. – Отработаю, не привыкать, – отмахнулась я. – Как я понимаю, вы уже пообедали? Лили, останешься со мной? Нужно поговорить. Вот так! Только Лилиана, а остальные могут идти на все четыре стороны! Верита тут же сменила гнев на милость. – Пойдем, – она потянула за руку недовольного Берта, – ты мне обещал с зельями помочь. Совсем в них ничего не понимаю. Дракон, судя по его глазам, очень хотел остаться, но неожиданно передумал. Мазнув по мне взглядом, он коротко кивнул и покинул столовую вместе с водницей. А я метнулась к подносу и раздаче.