Спустя четверть часа, когда я насытилась и допивала компот, Лили, сидевшая напротив, не выдержала: – Про Эйвина даже спрашивать не буду – ты сразу злиться начинаешь. Скажи лучше, ты же не зря уходила из Академии? Ведь уходила же? Я кивнула и кратко поведала о том, что мне удалось заполучить. Без подробностей, особенно про бабулю. У Лили загорелись глаза. – Это замечательно, Аль! Когда ты хочешь их спасти? – Наверное, сегодня вечером, – коротко ответила я. – Вовремя! Завтра первый зачет по практике, и полунайты могут пострадать… Насколько я знаю, в подземелье уже спускались целители – животным досталось от Тома и Денвер. Ладони сами собой сжались в кулаки. – Тогда решено, иду вечером, ближе к полуночи. – Я с тобой! – Зачем? – удивилась я. – Мобильный портал один, и ты вряд ли сможешь мне помочь. Но Лили упрямо покачала головой: – Я покараулю и вообще прослежу, чтобы все получилось. Ты не справишься без поддержки, Аль. Наверное, это было лишнее, но… Мне будет спокойнее, если кто-то из друзей окажется рядом. – Хорошо, тогда заходи после ужина – дам тебе зелье для отвлечения внимания. По крайней мере, ты не пострадаешь, если что-то пойдет не так. – У нас все получится, – уверенно заявила Лили. И неожиданно добавила: – А Берту сказать не хочешь? – Нет! Она нахмурилась: – Мне кажется, зря… – Лили! – возмутилась я. – Я сама буду это решать! – Хорошо-хорошо, не злись. Но ее недоумевающий взгляд не ускользнул от моего внимания. Сама не знаю, почему я не хотела присутствия Берта во время освобождения полунайтов. И дело вовсе не в наших разногласиях. Возможно, все же дар прорицания? В отличие от Лексы я им владела, пусть он и не был развит, просыпаясь лишь изредка. Скорее всего, обычная интуиция, которая, впрочем, меня еще ни разу не подвела. Не должен Берт появиться в подземелье сегодня вечером! Я в этом уверена! Глава 14 Подруга зашла ко мне сразу после ужина. Сняла мантию и переоделась в мое платье, темное, чтобы не привлекать внимания. О лестнице, ведущей в подземелье, я ей рассказала, шариком с зельем для отвлечения внимания снабдила. Подумав, выдала еще один шарик – с сонным зельем. Вооруженная до зубов, Лили нервно улыбалась, но была решительна как никогда. – Боишься? – спросила я, рассовывая необходимое по карманам. – Может, тебе лучше остаться здесь? Все-таки слишком рискуешь. – Аль, это уже не обсуждается, – возразила Лили. – Ну что, идем? Ох, чувствую, это выйдет нам боком… Но прочь пораженческие мысли, будем рассчитывать на себя и совсем немножко на помощь богини. Я кивнула, и мы, осторожно выглянув в коридор и никого не обнаружив, поскакали вниз по лестнице. Я надеялась быстро найти потайной ход, пусть и пользовалась им всего один раз, и то в обратном порядке. Память меня не подвела, и нужную нишу я отыскала довольно быстро. А вот на лестнице начались первые неприятности – Лили поскользнулась, и мы едва кубарем не скатились вниз. – Прости, – пробормотала она, – это все нервы. Честное слово, я буду аккуратнее. – В твоих же интересах, потому что лестница в подземелье еще круче. Зато ты можешь зажечь огонь! – подбодрила я. – А то Берт… то есть Эйвин, категорически отказался использовать при мне свою магию. – И я его понимаю, – улыбнулась Лили, – чуть любимую девушку не сжег. Вот теперь с лестницы едва не навернулась я, и подруга поймала меня в последний момент. – Что ты несешь? – прошипела я. – Какая любимая девушка?! – Ну я же не слепая… – Конечно, нет! Ты фантазерка! – Была бы фантазеркой – расписала бы чудесную историю любви, но увы. Не понимаю, что вас сдерживает. Неужели лионский принц? Или профессор Адмир? – Ее голос стал напряженным. Я фыркнула: – Ни тот ни другой. И вообще… Мы пришли. Давай раз и навсегда закроем эту тему! – Как скажешь, – немного обиженно произнесла Лили. Я дотронулась ладонью до нужного углубления, и каменная стена отъехала в сторону, являя уже знакомую лестницу. Я шагнула было первой, но подруга меня опередила: – Давай лучше я. – Щелкнув пальцами, Лилиана создала маленький огненный шар, уместившийся в ее ладони. На лестнице стало значительно светлее, и неприглядный вид стен предстал перед нами во всей красе. С другой стороны, нам же тут не жить? Пропустив подругу, я снова дотронулась до стены, и проход медленно закрылся. Ступеньки быстро закончились, мы добрались до нужного выступа, где я решила проинструктировать подругу еще раз: – Сейчас мы раздавим шарики с отвлекающим зельем и пойдем вперед по коридору до угла. Будешь ждать там. Охрана меня не заметит, но сонное зелье им не помешает. Потом открою решетку и пойду дальше. К сожалению, в прошлый раз мы не смогли увидеть, где конкретно содержат полунайтов, но я надеюсь, что мне повезет. В любом случае полчаса у меня есть. И у тебя тоже. Когда время выйдет, пообещай мне, что вернешься через потайной ход обратно. Я-то в любой момент смогу использовать мобильный портал. – Хорошо, – шепотом ответила она, – но до решетки я пойду с тобой. На меня же все равно никто не обратит внимания, а моя помощь может оказаться не лишней. Я хотела было возразить, но поняла, что это бесполезно. Да и зачем? На ее месте я бы тоже не осталась за углом, просто не смогла бы удержаться. Мы раздавили шарики: почти прозрачная дымка исчезла быстро, надеюсь, Лекса сварила качественное зелье. Впрочем, других у нее и не бывает. Я даже на Лили смотрела и видела только потому, что знала – она рядом. Но взгляд легко уходил в сторону, и я никак не могла сконцентрироваться. Отлично. Коридор был пуст; мы без происшествий добрались до угла и осторожно выглянули из-за него. Двое представителей Гильдии, как и в прошлый раз, находились у решетки, за которой виднелся длинный темный проход. – Этих я беру на себя, – шепнула Лили. – Мой шарик с сонным зельем пойдет на них, твои еще могут пригодиться. Я кивнула, и мы осторожно покинули наше убежище. Идти было страшно… Я слышала о зелье, придуманном бабулей, но ни разу его не использовала – магии иллюзий всегда было достаточно. А вот подставлять никого не хотелось, профессор Горрейн точно этого не заслужила. Мы шли открыто, но охранники нас не замечали – тихо переговаривались о том, как сдадут свой пост, получат два дня выходных и отправятся в столицу. Смеясь, они обменивались шутками, не зная, что к ним приближаются два конца света. Когда мы подошли почти вплотную, я толкнула локтем Лили, и она, судорожно вздохнув, раздавила бледно-зеленый шарик. Мы отбежали назад, прикрывая лица рукавами. Эмма не обманула. Дымка того же цвета, что и шарик, окутала представителей Гильдии мгновенно. Те вдохнули, закатили глаза и медленно опустились на пол. Отличное зелье, бабуля! Когда дымка рассеялась, я опустила руку и быстро сказала: – Жди меня здесь и помни, что осталось двадцать пять минут, не больше. Лили согласно кивнула, а я подошла к решетке. На одной из створок имелась замочная скважина, но искать ключи не было времени – я просто применила магию воздуха, и замок щелкнул. Улыбнувшись подруге, дернула решетку на себя и отправилась дальше. Широкий коридор закончился через несколько шагов, и я уперлась в темную, обитую металлом дверь. Но открывать ее не стала, сама не знаю почему. Продолжила свой путь, завернув за угол. Если буду долго блуждать в этом лабиринте, боюсь, оставшегося времени не хватит… Но мне повезло. Ответвление было коротким, и за следующей решеткой я увидела то, что искала. Я оказалась перед огромной комнатой с высоким потолком и без окон. Впрочем, светло здесь было почти как днем, и всему виной – полунайты, коих было не менее двух десятков. Огненные гривы и хвосты давали столько света, что я без труда разглядела и темные закопченные стены, и немного покореженную решетку. Думаю, именно магия удерживала полунайтов взаперти – иначе они давно бы расправились с прутьями. Я подошла ближе – полунайты следили за мной, практически не мигая. Призвала всю магию воздуха, доступную мне, и направила ее на замок, аккуратно, как показывал Даррен. Когда-то я вынудила его обучить меня – а то взламывала запертые двери так, что их срывало с петель. Держать только ради принцессы все помещения дворца открытыми было неразумно, но зато я перестала портить имущество. Однако любимый брат и не подозревал, как я воспользуюсь его уроками. Замок тихо щелкнул, и одна из створок приоткрылась. Понятное дело, что рассчитано запирающее заклинание было на профессора Адмира, владеющего, как и я, магией воздуха, и, вероятно, еще на кого-то из Гильдии. Я опасалась, что два мага на входе – это далеко не все, кого прислали для охраны полунайтов, наверняка остальные скрываются за той самой металлической дверью. Поэтому старалась сильно не шуметь. Едва я шагнула за решетку, ко мне, фыркая и угрожающе качая головами, приблизились полунайты. Они с вожделением смотрели на открытую дверь их тюрьмы, и одной богине известно, почему не напали сразу. В их глазах не было ни доверия, ни радости – только злоба и неприкрытое желание сжечь непрошеную гостью на месте. Я их понимала – бедняжкам очень сильно досталось. – Я пришла вам помочь, – выдавила я. Не уверена, что они поняли, но я очень старалась, чтобы мой голос звучал дружелюбно. Даже если полунайты меня затопчут, из подземелья им не выбраться. Интересно, понимают ли они это? Вряд ли. Один из полунайтов, самый крупный, с огненной гривой, доходящей почти до копыт, заржал, и его сородичи расступились. Вожак? Он подошел ко мне, встряхнул головой, и огонь практически опалил мое лицо. Кажется, даже ресницы пострадали, про волосы даже думать боюсь. Запах паленого ударил в нос, и я прижалась спиной к решетке. – Я хочу вас спасти, – осторожно сказала я. Но как спасать тех, кто уже давно не верит в помощь магов? Мне же как минимум придется даже не притронуться, а обнять их, чтобы воспользоваться мобильным порталом. Вожак сделал еще шаг и почти уперся лбом в мое лицо. Кажется, даже если меня не сожгут, то поранят рогом или шею перекусят, вон какие зубы… В глазах полунайта полыхал огонь, подобный тому, что заменял хвост и гриву, и я замерла. Почему-то отказали все инстинкты, даже инстинкт самосохранения. Я вспомнила, что найтмары могут гипнотизировать взглядом, и кто знает, сколько магии родителей передалось полукровкам? Вряд ли много, но пошевелиться я не могла. И что теперь делать? И тут что-то неожиданно кольнуло меня в правую ладонь, безвольно опущенную вдоль тела. Вздрогнув, тут же пришла в себя, оцепенение нарушилось, и я посмотрела вниз. Маленький, едва достающий в холке до бедра полунайт доверчиво смотрел на меня и пытался добиться ласки. Губы сами собой расплылись в улыбке, и я осторожно погладила малыша по мордочке. Он довольно прищурился, а у меня защемило сердце. Он родился здесь?! Или его взяли сюда, чтобы вырастить? На полигоне я его не видела… И решительно подняла голову, уставившись в глаза вожака, которые превратились в обычные, темно-желтые, почти оранжевые. – Я хочу вам помочь, – твердо произнесла я. – Мы переместимся туда, где вас никто не обидит. И никто не найдет. Верьте мне.