— Честно говоря, понятия не имею… — признался Макс. — Я с ним даже не виделся еще, а на базе вообще не был не помню сколько. Может, Толик знает. — Знаю, — охотно поделился Толик. Отчего ж не поделиться приятными новостями. — Сегодня утром он без объяснений испарился. — А можно подробнее пояснить для непосвященных? — осторожно поинтересовался мэтр Вельмир. — Думаю, его величество тоже изнывает от любопытства, не имея возможности немедленно спросить, о каких «глазах» идет речь, при чем здесь кузина мэтра Максимильяно и как это все влияет на действенность намеков. — Можно, конечно, — вздохнул Макс. — Как я уже объяснял когда-то некоторым из присутствующих, наши боги могут воздействовать на посторонних людей только опосредованно, через нас. Мы должны попросить, иначе боги просто знать об этом не будут. Прежде всего они не следят, как там ведут себя люди, которые к ним не имеют отношения. А если и заметят случайно, то не вмешаются, пока мы не попросим. Кроме того, когда речь идет о наказании, Дир не обязательно делает это лично. Он может покарать сам, а может просто отмерить и предоставить исполнение смертным. Либо пострадавшим, если считает, что им это действительно нужно, либо специально подготовленным исполнителям, которых у нас называют «руками Дира». Если же речь идет о предотвращении или защите, это вообще делается своими силами, а у богов только испрашивается одобрение — а то мы ведь тоже несовершенны, можем и ошибиться, и переборщить с превентивными мерами. И вот тут есть одно ограничение. И карающие «руки», и просто верховные шаманы, чтобы воздействовать на человека, должны знать его. Либо в этой реальности, либо через Лабиринт, но личное знакомство обязательно. Мы не можем найти человека в снах просто по фамилии или внешнему описанию. Вот для этого и нужны «глаза». Это тоже специально обученные профессионалы, чья работа состоит в том, чтобы отыскивать нужных людей и знакомиться с ними, а затем уже сводить их в Лабиринте с исполнителями. Часто бывает, что «глаз» и «рука» — одно и то же лицо, но столь же часто и наоборот. Еще вопросы есть? — Я уверен, что у его величества их появилось еще больше, чем было до вашего объяснения, — грустно улыбнулся мэтр Вельмир. — Но присутствующим, я надеюсь, общая картина понятна. То есть, открыто сообщив руководству агентства, что все они только что познакомились с упомянутыми «глазами», вы фактически дали им понять, что они все под колпаком и в случае каких-то неблаговидных поступков наказание последует уже без предупреждения. — А они хоть в курсе вообще, что это серьезно? — подал голос Кантор, который до сих пор не влезал в не совсем понятный для него разговор, боясь ляпнуть глупость и осрамиться. — Более чем вековая история взаимоотношений двух миров насчитывает множество примеров, убедительно доказывающих, что серьезнее некуда. И уж люди, которые занимаются межмировыми контактами профессионально и осведомлены обо всем гораздо лучше рядовых обывателей, знают совершенно точно, где кончаются легенды и начинается суровая реальность. Вот если зараза поползет во внутренние силовые структуры и правительства, тут можно будет ожидать… недопонимания. Всегда найдутся упрямые скептики, которые не поверят, пока не пощупают. А нам некогда ждать, пока они нащупаются и убедятся. Да и для них потом может оказаться поздно… Толик немедленно вспомнил ошалевшие глаза каппийского убаса, помимо воли погрязшего в противных его убеждениям чудесах, и с огорчением признал, что любимый начальник, увы, прав. Таких хорошо убеждать, когда они на твоей стороне и тебе нечего с ними делить, а когда твоих угроз не пугаются враги, это очень и очень печально. Это значит, что придется подкреплять угрозы действием, а как раз подобных действий и хочется любым способом избежать… — А теперь я покажу вам несколько лиц, которые мэтру Кайдену удалось обнаружить в памяти бывшего агента Сидоренко, а мне впоследствии — идентифицировать. Все они — работники низового звена, поэтому есть вероятность, что вы можете с ними столкнуться либо здесь, либо на Альфе, кто там бывает. Мэтр, спросите Мафея, видно ли Шеллару или стоит повернуть монитор поудобнее… — Ваше высочество! — немедленно окликнул придворный маг. — Вы слышали вопрос? — Видно, видно, — недовольно отозвался Мафей. — Но он хочет спросить… столько всего, что я просто не успеваю запоминать вопросы… — Все, что он хочет спросить, мы обсудим с ним персонально, — пообещал Раэл. — Как только мне можно будет его навестить. — Он уверяет, что уже можно, приходите хоть сейчас, — с явной неохотой отозвался принц, по всей видимости глубоко несогласный с чересчур оптимистичным мнением кузена. — А уж это решать буду я, — категорично перебил мэтр, сурово нахмурившись и вмиг сделавшись похожим на свою старшую ипостась. — И на этом закончим бесполезные пререкания. Прошу вас, господин Раэл. Дальнейших возражений не последовало. Наверное, бедняге просто не хватило сил, иначе он бы непременно попытался доказать свою точку зрения, и, может быть, даже успешно. — Ой… — вдруг испуганно подпрыгнул Жак. — А ну покажите мне эту рожу поближе… — Ты видел его до перемещения или уже после? — мгновенно сориентировался Раэл. — Точно, это он. — Уже по тому, как переменился в лице бедный королевский шут, стало ясно, где и когда он видел упомянутую «рожу». — Один из тех… которые приходили… — Вот как… — Раэл заинтересованно приподнял брови. — Значит, к этому господину следует присмотреться внимательнее, а то, может быть, и лично пообщаться при случае. — Думаете, он что-то скажет? — недоверчиво поморщился Кантор, с нехорошим прищуром изучавший лицо на мониторе — наверное, запоминал, чтобы не забыть убить, если вдруг попадется. — Ну что ты, — недобро ухмыльнулся Макс, взирая на опознанного как на уже готового покойника. — Кто его спрашивать будет? Уважаемый мэтр тихо подойдет к нему со спины или просто будет сидеть за соседним столиком, пока бедняге будет пудрить мозги какая-нибудь симпатичная девушка или кто там еще может его заинтересовать. — Ты совершенно прав, Макс, — согласился Раэл. — Читать память лучше незаметно, пока объект занят чем-нибудь посторонним. Вряд ли он, конечно, знает точное местонахождение мэтра Анхеля, но по крайней мере из него можно выудить точную картину происшедшего и имена тех, кому он свою добычу передал. А с этим уже можно работать дальше. Судя по тому, что переселенец пытался искать помощи у Татьяны, у него явно проблемы по этой части. И вероятнее всего, связаны они с тем, чем он вынужден заниматься. Неизвестно, что он думал поначалу, но уж за столько лет можно было понять, с кем связался, что делает и что с ним будет, если попытается отказаться или сбежать. Если удастся его отыскать и предложить ему защиту, он с радостью поделится всем, что знает. Итак, на это лицо все насмотрелись? Тогда позвольте продолжить… — Что это за… — еле смог выговорить Кангрем, усилием воли удержавшись, чтобы не шарахнуться от знакомой морды, дружелюбно пытающейся облизать его синим языком. — Это Матрена, — степенно пояснил мэтр Силантий, и только тут до Витьки дошло, что этот грак заметно мельче Элмарова Орка, да и выражение морды у него совсем не такое. — Что, Элмар еще одного поймал? — недоуменно поинтересовался он, пытаясь понять, когда же приятель успел все это проделать. — А зачем ему два? — Это мы с мэтром Силантием поймали, — пояснил Мафей, торчавший рядом с такой довольной мордой, что Витька сразу заподозрил неладное. — Не для Элмара, для тебя. Ну, чтобы вы лучше смотрелись рядом, а то как-то некрасиво — он на граке, а ты пешком. — Я на это не полезу! — категорически заявил бедный агент, искренне веря, что водрузить его туда силком не осилит даже Элмар. — Да не бойся, — засмеялся нахальный мальчишка. — Она тебя не тронет и будет слушаться еще лучше, чем Орк Элмара. Мэтр Силантий заклял ее на верность, она теперь знает, что ты — хозяин. Ну смотри, как она ластится, погладь девочку. — Да вы что, припухли все? — Витька все-таки шарахнулся, потому что коварная Матрена, воспользовавшись растерянностью хозяина, улучила момент и радостно лизнула его макушку. — Я же не умею ездить верхом! Даже на лошади не умею! — Не шарахайся, юноша! — сурово изрек старик. — Не обижай пренебрежением преданное тебе животное. — Какой я вам юноша? — огрызнулся Кангрем, потому что других возражений у него не нашлось. Собачье обожание в глазах полутонной скотины помимо воли вызывало угрызения совести, как будто щенка пнул. — Не выдрючивайся, — дружески посоветовал вынырнувший откуда-то из-за спины стрелок-связист. — А то мэтр Силантий скажет тебе, сколько ему лет, — сам припухнешь. И немедленно погладь скотинку, заклятым животным действительно требуется хозяйская ласка, они без нее тоскуют и чахнут. Мои леопарды тоже всегда лизаться лезли. — Ну как всегда, блин! — обреченно ругнулся Витька и погладил-таки склоненную морду — уж больно жалобно выглядела отвергнутая Матрена. — Без меня меня закляли, даже не спросив моего мнения, и теперь эмоциональным шантажом вынуждаете позориться. Я же с нее свалюсь на хрен! А если и не свалюсь, выглядеть буду как полный придурок. — Мэтр, а может, ну его, страдальца? — предложил наглый Максов потомок. — Лучше на меня перезакляните, а я его доспехи надену, парик рыжий, что там еще надо, и вместо него в бой пойду. Ну смотрите, он же откровенно трусит, еще чуть-чуть — и штаны намочит. — Кто — я? — вскипел оскорбленный граковладелец. Уж чего-чего, а трусом его обзывать никто не смеет! Особенно всякие невротичные пациенты Дэна! — Да я те щас хрюльник отрихтую так, что родной папа не узнает! Диего фыркнул и красноречиво кивнул на злосчастную Матрену, которая радостно тыкалась мордой в хозяина и в нетерпении переступала передними лапами. — Разве я говорил, что ты боишься меня? — Да иди ты к шестиногим крокодилам, храбрец недоделанный! Я тебе не Мафей, на слабо меня брать! Мистралиец пренебрежительно пожал плечами. — Ты и не дама, чтобы тебя уговаривать. Чего ты вообще ломаешься? Для тебя эта… Матрена совершенно безопасна, даже язык не сломаешь — имя вполне произносимое, хоть и поморское. Ездить научишься, можно подумать, это сложней, чем водить машину. А насчет выглядеть — так ты еще большим придурком выглядишь, бегая пешком за Элмаром. — А хотя бы спросить меня, прежде чем ловить и заклинать эту бедную животину, вы могли? — Да, но зачем? — с детской непосредственностью округлил глаза Мафей. — Мы и так знали, что ты ответишь. Никакого смысла спрашивать. Старик решительно заявил, что ему некогда, и исчез в телепорте, предварительно сунув Кангрему в руки уздечку. — Вы будто сговорились все! — в сердцах воскликнул тот, добавив несколько выразительных, но совершенно бесполезных ругательств. Матрена утешительно лизнула расстроенного хозяина. — Ну вот какая сволочь это придумала? — Не я, — заверил Диего. — Элмара спроси. Он врать не умеет. И чего тебя надо по полдня уламывать всякий раз, как от тебя что-то требуется? Мафей неожиданно хихикнул. — Когда так делал ты, Шеллар это называл «поломаться для приличия». — Уши побереги, — вмиг ощетинился мистралиец. Витька заметил, что его намереваются в очередной раз любовно обслюнявить, и почти успешно уклонился. — Ну что ж, пошли, Матрена… — вздохнул он, напряженно вспоминая, где держит своего скакуна Элмар, и уже с искренним сочувствием потрепал боевую подругу по морде. — Я так понимаю, тебя тоже ни о чем не спросили и даже «поломаться для приличия» не дали возможности… — Ты бы хоть попробовал проехаться, — посоветовал Диего, на удивление быстро сменив тон. — Вам тут не цирк с клоунами, — ворчливо отозвался Витька. — Придет Элмар, попрошу его показать, как это делается. Он хотя бы научит как положено. А вам, я смотрю, не терпится полюбоваться, как я падать буду. Паршивцы переглянулись и пожали плечами с искренним непониманием. — А чего падать-то? — И этот чертов истребитель пылесосов еще спрашивает! — Да пылесос-то тут при чем? — обиделся мистралиец. — Вот именно при том! Вспомни, как ты учился пользоваться карточкой, искал в ванной кран, сломал туалетный бачок, шарахался от трамваев, жрал сухие балабухи и зарезал тот несчастный пылесос! И уясни, что мне с этой Матреной предстоит то же самое! Диего упрямо набычился и, чудом подавив распиравшее его желание наорать на бестактного товарища матом, твердо сказал: — Я научился. И ты научишься. И не говори, будто ты боишься разок-другой ушибиться в процессе. Кому-кому, но мне уж точно не стоит. Потому что я тоже много чему учился и предостаточно шишек на этом набил, но никогда не боялся набить новых. — Да не шишки меня волнуют! — в сердцах воскликнул Витька. — А то, что я опять полным идиотом буду выглядеть! Мафей вдруг мрачно ухмыльнулся. — Выпасть из седла все же не настолько глупо, как превратиться в говорящего цыпленка. Поняв, что ни малейшего сочувствия к своим проблемам он здесь не найдет, Кангрем махнул рукой и, в очередной раз успешно уклонившись от слюнявого синего языка, потащил новое приобретение на тренировочную площадку, где, по его расчетам, должен был находиться Элмар. ГЛАВА 8 Вы думаете, что государь император все это так оставит? Плохо вы его знаете. Война с турками непременно должна быть.