Нагло проигнорировав замечание, Клюв коротко дернул подбородком в направлении двери. Находившиеся в караулке охранники поняли приказ без слов и дружно бросились прочь. — Что происходит? — угрожающе поинтересовался Клюв, когда дверь за ними закрылась. — Нет, ты мне объясни, что, дери вас лишайный грак, происходит? Что вы с Нимшастом скрываете? Нет, ты мне тут удивленную рожу не строй, я имею право знать, что творится, или нет? — По-моему, о том, что происходит, ты знаешь лучше меня, — попробовал выкрутиться Кайден, судорожно соображая, что он имеет в виду, и если речь идет о том, о чем он подумал, то что правильнее будет ему сказать. — Мне это рассказал рыдающий Нимшаст с твоих слов. — Не прикидывайся дурачком, ты понял, о чем я спрашиваю. — Если хочешь, чтобы тебя понимали, выражай свои мысли яснее. Я, конечно, и считать из памяти могу, но тебе это вряд ли понравится. Порезанную рожу Клюва перекосило от бешенства, и в следующий миг Кайден почувствовал, что ему в подбородок упирается ствол пистолета. — Только попробуй сунуться в мои мозги, я тебе твои вышибу! — яростно прошипел бывший бандит, до сих пор не утративший прежних привычек. — Где Повелитель? Почему по Оазисам уже ползут слухи, будто он мертв? Почему он не оставил никаких инструкций для нас, почему Нимшаст распоряжается здесь так, словно над ним никого, кроме неба, а ты со своими корешами шустро свалил отсюда, не боясь, что с тебя за это спросят? Попробуй только соврать, пристрелю, как крысу. Кайден досадливо поморщился. Как ни странно, отчего-то он чувствовал не страх, не злость, а именно досаду — ну вот, дескать, так не вовремя, он только домой собрался, а тут со всякой ерундой лезут… — Понятно, — вздохнул он. — Значит, ты об этом. Ствол убери, не позорься. Что ты потом с трупом делать будешь? — Я найду что. Не увиливай. — А ты меня не пугай. Ты только и можешь, что пристрелить. А если Нимшаст узнает, что я тебе сказал, он меня сначала прикончит, потом поднимет, потом опять прикончит, и так до бесконечности. Тебя, кстати, тоже. — Еще один ответ не по делу — и точно пристрелю. — Ты намек понял или нет? — Нимшаст не узнает. Говори. — Где Повелитель, мы не знаем. Он просто однажды исчез. Утром к Нимшасту пришли его зомби, которые убирают покои, и сказали, что Повелитель пропал. Куда, зачем, как, почему — никто не знает. Я потряс наших провидиц, они сказали, что он больше не вернется. А слухи, наверное, враги распускают. Как Повелитель может умереть — не представляю. Он действительно был бессмертен. Скорее я поверю, что он в самом деле перешел в божественное состояние и вознесся… В общем, граки его знают. Пропал, и все. — И вы, сволочи, скрыли? — Это к Нимшасту. Он решил, я послушался. Он, знаешь, может быть гораздо убедительнее тебя с твоей пушкой, убери ее наконец. Ты получил что хотел? Меня ждут. Клюв неторопливо убрал пистолет и пристально вгляделся в Кайдена, словно рассчитывал высмотреть у него на лице какую-то дополнительную информацию. Отступать, впрочем, пока не торопился, по-прежнему загораживая дорогу. — Ты что-то стал похож на выгоревшего раба, — сказал он наконец. — Знаешь, что это такое? — Спасибо за сравнение, — с горьким сарказмом отозвался Кайден. — По-твоему, всякий раз как меня пугают, я должен дергаться, шарахаться и вслух кричать, как мне страшно? — Знаешь, бывает просто смелость. Бывает самообладание. А бывает вот как у тебя, когда все уже по хрену и нет сил даже бояться. — Я сегодня выдержал две задушевные беседы с Нимшастом. Как ты думаешь, есть у меня силы на что-нибудь вообще? Я тебе даже память чистить не буду по этой самой причине. Иди, пока не передумал. Клюв подозрительно сощурился, еще раз внимательно присмотрелся и, видимо решив, что дальнейшие разговоры бесполезны, наконец убрался. Мафей прекрасно понимал, что его обиженная физиономия выглядит глупо и несерьезно, что жаловаться на несправедливость бытия — только нытиком себя выставить, что разумнее всего было бы сохранить непроницаемый вид и придержать свои не самые достойные чувства при себе. Но поделать ничего не мог — ему действительно было до слез обидно, и все, на что хватало его самообладания, — это хотя бы не показать тех самых слез и прикусить язык. Все остальное любой желающий мог прочесть на лице его высочества с такой же легкостью, с какой близкие люди восстанавливали невысказанные слова дядюшки Пафнутия. — Да ладно тебе, — попыталась утешить его добросердечная Ольга, достигнув при этом совершенно противоположного эффекта — от сознания, что даже она все понимает по выражению его лица, Мафей окончательно пал духом. — Ну я еще понимаю, когда тебя утром на войну не взяли, — это обидно, конечно. Но сейчас-то что там настолько выдающееся происходит, чтобы так убиваться? — Действительно, — поддержала Кира. — Мне, например, эта их пьянка и даром не нужна. Я лучше здесь с вами посижу. Ольга тихонько вздохнула. В том, что Кира с радостью проведет вечер в обществе вновь обретенного супруга, она даже не сомневалась, но видно было, что сама она охотнее присоединилась бы к той, другой, компании. Там ведь кроме выпивки еще куча всего интересного предполагалась, один только межмировой турнир по изысканной ругани чего стоит. Но вслух в своих тайных сожалениях Ольга не призналась, а продолжила бесполезные утешения: — Можно подумать, ты никогда пьянок не видел. Или эта пьянка чем-то отличается от других. Ну все ведь точно как и всегда, даже гадать нечего: все перепьются, Диего с кем-нибудь подерется по никчемному поводу вроде фальшивого пения или косого взгляда, Элмар упьется и отчебучит что-нибудь, из-за чего завтра будет страдать: «Как я мог!», Орландо укурится до фиолетовых гоблинов, Азиль кого-нибудь осчастливит, мэтр Максимильяно кого-нибудь соблазнит, ну и так далее. Чего из этого традиционного набора ты еще не видел? Или что тебе настолько дорого, что боишься пропустить? — Да не в пьянке дело! — попытался спасти лицо разоблаченный Мафей. — Во-первых, мне вообще неприятно, что меня постоянно удаляют от основных событий, будь то совещания, боевые действия или просто праздники. Я не из-за того расстроен, что пропустил что-то невиданное — хотя и в самом деле пропустил, — а из-за того, что мэтр постоянно все решает за меня: куда мне ходить, что делать и даже как я должен проводить свободное время. Ну вот скажи, Шеллар, тебе сейчас нужен рядом целитель круглосуточно, как раньше? А за Лолой присмотреть ну совсем-совсем больше некому? — То есть тебя не устраивают надуманные поводы, которые изобретает наставник, и ты хотел бы знать настоящую причину? — уточнил Шеллар, задумчиво созерцая, как солнце неторопливо скрывается за кронами высоченных сосен, окружающих его новое убежище. Примерно с неделю назад, как только он достаточно окреп, чтобы самостоятельно передвигаться и успешно спорить с мэтром, его перевезли из дворца в охотничий домик, затерянный в глуши поморских лесов. По прямому назначению этот домик не использовался уже пару поколений — прадедушка принимал там любовниц, скрываясь от ревнивой мистралийской прабабушки, о дедушке история умалчивает, поскольку он еще жив и лишняя болтливость могла бы кому-то обойтись дорого, несмотря на то что мнение покойной супруги мало интересовало Зиновия, даже когда она была жива. Что до дядюшки, то вообразить его за чем-то подобным казалось Мафею кощунством, и скорей всего он был прав — домик выглядел так, словно его не посещали лет двадцать. Сейчас на открытой веранде восседали, любуясь природой Поморья, все, кто по тем или иным причинам не попал на праздник: Шеллар, Ольга, Кира, Лола и несчастный Мафей, приставленный за ними присматривать. — Ну, вроде того… — Ты не пробовал спросить об этом прямо? Возможно, это поможет мэтру понять, что его методы работают не так, как ему хотелось бы, а тебе легче будет смириться с его решениями, если ты будешь знать настоящую причину. — А то я ее не знаю, — сердито фыркнул Мафей. — Он просто хочет оградить меня от всего на свете… — Не думаю, — возразил король. — Если бы он хотел, он бы действительно оградил. Не брал бы тебя на серьезные дела, в которых ты неоднократно участвовал, не отпускал в путешествия, не приглашал бы на важные встречи… — А что тогда? — Например, я могу допустить, что как наставник он точно знает объем твоих знаний и навыков и может решить, где и когда их можно успешно применить, а где они бесполезны. — Значит, по-твоему, в бою я был бы бесполезен? Шеллар задумчиво уставился в свой бокал, к которому до сих пор не притронулся, и выпустил традиционный клуб дыма, мигом улетевший с ветерком. — Вполне возможно, что в том конкретном раскладе не требовалось ничего из того, что ты умеешь. Но лучше спроси его самого. Сам понимаешь, это лишь гипотезы. — И к тому же объясняют только отстранение от боевых действий, — вставил Мафей. — Да и то частично. Но совсем не объясняют, что же такого в моих умениях и навыках показалось мэтру достойной причиной не пустить меня сегодня на праздник. — Не берусь утверждать, — усмехнулся Шеллар, — но мне кажется, что сегодня мэтр всего лишь хотел оградить от тебя несчастного мэтра Кайдена. У него был особенно тяжелый день, и после всего того, что творилось сегодня в Первом Оазисе, еще и с тобой пообщаться было бы для него слишком тяжким испытанием. — Ты серьезно? — задохнулся от возмущения Мафей. — Не совсем, но такой вариант тоже возможен… А во-вторых? — То есть? — Излагая причины своего огорчения, ты сказал «во-первых», — педантично напомнил кузен. — Следовательно, есть и «во-вторых». — Ах да… — спохватился Мафей. Судя по лицам слушателей, об этом «во-первых» успел забыть не один он. — Во-вторых, я обещал показать Саше гробницу Ушеба изнутри, и теперь из-за мэтра и его высоких соображений я трепло получаюсь. — А вот это действительно нехорошо… — согласился Шеллар. — Вот и говорю… — начал принц, но кузен тут же продолжил свою речь, словно и не заметил реплики: — И тебе следовало ему об этом сказать. — А он позволил мне сказать хоть слово? — Да, — безжалостно констатировал Шеллар, не намеренный кого-либо утешать. — Целых сорок восемь, не считая предлогов. Но все эти слова не содержали в себе ничего, кроме кипящих эмоций, и закономерно ничем тебе не помогли. Тогда как единственный разумный аргумент, который можно было уложить всего в десяток, ты почему-то изложил только сейчас, хотя его-то и следовало привести первым. Взгляни на себя, ты даже сейчас надулся и возмущаешься, вместо того чтобы искать решение проблемы. Мафей невольно поморщился. — Мне, конечно, не впервой нарушать запреты наставника, но не в этот раз. Я же за вас отвечаю. — Я не сомневался, что первая твоя мысль будет именно об этом, — усмехнулся Шеллар, мимоходом отбирая у Лолы свой бокал, в который любопытная дева уже сунула нос. — Лола, это нельзя. — А ты что имел в виду? — Например, ты можешь быстро сбегать туда, где ждет тебя твоя подруга, и пригласить ее сюда. Полагаю, за пару минут твоего отсутствия с нами ничего не случится, а вечер в нашей компании частично возместит несостоявшуюся экскурсию в гробницу. К тому же Саша поймет, что это случилось не по твоей вине, и, что важно, узнает об этом сейчас, а не через несколько дней. — Ты разрешаешь мне? — на всякий случай уточнил Мафей, с подозрением отмечая, что все получается слишком уж легко и хорошо. — Более того, я ее приглашаю. Кстати, если ее отец сейчас дома и ничем не занят, его я приглашаю тоже. — Тогда я сейчас… — Мафей сорвался с места и принялся за телепорт, вознося молитвы всем богам, каких знал, чтобы доктор Дэн дома отсутствовал или был чем-нибудь очень-очень занят. Вслед ему донесся размеренный голос кузена, объясняющего Лоле, что ее любимой кукле вино тоже не рекомендуется. Боги оказались неблагосклонны — да и чего еще ожидать, если уж весь день пошел наперекосяк, почему сейчас все вдруг должно было наладиться? Конечно же в этот час доктор был уже дома и никакие важные дела его там не держали. И отказываться от приглашения он даже не подумал, чем испортил дочери все удовольствие. В отличие от Мафея Саша ничем не выдала недовольства, но он-то знал, что она думает на самом деле. — Извини, что так получилось, — шепнул он, пока доктор отлучился на минутку сменить домашние тапочки на более подходящую обувь. Больше вопросов у него не возникло, что позволяло без труда определить, от кого его дочь унаследовала легкомысленное отношение к путешествиям неизвестно куда и неизвестно на какой срок. — Мы обязательно туда сходим, только не сегодня. — Да ничего страшного, — утешила его Саша. — Конечно, сходим в другой раз. Я бы хотела и с хозяином гробницы познакомиться, и дядю Витю повидать, а сегодня он наверняка опять непригоден к общению, напраздновавшись с твоим братом. Кстати, с ним я до сих пор не знакома, а это тоже неправильно. Зато наконец увижу его величество в… материальном виде. А кто там сегодня еще будет кроме него? — Кира, его жена. И еще Ольга и Лола, ты их уже знаешь. — А с Лолой все по-прежнему? Мафей ограничился кивком, так как вернулся доктор Рельмо и пора было приниматься за телепорт. Первым, что они услышали, еще пребывая в сером тумане, был радостный визг бесхитростной Лолы: