— Гости! Гости! Вот они! Они приехали! — Да, это они, — с обычной невозмутимостью подтвердил Шеллар. — Прыгать не надо. Сквозь туман постепенно проступала веранда со столом и креслами и Лола. Прыгать девушка частично перестала — способность Шеллара отдавать приказы действовала и на нее, — но только частично. То есть теперь она не отрывала ног от земли, но продолжала подпрыгивать всем телом. — Это Саша! — радостно поведало миру великовозрастное дитя. — Я ее помню! — Привет, Лола, — отозвалась Саша, приветственно поднимая ладошку. — Как дела? Ольга с откровенным любопытством уставилась на доктора, Кира — на Сашу, а Шеллар принялся выбираться из кресла, опираясь на костыль и не сводя с гостя пристального взгляда. Гость, впрочем, отвечал ему тем же. Мафей на миг заколебался, не зная, представлять ли их друг другу или поскорей остановить Шеллара, чтобы не вставал, и его секундным замешательством тут же воспользовалась незатыкаемая Лола. — А ты привезла мне камушек? Шеллар и Дэн немедленно отвлеклись друг от друга и навострили уши. — Какой? — непонимающе нахмурилась Саша, словно вспоминая — когда это она обещала Лоле что-то привезти. — Красивенький, — напомнила та. — В коробочке. Все взоры немедленно обратились к Саше. Даже Шеллар опустился обратно в кресло. — Это то, о чем я думаю? — спросил он, сочтя излишним объяснять суть дела всем остальным. — Он действительно был спрятан в доме вашей подруги? Саша уныло покосилась на отца и чуть шевельнула худенькими плечами. — Ну… да. — И вы нашли его самостоятельно вопреки моим советам? — Но так было интереснее! — А почему никому не сказали? — Не успела. — Простите, вы о чем? — не удержалась любопытная Ольга. Судя по выражению лица доктора, ему ничего объяснять не требовалось: всю суть этого загадочного обмена репликами он только что прочел в мыслях дочери, и то, что он узнал, вряд ли его обрадовало. — Александра, оправдание собственных неразумных действий не является простительной причиной для лжи, — произнес он. — А щититься поздно, да и не тот сейчас момент, когда это можно себе позволить. — Ну хорошо, — насупилась Саша. — Я хотела сначала сама его изучить. Шеллар удовлетворенно кивнул. — Вот это более похоже на правду. В вашем возрасте я бы и сам так поступил, попадись мне в руки что-то вроде Радужного Камня. Да вы присаживайтесь, прошу вас. Не обязательно бежать за ним прямо сейчас, вряд ли он куда-то денется из вашего дома. Он ведь у вас дома, верно? — Это не похоже на правду, это и есть правда, — поправил доктор Рельмо, занимая предложенное кресло. — Саша, ты когда-нибудь научишься спрашивать у старших… я уж не говорю разрешения, но хотя бы консультации… до того, как баловаться с магией, а не после? Тем более с чужой магией! — А когда ты его привезешь? — влезла Лола, улучив секундную паузу в разговоре. Саша одарила ее взглядом, исполненным безнадежной укоризны, — объяснять Лоле, что она только что натворила, было бы бесполезно. — А почему ты решила, что я должна привезти его тебе? Я собиралась отдать дяде Максу вообще-то. — Ты дашь мне красивый камушек, — повторила Лола. Причинно-следственные связи ей пока не давались, да и с хронологическими последовательностями дело обстояло не лучше. — Зачем он тебе? — Я хочу достать его из коробочки и подержать. — Нет! — испуганно воскликнула Ольга, видимо вспомнив памятное обсуждение на мистралийской дороге. — Ты что, это опасно! Жак сам понятия не имеет, как этот камушек теперь может сработать! Он же не успел его протестировать! — Постой! — остановил ее Мафей, пораженный внезапной догадкой. — Лола, скажи, что будет, когда ты подержишь этот камушек? Ты уже знаешь? — Да! — радостно возгласила девушка. — Я стану большой! — Куда ж еще больше-то… — пробормотал доктор, не сразу сообразив, что она имела в виду. Все остальные изумленно переглянулись, даже Шеллар изволил чуть приподнять брови. — Вот как? — произнес он. — Тогда Саша обязательно привезет тебе камушек. Но не сейчас, а когда вернется дедушка. Я думаю, он очень хотел бы увидеть, как все это случится. Да и невежливо было бы что-то предпринимать, не поставив его в известность. Ты ведь любишь дедушку и не хотела бы его огорчать? Лола с энтузиазмом закивала, подтверждая, что огорчать любимого дедушку не хочет и согласна подождать. — Что ж, а теперь, дамы, позвольте вам представить почтенного мэтра Дэна, человека, который однажды спас мне жизнь и вложил немало труда в нашу будущую победу. И тут Мафей с изумлением увидел сразу два невероятных явления, которых никак не ожидал. Доктор откровенно смутился и даже покраснел, а Саша внезапно воззрилась на отца с нескрываемым восхищением и завистью. Домой Кайден добрался в состоянии близком к прострации. И, разумеется, попал в самый разгар веселья. Действительно, сегодня же праздник, первая победа, Пятый Оазис взяли… Пришельцы празднуют. Им чего, они не утешали Нимшаста, и в лицо стволом им никто не тыкал. Вон представление какое-то там смотрят… Откуда-то из центра толпы, собравшейся у Дома Совета, доносилась знакомая доисторическая ругань. Опять, наверное, покойник буянит, чем-то недоволен и костерит на чем свет стоит нерадивых потомков, проэтосамивших великую империю. Правда, непонятно, почему потомки не разбежались и не попрятались, как обычно, а приветствуют каждый шедевр смехом и криками одобрения, но выяснять это не было никакого желания. Самым разумным сейчас было бы тихо пойти домой и лечь спать, но Кайден был уверен, что уснуть все равно не сможет. Он уже хорошо знал это отвратительное состояние, странную смесь бессилия и апатии с панической тревогой, когда кажется, что смертельно устал и хочешь спать, а стоит лечь — и сон не идет, в голову лезут всякие страсти, и если даже удается на несколько минут задремать, обязательно приснится какая-нибудь гадость. Телепортист между тем, торопливо попрощавшись, ринулся к трем пришельцам, стоявшим поодаль от остальной толпы восторженных слушателей. Кайден почему-то машинально побрел за ним. Он все равно не знал, куда идти и чем заняться. — Ставки еще принимают? — донеслось впереди. Что имелось в виду, что за ставки, куда, для чего, с ходу было не разобрать, но по крайней мере стало ясно, почему бедняга так нервничал и торопился. Он-то рассчитывал быстро обернуться туда-сюда, а пришлось ждать, пока Клюв утолит свою жажду знаний… — Еще можно, — жизнерадостно отозвались в ответ. — Пока идет один к одному. Хмурого мутанта-переводчика Кайден уже как-то встречал в поселке, остальных двоих видел в первый раз. — Тогда двадцать на деда. Лохматый жуликоватый пришелец, традиционно похожий на дикаря, принялся что-то подсчитывать и записывать, двое других почему-то уставились на Кайдена. Рыжий — выжидающе-вопросительно, изящный красавчик в берете — с пристальным интересом. — Готово, — объявил лохматый, ссыпая монеты в мешок. — Следующий. — Переводить надо или так понимаешь? — с мрачной тоской поинтересовался рыжий. Кайден не сразу понял, что обращаются к нему. — Что?.. Нет, не надо… — Сколько? — деловито вопросил его приятель, нацеливая карандаш. — Что — сколько? — Ну ты ставить будешь или нет? — А что тут вообще ставят? — Вон, слышишь? — коротко мотнул головой переводчик. — Их стрелок-связист с вашим мэтром Ушебом состязаются в сквернословии. Жак принимает ставки. Я перевожу, если кто их языка не знает. — А я слежу, чтобы не жульничали, — обворожительно улыбнулся третий. — Что они не поделили? — с искренним недоумением поинтересовался Кайден. — Да ничего, повздорили они еще вчера, вчера же и помирились, а сегодня уже устроили показательные выступления просто из спортивного интереса. Делать им нечего. — Послушай, Виктор, будешь ныть и ворчать — заставим их поединок дословно переводить. — Я еще радоваться должен? Меня уже по самые гланды достали этими переводами! — Именно! — убежденно встряхнул лохмами Жак. — Ты должен радоваться, что гуляешь тут с нами и переводишь простые вещи, а не торчишь в центре событий и ломаешь язык над непереводимыми многоэтажными конструкциями. Или ты считаешь, что это тебе, как обычно, «не повезло»? Прикинь лучше, как твоему приятелю-пьянчужке не повезло. Он, бедняга, так рассчитывал сегодня хоть раз нажраться в зюзю по поводу праздника, а мэтры его отловили и посадили исповедовать Терезу. Учитывая ее обстоятельность и серьезный подход к вопросу, а также то, что она не исповедалась несколько лет, праздника ему сегодня не видать. Ну так что, на кого ставим? — Да я просто мимо шел, — отмахнулся Кайден и побрел дальше, пока его не начали уговаривать. Какая разница, кто там кого перебранит, кто сколько выпьет и что такое «исповедовать». Действительно, делать им нечего… Он спиной чувствовал, что красавчик в берете смотрит ему вслед, почему-то с тревогой и беспокойством. Впрочем, что странного — маги всегда друг друга чувствуют… В задумчивости, все так же бесцельно шлепая куда глаза глядят, он обошел здание совета, завернул за угол и неожиданно увидел перед собой оскаленную морду грака.