Глава Темной Канцелярии проводил неодобрительным взглядом гостей, покидающих комнату почти что волоком, так как энтузиаст-антрополог, внезапно осознавший, что ему сегодня выпало счастье столкнуться сразу с несколькими разумными расами, вдруг сделался незатыкаем и неотлипаем. Пришлось отдать ему на растерзание одного из секретарей, лишь бы покинул комнату и не мешал операции. — Группа уже выехала, — сообщил эльф, когда дверь закрылась и обстановка строгой секретности была восстановлена. — Как вы слышали, своим ходом, поскольку телепорта туда у нас нет. К огромному моему сожалению, ибо каждая секунда промедления уменьшает наши шансы на успех. Если они успеют перевезти кристаллы, мы будем бледно выглядеть вместе с нашими друзьями из «Альфы» и этим несчастным ордером, в котором одна подпись подделана. — Не успели? — сочувственно уточнил Толик. — Не доверили, — мрачно поправил Раэл. — Слишком велика вероятность, что либо не подписал бы, либо предупредил о нашем приезде. — А как же вы будете выкручиваться, если это всплывет? — От результата зависит. Если мы найдем контрабанду с Каппы или незаконную магию, то есть собственно кристаллы, можно будет попробовать убедить упомянутого господина, что, отказываясь от своей подписи, он фактически признается в соучастии. Если даже не получится, все равно главной своей цели мы достигнем — новые излучатели не будут созданы. А вот если наша группа ничего там не найдет… Тогда либо будет большой скандал, либо придется договариваться и менять молчание на молчание — они отказываются от претензий к нам и к «Альфе» за наш полулегальный налет, мы помалкиваем о печальной истории мэтра Анхеля. Мне бы не хотелось такой сделки, в кои-то веки выпала возможность законно с ними разобраться, но придется рискнуть. Потому что кристаллы — самое важное сейчас. — Разумно, — согласился Шеллар. — Вы решили, как будете искать пропавшего доктора Рельмо? — Да, — коротко отрезал Раэл. — Толик разыщет Вельмира и Морриган и попросит их поработать с зеркалом. — Я? — испугался Толик. — А как же Козявка без связи? — А кто — я должен оставить всю операцию без руководства? Сбегать в соседний мир можем только я или ты, больше некому. К тому же Козявка не нуждается в ежесекундных пояснениях, что она сейчас видит, как это работает и как на это следует реагировать. А советов и наставлений она все равно не слушает, хоть давай их, хоть не давай. Если понадобится что-то срочно сообщить, я сделаю это сам. Предупреди ее, отдай мне микрофон и отправляйся. Только не задерживайся, сейчас не время для кружечки пива. Мафей узнал ее, когда она только приблизилась к столику, несмотря на то что маэстрина переоделась и сменила прическу — теперь волосы не торчали вверх забавными хвостиками, а свободно рассыпались по плечам, прикрывая сокеты от любопытных глаз. Вне рабочего места, в повседневной одежде она выглядела неприметной скромницей, из тех, мимо которых мужской взгляд скользит не задерживаясь. Спокойная, неяркая, деловитая, словно мышка, семенящая под стеночкой по своим мышиным делам. — Добрый вечер. Я вам не помешаю? Саша хотела что-то ответить, но вдруг изменилась в лице и только восторженно кивнула несколько раз — наверное, узнала не сразу, хотя и видела раньше на портретах. Мэтр Ушеб и вовсе ничего не понял. Несколько секунд он сидел с сосредоточенным видом, выслушивая подсказку, затем резво изобразил на своей мумифицированной физиономии восхищенное почтение. — Что вы, это такая честь для нас! — Прошу вас, тише. Я здесь инкогнито. Я хотела просто поговорить, а не раскланиваться и раздавать автографы. — Извините… — Саша застенчиво опустила взор к вазочке с мороженым, причем на этот раз, как заметил Мафей, вовсе не играя в пай-девочку, а вполне себе искренне. — А о чем? Белочка обворожительно улыбнулась и, не оглядываясь, жестом остановила выросшего у нее за спиной оранжевого юношу. Тот без звука растворился в толпе. — О вас. Меня всегда интересовали нестандартные игроки с развитым воображением и хорошими актерскими способностями. Саша слегка приуныла. — Для меня выбор подходящих ролей настолько ограничен, что о воображении уже как-то и речь не идет. — Я позволила себе поинтересоваться вашей персоной… — Теперь пришла очередь маэстрины опускать глазки. — Можно нескромный вопрос? Саша скисла окончательно. — О причинах возрастного феномена не принято говорить за пределами Семьи. — То есть это никак не связано с куйфэньским происхождением вашей бабушки? — Нет, конечно, — терпеливо пояснила девочка. — Куйфэньские «змейки» создавались искусственно, и по наследству приобретенные признаки не передавались. Само их существование достоверно не доказано и вполне может быть легендой. Мой случай связан с этической теологией шархи, но подробности не подлежат обсуждению. — Жаль. С красивыми легендами так обычно и бывает — реальность беспощадно их опровергает. Но ведь хочется, чтобы хоть одна оказалась правдой. Саша пожала плечами. — Ну вот бешваарские мумии, например, действительно существуют. Только на самом деле они не настолько агрессивны, как описывается в приключенческих романах, а изощренное коварство им не свойственно вообще в силу особенностей мышления. Их действия, как и мысли, обычно иррациональны, хаотичны и плохо совместимы с человеческой логикой. — Я знаю, — кивнула Белочка. — Вы тоже специально изучали вопрос перед игрой? — Проблема интересна и сама по себе, как всякая неразрешенная загадка. — А вы? — Внимательные темные глаза с интересом уставились на Ушеба. — Я, — после небольшой паузы проговорил он, — кое-что почитал перед игрой, чтобы иметь представление о ее теме. Но, как вы заметили, отыгрывал литературную версию. Чтобы не слишком выделяться из общего потока. — Почему? Может быть, было бы интереснее наоборот — отклониться от канона? — Боюсь, это испортило бы представление. Не подумайте, я не сомневаюсь в вашем таланте мастера-постановщика, но остальные участники, вероятнее всего, не вытянули бы внезапный поворот сюжета. Даже с подсказкой. — О, только не надо об испорченном представлении… Когда вы упали, я вообразила его себе так четко, что до сих пор под впечатлением. Вы действительно не пострадали? — Не беспокойтесь, я умею падать. — Даже с такой высоты? — При такой высоте к умению уже должна прилагаться удача, но сегодня мне повезло. — И даже не ушиблись? — Ну, может, самую малость. Говорю же, не о чем беспокоиться. — Я была потрясена вашим самообладанием. Не всякий профессионал сумел бы остаться в образе после такого падения, вам же это удалось в совершенстве, даже грим сидит как естественная и неотъемлемая часть вас. На миг я даже поверила, что среди нас оказалась настоящая мумия. Вы случайно не профессиональный актер? — Нет, сударыня, тут вы ошибаетесь. Мафей с трудом удержался от неуместного хихиканья — настолько неестественно звучали в устах сварливого Ушеба галантные расшаркивания Шеллара. Интересно, засекла ли маэстрина Белочка характерные задержки в речи собеседника? И если да, то что об этом подумала? — Но грим у вас и вправду высочайшего качества. Он материальный или визуальный? — Материальный. Только щупать не надо, пожалуйста. Я должен его вернуть в таком же виде, как получил. Белочка неожиданно рассмеялась вслух, откинувшись на спинку стула. — Я не собиралась щупать без разрешения, но неужели вы думаете, что голыми руками можно испортить то, что не пострадало от падения с шестиметровой высоты? Мафей начал подумывать о том, чтобы попросить кого-нибудь вмешаться. Шеллар, похоже, затеял одну из своих любимых словесных игр, и было бы нелишним ему напомнить, что сейчас не время и не место перебрасываться светскими любезностями в надежде что-нибудь выведать, что назойливое внимание этой милой женщины опасно и лучше всего будет как можно скорее вежливо ее спровадить… — Мотылек! — встревоженно окликнул мэтр Максимильяно. — Раэл засек в зале подозрительную активность охраны. Они притащили и полицию, и спецназ, и даже, кажется, пару конторщиков. Мы еще не выяснили, за кем это такая делегация, но на всякий случай будь готов срочно оттуда убираться. Скарабея и Козявку сейчас предупредят. Мафей быстро оглядел зал, одновременно подыскивая удобное место для телепорта. Столом придется пожертвовать в любом случае — либо зацепится целиком, либо частично, как та раковина… А вот и охрана — и правда, как верно выразился мэтр, целая делегация… Неужели засекли невидимку? Или хотят нейтрализовать мэтра Ушеба? Группа вооруженных охранников притаилась за декорациями в двух площадках от тропического рая с белой змеей, что-то негромко обсуждая. При этом они то и дело нехорошо посматривали на мэтра Ушеба, но не приближались, словно им что-то мешало. В открытой двери одного из служебных выходов виднелись несколько городских стражей и три воина в местных доспехах. Они тоже медлили, будто не решались войти. Почти у самой стойки зоркий глаз эльфа засек двух неприметных людей в штатском, подозрительно напоминающих повадками подчиненных господина Флавиуса, только оснащенных местными техническими диковинками. — Тебя не засекли, — поведал мэтр Максимильяно. — Это за Ушебом. Кто-то не поленился поднять переполох, якобы опознав в нем разыскиваемого террориста. Но они опасаются подходить, пока рядом с ним Белочка. Те, кто в курсе, боятся, что она помешает и разоблачит их обман. Те, кто нет, — просто опасаются, что она пострадает при захвате… — А мне что делать? — Сиди на месте и жди. Сейчас Скорпион объяснит ситуацию Скарабею, а Паук — Козявке, пусть тянут время, а мы попытаемся что-нибудь придумать, чтобы избежать публичного телепорта. Разумеется, самое то, что нужно, дабы доставить кузену Шеллару максимальное удовольствие… Да и Саше приключение… Самому Мафею чуть ли не впервые в жизни не хотелось никаких приключений, только чтобы поскорее все закончилось и никто не пострадал. — Паук ушел кому-то звонить, — сообщил мэтр после небольшой паузы. — А мне велел пока заняться твоим сном. Раз уж ты узнал то самое место, давай попробуем еще раз проанализировать все, что ты видел, скорей всего это связано с тем, что сейчас происходит… Выбравшись на свежий воздух, Дэн вытер взмокший лоб, но куртку расстегивать не стал. Вокзал — слишком освещенное место, да и стражи порядка здесь бдительно высматривают всяких подозрительных типов. Даже если они просто подойдут и проверят документы, это может иметь фатальные последствия. А если еще и задержат… Он мельком взглянул на свои шлепанцы, прикинул, не выбросить ли их вообще, и решил, что босиком он будет только сильнее привлекать внимание. Поплотнее застегнул ворот и направился к стоянке, где его должна была ждать машина. Темно-синяя «ладья» с односторонними окнами… Куда и зачем его повезут, он не представлял и даже не пытался. Все равно увидит по пути. И куда бы ни привезли, что бы с ним ни сделали, важно одно. Только одно. «Ма Хранительница, помоги мне спасти ребенка…» — Итак, сейчас ты находишься там же, где и во сне? — Я не сознавал, что тоже нахожусь здесь, — тихо отозвался Мафей. Он сидел на перекладине каркаса, по пояс провалившись в текстуру призрачной декорации, и пытался сопоставить полузабытый прошлогодний сон с тем, что видел сейчас. — Я всегда вижу такие сны как… картинку. Как будто… вот на этих экранах сегодня показывали представление, что-то вроде того. К тому же до сих пор мне снились события, при которых я не присутствовал. Даже тогда, с Ольгой и троллем, в реальности я сидел в повозке и ничего не видел. — Хорошо, скажем так: сейчас ты видишь картинку с той же точки? — С этой точки сон начинался. Потом место действия перемещалось. — А Козявку и Скарабея ты помнишь? Они тоже сидели здесь же? И Белочка?