— Наверное. Не знаю, тогда я не смотрел под ноги, больше по сторонам оглядывался. Действительно, он сидел прямо у них над головами, и, чтобы увидеть их с этой точки, надо было посмотреть вниз. — Хорошо, теперь посмотри по сторонам и попытайся восстановить покадрово… — Как-как восстановить? — Кхм. Извини. Медленно проследи за перемещением картинки. Итак, сначала ты увидел эту белую змею, пальмы и чернокожего бармена. Некоторое время рассматривал и изумлялся. Дальше? — Потом я посмотрел на танцующих. Увидел, как живая девушка лихо отплясывает в паре с нежитью, испугался. Потом заметил, что «мертвец» изрядно пьян и кое-где у него размазан грим. Тогда я понял, что он не настоящий, а здесь какой-то маскарад — все веселятся, пьют и танцуют, многие в странных костюмах… На самом деле за «странные костюмы» он тогда принял обычную местную одежду, но уточнять не стал — ведь впечатление все равно оказалось правильным. — Сейчас ты их видишь? — Нет, сейчас там другие люди. — Хорошо, дальше? — Потом… я не совсем разобрался, как все началось, потому что того места, где началось, мне было не видно. Картинка к тому времени остановилась на двери… Вон та дверь, видите? Я сейчас на нее смотрю, и за ней прячется стража… — Это один из служебных входов, для персонала. — В эту дверь вбежали охранники. Только охранники, стражи с ними не было. — Постой. Вернемся к сути происходящего. Хорошо, начала ты не видел. Но хотя бы середину? Что там вообще случилось — просто драка или что-то серьезнее? — Там стреляли. — Кто именно? Из какого оружия? Были ли еще жертвы, кроме той девочки? — Да. Какие-то люди в плащах и охранники. Перестрелка шла между ними, жертвы были с обеих сторон. Публика в панике бросилась кто куда, кто-то упал, кого-то затоптали, все кричали, раненые тоже были… — А та девочка? Почему ты ее заметил? — Она стояла. Я не видел, откуда она взялась, как будто тоже вошла через служебный вход… или просто я не видел ее до того… Она стояла, озираясь по сторонам, словно кого-то искала… Или пыталась понять, что происходит. У нее вид такой был… растерянный, недоумевающий и вместе с тем встревоженный… — В нее прицельно выстрелили или попали случайно? — Я не знаю. Просто попали. Под расстегнутой курткой у нее было что-то светлое, на нем очень хорошо заметна кровь… Пятно расплылось почти мгновенно… А она словно не почувствовала — продолжала кого-то высматривать, и глаза светились сиреневым… Пожалуйста, скажите Шеллару, чтобы не кричал в микрофон, что я же художник и должен был определить. Он уже допытывался у меня насчет точного оттенка, с тех пор ничего не изменилось. Я не помню точно, что это был за цвет. — То и плохо, что ты вечно ничего не понимаешь и не помнишь, — раздраженно отметил мэтр, но микрофон у Шеллара все же отобрал. — Вот какого ты уперся, когда Дэн предлагал дать Раэлу заглянуть в твою память? Теперь из-за твоих детских страхов мы не можем разобраться в ситуации. Что за люди в плащах затеяли перестрелку с охраной? Ты можешь хоть примерно описать? — Обычные люди, похожие на мистралийцев. Одежда такая же, как носят в этом мире, а поверх накинуты плащи с капюшонами, больше похожие на наши. Серого цвета. У одного еще такой знак был на груди, похожий на снежинку с шестью лучами. Мэтр Максимильяно протяжно застонал. Что в этот момент происходило с его косой, Мафей побоялся даже представить. — Почему ты не сказал об этом Дэну, когда он тебя расспрашивал?! — Мы до этого просто не дошли. И он меня не спрашивал об одежде… — Все, замолчи и посиди тихо несколько минут. Паук, бросай все, это срочно! Нет, честное слово, способность этих психопатов находить время и место для своих выступлений действительно выходит за границы здравого смысла… — Это вы о ком? — осторожно уточнил Мафей, надеясь, что если уж мэтр все понял, то не откажется поделиться полезной информацией. — О дамшанских фанатиках. Ты их не знаешь, а объяснять некогда. Я просил тебя помолчать! Последние полвека дамшанские террористы из ордена Десницы Пророка славились прежде всего своей уникальной способностью оказываться не в то время не в том месте. Если смотреть беспристрастно, эта слава была не совсем справедлива — гораздо чаще они прокалывались на мелочах и становились жертвами нелепых случайностей или бдительности спецслужб задолго до очередной операции, в результате чего до нее дело уже и не доходило. Но события такого рода обычно оставались лишь рутинными эпизодами ежедневной работы безопасников и достоянием широкой публики не становились, оседая в служебных архивах в виде файлов с пометкой «дело закрыто». А вот нечастые случаи, когда борцам с проклятыми еретиками удавалось все-таки избежать навязчивого внимания Подкрадывающегося Незаметно и громко заявить о себе, попадали в историю как удивительные по своей нелепости курьезы. При попытке захватить спецпоезд, перевозивший из столицы в один из приморских дворцов правителя Карвии со всем двором, они перепутали пути и вломились в спецэшелон, набитый багларскими наемниками, которые третий день торчали на запасных путях в ожидании просроченного жалованья. Захват мерзкого гнезда разврата — альфовского ночного клуба — ознаменовался обрушением фрагмента потолка точнехонько на головы террористов аккурат посреди проповеди, что должна была стать последним предсмертным напутствием погрязшим в грехе блудникам и блудницам. Успешно похищенный из собственного особняка средний сын бешваарского министра оказался болен пустынной лихорадкой, и за два дня вся база слегла с температурой и судорогами. Когда на третий день вместо выполнения требований за ними явился бешваарский спецназ, божьи воители, считавшие антибиотики порождением местного аналога Сатаны, живописно валялись по территории в совершенно небоеспособном состоянии. Попытка заложить бомбу в Куйфэньском гостевом дворце перед крупным официальным мероприятием, на котором должны были присутствовать несколько глав держав, почти удалась. Если бы не землетрясение, первый удар которого пришелся как раз на тот ночной час, когда бомбу с величайшей осторожностью, стараясь лишний раз не тряхнуть, устанавливали под кафедрой в пустом конференц-зале. В довершение конфуза новость о землетрясении не успела вовремя дойти до Дамшана, и в местных храмах полдня восторженно толковали об успешном возмездии окаянным еретикам. Когда же упорным дамшанцам удавалось пробраться со своими великими планами на Альфу, они почему-то всякий раз оказывались посреди каких-нибудь разборок. В пассажирском лайнере, который они намеревались захватить, кроме них оказалась точно такая же группа Свидетелей Второго Пришествия и четыре спецагента, которые следили за последними. В ходе заварушки салон сильно попортили, но хотя бы пассажиры уцелели. Очередное «гнездо разврата», выбранное для показательного покарания грешников, было построено на совесть, и потолки там не падали. Но в подсобке, через которую посланники господа проникли в здание, как раз происходила купля-продажа крупной партии наркотиков, за которой пристально наблюдали сотрудники Интерпола, выжидая нужного момента для ареста. В театре, который планировалось показательно захватить в день премьеры откровенно богопротивной и еретической пьесы, внезапно обнаружилась целая делегация эльфов. Дивные господа были крайне недовольны испорченным представлением и выразили свое недовольство невербально, но эффективно. Несмотря на столь прискорбные результаты, дамшанские террористы не успокаивались. Отступить — значило признать, что их всемогущий бог не способен справиться с проклятием, которым наградил воинствующих фанатиков один сердитый шархи. А подобные допущения противоречили догмату веры и являлись ересью. Очередное место для вразумления грешников выбиралось исходя из чисто практических соображений — говоря проще, куда удалось пристроиться уборщиком одному из братьев, то и стало целью. Благо в этом безнадежно падшем мире любое место можно было объявить рассадником если не разврата, то поклонения фальшивым идолам. Театр интерактивных мистерий в этом отношении был не лучше и не хуже любого другого увеселительного заведения на Альфе, единственное его преимущество заключалось в возможности пробраться внутрь. В условленное время, когда богомерзкое представление, прославляющее бешваарских язычников, закончилось и публика предалась пьянству и разврату, героический уборщик открыл для братьев дверь служебного входа, и группа незаметно проскользнула в здание. Ни один из них не обратил внимания на машину, въехавшую на служебную стоянку в тот самый момент, когда они прикрывали за собой дверь. Темно-синюю «ладью» с односторонними окнами. Глава Темной Канцелярии не схватился за голову исключительно из боязни испортить прическу, но несколько витиеватых (хотя и абсолютно цензурных) эльфийских проклятий все же произнес. Стажерка завороженно уставилась на шефа, приоткрыв ротик в немом восхищении. — Ты представляешь, что там сейчас будет? — добавил Раэл, обращаясь персонально к Максу, поскольку ни Шеллар, ни неопытная стажерка конечно же не представляли. Рельмо в очередной раз дернул себя за косу. — Мы можем чем-то помочь? — Я всех боевых магов на этот проклятый склад отправил! Даже Толик где-то в других мирах, хотя толку от него… В посольстве остались только мы и еще несколько сотрудников… Таких, знаешь, которых ни при каких обстоятельствах нельзя подпускать близко к боевым действиям. Сейчас я отправлю их за подмогой, а ты пока найди мне номер начальника охраны, может, успеем предупредить, а заодно и отвлечь от наших… Начальник охраны театра интерактивных мистерий оказался мужиком понятливым и быстро соображающим, просто немного неверно информированным. Ну, может, еще слегка удивленным — не каждый день на экране коммуникатора появляется лично глава Темной Канцелярии, да еще и без помады. — Я в курсе, нам уже звонили, — без особой суеты отозвался он в ответ на предостережение. — Наши ребята уже пасут эту мумию и возьмут, как только… — Все-таки вы не в курсе, — невежливо перебил его Раэл, ибо времени на дипломатические церемонии не было. — Насчет мумии — это вас кто-то обманул. Может, те же террористы предприняли отвлекающий маневр. Это наша мумия, я лично ее снарядил охранять девочку, и в розыске быть она никак не может. Это вообще не человек, это рабочий голем, экспериментальная модель. Настоящие террористы войдут через служебный вход неподалеку от площадки, оформленной в африканском стиле, и случиться это может в любой момент. Я сожалею, что не мог позвонить раньше, но, поверьте, малолетние провидцы — это такой специфический контингент, что добиться от них конкретики почти невозможно. Место я опознал совершенно случайно и только потому, что там сейчас находится наш голем. Кстати, если потребуется, можете обратиться к нему за помощью. Боец из него не очень, но как прикрытие он незаменим. Минут через пять и мы прибудем, как только соберем группу. Может быть, вместе нам удастся вовремя вывести людей. Дополнительных объяснений не потребовалось — коротко бросив «спасибо», начальник охраны без промедления переключил связь. Глава Темной Канцелярии перевел взгляд на большой экран и понял, что необходимых пяти минут у него нет. Каждый из двух громил, втиснувшихся на заднее сиденье справа и слева, был крупнее Дэна раза в два, у обоих имелось при себе оружие, и в то же время оба панически боялись. Не чего-то конкретного — например, что затиснутый между ними доктор их побьет, или сбежит, или там возьмет под ментальный контроль, или даже натравит своих загадочных богов, — нет, для таких предположений у этих ребят недоставало знаний и мыслительных способностей. Они просто боялись, «как бы чего не вышло», где-то в глубине души чуяли подставу, но не могли определить, в чем она заключается. Их мысли ловились легко, но были настолько неинформативны, что вряд ли стоили анализа. Как и предполагалось, о сути происходящего парни не имели представления — их наняли для нескольких несложных действий, со всеми предосторожностями, чтобы не могли никого сдать, когда дело дойдет до допроса — прижизненного или посмертного. Единственное, что нашлось полезного в подслушанных мыслях, — описание этих самых действий, которое оба периодически для себя повторяли, чтобы не забыть. Что ж, по крайней мере теперь стало ясно, куда они едут и что будет дальше, но поводов надеяться это знание не добавило. Дэн охотно просветил бы балбесов, на что именно они подписались, и попробовал бы договориться, но сделать это незаметно возможности не было, да и не факт, что поверили бы… Оставалось одно — сосредоточиться на том единственном, что могло помочь, и добиваться правильного эмоционального резонанса. Когда его вытолкнули из машины и повели куда-то еще, он уже не слышал ни чужих мыслей, ни даже реальных звуков и даже не попытался оглядеться по сторонам и узнать местность. В странном состоянии, более всего напоминающем преддверие транса, он молча шагал между здоровенными спутниками и уже почти бессознательно повторял про себя одни и те же слова. Последнее, что он еще смутно осознал, — его подвели к какой-то двери, поставили лицом к стене и велели поднять руки. Да, и еще — кусачки, но тут уже нельзя было сказать наверняка, видел он их или просто знал, что они должны быть… — И что теперь? — недоуменно произнес тот, что помоложе, бестолково таращась на разломанные браслеты, которые зачем-то понадобились загадочным нанимателям. — Ну, как сказали — немного попинать для порядку и везти эти дурацкие цацки… — начал его старший приятель и вдруг заткнулся на полуслове. — Твою мать, что за… Нет, что их клиент не то под кайфом, не то по жизни тихо помешанный, они заметили еще в машине, но то, что с ним творилось сейчас, вообще не поддавалось разумному объяснению. Сначала он зашатался, с хриплым стоном ухватившись рукой за стену, а в следующий миг на глазах начал меняться, словно был не живым человеком, а рисованной трехмерной картинкой. И без того мелкий и щуплый, он стал еще меньше ростом, ужался в плечах, волосы, напротив, удлинились, словно под мазками виртуальной кисти исчезла седина и появилась ярко-рыжая прядь. Болезненно-отрешенное лицо стремительно молодело, за несколько секунд превратившись в юношеское, почти детское. Получившийся в результате тощий подросток поднял глаза, брызнувшие нечеловеческим сиреневым светом, удивленно оглядел сначала застывших в шоке мужчин, уже забывших о намерении «попинать», но еще не дошедших до разумной мысли «драпать», затем себя. На лице появилось выражение досадливого недовольства. — Нет, ну так не годится… — укоризненно произнес он ломким мальчишеским голоском и изменился еще раз. Сначала дурацкие шлепки трансформировались в миленькие женские босоножки, затем выровнялись и постройнели худые мальчишеские ноги, превратившись во вполне аппетитные девичьи. Раздались бедра, утончилась талия, непрезентабельная мужская майка под курткой видоизменилась в светленький дамский топик, да и сама куртка сменила фасон и стала вздуваться в определенных местах, как будто ее накачивали насосом.