Я же вся пропахла кровью. – вдруг пришло в голову. – От меня же несет, как от скотобойни… Сейчас он меня найдет, и снюхает, как мышку-полевку. Дождавшись, чтобы он отвернул голову, я вскочила и рванула к деревьям. Вслед плеснула струя пламени. Чувствуя, как загорается куртка на спине, я упала и покатилась. И тут на другом конце поляны грохнуло. Выстрел из РПГ! Преследовавший меня дракон трубно взревел и забил крыльями, пытаясь взлететь. В его боку зияла хороших размеров дыра. Еще один выстрел! Затем еще, еще и еще… Два попадания из восьми. Привстав на коленки, высунув голову из травы, я не могла оторвать взгляда от дракона. Никогда не забуду: черный, чернее ночи, силуэт, подсвеченный алыми всполохами огня. Вот он поворачивается, взмахивая крыльями и задрав голову на длинной, как у лебедя, шее, неторопливо, как в замедленной киносъемке, распахивает пасть, втягивая воздух, и я понимаю, что уже не успею ни убежать, ни спрятаться от огненной струи. Выстрел – и снаряд входит прямо ему в глотку, расплескавшись там огненным озером. Голову разносит к свиням собачьим. Ура!!! Победа! Чистое везение, но как красиво… Туша, вздергивая лапами, как безголовая курица, мечется по траве. Я огляделась. В отблесках пламени просматривалась вся поляна. Дракон, завалившись на бок, еще чуть трепыхался. Даже упав, он оказался выше меня. Намного выше. Я нервно сглотнула, обойдя его кругом и посмотрев на когти. Если б он не промахнулся… Глаза слезились от дыма и необычного, резкого запаха. Будто рядом подожгли целую тонну пороха. Расхрабрившись, я подошла и пнула его по лапе. Затем прижала руку к черному боку, но тут же отдернула: чешуя была горячей. – Цела? Рядом возник Обрез. Глаза у него были безумные, совершенно белые. Брови обгорели напрочь, а волосы из-под закопченной банданы торчали клочьями. Пахло от него почему-то паленой псиной. – Ты цела? – повторил он вибрирующим высоким голосом. По лбу у него текла кровь, и Обрез, совершенно не замечая, что делает, вытер её рукой. Недоуменно посмотрел на красную ладонь… – Я-то цела! С тобой что? – я попыталась его ощупать, но он меня оттолкнул. – Где Тара? – Не знаю. После того, как прилетели драконы, мы разбежались. Потом он стрелял в этого, – я кивнула на тушу, – Из РПГ. – Это я стрелял. Я не сразу поняла, что он говорит. – Что? Почему ты? – Потому, мать твою! – но, посмотрев на меня, он пояснил: – Я, как взрыв услышал – думал, у вас что-то сорвалось. Взрыватель не тем концом вставили, или еще что… Словом, решил, что вам хана. А тут – драконы. Они возле табора, под пологом ховались. Тихие, как мыши… Я, когда подходящую позицию искал, чуть не вперся к ним сдуру. Едва штаны не обделал. Услышав первый взрыв, они заволновались шеи повытягивали, что твои гуси… А потом поднялись, полог скинули, и прямиком сюда. Я тогда канистру в костер кинул и тоже к вам. Смотрю – а они уже резвятся. Хорошо, один на мине подорвался и кровью истек, а второй… Я как увидал, что он за тобой гонится… А телега горит. Хорошо, боеприпас сгрузить успели. Я РПГуху схватил и давай лупить. С первого раза попал! Да только выстрел ему – что слону дробина. Все восемь штук в него, собаку, высадил… Тогда я тепловой и зарядил. Не убью, думаю, так напугаю. А оно вон как вышло. – Спасибо. – с чувством сказала я. – С меня причитается. – Где Таракан? – не слушая, опять спросил Обрез. – И где третья тварь? – Третья? – я даже растерялась. Обрез тоже. – Дак… Драконов-то – три штуки было. Мы синхронно задрали головы. Лес почти догорел и звезды были яркие-яркие, будто начищенные. Где-то еще гудело и потрескивало, но на поляне стояла мертвая тишина. Я только открыла рот, чтобы позвать Таракана – вдруг услышит? Но Обрез схватил меня за руку и указал на дальний край леса. Оттуда, ревя как бомбардировщик, пикировал черный силуэт. Мы присели. – Где взрыватель от фугасов? – уголком рта прошипел Обрез. – У меня. – я похлопала себя по карману… Пусто. Обшарила остальные – ничего. Тогда я уставилась на него страшными глазами и покачала головой. – Потеряла. Вместо того, чтобы меня придушить, он только вздохнул. – Ищи. Иначе нам хана. А я его отвлеку… – Обрез попытался рвануть через поляну, я едва успела ухватить его за воротник, и мы вместе повалились за драконью тушу. – Там противопехотки. – прошептала я ему в ухо. – Корова на такой и подорвалась. Дракон, затормозив у земли, вновь начал подниматься, разгоняя воздух мощными взмахами крыльев. – Где РПГ? – спросила я. – Выстрелы кончились. – ответил Обрез. – Всё в этого гада высадил. – он пнул дохлую тушу рядом. – Автоматы? – Рядом с телегой. – мы осторожно выглянули. На том месте дымилась воронка. И тут на поляну выползло… нечто. Оно имело коровью голову с рогами, даже хвост, но не имело ног. И издавало странные человеческие звуки: – Му-у-у! Му-у-у! – Это Таракан! – закричал Обрез. – Он под коровьей шкурой! – Тара!!! Эгей!!! – дракон, вытянув шею стрелой, прянул к нам. – Идиот! – заорала я, рыбкой уходя от струи пламени. Ногам стало горячо. – Му-у-у! Му-у-у! – опять раздалось над поляной. Дракон, красиво кувырнувшись в воздухе, ринулся к коровьей шкуре. Брелок… Я прикрыла глаза, вспоминая. Скорее всего, он выпал, когда я кувыркалась, уклоняясь от драконьего огня… Это было где-то здесь. Упав на колени, я лихорадочно зашарила руками в траве. Дракон, выставив когти, пикировал на шкуру. Если он схватит Таракана… И тут я увидела Обреза. Он стоял у кромки леса и орал, размахивая руками. Тварь, оставив корову, понеслась к нему. Моя рука нашарила гладкий камушек. – Нашла! – заорала я что есть мочи. – Я нашла сигналку! Дракон завис в воздухе. Перед ним было три цели, и он не знал, какую выбрать. – Заманю его на фугасы! – закричал Таракан и, выбравшись из-под шкуры, побежал к лесу. Дракон рванул за ним, но у опушки его крылья запутались в ветках. – Жми! – заорал Обрез и я нажала кнопку. Огненная пирамида, только острым концом вниз, выметнулась из земли, подхватила дракона – стал виден четкий силуэт, – а в следующий миг его закрутило, крылья стали похожи на сломанные зонтики, и… Не успела прикрыть лицо от летящих ошметков дракона, как меня оторвало от земли, понесло и, наверное, обо что-то ударило. В глазах потемнело. Услышав голоса, я села, пытаясь руками удержать голову. Казалось, если её не подпирать, шея сломается, как маковый стебель, и голова покатится по выжженной земле… Вокруг было светло. – Эй, ты как? – рядом присел Обрез. – Жива? Всё болело. Ожоги – на спине, локтях, даже на пятках, нестерпимо саднило. Во рту было так сухо, что слова не выговаривались. Поперхав, я просто махнула рукой. Обрез протянул алюминиевую фляжку с чем-то теплым. Оказалось, с речной водой – она пахла илом, а на зубах скрипел песок. – Что с Тараканом? – спросила я, напившись. – Жив, курилка. – Обрез плюхнулся рядом и отобрал у меня фляжку. – Как он по минному полю прошел? – я, приставив ладонь козырьком к глазам, пыталась рассмотреть, что твориться на поляне. Там ходили какие-то люди. – Чтобы минер, да на собственной мине подорвался? – усмехнулся Обрез. – Вон он, показывает приезжим господам, как дело было. С глазами у меня было что-то не то. Силуэты казались черными. Весь лес вокруг поляны полег. Как спички, рассыпанные из коробка. Чернели лишенные веток и листьев стволы, меж ними поднимались тонкие струйки дыма. Пахло золой и печеным мясом. На поляне, горбами к небу, чернели туши драконов. Теперь было видно что тому, первому, подорвавшемуся на мине, оторвало задние лапы. Всё-таки сработал план Таракана. Хотя бы частично. И тут я вспомнила одну вещь, о которой совсем, совсем не думала с тех пор, как на нас напали. И повернулась к Обрезу. – А что с Матерью? – А вот тут – он вздохнул, – начинается самое интересное. – Когда ты взорвала последнего дракона, Мать, видимо, это почуяла. Может, он у нее любимчик был, или еще что… Не осела пыль от взрыва, смотрю – над лесом баба летит. Из ладоней – столбы света, как ракетное пламя. Волосы у нее белые-белые, длинные, и извиваются, как змеи. Жуть, в общем. Увидела мертвых драконов, раззявила пасть, да как заорет! И звук как бы материальный. Будто это не звук, а грязь, что-ли… Я уши руками прикрыл, и – носом в землю. Но потом не утерпел, выпростал один глаз. И вижу: выходят из лесу, со стороны дороги, двое… В руках – будто сеть крупноячеистая из света. Набрасывают они эту сеть на бабу, от нее дым валит. Видно, жжется… И завязывается меж ними битва: она в них файерболы пуляет, они – в нее, только не огненные шары, а синие молнии. Шум, треск, и электричеством пахнет. Лес вокруг так и полег, как трава под росой. А Мать возьми, и прямо из воздуха достань еще одного дракона! Громадного, как слон, и синего, как медный купорос. Дракон тут же изобразил из себя паяльную лампу и ну магов поливать. Те только руки растопырили и будто щит между ними – всё пламя в этот щит и ушло… А потом один пульнул диск от циркулярной пилы, тот дракона на мелкие кусочки и покрошил. Кровищи было… А Мать Тара замочил. – Как это? – не поняла я. – А так. Очнулся, достал револьвер – он его всегда в кобуре под мышкой носит – и высадил в неё всю обойму. Мы немного помолчали. Таракан вдалеке размахивал руками, доказывая что-то магам. – Значит, нет больше Матери. – задумчиво сказала я. – А сокровища? – Обрез только горестно вздохнул. – Сокровищ тоже нет. Цыгане разбежались, а табор сгорел.