– Нет. – Документов не имеется, – отрапортовал один из оперативников. – Разумеется, – устало сказал следователь. – Кто ходит на дело с паспортом? Ладно, личность его мы установим. Доктор, состояние вызывает опасение? – На первый взгляд обойдется тяжелым сотрясением мозга, – пожал плечами пожилой врач, лет семидесяти, не меньше. Понятно, с кадрами в глубинке беда. – Переломов костей черепа я, к счастью, не вижу, но для того, чтобы определить внутренние повреждения, нужно обследование. Отвезем в больницу, там разберутся. – У вас что-то пропало? – следователь Поташов снова обращался к Погодину. – На первый взгляд нет. Но, видите ли, этот дом много лет стоял нежилой. В нем нет ничего ценного. Я понятия не имею, что здесь могли искать. А уж зачем этот человек полез в подвал, и вовсе загадка. Даже в моем детстве там никогда ничего не хранилось и туда никто не спускался. – Преступник есть, мотива, получается, нет. – Поташов буравил Погодина глазами, словно пытался пробраться внутрь черепной коробки. Андрей внутренне усмехнулся: это не удавалось людям куда более искушенным, чем провинциальный следователь. – Даже и не знаю, Андрей Михайлович, куда еще вы нас заведете со своей тягой к приключениям. В какие дебри. – Я? – Погодин сделал наивно-удивленное лицо. – Да господь с вами, господин следователь. Простите, запамятовал ваше имя. Простой обыватель, видевший удостоверение один раз, да и то мельком, запомнить, как зовут Поташова, не мог. Вот Андрей и «не запомнил». – Михаил Сергеевич, – буркнул тот. – Давайте запишем ваши показания. Время-то уже позднее. Один в перевернутом вверх дном доме Погодин остался в половине третьего ночи. Спать не хотелось. Немного подумав, он снова спрыгнул в подвал и начал методично осматривать его, отодвигая завалы деревянного и железного хлама. И зачем бабушка все это хранила? Часа за два он устал так, словно разгрузил вагон угля, но был твердо уверен в том, что ничего, представляющего хотя бы минимальную ценность, в подполе не хранится. Гора деревянного и металлического мусора теперь громоздилась посередине подвала, грозя с грохотом обрушиться, однако вытаскивать все это наверх в районе пяти утра было бы чистым безумием. Что ж, в ближайшие дни ему будет чем занять свое свободное время. Из-за низкой высоты потолка приходилось все время наклонять голову или приседать, однако несколько раз Погодин все-таки здорово приложился затылком и один раз лбом. Вот ведь черт! Выбравшись из подвала, он быстро разделся и залез под одеяло. Неожиданный сон, ровный и глубокий, навалился на него сразу, спустя мгновение Андрей уже крепко спал, и ему снилась стоящая на берегу реки бабушка Глафира, машущая рукой и что-то кричащая. Вот только слов было не разобрать, их перекрывал громкий гул звонящего колокола, стелющийся над речной гладью. Когда Погодин проснулся, часы показывали половину одиннадцатого. Как ни странно, чувствовал он себя полностью отдохнувшим и свежим, и если еще совсем недавно предстоящий день казался пустым и сонным, то теперь дел впереди было столько, что залеживаться в кровати представлялось непозволительной роскошью. Вскочив на ноги, Андрей заправил кровать, натянул спортивную форму и отправился в сад на зарядку. Делая положенный комплекс упражнений, он выстраивал в голове последовательность своих действий. За завтраком прочесть хотя бы один из дневников Валевского. Затем сходить в гостиницу к Васину, чтобы поговорить начистоту о возможных заказчиках промышленного шпионажа, на обратном пути зайти на рынок за продуктами, затем вернуться домой и приготовить еду, которой хватит на несколько дней. Параллельно с готовкой прочитать второй дневник. Затем сделать перерыв и частично вынести на помойку мусор из подвала. После ужина покончить с последними тетрадями, в которых могут скрываться ответы на все вопросы. Там и день пройдет. В насыщенной программе дня не нашлось места для соседок, чему Погодин обрадовался. Показываться на глаза Ксении Королевой ему было ужасно стыдно. Вернувшись в дом, он быстро принял душ, достал из холодильника творог, сметану и мед, сварил кофе и уселся за стол, немного тоскуя по выпечке тети Стеши. Сегодня с утра соседка не побаловала его вкусненьким. Хотя, может, просто он спал так крепко, что она не достучалась. Первую тетрадь Валевского Андрей открыл с некоторым трепетом, хотя не обладал излишней чувствительностью, не позволяющей читать чужие дневники. В поиске необходимой информации любые средства были хороши. Впрочем, ничего полезного в тетради не оказалось. Покойный Николай Петрович рассуждал о своих чувствах к любимой женщине, той самой Анастасии, которая приходилась бабушкой Вике Угловской. Называл он ее нежно Настенькой. Привычки вести дневник регулярно у Валевского не имелось. Записи он делал время от времени, когда происходило что-то по-настоящему важное. Так, стартовал дневник с того дня, когда Анастасия стала вдовой. «Наконец-то, освободилась» – с таких слов начиналась запись, рассказывающая об организации похорон Николая Угловского, в которой Валевский, разумеется, принимал самое активное участие, помогая своей Настеньке. Скупыми, но очень точными строками он описывал тяжелую жизнь женщины, которую регулярно обижал муж. Смерть этого человека, мало того что негодяя, так еще и многолетнего соперника, воспринималась старым учителем как благо, и это огорчало его, хотя набожным человеком он не являлся. Следующая запись была датирована годом позже, когда, дождавшись годовщины смерти ее мужа, Валевский сделал Анастасии предложение, но получил решительный отказ. Здесь подробно описывались уже знакомые Погодину по рассказу тети Стеши страхи Настеньки по поводу проклятого наследия Варлаама. Не хотела она привносить беду в дом Николая Петровича, потому и замуж идти отказывалась наотрез. Еще спустя пару месяцев поводом для заметки в дневнике стали сковавшие Малодвинск сильнейшие морозы. Температура воздуха ночью опускалась до минус пятидесяти градусов, в доме Анастасии полетел отопительный котел, и спасителем, пришедшим на помощь, разумеется, оказался Валевский, забравший Настеньку с сыном к себе и организовавший ремонт в кратчайшие сроки. Ох как не хотел он отпускать любимую обратно в ее дом, но Анастасия настояла на своем, ушла жить к себе, в очередной раз сославшись на висящее над ней проклятие. Судя по всему, именно в это время Николай Валевский и решил изучить историю колокола, чтобы развеять сомнения любимой. Время от времени он описывал в дневнике свои походы в малодвинский краеведческий музей, беседы со старожилами и прочие шаги, позднее нашедшие отражение в книге, которую Погодин прочел накануне. Ничего нового из этих записей почерпнуть было нельзя. Шло время, рос Настенькин сын. Окончил техникум, потом женился, родилась Вика. Ее первым шагам, словам, резавшимся зубам и детским капризам Николай Петрович уделял довольно много внимания, относясь к девочке практически как к родной внучке. В пять лет девочка осталась сиротой, потому что сын Анастасии и его жена разбились в автокатастрофе. И снова Валевский был рядом, помогая, утешая и поддерживая, а также переживая за любимую всем сердцем. Кстати, именно тогда у него начались проблемы со здоровьем. Тем, что он попал в больницу с сердечным приступом, заканчивалась первая тетрадь. На часах уже было половина первого, чтобы выполнить намеченную программу, следовало поспешить. Быстро собравшись, Погодин вышел на улицу и тщательно осмотрелся по сторонам. После вчерашней истории со взломом дома приходилось быть аккуратнее. Кстати, неплохо бы еще позвонить следователю и уточнить, пришел ли в себя незадачливый взломщик. Вдруг полиция уже знает, за каким лешим он забрался в погодинский подвал. На летней улице было пустынно, лишь бегали догуливающие последние дни каникул мальчишки. По сделанной специально для него лестнице спустился Пират, посмотрел на хозяина недовольно, словно Погодин в чем-то перед ним виноват, спрыгнул с последней ступеньки вниз и был таков. Что ж, коты ходят где вздумается и гуляют сами по себе. Это всем известно. Глаз зацепился за починенную собственноручно лестницу для кота. В ней было что-то неправильное. Эта мысль впервые пришла Андрею в голову, хотя подобные лестницы существовали в доме, пожалуй, сколько он себя помнил. Впрочем, додумать неправильную мысль он не успел, потому что у него зазвонил телефон. Напомнил о себе следователь Поташов. Злоумышленник так и не пришел в себя, все еще находясь без сознания. Его состояние врачи оценивали как стабильно тяжелое. Поблагодарив за информацию, Андрей неспешным шагом дошел до гостиницы. Васин был на месте, в своем кабинете, очередной вопрос Погодина воспринял без изумления, видно, и сам над ним немало думал. – Основных конкурентов у меня двое, – ответил он. – Но если бы я был твердо уверен в том, что это сделал кто-то из них, то я бы к вам, уважаемый Андрей Михайлович, и обращаться не стал. Сам бы разобрался. Просто сейчас очень много случайных людей в бизнес заходит. Временщиков развелось – не сосчитать, люди они за репутацию не болеющие, а потому ничего и не боящиеся. – И все же. – Александр Соболев – мой самый главный местный друг-враг. По бизнесу у нас пересечений нет, сферы влияния давно поделены. Ему на первый взгляд стройка и ни к чему. Но это только на первый. Крупный бизнесмен так устроен, что всегда хочет единственным хозяином на поляне остаться. А я Александру мешаю власть свою нежить. Сильно мешаю. Он бы заказ увел не столько для того, чтобы на нем заработать, сколько для того, чтобы мне нагадить. Почву из-под ног выбить. Заставить занервничать и начать совершать ошибки. Второй конкурент – из областного центра. У него-то как раз ничего личного ко мне, просто желание откусить большую долю рынка. Я бы, при прочих равных, скорее на него поставил. – Выйти на горничную, которая имеет доступ в ваш рабочий кабинет, и поручить ей кражу документов можно в двух случаях. Либо если живешь в этом городе и хорошо знаешь, кто есть кто, либо если ты нанял кого-то из местных для сбора информации, – сообщил Погодин. – Соболеву и его людям было проще организовать кражу. Но если заказчик все же сторонний, то надо искать, где течь. – Течь? – Откуда утекает информация, – терпеливо пояснил Андрей. – Вывести на Вику, рассказать, что у нее финансовые проблемы, в этом случае мог только кто-то из своих. Подумайте в этом направлении, Олег Иванович, а я, пожалуй, встречусь с Соболевым. Телефон дадите? – Да, конечно. – Васин черканул что-то на листке бумаги, протянул его Погодину, тот, не глядя, сунул бумажку в карман. – Вы знаете, Андрей Михайлович, вот вы сейчас сказали, и я вспомнил. Я как-то видел Соболева с Викторией. Признаться, я тогда не придал этому значения, да и сразу забыл об этом, но вот сейчас так живо эта встреча перед глазами встала… – Интересно. И когда это было? – Наверное, в конце июня – начале июля. Это было здесь, у гостиницы. Я приехал на работу, шел от парковки ко входу, я никогда не оставляю машину перед гостиницей, потому что это неудобно для других гостей. Автомобиль Соболева я, разумеется, хорошо знаю, поэтому сильно удивился, когда он подъехал к моему отелю. Не к самому входу, конечно, за воротами остановился, но это все равно было довольно странно. Я замедлил шаги, чтобы посмотреть, зачем он пожаловал, но из машины вышла Вика, после чего Соболев уехал. – Она вышла с переднего сиденья или с заднего? – быстро спросил Погодин. – С переднего. – А за рулем точно был Соболев? Он что, без водителя ездит? – По-разному. Водитель у него, конечно, есть. Такой, знаете ли, классический бандит. Даже судимость есть. Правда, книжки любит читать, страсть. Всю классику в местной библиотеке перечитал. Говорят, на зоне пристрастился. В любое свободное время с книжкой. Но Соболев и сам машину водит. В тот раз точно он за рулем сидел. Я бы иначе так не удивился. – Чему вы удивились? – Если бы за рулем был водитель, то я бы внимания не обратил, что он кралю подвозит. Вика молодая, симпатичная девчонка… Была… Водителю соболевскому как раз такие нравятся. А она еще и умненькая, образованная, в общем, ничего странного я бы не увидел. А Соболев… Он меня младше, конечно, но лет на пять. И ему восемнадцатилетняя девчонка в спутницы ну никак не годится. Точно, я вам говорю. Вот тогда он ее и нанимал за мной шпионить. Васин разволновался. Его лицо с крупными чертами покраснело, пошло неровными пятнами. – Погодите, Олег Иванович, – попытался успокоить его Погодин. – Вы говорите, что это было больше двух месяцев назад. Вы что, тогда уже знали о тендере и готовили для него документы? – Ну, слухи ходили, конечно. Хотя никакого тендера еще и близко не было. Нет, вы правы, тогда нанимать Вику для кражи не имело никакого смысла. – Я разберусь, Олег Иванович, – пообещал Погодин. Этот человек ему отчего-то нравился. Было в нем что-то основательное и надежное. Глядя на Васина, сразу становилось понятно, что на таких людях и держится страна. Не рухнула до сих пор только благодаря тому, что они есть. Простые, основательные, хозяйственные, порядочные мужики, искренне любящие землю, на которой родились и выросли. Попрощавшись с Васиным, он вышел из кабинета и в некоей нерешительности остановился в гостиничном холле, решая, что делать дальше. По намеченному плану теперь следовало купить продукты и вернуться домой. Вот только есть хотелось уже сейчас, а собственноручно приготовленный обед обещал быть не раньше чем часа через два. Поесть, что ли, в местном ресторане? Много времени не займет. – Андрей, – услышал он и даже головой помотал, чтобы отогнать наваждение. Позвавший его женский голос был неотличим от голоса его жены, которой в Малодвинске не было и быть не могло. Впрочем, от постоянного недосыпа у него скоро не только звуковые галлюцинации начнутся. – Рональд, – голос перешел на английский, и Погодин вдруг почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Пол ехал куда-то вбок, и он переступил ногами, чтобы не упасть. – Как же хорошо, что я тебя тут встретила. Нам надо поговорить. Погодин повернулся и уставился на Линн. Его красавица-жена поднялась с бархатного диванчика, на котором сидела, заполняя какую-то анкету, и теперь шла к нему, невообразимо прекрасная, ухоженная, модно одетая, благоухающая каким-то легким ароматом, с безукоризненной помадой на губах. Не было в отеле «Северное сияние» ничего и никого, что выглядело бы здесь более инородно, чем Линн. Все головы поворачивались ей вслед. На глазах у всех присутствующих Линн подошла к Погодину и поцеловала его в щеку. * * * С вечера Ксения думала, что после пережитого унижения она ни за что не уснет, однако провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Когда она проснулась утром, солнце заливало комнату, и Мила уже ушла на работу, собралась тихонько, чтобы не разбудить мать. На кухонном столе Ксения обнаружила прикрытую полотенцем тарелку со сваренной манной кашей, бутерброд с маслом и сыром и оставшиеся с вечера оладьи. При виде их к горлу тут же подкатил ком. Ксения метнулась к мусорному ведру, выбросила туда остатки своего коронного блюда, которым еще вчера так гордилась, вымыла блюдце, сунула его в сушилку и перевела дух. Так, одно совершенно ясно. Главная задача на ближайшие дни – нигде, даже случайно, не пересечься с Андреем Михайловичем Погодиным. Хотя что значит даже случайно? Уж специально она с ним пересекаться точно не намерена. Ксения неожиданно ощутила вкус поцелуя на губах. Тактильная галлюцинация, вот как это называется. Отправившись в ванную комнату, она с остервенением почистила зубы и умылась, от души поплескав в лицо холодной водой. Ну надо же, за Милу переживала, а сама подставилась, словно не взрослая, почти пятидесятилетняя женщина, а неразумный ребенок. Фу ты, уже о душе пора думать, а все туда же, поцелуи в ночи ей подавай, романтика в попе заиграла. Дура! Вернувшись в кухню, она уныло, не чувствуя вкуса, съела оставленный дочерью завтрак, прибрала в квартире и уселась за компьютер, твердо вознамерившись весь день провести за переводом. Отставной разведчик, герой романа, на его страницах так лихо справлялся с расследованием, нить его логических рассуждений вилась так искусно и была сплетена автором так тонко, что Ксения получала истинное удовольствие от работы. Тем не менее она то и дело ловила себя на том, что мысли ее сбиваются с хода повествования на реальные события, произошедшие в Малодвинске, и отчего-то разгадать тайну убийства незнакомой ей девушки казалось важнее, чем точно и уверенно, а главное хорошим стилем, изложить для российского читателя перипетии преступления выдуманного. В романе, который она переводила, повара одного из китайских ресторанов наняли, чтобы подсыпать снотворное в заказ главного героя. Вышли на повара через его подругу, которая училась с одним из преступников в школе. Переведя страницу, на которой описывалось данное обстоятельство, Ксения откинулась на спинку стула и замерла. Тот, кто нанял Вику Угловскую стащить папку с документами, знал, что она работает горничной в гостинице и имеет доступ в кабинет Олега Васина. Он должен был быть «своим» в этом городе. Или действовать через кого-то своего. Случайный человек не мог знать, кто именно убирает в кабинете владельца отеля, да и девушка Вика вряд ли позволила бы кому-то постороннему так легко уговорить себя совершить преступление. Этот человек знал про ее жизненные обстоятельства и про отель. Значит, и искать его нужно в отеле или где-то рядом. Если бы эта мысль пришла ей в голову вчера, Ксения тут же поделилась бы ею с Андреем Погодиным. Он знал Васина, а значит, легко мог собрать информацию о тех сотрудниках отеля, которые были дружны или близки с Угловской. Однако теперь обратиться к Погодину стало совершенно невозможно, а значит, следовало действовать как-то иначе. Немного подумав, Ксения решила сама сходить в гостиницу и поговорить с бизнесменом. Сохранив файл и по привычке переслав его самой себе, она быстро переоделась, с удовлетворением отметила, что нога совсем не болит, и вышла из дома. Больше всего на свете она боялась столкнуться с Погодиным, поэтому на улице повернула в другую сторону, решив обойти квартал, лишь бы не проходить мимо дома с лестницей для кота. По дороге она опасливо смотрела по сторонам, чтобы увидеть потенциальную угрозу заранее, однако добралась до «Северного сияния», счастливо никого не встретив. План действий Ксения составила заранее, поэтому, войдя в холл, сразу подошла к девушке, стоящей за стойкой ресепшена. – Скажите, как я могу увидеть Олега Васина? – спросила она вежливо. – Если Олег Иванович в офисе, то вам лучше поинтересоваться у его секретаря. Мы занимаемся только работой с гостями, – так же вежливо ответила девушка. – А как мне найти секретаря?