– На когда? – На двадцатое сентября. До этого дня я должна уладить все формальности. Ты собираешься до этого времени вернуться в Москву? Он снова пожал плечами: – Понятия не имею, когда меня вызовут. А пока этого не произойдет, я собираюсь жить здесь. – Прячешься от жизни, – с пониманием в голосе сказала Линн. – Странно, я всегда считала, что это не твой путь. Но ты сидишь в глуши, общаешься с серыми и скучными людьми, потому что ярких и интересных личностей тут быть априори не может, и отчаянно жалеешь себя. Если хочешь знать, именно поэтому я от тебя и ухожу. Тот Рональд Тайлер, – он взглянул на нее, и Линн примирительно подняла обе руки, – хорошо, хорошо. Тот Андрей Погодин, которого я знала и за которого выходила замуж, никогда бы так не поступил. – Люди меняются, – вяло сказал он, потому что не имел желания спорить. Хотелось уже закончить этот тягостный обед, распрощаться со своей женой до завтра и наконец остаться одному. Погодину нужно было позвонить Александру Соболеву, второму из трех хозяев города, которого Васин видел в компании Вики Угловской, и затем встретиться с ним. Впервые за год, который прошел с того момента, как его жизнь круто поменялась, у него имелось реальное дело, в котором можно, как говорила бабушка, «почесать мозги». – Я вот совсем не изменилась, – сказала Линн, как ему вдруг показалось, довольно жалобно. Это было совсем на нее не похоже. – Я за четверть века отвыкла, что здесь всем есть до всех дело. К примеру, за соседним столиком сидит дама, которая самым возмутительным образом нас рассматривает. В Америке это невозможно совершенно, а здесь само собой разумеющееся. И ведь выглядит вполне прилично. Что за нравы? – Не уверен, что тебя это утешит, но у меня здесь тоже все время не проходит ощущение, словно на меня смотрят чужие глаза. – Может, за тобой следят? – Линн внезапно встревожилась. – Нет, кому я нужен? Просто ты права, это менталитет маленьких городков. Но это не самое страшное, Линн, поверь мне. Он подозвал официанта и расплатился за обед, который съел без малейшего аппетита. Впервые в жизни присутствие Линн мешало ему, вносило какую-то неправильность в установившийся жизненный уклад. Погодину оказалось неинтересно с ней разговаривать и читать бумаги о разводе, искушение подписать их прямо здесь, не просматривая, было таким сильным, что он чуть ему не поддался. – Ты будешь ждать в гостинице? – спросил он, вставая и отодвигая стул Линн, помогая ей выйти из-за стола. – А ты ждешь, чтобы я пришла к тебе в гости? – Она снова усмехнулась, и Погодин вдруг с изумлением понял, что эта женщина успела стать ему совсем чужой. – Андрей, если тебе нужен прощальный секс, то я не против, конечно, но думаю, что в люксе заняться им гораздо правильнее, чем в твоей хибаре. – Бабушкин дом – не хибара. В твой люкс я не пойду. В том, что ты называешь прощальным сексом, я не нуждаюсь. – Ты что, успел кого-то тут завести? – спросила Линн. Они уже шли к выходу, и в этот момент Погодин увидел сидящую за столиком у выхода Ксению Королеву. Увидел и замер на мгновение, потому что ощутил на губах малиновый вкус ее вчерашнего поцелуя. Впрочем, ни за что на свете он не отдал бы эту женщину на растерзание Линн с ее язвительностью и неосознанной жестокостью. Поэтому, чуть заметно кивнув, он взял Линн под локоть и увлек к выходу. – Завтра я принесу тебе документы со своими правками, – сказал он, когда они вновь очутились в холле. Тяжелая дверь отрезала от них зал ресторана с оставшейся там Ксенией. – В свободное время найди, пожалуйста, сама, чем себя занять. Тут неплохая поляна сказок, качественный музей и прекрасная природа. Я бы с удовольствием тебя поразвлекал, но у меня полно дел. Извини. – Дел? Здесь? Ты что, работаешь? Отсюда? – Взгляд Линн стал цепким, как всегда, когда ее мозг начинал переваривать полученную неожиданную информацию. – Ты все-таки получил задание? – Я взялся за частное расследование, – признал Погодин, которому было совершенно нечего скрывать. – В конце концов, каждый развлекается как может. – Из финансовых аналитиков крупной корпорации в частные сыщики уездного города М, – протянула Линн, переходя на русский. – Господи, Андрей, а я, оказывается, совсем тебя не знала. Ладно, занимайся расследованием кражи кур или адюльтером местного мэра. Извини, но ничего более масштабного в мою голову не приходит. Меня развлекать не надо, я разберусь с местными достопримечательностями сама. Но предложение секса в силе. Где меня найти, ты знаешь. Она повернулась и пошла к лестнице. Лифта в трехэтажном «Северном сиянии» не было, конечно. Погодин вдруг улыбнулся, представив, как это обстоятельство должно шокировать привыкшую к полному комфорту Линн. Впрочем, через минуту он уже не думал про бывшую жену. Достав из кармана листок с телефонным номером, выданный Васиным, Андрей набрал номер бизнесмена Соболева. Он умел разговаривать с людьми и добиваться своего, поэтому нужная ему встреча была назначена незамедлительно. Отправляясь на нее, Погодин представлял легкое изумление Соболева, который сейчас наверняка пытался понять, что именно заставило его позвать в свой офис совершенно незнакомого человека. Что ж, когда-то давно его хорошо учили. Здание, в котором располагалась головная контора фирмы Александра Соболева, разумеется, тоже находилось в центре Малодвинска, так что идти было недалеко. Компания «Бумеранг», как успел выяснить Погодин, в основном занималась производством продуктов. Соболев владел колхозами, несколькими фермами, а также молочным и мясным заводами. При этом у него имелась и поддерживающая основной бизнес инфраструктура, например своя строительная компания, которой он пользовался, чтобы не отдавать деньги на сторону. Строители работали и со сторонними заказами, в этом крылся здравый подход человека, умеющего считать прибыль. Точно так же работал и Васин, все гостиницы, рестораны и туристические объекты которого возводили собственные строительные фирмы. И если в части основного бизнеса Васин и Соболев конкурентами не были, состязаясь только во всемогуществе, то побочным их компаниям случалось биться за одни и те же выгодные заказы, в том числе и государственные. Так что мог Соболев заказать похищение папки с документами, ой мог. На первом этаже офиса, сразу за комнатой охраны, располагалось что-то вроде комнаты отдыха, через открытую дверь в которую Погодин увидел крупного, накачанного детину лет тридцати пяти, сидящего в кресле с книгой в руках. Он даже обложку томика рассмотрел, потому что умел одним взглядом охватывать самые незначительные мелочи. Детина читал «Подростка» Достоевского. Видимо, это был тот самый неоднократно судимый шофер-охранник, который очень любил классическую литературу. Услышав шаги Погодина, он поднял глаза, и Андрей ощутил на себе холодный, оценивающий взгляд профессионального убийцы. Какое интересное у бизнесмена Соболева окружение! В приемной Погодина ждала секретарша – немолодая, похожая на классического бухгалтера дама со строгим пучком волос на затылке и в очках. Это тоже было довольно интересно – юных красоток в приемной Соболев, в отличие от Васина, не держал. Сам бизнесмен встретил его, стоя у окна, где, задумчиво глядя на улицу, пил кофе. – Это вы мне звонили? – на всякий случай уточнил он. – Я. – Признаться, я не совсем понял, кто вы и что вам надо. Ну да, в голосе прорывалось то самое изумление, вызванное неведомой силой, заставившей согласиться на явно ненужную встречу. Подожди, дорогой. Это мы еще не начали с тобой ни во что играть. – Погодин Андрей Михайлович, финансовый аналитик, консультант по широкому спектру вопросов. – Я не нуждаюсь в консультациях. Вы напрасно тратите время. – Александр Николаевич, зачем вы попросили Вику Угловскую украсть у Васина документы по строительству аэропорта? Соболев моргнул. Выражение лица его на мгновение стало растерянным и сразу же злым. – Я сейчас попрошу, чтобы вас вывели отсюда. – Да бросьте, Александр Николаевич. Мы оба знаем, что я прав, и также оба в курсе, что цель моего визита – не банальный шантаж. Вы попросили Вику, с которой у вас был тайный роман, стащить для вас папку со стола. Вряд ли вы собирались сами участвовать в тендере, в этом случае ваш заклятый друг Олег Иванович неминуемо бы понял, что кражу организовали вы, и вашему хрупкому перемирию пришел бы конец. Вы же в этом не заинтересованы. Думаю, что вы просто хотели получить на руки козырь против Васина, чтобы использовать его в какой-то другой игре, со строительством аэропорта никак не связанной. Ну, и заставить его понервничать, конечно. Выбить потенциального противника из колеи – половина успеха, ведь он неминуемо начнет совершать ошибки. Так? – Что вы хотите? Погодин пожал плечами: – Собственно говоря, совсем немного. Во-первых, я хочу, чтобы ваши люди вернули ноутбук, взятый в квартире Ксении Королевой. – В чьей квартире? – Хорошо, что вы не спрашиваете, какой ноутбук. После того как Викторию Угловскую убили, ваши люди влезли в квартиру новой учительницы английского, которая была дружна с девушкой. Ксения Королева – ее мать, и ноутбук принадлежит именно ей. Надо отдать. Подозреваю, что тот милейший книголюб, который сидит у вас при входе, прекрасно знает, где он. Во-вторых, совершенно ясно, что, раз документы искали в квартире Милы и Ксении, Вика не успела или не захотела их вам отдать. К слову, во многом это снимает с вас обвинение в ее смерти. – Что вы несете? – Соболев рванул надетый на шею, несмотря на жару, галстук. – Как я понимаю, вас нанял Васин. Неужели вы или он считаете, что я мог убить Вику? – Я так не считаю. С Васиным разбирайтесь сами. Я убежден, что именно вы науськали ее, чтобы она стащила документы, но не получили их. Если бы это вы назначили встречу, итог которой оказался для девушки печальным, то папку она бы взяла с собой. Даже если бы она решила выкинуть какой-нибудь фортель и не отдавать вам то, что украла, все равно это не повод ее убивать, тем более не понимая, где папка. Поэтому я хочу, чтобы вы рассказали мне, как все обстояло на самом деле, и мы втроем, да-да, втроем, я, вы и Васин, вычислили, где находятся эти проклятые документы. Хочу отметить, что полиция, которая расследует убийство девушки, ничего о них не знает, и, как мне кажется, в ваших общих с Васиным интересах сохранить статус-кво. На бизнесмена было жалко смотреть. Сейчас он выглядел гораздо старше своих лет, да и пристрастие к нездоровому образу жизни, о котором судачили в Малодвинске, тоже отражалось на лице со всей безжалостностью. Правда, сейчас Соболев был совершенно трезв, что тоже наводило на определенные мысли. Для чего-то ему понадобилась ясная голова. – Я бы ни за что не стал ничего вам рассказывать, – глухо сказал он, и голос его перехватило, словно он переживал в душе какую-то только одному ему понятную бурю, – ничего и ни за что, если бы не смерть Вики, перед бессмысленностью которой меркнет все остальное. Понимаете, я был уверен, что эта девочка послана мне богом, как награда, как искупление за все грехи, которые я совершил в этой жизни, а их, поверьте, немало. Однако она стала моим наказанием. Бог дал мне ее, а потом отобрал. Отнял самое дорогое, что я когда-либо имел. – Вика была вашей любовницей? – Моей любовью! Последней в этой жизни. Мы познакомились у Николая Петровича, совершенно случайно. Просто она забежала его проведать в тот момент, когда я был там. Я подвез ее до дома, простая любезность, не более, но почему-то я не мог о ней не думать весь следующий день и поехал к Вике специально, чтобы ее увидеть. – Она приняла ваши ухаживания? – Понимаете, она была очень одинокой, эта девочка. С сиротами так бывает. Весь ее круг общения составляла бабушка, души в ней не чаявшая и долго болевшая, и Валевский, немолодой и тоже очень нездоровый человек. Ее единственный друг-одноклассник уехал учиться в другой город. Она была вынуждена сама о себе заботиться, рано пошла работать, этакая белая ворона среди сверстниц. У нее даже подруг близких не имелось. И тот факт, что я намного старше ее, совершенно ее не смущал. Для нее общаться с людьми старше себя было совершенно нормально. – Сколько продолжались ваши отношения? – Недолго. С конца мая. Но за эти три месяца она успела стать для меня очень важным человеком. – Важным? Александр Николаевич, вы один из хозяев Малодвинска, вы, простите, очень богатый человек, но Виктория тем не менее продолжала работать горничной, причем в отеле Васина, которого вы, мягко говоря, недолюбливаете. – Я несколько раз предлагал взять ее на содержание, но эти разговоры ужасно ее расстраивали. Она переживала, что кто-то может подумать, что она со мной из-за моих денег. И именно по этой причине требовала держать наши отношения в тайне. Про них даже Валевский не знал, потому что Викуся боялась, что ему может стать плохо. – Получается, что Валевского вы знали. Причем настолько хорошо, чтобы проведывать его в интернате. – Конечно, его все в этом городе знали. Блестящей эрудиции был человек и город любил по-настоящему. Но тесно общаться с ним я начал в последние полгода. – На какой почве вы сблизились? Соболев вдруг усмехнулся. Страдание, написанное на его лице, когда он говорил о Вике, исчезло, сменившись интересом, азартом даже. – Видите ли, Валевского очень интересовало все, связанное с колоколом Варлаамом. Он несколько лет назад закончил долгое расследование, по которому даже написал книгу. – Я ее читал. – Я тоже. И именно поэтому обратился к нему за консультацией и советом, когда начал поиски пропавшей части колокола. – Что, простите? – Погодину на мгновение показалось, что он ослышался. – Вы хотите сказать, что ищете тот самый осколок, который исчез почти сто лет назад? Что, хотите тоже снять проклятие Варлаама? – В проклятие я, признаться, не верю. И не верил никогда. Вику убили из злого умысла, а не потому, что ее предок оказался дикарем, не ценящим ни бога, ни родную историю. Валевский, к слову, тоже не верил в проклятие. Считал трагическую смерть всех потомков тех вандалов, которые уничтожали колокол, простым совпадением. Он хотел найти осколок, чтобы выставить его в местном музее. Покойный Николай Петрович вообще был помешан на краеведении. – А зачем полумифический осколок вам? Или вы тоже фанат истории родного края? Погодин совершенно осознанно уводил разговор от самой главной темы – кражи документов из офиса Васина. Конечно, убийство девушки его тоже интересовало, но он действительно был убежден, что Соболев ее не топил, да и ему лично поручали найти именно документы, а не убийцу. Он был уверен, что сможет вынуть из бизнесмена все, что тот знает, а потому усыплял его бдительность, заставляя Соболева переключаться на то, что было с точки зрения дела совсем не важно. Хозяин кабинета молчал. Повисшая тишина была такой тяжелой, что ее, казалось, можно было потрогать. Вид у бизнесмена был не напуганный, не взволнованный, а скорее задумчивый. – Вы частный детектив? – наконец спросил он. – Нет. Я занимаюсь финансовым консалтингом. Просто нахожусь здесь в отпуске и по мере сил помогаю Олегу Васину. Чтобы мозги не простаивали, их надо тренировать. – И не сотрудничаете с полицией? – Я ей не препятствую, разумеется. И всегда готов ответить на все возникающие ко мне вопросы. Но первым лишней информацией не делюсь. Разумеется, в рамках закона. Если я узнаю что-то, проливающее свет на убийство девушки, то поставлю в известность полицию.