– Ребёнок, рождённый от союза Металла и обычного человека, либо внук одного из родителей Металлов – носитель пятой группы крови. Верно? – Верно, – Золото. – Ни одного Чистого Металла в Дилениуме нет. Верно? – Ложь, – на сей раз отозвался Платина. – Чистые Металлы – те, кто обратился либо от прямой инъекции, либо от вскрытия капсулы в сердце, которая передается потомкам Металлов. – Я не слышала прежде об инъекциях. – Металлы Прародители, то есть первые Металлы, пошли от инъекций, – снова Золото. – Я и Платина из Прародителей. Барий и Радий были потомками Металлов, то есть обращенными от врожденных капсул. – Много лет назад в Дилениум пришла Сотня Металлов. От них пошли пятикровки… Вы были среди них? – Я не был, – Золото. – Платина? – Я пришел в Дилениум с разведывательной миссией незадолго до появления в нём девяносто девяти Металлов. Поэтому нас в итоге назвали Сотней. У меня нет потомков. – Разведывательная миссия? Откуда ты пришел? И для какой стороны ты осуществлял разведку? Почему так много лет провел в Дилениуме? – я не сдержалась и засыпала его вопросами, но после четвертого по счету вовремя прикусила щеку изнутри, тем самым дав собеседнику возможность ответить прежде, чем остальные вопросы выпрыгнули бы из меня, словно не желающие утопать котята из удушающего мешка. – Я пришел из Рудника. – Из Рудника? – я не смогла скрыть удивления. – Рудник находится в Кар-Харе… – Рудник Кар-Хара – омоним Рудника Большой земли. Изначально был тот Рудник, в который мы сейчас идём – позже появился Рудник в Кар-Харе. – Куда мы идём? – В один из последних выживших городов на пораженном Сталью континенте. Последние сорок лет я был агентом Рудника в Дилениуме. Золото был моим напарником тридцать пять лет из этого времени. – Я думала, что вы, как и все остальные Металлы в Дилениуме, порождения Кар-Хара… Получается, ваш возраст, о котором ты рассказывал мне в Ристалище во время Металлического Турнира, на самом деле иной? – Мы старше, – вместо Платины отозвался Золото. – Свой точный возраст и то, каким образом мы обратились в Металлы, мы скрывали. Я почти была готова задать самый главный вопрос. Вопрос о тех словах, которые сказала мне Эгертар. Правда ли, что Золото с Платиной вцепились в меня только потому, что их целью было… Нас прервали. В лесу послышался отчётливый треск веток. По одному только их хрусту я поняла, что прямо на нас бегут два человека. Вот только… Они бежали со скоростью, на которую неспособны обычные люди. Блуждающие?.. Нет, даже Блуждающие неспособны передвигаться так быстро, а тем более по столь ровной траектории… Двое. Один покрупнее, другой помельче… Барий и Франций? Мы нагнали их?.. От переживания меня начало знобить: литое состояние резко перетекло в серебристое и застыло от кончиков ногтей до кончиков волос. Платина с Золотом со скоростью света поднялись на ноги и сразу же приняли оборонительную позицию, в то время как я словно приросла к земле. Не прошло и двадцати секунд, как к нашему костру на нечеловеческой скорости выбежали двое… Не Барий с Франций. Не Радий. И даже не Ртуть со Свинцом. Незнакомцы. Глава 8 В незнакомцах я сразу распознала Металлов. Не только по их идеализированному внешнему виду, присущему всем Металлам, но ещё из-за внутреннего ощущения: я будто считывала вибрацию, исходящую от тел – или то были ауры? – незнакомцев… Пока что я всё ещё не понимала, как именно работает приобретенная моим организмом в сумме с отклоненной мутацией опция “считывания” информации, но я понимала, что она мне не врёт. Парень с тёмно-пепельными волосами и сексопильная блондинка с осиной талией недолго оценивали нашу компанию. Пара мимолётных взглядов в течение пяти секунд и… Нападение. В своём прежнем положении обыкновенного человека я не поняла бы, что именно произошло: моё человеческое зрение не смогло бы зафиксировать ту скорость, с которой передвигались Металлы. Парень бросился на Платину, девушка решила взять на себя Золото. Девушка с Золотом сразу же разрушили костёр, протаранив его собой, в то время как Платина с парнем предпочли ломать собой деревья. Я сразу же попыталась встать на ноги, но, очевидно из-за сильного эмоционального потрясения, вновь испытала серьёзную проблему с контролем своего тела, в результате чего завалилась вправо и ударилась о дерево, о которое в итоге оперлась плечом… Когда я резко обернулась, увидела, как Платина уложил парня на живот и скрутил его по рукам. Золото обезвредил девушку, прижав её лицевой стороной к дереву. – Назовитесь! – грозящим тоном, похожим на настоящий гром, потребовал Платина. – У них нашивки часовых Рудника! – в ответ ему отозвался Золото. – Мне плевать на то, кто вы такие и откуда пришли – вы напали на нас, а значит у меня есть право прикончить вас обоих здесь и сейчас, – продолжал громоподобным тоном провозглашать Платина. – Ты не сможешь убить нас, – сопротивленческим и не менее угрожающим тоном, в ответ прорычал его оппонент. – Ты не знаешь, что мы за Металлы. – Это невозможно! – воскликнула девушка, явно пытающаяся, но не способная вырваться из хватки Золота. – Каким образом вы можете быть сильнее нас?! – Очевидно, мы старше вас, – Платина неожиданно выпустил парня из своей хватки, и тот мгновенно оказался на ногах, и принял защитную стойку. – Вы молодые Металлы, – хладнокровно продолжал Платина. – Более трех десятилетий назад Рутений передавал мне информацию о вас. Один из вас Молибден, второй Иридий. Осталось только вспомнить, кто из вас кто. – Парень точно Иридий, – подал голос Золото, продолжающий удерживать девушку. – Да кто вы такие? – со злостью прошипела блондинка и благодаря одному резкому рывку наконец вырвалась из явно ослабшего захвата Золота. – Платина, – назвался мой первый телохранитель. – Золото, – следом назвался второй, и мне сразу же показалось это плохой идеей. Ведь нападающие сказали, будто убить их можно только зная, какие именно они Металлы… Зачем же, в таком случае, Платина с Золотом так бесстрашно – глупо! – выдали себя?! – Этого не может быть! – девушка выпалила своё удивление настолько громким восклицанием, что я невольно заткнула уши обеими руками. Все сразу же перевели свои взгляды на меня. – Теона?! – тон парня прозвучал даже более поражённо, чем тон девушки перед этим. – Нет, Спиро, это не Теона… – девушка тоже смотрела на меня словно на настоящее привидение. – Она просто… Просто очень сильно похожа… – Меня зовут Теа, – подала голос я и сразу же пожалела. Мой тон был таким металлическим и таким громким, что проступил даже через мои плотно сомкнутые на ушах ладони. Не выдержав звукового давления, не отнимая рук от головы, я завалилась на колени и, согнувшись напополам, до боли зажмурилась… Кто-то поспешно надел повязку на мои глаза. Глава 9 Прежде я никак не представляла себе приход на Большую землю. Теперь же он предстал предо мной всей своей громадой, подобной переходу из одной вселенной в другую. Я не просто покинула Дилениум – я оставила в нём свою человеческую сущность. Прошло больше суток с момента, как я очнулась в состоянии Металла, но быть им мне всё ещё не начало нравиться. Я не могла открыть глаз. Ступор, головокружение и особенно пульсирующая мышечная боль во всём теле мгновенно давали о себе знать. Ощущение было такое, будто я считываю слишком много информации за слишком короткие доли секунд и из-за неспособности обрабатывать её так же быстро, как воспринимать, я “теряюсь” в собственном организме. Глаза пришлось держать закрытыми. Но у меня оставались все остальные способы восприятия внешнего мира, а так как они работали на пугающе высоких мощностях, я не чувствовала себя ослепшей. Скорее я чувствовала себя подверженной сомнамбулизму. У вышедших на нас Металлов были имена. Иридий назвался как Спиро, Молибден как Клэр. Я впервые задумалась о том, что ни разу не слышала имён Платины и Золота. У них ведь должны быть человеческие имена? Они ведь не родились Металлами… Иридий с Молибденом как будто были шокированы от знания того, что перед ними стоят Платина с Золотом. Было очевидно, что они не знакомы, и тем не менее незнакомцев словно громом поразило от информации о том, с кем именно они встретились. Также было очевидно, что они знали некую Теону, внешне похожую на меня – или я была похожа на нее? Они знают мою мать?.. Я хотела спросить, но решила повременить до тех пор, пока мой голос не прекратит причинять моим перепонкам боль. Мне необходимо было сосредоточиться. Но никто, кроме меня, об этом не думал. Всем буквально не терпелось добраться до Рудника. В итоге мы снова побежали через лес. Я бежала медленнее всех, из-за чего Молибден однажды спросила, Металл ли я вообще… Было тяжело морально и больно физически, но я продолжала справляться. Платина с Золотом бежали с двух сторон от меня, и это придавало уверенности. К концу пути я начала врезаться в объекты: деревья, камни, ветки… Это не приносило мне сильного физического дискомфорта, но напрягало меня и тормозило всю компанию. Платина предложил нести меня, но я проигнорировала его предложение, сделав вид, что, прекрасно слыша даже шелест ветра в кронах деревьев, не услышала слов рядом стоящего Металла. Ещё до того, как мы вбежали в долину, в которой располагался Рудник, я поняла, что мы подходим к стенам какого-то города. Золото быстро оповестил о том, что сквозь предрассветную темноту видит скопление Блуждающих, но я услышала их ещё раньше… Их было очень много. Больше, чем я могла себе представить. Возможно, речь шла о сотнях тысячах. От гула разверзшейся впереди толпы я резко затормозила. Остановились и остальные Металлы. – Это и есть знаменитое силовое поле Титана? – ухмыльнулся Золото. – Точь-в-точь как в Паддоке и Конкуре. – Точь-в-точь как где? – повела головой в сторону говорящего я. – Долгая история, – в ответ сосредоточено хмыкнул Золото. – Купол, может быть, и точь-в-точь, – подал голос Иридий, – но мы научились работать с его формой. Бросьте взгляд на одиннадцать часов, – как же сильно я хотела посмотреть! – Тоннель из силового поля? – я была готова биться об заклад, что задавая этот вопрос Платина повёл бровью. – Таких проходов по лагерю Блуждающих несколько. – Лагерь Блуждающих? – в голосе Золота раздались ноты непонимания. – Думаю, нам будет лучше обсудить всё внутри Рудника, – отозвался Иридий. – Вас многое удивит. – Не так, как Рутения с Родием удивит Теа, – в голосе Молибдена раздалась непонятная мне интонация, похожая на переживание, смешанное с предвкушением и ещё чем-то.