— Ну-ну, может, кто-то все-таки раскроет мне большой секрет? Ребята переглянулись, и в конце концов все посмотрели на миз Коуэн. Она не только была намного старше, но и принадлежала к высшему эшелону управления. Красноречива, умна, скора и на гнев, и на милость. Айзек всегда ее побаивался — когда был маленьким, упрашивал Садину играть у себя дома, а не наоборот. Женщина посмотрела ему в глаза. — Ты мне всегда нравился, Айзек. Ты славный паренек и пережил страшное горе. Просто… Я не хочу, чтобы ты… Ее перебила Садина. — Мама, именно поэтому он должен пойти с нами. Он один из немногих, у кого не осталось семьи. Теперь его семья — мы. Мы с Триш любим его как брата, хотя временами он доводит нас до белого каления. Мы… я без него не пойду. Айзек подумал, что это уже слишком. — Не пойдешь? Куда?! В течение нескольких секунд ему отвечал только шепот волн, омывающих песчаное мелководье. Миз Коуэн подошла вплотную. Хотя она была на несколько дюймов ниже, Айзек поневоле шагнул назад. Почему он так боится этой хрупкой женщины? — Хорошо, слушай, — сказала она. — В Конгрессе произошел раскол. Голоса разделились почти поровну, тем не менее мои сторонники проиграли. Я ничего не понимаю. Как так можно? Она закрыла глаза и вздохнула, покраснев от раздражения. Затем вновь посмотрела на него. — Женщина. С корабля. Ее зовут Клеттер. Я много с ней общалась — больше, чем кто бы то ни было. Готова поклясться жизнью собственной дочери… — Очень мило! — вскрикнула Садина. — … что Клеттер говорит правду. Я прожила долгую жизнь и знаю людей. Я столько дерьма в жизни видела, извините за выражение, что меня не пугает его запах. Эта женщина не врет. И, честно говоря, я хотела бы ей помочь. — А почему вы сказали с трибуны… — начал Айзек и осекся. — Мы разыграли спектакль. Видишь ли, я не хочу строить из себя великого сыщика, но все это розыгрыш. Его устроили мои сторонники в Конгрессе, Садина с Триш и друзья, которых они привлекли к делу. Я хотела избавить тебя от лишних волнений, Айзек, ты и без того пережил страшную трагедию, твоя семья… У Айзека на глазах выступили слезы, однако он постарался скрыть это, ожесточенно помотав головой. — Я справлюсь. Я пойду. Мне это нужно. Коуэн грустно кивнула. — Ну что ж, вы победили. Ты правда этого хочешь? Айзек взглянул на Садину, которая ободряюще кивнула. — Да, хоть и не знаю, на что иду. И все-таки… я… соглашаюсь? Садина с Триш рассмеялись, и даже миз Коуэн улыбнулась. — Все просто, Айзек, — сказала она. — Мы садимся на корабль с нашей новой подругой, с нами еще несколько человек, и отправляемся в старый мир. Как тебе такой расклад? Она похлопала его по плечу и повернула назад к амфитеатру. — Погодите, это не шутка? — спросил он, обращаясь ко всей компании, направившейся вслед за миз Коуэн. — Я ничего не понимаю. Она притворялась? Садина крепко обняла его и прошептала на ухо: — Ага. Кстати, в вино кое-что подмешали. Не волнуйся, всего лишь снотворное. 4 Айзек в жизни не испытывал ничего подобного. Он потерял мать и отца, сестру. Защищаясь от боли, он привык подавлять свои чувства, приучил себя не думать об этом. Ничего не чувствовать. Но несмотря на боль и тоску, такого с ним никогда не было. Словно вышибли почву из-под ног. Словно исчезла гравитация, и ничто больше не привязывает его к земле. Возвращаясь следом за друзьями к амфитеатру, он не чувствовал ног — будто кто-то одолжил ему сапоги-скороходы, чтобы он мог дойти до цели. В голове помутилось. Он как будто пробуждался от сна, самого реалистичного сна в своей жизни, испытывая ощущение, что все, что знаешь и хочешь знать, вот-вот исчезнет. Навсегда. Когда они подошли к амфитеатру, Айзек остановился. Садина взяла его за руку. — Они просто спят, — сказала она. Сотни людей лежали вповалку на скамейках и на земле, раскинув руки и ноги. — Эта женщина, Клеттер, дала моей маме снотворное с корабля — то же самое, что использовала для своих приятелей. Она сказала, что не хотела их убивать, но в конце концов пришлось. — И мы должны ей верить? — Я верю маме, остальное сейчас не важно. И когда у нас появится время поговорить о том, почему мы хотим пойти с Клеттер, думаю, ты будешь с нами в одной лодке, уж прости за каламбур. Айзек указал на груды спящих тел. — А они? — По ее словам, проснутся часов через десять. Снотворное досталось не всем: кое-кто из членов Конгресса уже говорил с миз Коуэн, и еще некоторые люди, по каким-то причинам не пившие вино, выглядели ошеломленными и кипели праведным гневом. — По словам изголодавшейся, кровожадной сумасшедшей, которую мы знаем целых четыре дня? Отлично, — сыронизировал Айзек. Садина бросила на него укоризненный взгляд. — Во-первых, нас много, а она одна, во‐вторых, она не похожа на сумасшедшую. Кроме того, моя мама проверила препарат на себе прошлой ночью и сказала, что в жизни так прекрасно не высыпалась. Какое-то время они смотрели друг на друга. Первым рассмеялся Айзек, потом хихикнула Садина, и в конце концов они вдвоем захохотали, как сумасшедшие. Айзеку внезапно стало легче. Наконец успокоившись, он сказал: — И ты хочешь, чтобы я взошел на борт этой ржавой консервной банки и отправился в страну шизов и Вспышки? Заманчивое предложение. — Подожди, ты еще не слышал, что говорит Клеттер. Мы с Триш без тебя никуда не поплывем, уж поверь. Мама и остальные придумали план — они хотят убедить всех, будто Клеттер устроила это сама, — девушка указала на спящих, — а нас взяла в заложники. Чтобы, когда мы вернемся, можно было свалить все на нее. А теперь пойдем. Садина взяла его за руку и потащила к матери, которая бодро выкрикивала распоряжения, точно неугомонный фитнес-тренер. 5 Клеттер, замыкавшая сейчас строй, выглядела посвежевшей и откормленной, как будто за время пребывания на острове набрала килограммов десять. Айзек то и дело на нее оглядывался, не в силах сдержать любопытство. Темная кожа сияла, глаза больше не прятались в бездонных провалах отчаяния. С чистыми волосами, в новой одежде, отдохнувшая, она превратилась в совершенно другого человека и ничем не напоминала немощное существо, которое они с Миоко выловили из океана. Она чем-то походила на миз Коуэн, как будто воссоединились наконец два равных по силе и мощи близнеца. Впечатления не портило даже то, что Клеттер несла диковинное оружие, отливавшее голубыми отблесками статического электричества, невиданное на их маленьком острове. С этой штукой в руках она казалась достойной парой Садининой маме. Айзек и около дюжины остальных путешественников, в том числе Карсон, Джеки и Лейси с западного побережья, шагали к берегу, где был пришвартован корабль Клеттер, «Разрезающий лабиринт». Каждый тащил по меньшей мере два вещмешка с припасами. Несмотря на выбитую из-под ног почву и стремительные изменения, ворвавшиеся в его жизнь, Айзек не испытывал страха. Им владело какое-то странное чувство, нечто вроде легкого оцепенения, не позволяющего ощутить волнение и страх, которые должны были его одолевать. — Почему мы не отобрали у нее оружие? — спросил Айзек у Триш, поскольку Садина была занята получением инструкций от своей мамы. Доминик и Миоко шли сзади. — Сначала мы разрешили этой дамочке накачать наших соотечественников снотворным, а теперь позволяем ходить со здоровенным пулеметом? Эту штуку как будто привезли с Марса. — Ты знаешь, почему, — ответила Триш. — Чтобы все думали, что она нас похитила, — невозмутимо произнес Айзек, всем своим видом показывая, что ничего глупее в жизни не слышал. — Да, Айзек, именно так. Ты ведь помнишь, что не все спят? — Я просто думаю, что мы слишком ей доверяем. — Аминь, — вмешалась Миоко. Триш беспечно пожала плечами. — Могу сказать только, что Садина и ее мама меня убедили. К тому же чертовски здорово — отправиться на корабле в далекие края, где никогда раньше не бывала. Хочешь остаться дома — дело твое. Но сначала выслушай. — С нетерпением жду ваших аргументов.