– Какая разница? В конце концов, мы хотим одного и того же. Сохранить статус-кво. Ты сохраняешь репутацию, я сохраняю свободу. Сохранить статус-кво? Едва ли. Было бы так легко поддаться ревущей в венах страсти, намотать ее волосы на кулак и узнать, сколько жара скрывается за этой холодной внешностью. Она хотела этого так же сильно, как я. Я слышал это в прерывистом дыхании, видел в ее взгляде, чувствовал, как ее тело слегка подалось мне навстречу. Очевидно, не только мне вскружили голову гнев и адреналин. Думай головой, Ларсен. Не головкой. Я закрыл глаза и заставил себя мысленно сосчитать до пяти. Открыв их снова, я столкнулся со взглядом Бриджит. Серые тучи против голубого неба. – Договорились. Но если ты нарушишь условия или опять станешь действовать втайне от меня… – мой тон понизился до зловещего и полного невысказанных угроз, – ты на собственном горьком опыте узнаешь, к чему может привести сделка с дьяволом. Глава 6 Бриджит Первый месяц проверки – Да ты шутишь. – Я вытащила черный жилет из упаковки, держа его двумя пальцами, словно грязное белье. Рис потягивал кофе, не отрывая взгляда от газеты. – Я никогда не шучу насчет безопасности. – Это пуленепробиваемый жилет. – Я в курсе. Я его купил. Вдох. Выдох. – Мистер Ларсен, пожалуйста, объясните, зачем мне пуленепробиваемый жилет. Где мне его носить? На занятиях? На следующей волонтерской смене? – Чтобы защитить тебя от пуль, и да. Если хочешь. Я почувствовала, как под глазом дернулся мускул. Мы заключили сделку месяц назад, и я получила свое. Я все испортила. Мне не следовало тайно убегать с Авой, но она так переживала из-за проблем с Алексом, что мне захотелось ее поддержать. И пришлось за это ответить, причем по-крупному. История с похищением круто изменила мои некогда радужные взгляды на личную безопасность, и я пообещала себе действовать более ответственно. Мне жутко не хотелось признавать правоту Риса – большую часть времени он был высокомерным засранцем, – но он каждый день рисковал ради меня жизнью. А еще, похоже, намеревался заставить меня отступиться от сделки, предлагая возмутительные условия. Например, долбаный пуленепробиваемый жилет. – Я купил его на всякий случай, – мягко сказал Рис. – Но раз уж ты предложила, надо будет протестировать его в следующий раз, когда будешь на публике. Убери чип, и я буду делать все, как ты скажешь, если дело касается безопасности. Обещаю. Я стиснула зубы. Рис убрал чип, и я не нарушала обещаний. – Хорошо. – В голове вспыхнула лампочка, и на моем лице медленно расплылась улыбка. – Я надену его сейчас. Он поднял наконец голову, и его лицо потемнело от недоверия из-за подозрительно легкой капитуляции. – Куда отправимся? – По магазинам. Если Рис что-то и ненавидел, так это ходить со мной по магазинам. Стереотипная мужская слабость, и я намеревалась использовать ее по полной. Моя улыбка стала шире, в то время как его лицо помрачнело еще сильнее. Будет весело. Час спустя мы прибыли в «Хейзелбург молл», четырехэтажную мекку шопинга, где я могла вдоволь помучить Риса. К счастью, была зима, и большую часть жилета получилось спрятать под толстым свитером и пальто. По словам Риса, он купил мне облегченную версию, но жилет все равно был жарким, тяжелым и неудобным. Я почти пожалела о плане мести, но свирепое лицо Риса оправдывало все… Пока не случилась катастрофа. Я примеряла одежду в десятом по счету бутике, когда вдруг застряла в платье. Я случайно ошиблась размером, и неумолимая ткань впилась в ребра, удерживая руки над головой. Я ничего не видела и едва могла пошевелиться. – Черт. Я ругалась редко, но ситуация не оставляла выбора. Одним из моих постоянных иррациональных страхов было застрять в одежде посреди магазина. – Что случилось? – подал голос Рис, стоявший снаружи. – Все в порядке? – Да. – Я обхватила платье по бокам и снова попыталась его задрать, но тщетно. – Все хорошо. Через десять минут я вспотела и начала задыхаться от напряжения и нехватки воздуха, а руки болели из-за неудобной позы. Черт, черт, черт. – Что, черт подери, там происходит? – раздраженно крикнул Рис через дверь. – Ты слишком долго. Выбора не оставалось. Нужно было обращаться за помощью. – Ты не мог бы позвать продавца? Мне нужна помощь… э-э… с одеждой. Последовала долгая пауза. – Ты застряла. Пламя смущения лизнуло кожу. – Просто кого-нибудь позови. Пожалуйста. – Не могу. Одна сотрудница ушла на обед, а у другой – очередь из шести человек на кассе. – Разумеется, Рис отслеживал все передвижения, пока меня ждал. – Я помогу. Если бы я могла видеть собственное отражение, то точно встретилась бы глазами с гримасой ужаса. – Нет. Тебе нельзя! – Почему? – Потому что я… – Полуголая. Беспомощная. – В неподобающем виде. – Я уже видел полуголых женщин, принцесса. Либо впусти меня, и я вытащу тебя из передряги, либо сиди смирно ближайший час, ведь именно столько времени понадобится кассиру, чтобы разобраться с очередью в выходной. Они движутся медленнее черепахи под морфием. Вселенная ненавидит меня. Без сомнений. – Ладно, – выдавила я. Пламя смущения разгоралось все жарче. – Входи. На дверце раздевалки не было замка, и секунду спустя Рис заполнил собой крошечное пространство кабинки. Даже если бы я не услышала, как он вошел, я бы почувствовала. Его мощная энергетика ощущалась в каждой молекуле воздуха, и они начинали вибрировать в унисон. Грубый. Мужественный. Мощный. Я затаила дыхание, когда он приблизился, мягко ступая по линолеуму. Для человека столь крупной комплекции он двигался с грацией пантеры. Платье прикрывало грудь, но мои кружевные трусы были полностью открыты, и я старалась не думать, что видит Рис. Он остановился так близко, что я почувствовала исходящее от его тела тепло и чистый, мыльный аромат. Воздух гудел от напряжения и тишины, когда он взялся за подол платья над моей головой и потянул. Ткань скользнула вверх на полсантиметра и опять застряла – я вздрогнула, когда она впилась в новый участок кожи. – Я попробую снизу, – сказал Рис отстраненным, сдержанным голосом. Снизу. Значит, ему придется прикасаться к моей обнаженной коже. – Хорошо, – слово прозвучало более хрипло, чем мне хотелось бы. Я напряглась всем телом, когда он положил ладони мне на ребра. Быстро провел большими пальцами по натертому участку, где платье впивалось в кожу, а потом просунул пальцы под ткань и ее потянул вверх. Я больше не могла задерживать дыхание.