– Бридж! – завопила Джулс явно навеселе. – Как ты там держишься, детка? – Я в постели, – рассмеялась я. – Веселитесь? – Ага-а-а, но тебя не хватает. С тобой было бы веселее. – Хотела бы я оказаться с вами. – Я смахнула с глаза прядь волос. – Ну, у меня хотя бы был домашний фестиваль. Кстати, потрясная идея. Спасибо. – Домашний фестиваль? – растерянно переспросила Джулс. – О чем ты? – Сюрприз, который вы устроили с Рисом, – подсказала я. – Палатка, подушки, еда? – Возможно, я пьянее, чем думала, но не понимаю, о чем ты. Я ничего не устраивала с Рисом. Слова прозвучали искренне, и у нее не было причин лгать. Но если Рис не планировал этого с моими друзьями, то… Мой пульс ускорился. Джулс болтала дальше, но я выпала из разговора. Единственное, о чем я могла думать, – не одна, а тысяча бабочек, проникших в мой живот. Глава 7 Бриджит Четвертый месяц проверки Месяц спустя, к выпускному, я смогла загнать бабочек в клетку, но одной удалось сбежать дважды. Первый раз, когда Рис гладил Мидоу, которая покорила его невероятным очарованием. И второй – когда я увидела, как напряглись мышцы его рук, пока он нес домой продукты. Мои бабочки довольствовались малым. Шлюхи. Но, несмотря на надоедливых тварей, самовольно поселившихся в животе, я старалась вести себя с Рисом нормально. Другого варианта попросту не было. – Я получу медаль или почетную грамоту за невероятную выдержку, проявленную за последние четыре месяца? Последний день моего испытательного срока совпал с выпускным вечером, и я не смогла удержаться и поддразнила Риса, пока Ава настраивала камеру на штативе. Сегодня она была нашим неофициальным фотографом. – Нет. Ты получишь телефон без чипа. Рис осмотрел толпу, сверля подозрительным взглядом папаш с пивными животами и мамаш, с ног до головы наряженных в «Тори Бёрч»[4]. – В нем не было чипа все это время. – Теперь он останется без чипа. Судя по всему, Рис никогда не слышал о поддержании настроения. Я пыталась веселиться, а он был серьезнее сердечного приступа. Серьезно, Бриджит? Из-за вот этого парня порхают бабочки? Прежде чем я успела придумать остроумный ответ, Ава жестом пригласила нас сфотографироваться, и Рис остался на месте, а я втиснулась в кадр вместе с Джулс, Стеллой, Джошем и Авой, которая управляла камерой через приложение на телефоне. Разберусь с неуместным трепетом позже. Сегодня мой последний день в кампусе в качестве студентки, и надо наслаждаться моментом. – Ты наступил мне на ногу, – напустилась Джулс на Джоша. – Твоя нога мне мешала, – огрызнулся тот. – Будто я могла намеренно поместить любую часть своего тела на твоем пути… – Придется теперь облиться антисептиком, чтобы… – Хватит! – Стелла махнула рукой, поразив всех резким тоном. Обычно в нашей компании она была самой спокойной. – А то выложу ваши откровенные и крайне нелестные фотографии в интернет. Джош и Джулс ахнули. – Ты этого не сделаешь, – протянули они хором, прежде чем обменяться враждебными взглядами. Я сдержала смешок, а Ава, которая обычно исполняла роль вынужденной посредницы между подругой и братом, улыбнулась. Со временем нам удалось сделать приличный групповой снимок, а потом еще и еще, пока наконец мы не получили достаточно фотографий, чтобы заполнить полдюжины альбомов, и не пришло время прощаться. Я обняла друзей, пытаясь проглотить застрявший в горле комок эмоций. – Ребята, буду скучать. Джулс и Стелла оставались в Вашингтоне, чтобы учиться на юридическом факультете и работать в журнале «ДиСи Стайл» соответственно, но Ава отправлялась в Лондон на годовую стажировку для фотографов, а я переезжала в Нью-Йорк. Я уговорила дворец позволить мне остаться в США в качестве королевского посла. Если на каком-то событии требовалось присутствие королевской особы из Эльдорры, я была подходящей кандидатурой. К сожалению, как бы мне ни хотелось остаться в Вашингтоне, большинство событий происходило в Нью-Йорке. Я обнимала Аву крепче и дольше всех. За последние месяцы она пережила ад – семейную драму и разрыв с Алексом, – и ей требовалась дополнительная любовь. – Ты полюбишь Лондон, – сказала я. – Начнешь все сначала, плюс у тебя есть моя маленькая черная книжечка обязательных для посещения мест. Ава слегка улыбнулась: – Уверена, так и будет. Спасибо. Она огляделась – наверное, искала Алекса. Что бы Ава ни говорила, она не могла его забыть и, вероятно, не сможет еще какое-то время. Я не заметила его в толпе – впрочем, неудивительно. Этот предполагаемый гений порой вел себя как полный идиот. Он сказал и сделал несколько дурацких вещей, но заботился об Аве. И просто был либо слишком упрям, либо слишком глуп, чтобы вести себя соответственно. Я мысленно запланировала зайти к нему перед отъездом в Нью-Йорк. Я устала ждать, пока он вытащит голову из задницы. После очередных объятий мои друзья постепенно разошлись, и наконец остались только я и Рис. Дедушка и Николай хотели приехать, но в последний момент поездка сорвалась из-за дипломатического кризиса с Италией. Оба расстроились, не желая пропускать мой выпускной, но я заверила их, что все нормально. И все действительно было нормально. Я понимала, какие обязанности влекут за собой корона и статус наследника. Но это не значило, что я не могла испытать немного жалости к себе. – Готова? – спросил Рис чуть мягче обычного. Я кивнула, не обращая внимания на свербящее внутри одиночество, пока мы шли к машине. Выпускной, переезд в другой город, прощание со всем, что я любила последние четыре года… Слишком много перемен за слишком короткое время. Глубоко погрузившись в мысли, я не замечала, что мы направляемся в город, а не домой, пока не увидела вдалеке сияющий монумент Вашингтону. – Куда мы едем? – подскочила я. – Ты ведь не тащишь меня на какой-нибудь склад, чтобы зарезать? Я не видела лица Риса, но услышала, как он закатывает глаза. – Если бы я хотел это сделать, то управился бы на следующий же день после встречи с тобой. Я нахмурилась, скорее оскорбившись, чем успокоившись, но едкий ответ замер у меня на губах, когда он добавил: – Подумал, ты не захочешь оставаться дома и заказывать еду навынос в выпускной вечер. Я не хотела оставаться дома в выпускной вечер. Это казалось ужасно грустным, но еще грустнее было ужинать в одиночестве в каком-нибудь модном ресторане. Меня сопровождал Рис, но ему платили за присутствие, и он был не самым разговорчивым собеседником. Тем не менее он точно знал, что мне нужно, хотя я не сказала ни слова. Еще одна бабочка вспорхнула в животе, прежде чем я затолкала ее обратно в клетку. – Так куда мы едем? Я повторила вопрос – любопытство вытеснило всю меланхолию. Он остановился перед торговым центром. В Вашингтоне их было немного, но этот обладал всеми необходимыми атрибутами, включая «Сабвэй», маникюрный салон и ресторан «Валиа». – Лучшая эфиопская кухня в городе. Рис заглушил двигатель.