– Да. Диана не в курсе наших порядков и традиций. И ничего не знает об истинности, кроме небольшого пояснения от меня при последнем нашем разговоре. Будет лучше, если у неё как раз будет время обустроиться в этом мире, будучи без подтверждённой связи. Иначе она будет мешать. Сам знаешь, как первое время действуют подтверждённые метки на своих владельцев. Одни мысли лишь о своей паре, и только. Не очень хорошо для той, кто совсем недавно попал в чужеродную среду и ничего не знает. Так что отбор к лучшему, – сделал вывод дракон, а я в ужасе посмотрела сначала на него, а после на Эдриана, решив, что, кажется, мне хватит молчать. – Так, стоп. Я что словно кошка в течке буду? Я на такое не подписывалась! – сделала я, как мне казалось, логичный вывод из всего сказанного дознавателем. – Диана, милая, это побочный эффект от подтверждённой связи. Кратковременный. Пока длится отбор, тебе это не грозит. За это время ты сможешь не только разобраться во всём, но и узнать Эдриана получше, – попытался успокоить меня мужчина. – Я не планировала… – заикнулась было я, собираясь сказать, что не планировала заводить семью так скоро, а потом вспомнила. Душа. Тело. Метка. У меня всего месяц. А потом либо смерть, либо оборотень. Очевидно, что выбирать придётся второе. Даже с предполагаемым периодом… “течки”? Ну, по крайней мере, для меня это выглядит так. Не знаю, как там на самом деле и что конкретно означают “одни мысли лишь о своей паре”. Я буду ходить, пуская слюни на Эдриана? Серьёзно? Это что нормально? Я вроде самодостаточная взрослая женщина, чтобы вести себя подобным образом. Конечно, если жить захочешь и не так раскорячишься, но не слишком ли это? И что значит подтверждённая связь. – Я всё объясню тебе, – вдруг подал голос оборотень, заставив меня в мгновение обратить на него всё моё внимание. Я была в панике, но его серьёзный вид и взгляд, которым он посмотрел на меня, вдруг подарил уверенность в том, что не всё так плохо. Что я просто надумала много лишнего и где-то даже преувеличила от страха. – Но на отборе помогать не смогу. Тебе придётся выиграть честно, Диана. Обойти Клаудию. Без моей помощи. Иначе магия его величества дисквалифицирует тебя. Поэтому к этому стоит отнестись со всей серьёзностью. Прости, что втянул тебя в это, несмотря на то, что не знал, что ты уже не та Диана, с которой я когда-то был знаком. Впрочем, нам ещё предстоит узнать друг друга получше. Но теперь, по крайней мере, я понимаю, почему моя бывшая жена так себя вела. Она не чувствовала ко мне ничего. Несмотря на то, что у неё была моя метка. Вот только вопрос, зачем ей надо было всё это? – поинтересовался Эдриан, смотря уже на Миэля. – А вот это нам предстоит выяснить, Эдриан, – откинувшись на спинку кресла, протянул дракон, выглядя вроде бы расслабленно. Вот только взгляд был уж больно серьёзный. – Для чего Диана Арнст притворилась твоей истинной. Ты, конечно, завидная партия, но боюсь дело совершенно в другом… Развивать тему мужчины не стали. Мало того, и вовсе решили разойтись, на этом и закончив наш разговор. У меня ещё были вопросы, но я посчитала, что могу задать их непосредственно Эдриану, который вызвался меня проводить до комнаты. Майрик, к слову, не отставал. Всё то время, что мы с Эдрианом слушали о нашей истинности, кот тоже сидел, раскрыв пасть от удивления. Молча, видимо, потеряв от таких новостей дар речи. И я его понимала. Если о том, что я не бывшая Эдриана, он был в курсе, то про истинность между нами даже не догадывался. Поэтому и сидел, ошарашенно хлопая глазами и не находя слов, чтобы прокомментировать данную информацию. И почти всю дорогу до нашей комнаты тоже молчал. Зато я решила, что самое время для вопросов. Выйдя из кабинета дракона и отойдя лишь на пару шагов, я тут же обратилась к оборотню. – Притворство Дианы связано с вашей должностью? – поинтересовалась я. – Вероятно, – не стал уходить от щекотливой темы мужчина. – Осталось только выяснить, что именно ей было нужно. И добилась ли она того, для чего всё это устроила. – По её поведению не было заметно? – поинтересовалась я осторожно. Не хотелось наступать на больную мозоль, но спросить стоило. – Насколько я знаю, она неожиданно объявила о вашем расставании… – Верно, – согласился оборотень, кидая на меня задумчивый взгляд. – Но такие выходки были для Дианы нормой. Эта просто стала последней каплей. И для меня, и для неё. – А что с отбором? Что вообще это значит? Что я должна буду делать? – решила прояснить я и этот момент. Но кажется застала этим вопросом оборотня врасплох. Он остановился, поворачиваясь ко мне и раздумывая над ответом. Что навело меня на определённые мысли. – Я не должна знать об этом? Вообще ничего? – догадалась я. – Если ограничиваться общими сведениями, то ты должна показать себя с наилучшей стороны и обойти Клаудию. Чтобы я выбрал тебя. А вот конкретно, что должна делать, сказать не могу. На самом деле, если отбор подкреплён магией, то я даже и не знаю, что тебя ждёт. Потому что магия сама будет решать, какие испытания тебе устраивать. Но помимо них… есть ещё кое-что, что может немного тебя озадачить. – И что же это? – полюбопытствовала я, почему-то напрягаясь в ожидании ответа от оборотня. Не нравился мне его взгляд. Вот вообще. – Я, – раздалось откуда-то сверху, а мне на плечо спикировало что-то довольно внушительного размера. Со стороны майрика раздался обречённый вздох. Но он волновал меня в последнюю очередь. Ведь неизвестный напавший на меня напугал до такой степени, что я взвизгнула, попытавшись скинуть с себя нечто… пернатое. Если бы не оборотень, который не дал мне унестись в неизвестном направлении, отмахиваясь руками от неизвестного, не знаю, где бы я в итоге оказалась. Вероятно, на другом краю мира. – Диана, стой. Тебе нечего бояться… – пытался достучаться до меня Эдриан, хватая за руку и останавливая. Испуганно замерев, я тяжело дыша, широко распахнутыми глазами смотрела на оборотня, боясь повернуть голову, чтобы посмотреть кто на меня напал. – Это твой наставник, – пояснил мужчина, протягивая руку к моему плечу и забирая оттуда… птицу. Она очень была похожа на ту маленькую цветастую пташку, которая не так давно принесла мне последние новости. Но эта была крупнее и словно ненастоящая. Хотя почему я удивляюсь. Птица явно была магического происхождения. Лазурного цвета в очках и одежде. Она смотрела на меня серьёзным взглядом, периодически наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. – Этого ещё не хватало, – прокомментировал майрик. – Ещё и её кормить! Самому тут есть нечего! – взъерепенился Рыжик, а птица… поморщилась. – Чего этот вшивый тут забыл? – необычайно грубым для такой птички голосом вопросила она. – С каких пор блохастых приглашают на отборы. От них одни проблемы. – Так, объясните, что происходит. Кто это? – указала я на птицу, выжидающе уставившись на Эдриана. – Тот, кто будет выдавать тебе задания, дорогуша! Я - Ганц! Помощник и надзиратель в одном лице. Куда ты туда теперь и я. И лишь я решу, оставлять тебе метку жениха или нет! Ведь её ещё надо заслужить! – задрав голову, с гордым видом произнёс этот пернатый милый засранец. Глава 11 Диана Вот тебе здорово. Всё же придётся наступить на свою гордость и попытаться завоевать сердце Эдриана. К слову, а истинность получается сейчас нерабочая или как? А как же идеально подходящий партнёр? И слова Эдриана о том, что Диана ничего к нему не чувствовала, потому что не была его настоящей парой? Значит ли это, что Эдриан что-то должен чувствовать ко мне и я к нему? Или во время отбора это не работает? – Не работает, – поддакнул пернатый, а я уставилась на него. И этот туда же? Тоже читает мысли? Надо и от него закрыться. – Не получится. Я магическое создание. От меня не закрыть твои мысли. К тому же за это можешь быть дисквалифицирована. Я должен знать не только мысли, но и ведать о твоих чувствах! – нравоучительным тоном произнёс он. – Ты только что опроверг мои мысли о том, что истинность не будет влиять на меня и господина Нарта, – кивнула я на оборотня. – О каких чувствах речь? – О тех, которые возникнут… или нет, между вами. Или ты хотела пройти отбор не влюбившись? – посмел заявить этот наглец. А я перевела взгляд на Эдриана, которого, кажется, совершенно ничего не смущало. Вообще-то, я не уверена, что готова к новым отношениям. Но тут уж вариантов не дано, похоже. – То есть… – протянула я. – Погоди-ка… – мысль, которая неожиданно возникла в моей голове, настолько напугала, что я в ужасе уставилась и на Эдриана, и на птицу. Но озвучить её не посмела. Хватило и того, до чего я додумалась. То есть, раз истинность не работает, то если Эдриан не полюбит меня без неё, то и не выберет меня? И, вообще, он может Клаудию полюбить! Но я же его истинная! Меня он должен выбрать! Это возмущало. Настолько, что я дар речи потеряла. Но мне ли не знать, что даже если разумом Эдриан будет понимать, что должен выбрать меня, сердцу-то не прикажешь. Насколько я понимаю, Клаудия тоже получила своего надзирателя и помощника в лице птицы. И тот тоже будет делать всё, чтобы сблизить свою подопечную с оборотнем. Да, по факту мы находимся в равных условиях. Но… С Клаудией Эдриан знаком уже давно. Вероятно, давно, я точно не знаю. В любом случае он успел узнать о ней уже многое и однозначно уже были встречи и свидания. А я… я нахожусь в теле той, что предала его. И он обо мне ничего не знает. Сам факт отказа когда-то Дианой уже ставит меня в удручающее положение. Это будет отворачивать Эдриана от меня. – Верно мыслишь, – почему-то довольным голосом отозвалась птица, заставив меня возмущённым взглядом уставиться на неё. – Нам пора, ваша светлость. Заберу свою подопечную. Нам о многом стоит с ней поговорить, – обратившись к Эдриану, проинформировал его пернатый. – Ты блохастый тоже можешь с нами пойти, хотя не очень хочется. Но раз уж она твоя хозяйка… – кинув надменный взгляд на кота, продолжил он. На что Майрик угрожающе зашипел, но ничего не сказал. Впрочем, это ничуть не смутило наглого птица-надзирателя, который перелетел на моё плечо и скомандовал: – Вперёд! У нас много дел! – До завтра, Диана, – напоследок произнёс, обращаясь ко мне, Эдриан и ушёл, а я лишь могла проводить его взглядом, понимая, что в полной ж… короче в не очень хорошем месте. То есть я сейчас как бы истинная оборотня, но в то же время и нет. Вот тебе здорово! А всё виновата Диана, которая подставила меня. Так подставила, что выхода-то и нет, кроме как участвовать в отборе, который отключил между нами с Эдрианом истинную связь. И почему мне плакать хочется от этих мыслей? Не то, чтобы я была готова к отношениям, я уже говорила. Но дело-то не в них. А в целом в происходящем. Я жить хочу. И желательно долго. А эта коза всё испоганила! У меня жизнь могла измениться. Не муж-мудак быть, а тот, кто является моей второй половинкой. Кто понимал бы и любил. Кто знает, может, если бы Диана не воспользовалась нашей с Эдрианом связью, я бы уже давно в этом мире оказалась. И может, даже не выходила бы замуж за Игоря, получив в наказание его “прелестную” матушку третирующую меня. А жила бы здесь припеваючи. – Ну чего нюни развесила? Всё не так плохо, – распушив свои зелёные перья, пробормотал птиц. – А что хорошего-то? У Клаудии больше шансов. Эдриана только что не трясёт от злости при виде меня. Это пока он в шоке, но завтра… снова будет вспоминать о выходках прошлой Дианы. И ненавидеть меня, – чуть ли не всхлипывая, пробормотала я. Стало чего-то жалко себя. Ну всё у меня через одно место. Мало было своего кобеля застать с какой-то лохудрой у нас дома, так ещё и тут ничего не складывается. – Будем исправлять. На то отбор и дан. У нас полно времени, чтобы его светлость узнал тебя получше. И понял, что ты не та Диана. Но и ты должна постараться, – отчитал меня пернатый. – Она только вчера в этот мир попала. Чего ты от неё хочешь? Пусть поплачет, наконец. И так долго держится, – неожиданно встал на защиту меня майрик. Я аж опешила на мгновение, забыв обо всём. В самом деле. Чего это я? Наверное, просто нервы не выдержали. Надо успокоиться. Ещё успею и пожалеть себя, и поплакать. Сейчас не время и не место влагу разводить. Чтобы я, да проиграла такой, как Клаудия? Вот ещё! Раз выбор женихов для меня закрыт, будем бороться за того, кого мне судьба подготовила. Но для начала ещё поглядим, что из себя Эдриан-то представляет. А то может не лучше моего Игоря. Пусть тоже покажет себя. А то, чего это я одна буду из кожи вон лезть… – Покажет, – неожиданно хмыкнула птица, воодушевляя меня. – Объявив отбор, он и себя обрёк на испытания. Так что просиживать штаны точно не будет… А вот это уже что-то. Значит, мы втроём в почти равных условиях. Так, я играю. Так, мне нравится. Добравшись до комнаты, я с помощью Дасии переоделась и, спровадив девушку, повернулась к Рыжику. Взгляд, которым я его окинула, заставил майрика попятиться, но я тут же постаралась его успокоить. – Не боись. Я просто хочу использовать тебя в качестве гида, – произнесла я, одарив ошалевшего кота улыбкой. Но, похоже, мой позитивный настрой зверюга не оценила. – Гида? Это кто? – уточнил Рыжик. – Я выживу? – задал он главный вопрос, который его волновал в данном случае. – Конечно. Ты просто покажешь мне город и поможешь прикупить пару вещей, – пояснила я, наблюдая, как кот тут же ощутимо расслабляется. – Стоп-стоп! Куда это вы собрались? – влезла в наш разговор птица, важно выпячивая грудь. – На свободу. Не могу я тут сидеть. Мне надо хоть немного осмотреться. Понять, куда я собственно попала, – упёрлась я руками в бока. – Ты против? К слову, может, представишься, чтобы я могла обращаться к тебе по имени. – Ганц, – с не менее важным видом, чем ранее представился этот… павлин. К слову, он чем-то был похож на эту птичку, только что хвоста не было, как у вышеупомянутого представителя фауны. – Что ж, Ганц, так ты с нами? – предложила я. – Заодно по пути всё расскажешь, что я должна знать. – Я должен сопровождать тебя везде, но не думаю, что вечернее время благоприятно для прогулки по городу, – заикнулся этот зануда. – Будет лучше, если вы отправитесь осматривать окрестности завтра днём в сопровождении охраны и… – Глупости, – махнула я рукой. – Охрана точно лишнее. Да и кто меня днём отпустит? Я всё ещё намереваюсь продолжить работу помощницей оборотня. Мне нужны деньги! – пояснила я птице, которая недовольно замолчала. Жаль ненадолго. Всё время, что мы с Рыжиком сооружали верёвку из простыней, Ганц нудел о том, что так добропорядочные девушки не поступают и очень неразумно гулять одной ночью. Нет, я, конечно, понимала это, но вечер был единственным свободным временем, когда я могла бы спокойно всё осмотреть. Поэтому от своего плана открещиваться и не думала.