– Нет. Но не хотелось бы и дальше считать его злодейкой. Хотя мы точно узнаем об этом, после тщательного расследования Миэля. До сих пор непонятно какие цели она преследовала изначально, став моей ненастоящей истинной, – ответил Эдриан, делая шаг по направлению к ближайшей торговой палатки. Именно там всё ещё крутился Рыжик, пропустивший всё веселье между мной и отцом Дианы. Без лишних слов оборотень протянул пару мий продавцу, указывая на кота, прижимающего что-то к своей груди. То ли игрушечную мышь, то ли что-то подобное. Кажется, такое же крылатое, как и он сам. – Я же сама хотела… – заикнулась было я, отвлекаясь от основной темы разговора. – До зарплаты ещё далеко. А вы сегодня уже хорошо потратились… – Я всё ещё работаю у вас? – Почему бы и нет? Вам же нужно на что-то жить, несмотря на то, что кров и еда у вас есть. Поверьте, я знаю, что девушкам нужно больше чем то необходимое, которое может дать его величество. В виде таких вот безделушек, – указал он на пакет в моих руках. – Просто для меня всё ново… – попыталась я оправдаться, понимая, что в принципе-то Эдриан прав. То, что я сегодня купила не особо мне и нужно было для жизни. – Правда, для вас есть и неприятная новость, Диана, – не став развивать эту тему, добавил оборотень. А я напряглась. Что ещё? – Клаудия тоже получит должность. Всё же вы должны быть в равных условиях. Не удержавшись, я закатила глаза, понимая, что это будет то ещё весёлое времяпровождение. – И какую же? Тоже станет вашей помощницей? – на автомате скрестив руки на груди, пробухтела я. Да, эта идея мне совершенно не нравилась. – Займётся бумагами по расходованию денежных средств, которых накопилось довольно много. Одна вы, Диана не справитесь. Это точно, – сообщил мужчина, а я скривилась ещё больше. Такие бумаги мне вчера не попадались и хорошо. Контактировать по этому поводу с Клаудией совсем не хотелось. Достаточно было и тех любовных, в которые приходилось вчитываться, в попытках определить что-то важное в дифирамбах к мужчине. Но пока ничего интересного я не находила. – Что ж, меня это не особо должно касаться, – пожала я плечами, стараясь выглядеть непринуждённо. – Это всё же ваш отбор… вы должны выбрать одну… – Верно, но мы оба знаем, кого на самом деле мне нужно выбрать, – перебил меня мужчина. И не дав мне даже осознать его слова, направился к палатке, около которой находился Ганц. Я только и могла что стоять и смотреть его вслед, гадая, кого именно Эдриан имел в виду. Да, внутри что-то подсказывало, что меня. Но верить в это было страшно. Мы были слишком мало знакомы для таких заявлений. И тяги между нами не было. Не было же? Оплатив покупки Ганца, Эдриан вернулся ко мне, интересуясь, хочу ли я куда-нибудь ещё заглянуть. Но прогулка и так получилась довольно насыщенной для первого раза, поэтому я лишь покачала головой, сообщая, что мы можем вернуться во дворец. Кажется, эта новость порадовала мужчину, ведь уголки его губ еле заметно дрогнули. Ну либо он просто посмеялся надо мной. Кто знает. Буду лучше думать, что причина его улыбки всё же первая. Обратная дорога была не такой весёлой. Ноги начали гудеть на подходе к злополучному забору. И да, я же снова шла первая, точнее, за майриком и Ганцом. Ну и, конечно, они привели меня обратно к тому же месту, где мы уже перелезали через кованную преграду. Остановившись в паре шагов от неё, я глухо застонала, понимая, что обратно лезть с покупками сомнительное удовольствие и наступив на свою гордость, повернулась к оборотню, с мольбой во взгляде смотря на него. – Что-то не так, Диана? – явно издеваясь надо мной, поинтересовался мужчина. Не так было всё, но я не стала перечислять и просто кивнула. – Ладно, возможно, я где-то была не права. Но мне и в самом деле хотелось поглядеть на город без навязчивой экскурсии. И да, это было не очень разумно, учитывая, что я сбежала из дома. Но кто ж знал, что я могу повстречаться с роднёй. В общем, ваша светлость, нельзя ли вернуться во дворец по-нормальному? Не перелезая трёхметровый забор? – уточнила я, старательно хлопая ресницами в попытках показаться милой. Но судя по косым взглядам от пернатого и рыжего флиртовать получалось не очень. Точнее, кажется, вообще не получалось. Да я никогда не была сильна в этом. Вообще, считала себя самодостаточной и способной на всё. Зачем мне помощь мужчины, если я и сама могу. Но сейчас отчаянно не хотелось лезть в неудобном платье через забор. Поэтому я решила, что один раз попросить о помощи, не будет мне ничего стоить. – Но вы же прекрасно справились не так давно с этой непростой задачей… – продолжая издеваться надо мной, возразил мужчина, а мне захотелось зарычать. Ну вот что с ним не так? Минут пятнадцать назад он был сама любезность. А сейчас… Выводит меня из себя! – Устала. Не думаю, что смогу совершить сей подвиг. Так есть ли ещё варианты попасть на территорию дворца? – старательно держа себя в руках, спросила я. Хотя очень хотелось сорваться. Но тогда точно придётся лезть через забор. И зверьё ничем не помогает. Нет бы магию какую применить и перекинуть меня на другую сторону. Нет, они наблюдают за представлением, которые мы тут устроили с оборотнем. – Что ж, тогда прошу, – неожиданно предложил свой локоть советник, предлагая проследовать за ним. И я тут же вцепилась в его руку, очень надеясь, что он не передумает и не заставит меня лезть через забор. Но Эдриан и не думал. Просто повёл меня вдоль, пока мы не добрались до главных ворот, охраняемых гоблинами, которые склонили свои головы при нашем появлении. Вот всегда считала их не очень умными, но тут как-то сразу уважение вызвали. Хотя бы тем, что издалека заметили нас, наставляя оружие, пока не осознали, кто направляется к ним. Потом уже, конечно, раскланялись и извинились, но их бдительность я оценила. Эдриан оказался столь учтив, что проводил меня до моих покоев, где я, наконец, смогла принять ванную и с наслаждением улечься в кровать, решив рассмотреть все покупки завтра. День оказался довольно насыщен на события, поэтому я вырубилась практически моментально. Но утром чувствовал себя донельзя прекрасно. И даже мысль о том, что мне предстоит встреча с Клаудией сначала на завтраке, а после и в кабинете его светлости, не могла омрачить моего хорошего настроения. Я даже с удовольствием выбрала для себя наряд из нескольких, которые предложила мне Дасия. Оливкого цвета платье в пол показалось мне уместным сегодня. Полюбовавшись на себя в зеркало, я довольная покинула комнату, в сопровождении своих помощников направившись в столовую. И, конечно, как нарочно, столкнулась с той, с кем бы не очень хотелось видеться вовсе. Клаудия. Кажется, кто-то решил поиздеваться, поселив нас рядышком друг с другом. Я только и успела что сделать пару шагов, как девушка вышла из-за ближайшей двери в сопровождении чёрного ворона. Вот сразу мне эта птица не понравилась. Совершенно. Уж больно надменно выглядела. Впрочем, Ганц при виде соперника тоже скривился, показывая всем своим видом отношение к ворону. – Райк - редкостный подлец, – еле слышно произнёс он. А я кивнула, растягивая губы в приветливой улыбке. Хотя очень хотелось плюнуть в сторону Клаудии, которая выглядела словно Медуза Горгона. Не хватало лишь змей на голове и убийственного взгляда. Впрочем, последнее у неё прекрасно получалось изображать. – Диана, не думала, что вы способны встать так рано. А как же ваша привычка спать до обеда? Раньше вы легко пропускали завтраки, заставляя вашего жениха краснеть за ваше позорное поведение. Право слово, на что же ещё вы способны пойти ради того, чтобы вернуть Эдриана… Боюсь даже предположить, – с ядовитой ухмылкой пропела блондинка, делая ко мне шаг. – Вот только это не поможет, дорогая. Его светлость больше не поведётся на ваши уловки. Доверие, как и репутация, вещь хрупкая. Один раз потеряв, можно никогда больше не вернуть… – Напоминайте об этом себе почаще, Клаудия, – ответила я ей, в мгновение заставив девушку измениться в лице. – Вы ходите по самому краю, ведя себя столь нагло, – добавила я. И посчитав на этом обмен любезностями оконченным, направилась по коридору вперёд, оставляя соперницу додумывать насчёт того, что я имела в виду. Надеюсь, ей хватит ума не идти за мной шаг в шаг. Не хотелось бы до самой столовой чувствовать, как она пыхтит мне в спину. Вертихвостка! Глава 14 Диана Но удача явно была не на моей стороне сегодня. Боюсь, весь её запас я израсходовала вчера и сегодня ждать благосклонности не приходилось. Нет, завтрак в принципе прошёл спокойно. Мы с девушкой молчали, ведя себя в присутствии его величества достойным образом. Наступать на те же грабли, что и вчера как-то не хотелось ни мне, ни Клаудии. К тому же нас ждало долгое совместное времяпровождение на рабочих местах, что заранее портило всё настроение. Но, к сожалению, лицезрение девушки на протяжении всего дня было не самым плохим, что меня ожидало сегодня. А всё этот гадкий ворон. Да-да, он мне сразу не понравился. Вот только его приходилось терпеть так же, как и его хозяйку. Хотя у меня и была мысль натравить на него майрика, но, боюсь, за такую подлость меня просто дисквалифицируют. Сначала эта птица пролетела над моим столом переворошив все бумаги, которые остались со вчерашнего дня. Не знаю уж почему Эдриан не забрал их все, оставив две стопки, которые теперь разлетелись по всей комнате, но это сыграло на руку Клаудии. Она сделала гадость и теперь довольно улыбалась, слушая, как Эдриан объясняет ей её работу. К слову, и тут она отличилась, не став строить мужчине глазки, а на самом деле вникая в поставленную задачу и показывая, что ответственно относится к работе. Я всё же надеялась, что она будет строить из себя настоящую аристократку, которая ничего не смыслит в цифрах. Но Клаудия хорошо разбиралась в этом, заставляя меня мысленно проклинать её. А потом всё и вовсе пошло наперекосяк. Пока я собирала бумаги по всему кабинету, этот гадкий ворон посмел выдать задание этой парочке! Я так и обомлела, наблюдая, как этих двоих окутывает искрящаяся магия, связывая на время до момента, как они справятся с задачей. К слову, вчера я что-то не замечала ничего такого между мной и Эдрианом, что удручало. Но может, просто участники и не должны видеть этого. Кто знает. Но всё равно это бесило. Впрочем, удивлена происходящем была не только я, но и Эдриан, который с изумлением смотрел на довольную Клаудию. – Каждый волен менять свои планы, но держать слово обязан, – прокаркала птица, тем же голосом что вчера Ганц, выдавая нам с оборотнем задание. – То что должно было произойти обязано исполниться… Вот те здорово. Кто там, что кому обещал и чем это должно завершиться? Вот совсем мне это не нравится. Надеюсь, Эдриан не обещал этой мымре ночь поцелуев? Это будет нечестно. Совершенно! Я протестую! Но, похоже, не только я находилась в неведении относительно данного задания. Но и советник, задумчивым взглядом смотря на блондинку. Впрочем, она тоже быстро смекнула, что это может быть чем угодно и гадать можно вечность, что тут же омрачило её. Правда, я не понимала почему. Зато Ганц, довольно ухмыляясь, подлетел ко мне ближе, принося в клюве несколько бумаг и тихо поясняя: – На задание даётся лишь несколько часов. Чтобы не только понять о чём речь, но и выполнить задачу, – с довольной миной сообщил он. А я уже более спокойно хмыкнула. У нас вчера тоже не сказать, что всё было очевидно, но догадались мы быстро. Тут же, похоже, и Эдриан, и Клаудия находились в растерянности. – Похоже, каждый из них не один раз что-то обещал и нарушал своё слово, – прошептала я себе под нос, обращаясь к Ганцу. – Не завидую им. Вот вообще. А что, к слову, будет, если они не справятся? – Ты сможешь в следующий раз получить подсказку, которая поможет справиться со следующим заданием, – обрадовала меня птичка. – Правда, и Эдриан не сможет тебе помочь, ведь в этом задании окажется в качестве проигравшего. Но это не так и плохо. Подсказка может быть действеннее, чем помощь оборотня. Похоже, день перестаёт быть таким уж плохим, как показалось поначалу. – Ты сама, главное - не лезь с советами, – промурлыкал Рыжик, как и Ганц усаживаясь на край стола и наблюдая, как я проворно отделяю любовные письма от обычных сплетен. – Ну что ты, как я могу? Я глуха, нема и слепа, – отозвалась я, кидая лукавый взгляд в сторону растерянной парочки. Оба, кажется, пытались предложить по варианту, но пока не угадали с ответом к неудовольствию ворона. А вот так им и надо. Нечего было пакостить! Конечно, я не просто сидела и работала. Я ещё и слушала, о чём перешёптываются эти двое. Из чего сделала вывод, что больше старается Клаудия, а Эдриан лишь молча слушает, либо изредка возражает. Мало того, чем больше обещанного вспоминает девушка, тем мрачнее становится лицо оборотня. Похоже, он и вовсе не рад тому, что вообще созвал отбор. И теперь вынужден вообще участвовать во всём этом. Странно, но его реакция лишь радовала меня. Ведь вчера Эдриан вёл себя со мной совсем иначе, чем сейчас с Клаудией. Впрочем, радовалась я недолго. Клаудии, наконец, удалось угадать, о чём речь и обязать Эдриана сводить её на свидание в какое-то неизвестное для меня пока место. Название было труднопроизносимым, и я честно пропустила его мимо ушей, расстроившись оттого, что девушка проведёт вечер с Эдрианом. Это ж может их очень сблизить, что совершенно мне не на руку. И, кажется, не только я так думала. – Что ж, Клаудия, раз с этим мы разобрались, то попрошу вернуться вас к вашим непосредственным обязанностям. Если, конечно, вы не хотите лишиться должности, – строгим голосом произнёс советник, пару мгновений разглядывая погрустневшую девушку, а после возвращаясь на своё место. Конечно, Клаудия не смела возразить, ведь тогда её выпад мог бы стоить ей потери места. А значит, у меня появилось бы преимущество. Поэтому девушку, скрипя зубами, уткнулась в бумаги, изредка кидая в мою сторону ненавистные взгляды, которые я успешно игнорировала. Быстро закончив с бумагами, я собственноручно отнесла их на стол Эдриана, оставляя там. Но тут же получая от него новое задание. И оставаясь совершенно недовольна им. Ведь протянув мне пару свитков, перевязанных бечёвкой и скреплённых сургучной печатью, оборотень попросил отнести их Миэлю. А это значило, я должна была оставить советника наедине с Клаудией, что делать совершенно не хотелось. Но пришлось. Надеюсь, по возвращении я не обнаружу, что эти двое милуются и строят планы на совместное счастливое будущее. Хотя, о чём это я? И почему в последнее время так остро реагирую на всё касательно мужчины? Мы ведь знакомы чуть более двух суток. А чувство, что я его уже присвоила и ревную к каждой блондинке, которая околачивается рядом.