Касаться меня Сергей не рискнул, позвал охрану. Правда, откликаться никто не спешил. Это, с одной стороны, насторожило меня еще больше, а с другой… Меня по-прежнему не покидало чувство, что все идет как надо. Только вот кому надо? Сергей, напуганный и раздраженный, даже не сообразил, насколько это странно сейчас — отсутствие ответа. Но дверь все-таки отворилась, и вместо двух охранников вошел лишь один. Этого я сразу запомнил по примечательной бороде — черной, пышной, закрывающей чуть ли не половину груди. Такого попробуй не запомни! Так что я не сомневался, что это действительно одна из здешних шавок, а не посторонний. Но что-то изменилось и в охраннике. Раньше он двигался легко и бодро, а теперь шел неровно, дергаясь, как будто он и ходить-то только вчера научился. Он не пытался драться или бежать, у него по-прежнему был в руках автомат, так что вроде как никто на него не нападал, вот только нормальным его поведение никто бы не назвал. Он тоже издавал странные глухие звуки — как будто все в этом доме вдруг разучились говорить. Я не представлял, как это понимать, как увязать все в единую картину. Сергей этого тоже не понимал, он нахмурился: — Миха, ты чего? Где Серов? Но рассказывать о судьбе товарища, да и просто отвечать охранник не собирался. Он подошел вплотную к Сергею, и тот испуганно охнул. Видно, была причина, но меня по-прежнему слепила лампа, поэтому происходящее я видел смутно, практически на уровне силуэтов. Хотя… В этой ситуации такое ограничение шло за благо. Потому что охранник перестал мямлить, и я услышал глухой звук — как будто что-то склизкое оторвалось. Да так и было! То, что я принял за бороду, скользнуло вниз, оставив после себя обглоданную до костей половину лица и жуткую рану на горле. И все равно охранник был жив, даже после того, что с ним случилось. Он тянул к Сергею руки, умоляя о помощи, однако недавнему шефу было не до него. Сергей не сводил глаз с той твари, что сорвалась с лица охранника. Она, понятное дело, оказалась вовсе не ожившей бородой. Думаю, это существо просто атаковало охранника из-за сходства образов, и от этого веяло каким-то черным чувством юмора, которого у примитивного хищника быть не могло. Тут мне невольно вспомнились рассказы Тани о том, что весь Внутренний мир по-своему разумен и может управлять своими порождениями. Однако само по себе уродство, свалившееся с охранника, разумом точно не отличалось. Оно зашипело и выставило вперед острые и длинные иглы, покрывавшие его гладкое тело. Прежде чем мы успели сообразить, что происходит, оно выстрелило этими иглами, как стрелами. Львиная доля игл попала в охранника, изрешетила его и положила конец его страданиям. Он, несомненно мертвый, рухнул на пол тяжелым мешком. Попали иглы и в Сергея, теперь исходившего криком, — в лицо, шею и грудь. А в меня не попала ни одна, хотя могла бы, должна была!.. Ох, не нравилось мне все это. Не мог я радоваться такому везению, потому что не видел в этом настоящего везения. Но рассуждать, что произошло да почему, прямо сейчас я не собирался. Мне нужно было освободиться и валить! Помочь мне уже никто не мог, Сергея я больше не звал. Если он заметит, что я не пострадал, то лишь укрепится во мнении, что я посланник того мира, и убьет меня. К счастью, Сергею сейчас было не до меня, он, окровавленный и разъяренный, пытался пристрелить ползающую по полу тварь. Ну а я дернулся изо всех сил, стараясь освободиться. Из-за того, что правую руку отвели в сторону и собирались вскрывать, повязки на ней были чисто символическими. Ее я освободил первой, и, хотя она, онемевшая от лекарств, едва подчинялась мне, у меня получилось кое-как отстегнуть ремни. Порезы, оставленные на руке скальпелем, не затягивались и кровоточили, но так и должно быть. Как ни странно, это чуть успокоило меня: уж не знаю, почему тот мир благоволит мне, чего он вообще ко мне прицепился, но моя плоть остается человеческой, я не превратился в какого-то монстра! Перемотав руку первой попавшейся тряпкой, я бросился прочь. Я не знал, выживет ли Сергей, сумеет ли спастись Таня… Но на это я повлиять не мог. Я ведь предупреждал их! И раз уж они в своем квесте за невероятными открытиями довели до такого, каждый будет сам за себя. Громов давно уже слинял, да и в особняке успел воцариться хаос. Кто-то стрелял, кто-то вопил, кто-то куда-то бежал. И это люди — а были здесь теперь не только люди. Я слышал перестук шагов — как будто копыта или когти, слышал вой и рычание, на одном из ковров протянулась длинная полоса слизи — как будто здесь проползло что-то совсем немаленькое. И кровь уже была: пятнами, и лужами, и брызгами… Только сейчас, в начале пути, а будет больше. Я не знал наверняка, почему так произошло, но догадаться мог. Насколько я понял, тот мир не способен просто заявляться в гости, как дальняя родня, и порталы не открываются где попало. Именно поэтому Громов и его свора расслабились и решили, будто они в безопасности. Они забыли, что сами же натащили сюда кусков другого мира. От того, что кускам этим присвоили инвентаризационные номера и гордо назвали образцами, эти штуки не становились менее опасными. Судя по всему, хаос начался именно с них… И я рад был бы откреститься от всего, сказать, что я не при делах, да не вышло, не мог я притвориться таким уж дебилом. Очевидно, что первое время все эти образцы оставались безобидными. С чего вдруг им всем меняться сейчас? Да не было причин, кроме того, что Громов принял решение меня нашинковать. И ведь началось это в момент, когда я почувствовал уверенность в том, что со мной все будет хорошо! Как будто кто-то говорил со мной, просто без слов… Нельзя сказать, что я злорадствовал по этому поводу. Я не жалел тех, кто держал меня в плену, но и смерти им не желал. И я уж точно не хотел наблюдать, как они корчатся на полу, страдающие, изуродованные… Мне просто нужно было уйти. Когда я уйду, все это прекратится или хотя бы ослабнет. Вот только уйти оказалось не так просто. Я уже почти добрался до двери в гараж, я видел ее впереди, когда путь мне неожиданно преградил Антон. Это не было попыткой угодить работодателям с его стороны, он не пытался меня задержать. Он просто молил о помощи любого, кто попадется на его пути, и теперь вот ему попался я. Это можно было понять: его положение оказалось плачевным. Если задуматься, я никогда раньше не видел Антона без ноутбука, планшета или хотя бы смартфона в руках. Так ему было комфортнее, за техникой он прятался от мира, а сейчас не мог этого изменить. Из ноутбука, который Антон держал в руках, протянулись провода, проникшие глубоко под его кожу. Они вошли в тело на уровне запястий, но теперь тянулись повсюду, буграми проступали на лице, пульсировали, как новые вены. Иногда кожа не выдерживала чудовищного давления, лопалась, и Антон был покрыт кровавыми ранами, из которых торчали разноцветные провода. Не думаю, что эта травма была смертельной, но для Антона это ничего не меняло. Он, и без того трусливый, совершенно потерял контроль над собой. Подозреваю, он уже повис бы на мне, если бы ноутбук не сковывал его руки. — Помоги мне! — взмолился Антон. — Убери это, я не хочу больше, я больше не буду! — Пропусти меня, — попросил я. — Когда я уберусь отсюда, все закончится. — Это неправда! Ты мне врешь! Ты хочешь бросить меня здесь… Достань их, прошу, хотя бы достань их! Я не могу, я пальцы не чувствую! Пальцы он не чувствовал не случайно: они уже полностью вросли в металлический корпус ноутбука. Ситуация была нелепая и страшная. Антон — это не Сергей, он драться не умеет, и, если бы мне нужно было убрать его с пути в иных обстоятельствах, я сделал бы это за минуту. Но теперь я боялся прикоснуться к нему, причинить еще большую боль, потому что втайне винил себя за все, что здесь происходит. Пока я пытался понять, как поступить правильно, кто-то принял решение за меня. Прогремел выстрел, и мне показалось, что я почувствовал пулю, почувствовал ее жар — настолько близко она пролетела. Хотя это, пожалуй, было невозможно, почувствовать такое… И пуля предназначалась не мне. Она попала в лоб Антону, оставив крошечное отверстие на месте входа и разворотив ему половину черепа на выходе. Он умер до того, как успел понять, что произошло. Я резко обернулся, ожидая, что это Сергей догнал меня, а увидел Громова. Кого ж еще? Стоило догадаться, что Сергей не убьет «своего», он относился к подчиненным с необъяснимой, чисто военной верностью. Он на них орал, но он же готов был защитить их во что бы то ни стало. А у Громова все по-другому. Для него люди — это просто ресурс, один из многих. Сейчас он увидел, что от Антона пользы не будет, и избавился от него, а заодно и мне показал, насколько серьезно он настроен. Бизнесмен во всем. Ему тоже досталось, но куда меньше, чем остальным, — всего-то пара мелких ран на руках и глубокая царапина на щеке. Как показывал опыт Тани, это могло закончиться очень серьезно, однако сейчас Пал Палыч был бодр и настроен решительно. Скажу честно, я не ожидал такого от немолодого, пожеванного дядьки. Я поднял руки, показывая, что драться не намерен. Он был слишком близко, с такого расстояния и крот бы не промазал, приходилось пока подчиняться. — И что теперь? — мрачно спросил я. — Продолжим вскрытие? — С этим придется повременить, — спокойно отозвался он, и сейчас, среди хаоса и крови тех, кто ему доверял, это спокойствие было почти оскорбительным. — Для начала нам нужно выбраться, так что займитесь этим. — В смысле — заняться?.. — Не прикидывайтесь дураком, Николай. Только вас пока никто не тронул. Вас даже не позволили тронуть. Это факт. Дом был поражен этой гнилью, и у меня статистически не было шансов уйти спокойно, но пока мне это удавалось. Ну и что я мог, на руки Громова взять и нести отсюда под грустную музыку? Что бы меня ни защищало, я понятия не имел, как оно работает. Но если бы я попытался объяснить это Громову, он бы все равно не поверил. Он казался невозмутимым и говорил со мной вежливо, однако это вовсе не означало, что он действительно сохраняет хладнокровие. Нет, я видел, как подрагивала рука, державшая пистолет. Этот тип на нервах, один раз палец дернется, и все, нет меня! Смерть Антона, его разлетающаяся на части голова снова и снова проплывала перед глазами, как в замедленной съемке. — Нам лучше направиться к выходу, — указал Громов. — Это не единственный мой дом, так что нам есть куда податься. — Вы это слышите? — насторожился я. — Я много что здесь слышу, Николай. Не пытайтесь меня отвлечь, это дешевый трюк, он вам ничего не даст. В одном он был прав — этот дом уже никто не назвал бы тихим. Люди здесь кричали, умирая, а вокруг них раздавались такие звуки, которые и в страшном сне не услышишь. И все же я не пытался отвлечь внимание Громова, я действительно хотел указать ему, что к этой какофонии добавились громкие ритмичные удары. И то, что скоро начал подрагивать пол, доказывало, что мне это не померещилось. Сюда двигалось что-то очень тяжелое, и останавливаться оно определенно не собиралось. Однако Громов то ли был слишком напуган, чтобы услышать это, то ли просто считал, что одна опасность здесь не серьезнее другой и одно существо не стоит его внимания. В любом случае на мое предупреждение он не обратил внимания. Одной рукой он все еще держал пистолет, другой поманил меня к себе. — Идемте, Николай. Нет нужды соваться в общий гараж и тратить время на выискивание в шкафчике ключей. На парковке стоит… Он так и не успел сказать мне, что именно стоит на парковке. Из соседнего коридора появилась огромная рука, перехватившая Громова за середину туловища. Рука была человеческой, но состояла из одних лишь костей. Уже это говорило о многом, и, словно в подтверждение моих догадок, секундой позже из коридора выплыл бугристый череп. За Громовым явился скелет его отца. Тот самый, который когда-то был создан Внутренним миром, просто об этом позабыли, на это перестали обращать внимание, потому что мертвецы угрозы не несут, особенно после стольких лет послушного заточения в подвале. Но оказалось, что у порождений того мира нет проблем с выжиданием. Нападение любой твари здесь было страшным, но от того, что за Громовым явился родной отец, становилось совсем уж жутко. Да и не мне одному! Громов, до этого державшийся неплохо, окончательно потерял контроль. Он кричал и выл, он извивался всем телом и стрелял по скелету, пока грохот не сменился бессмысленными щелчками. Это ни к чему не привело, да и не могло привести. Мертвая махина, которая много лет назад была Павлом Громовым — старшим, не могла пробраться в этот узкий участок коридора, а потому просто уволокла сопротивляющегося хозяина дома к себе. Мгновением позже крик Громова прозвучал особенно громко и отчаянно — и тут же затих, а в коридор будто из ведра кровью плеснули… Это окончательно отрезало мне путь в ту сторону. Я не был уверен, что меня эта гигантская тварюга не тронет, а испытывать судьбу мне не хотелось. Поэтому, стараясь не смотреть на труп Антона, я снова двинулся к гаражу. От встречи с Громовым была и польза: он дал мне подсказку. До этого все мои надежды строились на том, что хотя бы в одной из машин оставили ключи. Теперь же я знал, что все ключи собраны в каком-то шкафчике, найду этот шкафчик — получу и путь на свободу. Но, оказавшись в гараже, я забыл обо всем на свете, и даже предсмертные крики, долетавшие из дома, не смогли меня поторопить. Здесь была надпись. Огромная, на полстены, ярко-красная, словно сделанная кровью… И почерк все тот же. Как будто она была здесь! Но она же не могла так — побывать в доме и уйти без меня… Хотя надпись на это непрозрачно намекала. «На твоей стороне никого нет» — вот что было написано на светлой стене. Ну и как это понимать? Это часть тех правил, которые она призывала меня соблюдать? Или очередная попытка заставить меня отказаться от поисков? Выяснить я не мог, да и не было на это времени сейчас. — Рэдж! — на всякий случай позвал я. — Ты здесь? Ответа, конечно же, не было. Но сейчас это было даже к лучшему… Я все еще искал Рэдж и нуждался в ней, однако мысль о том, что она может быть причастна к расправе в особняке, приводила меня в ужас. Даже если ее папаша пошел на сделку с тем миром и теперь убивает людей, Рэдж не такая! Она всего лишь хотела дать мне подсказку, к которой я вернусь позже. Пока же я бросился к шкафчику, висевшему на стене у двери. Машин в гараже было немного, всего три, так что разобраться с ключами тоже оказалось несложно. Я выбрал «Фольксваген» с высокой подвеской, потому что понятия не имел, куда меня занесет в ближайшее время. Да я вообще ничего не знал! У меня не было ни денег, ни документов, ни телефона. Мою одежду заливала кровь, правая рука, отошедшая от заморозки, адски болела. Я невольно оказался причастен к массовой резне, и я еще не знал, как объясню все это полиции. Да у меня только и было, что угнанная машина! Зато я остался жив. И это давало мне шанс исправить все остальное. * * * Хорошие новости заключались в том, что меня не убили и даже не арестовали, я каким-то чудом доехал до дома на угнанной машине. Все остальное радовало куда меньше — особенно после того, как я добрался до компьютера и стал понемногу, по крупице собирать информацию о том, что случилось в особняке. Информации было мало, но это как раз предсказуемо. По телевизору вещали преимущественно про несчастный случай, взрыв непонятно чего и пожар. Интернет был пощедрее на данные, но там факты переплетались с откровенным вымыслом от тех, кто просто ловил хайп и понятия не имел, что произошло. Я так и не понял, выжил ли хоть кто-то, но убедился, что для Громова встреча с папашей ничем хорошим не закончилась. О том, что он погиб, говорили все без исключения. Значит, нашли тело… Или хотя бы часть тела. Дальше шли рассуждения про десятки трупов, немыслимые разрушения и загадочные обстоятельства. Но не было никаких упоминаний о чудовищах или мутантах, не было их фото… И что тогда получается? Либо Внутренний мир втянулся сам в себя, когда я уехал, либо кто-то очень хочет все скрыть. Мои дела плохи при любом из вариантов: меня преследует привидение целой планеты или какие-то агенты всех спецслужб сразу. И хоть бы уже добили, что ли, потому что сил бегать от них и дальше у меня не было. И вообще бегать, в том числе и за Рэдж.