— Спасибо, Отец! Вы вернули радость в наш дом. Не устану благодарить Предвечную за ваш дар. Я бы так никогда и не узнал, что Милли — моя родная кровь. Не зря моё сердце сразу потянулось к ней. — Всё тайное становится явным когда-нибудь, сын мой. И на любом обряде в храме ваше родство проявилось бы рано или поздно. Все храмы Предвечной способны увидеть родство крови. И ты прав: родная кровь притягивается. Для поверенных и королевских чиновников у вас будет кристалл записи. Он имеет юридическую силу и ты, сын мой, уже считаешься опекуном девочки. Чтобы удочерить её, тебе нужно в родовом храме или часовне провести обряд введения в род. Предвечная да осенит вас своей милостью, — жрец сделал обязательный круговой жест знака богини и отпустил их. В лёгкой прострации все вышли из храма и уже на ступенях дома богини Милли остановилась и опять недоверчиво спросила: — Райли, ты правда мой родной дядя? Ты брат моей матушки? — Правда, малышка, — серьёзно ответил капитер. — Сам не верю своему счастью. Как же ты сумела выжить в том аду? — А я там и не была, Райли, — по привычке называя его только по имени, ответила девочка. — Я была в гостях у родственников отца в Кливдоне. Но, когда все погибли и за меня некому стало платить, они отдали меня в приют. Но я сбежала оттуда. Там плохо кормили, все обижали друг друга и нас строго наказывали прутьями. Потом три года жила на улице, научилась прятаться ото всех, переоделась мальчишкой: так легче жить… А, потом встретила вас. И ты мне сразу понравился, и госпожа тоже, — кивнула она в сторону Марины. — Вот и кровь не понадобилась, — вспомнил Райли. — Всё же не даром нас так тянуло друг к другу. И ты мне тоже сразу понравилась, девочка, — обнял он Милли и прижал к себе. У Марины от всей этой истории уже давно глаза были на мокром месте. Да и у Берты тоже. Они ещё постояли молча, осмысливая новое положение дел, а потом Марина, желая всех подбодрить и поднять настроение, сказала: — А не пойти ли нам в хорошую таверну? И не отметить ли это большое событие в нашей жизни? — Пойти! — взметнулись вверх ручки Милли. — Райли, веди! Кажется, девочка быстрее их всех приняла своё новое положение и, отбросив все сомнения, перевела Райли из разряда друзей в разряд ближайшего и любимого родственника. И Райли привёл их в дорогую ресторацию под говорящим названием «Кливдон-холл», то ест заведение ни много ни мало претендовало на звание главного заведения подобного рода в Кливдоне. «Ну, посмотрим», — почему-то сразу скептически настроилась Марина, входя в зал. «Ну, что сказать: дорохо-бохато, как говориться», — сделала неутешительный вывод Марина. Ей не понравилось. Много претензий. Но, может, еда оправдает её надежды? И, да! Еда всё оправдала. Да так, что Марина укорила себя за скепсис по первому впечатлению. Во-первых, блюда были вкусными, во-вторых, подача была красивой, в-третьих, обслуживание было на высоте. Особенно покорили Марину сочное запечённое мясо и творожный послойный десерт в креманке. Райли здесь, похоже, бывал частенько, так как официант тут же предложил ему: — Ваше место, господин капитер. Оно свободно, — и провёл всех четверых к дальнему столику у окна. На столе вместе с приборами появилась хрустальная призма и на молчаливый вопрос Марины Райли ответил: — Артефакт тишины, — и добавил: — Но мы его усилим, ибо не доверяю я таким местам, — и Райли добавил к призме свой кристалл. Поскольку с утра все не ели, то решили заказать плотный завтрак, так как до обеда было ещё далеко. И Марина с одобрением теперь взирала на местные блюда. Их подали не по готовности, а все одновременно, как попросил Райли, чтобы их потом не отвлекали. — Госпожа, — сразу приступил капитер к разговору, как только стол накрыли. — Мои планы не изменились. Разве что буду учитывать будущую семью Эмилии. Вдруг они осчастливят старика и захотят остаться в моём доме. Значит, он должен быть подходящего размера. — Ты не старик, Райли. — тут же вступила девочка. — Ты самый сильный, умный и красивый капитер во всём Альбиот — Да, — поддержала её Марина: — Мы ещё тебя женим, вот увидишь. — Упаси Предвечная, — шутливо испугался Райли. — Это без меня! Теперь уже рассмеялись все: как это? Свадьба без жениха?! А Берта, скромно помалкивающая всё это время, вдруг выдала: «Так и много охотниц найдётся на вас, капитер. Только согласитесь». — Ну, нет, — уже серьёзно ответил Райли и все поняли по тону, что тема в дальнейшем закрыта. — Таких охотниц мне тем более не надо. Госпожа, — повернулся он к Марине. — В первую очередь нам надо зайти в банк. У них бывают в закладе вполне приличные дома. И счёт ваш надо пополнить, — кивнул он на её поясной кошель с деньгами Марвина. — Не нужно носить с собой такие суммы. Да и такого рода покупки принято оплачивать в банке, чтобы сразу маг смог закрепить покупку дома магией. — Хорошо, — сразу согласилась Марина. — Так даже удобнее. А потом мы, если в банке ничего нам не предложат, поищем дома сами. Честно говоря, мне так даже больше хочется. А пока, Берта, — обратилась она к поварихе, — приглядись, какие здесь блюда, как их подают и выбери, что ты хотела бы приготовить сама. Их меню мы попросим нам подарить или продать, как им будет угодно, — решила Марина. — Только, чтобы наши дома были рядом, — внесла свою лепту в разговор Милли и теперь уже все обратились к столу и, не отвлекаясь, покончили с завтраком. Но у банка им пришлось разделиться. Естественно, что Милли и Берту в него не пустили и им пришлось ожидать возвращения Марины и Райли в карете на стоянке. Стоянка располагалась рядом с городским парком, и Марина разрешила Милли погулять, пока они будут заняты. Ясно, в сопровождении Берты. А вот в банке им пришлось задержаться. Во-первых, с Марины сделали снимок ауры, взяли образцы подчерка, проверили документы у Райли и сличили его ауру с имеющимся оттиском. И только после этого они были приняты управляющим. Им оказался широкоплечий, приземистый гном с неожиданно короткой подстриженной бородой и густым сочным басом. — Прошу извинить за задержку, господа, но безопасность вкладов превыше всего, — сообщил он, принимая их в своём кабинете. — Мы понимаем, — ответила Марина, принимая оправдание. — У меня есть вопрос: имеет ли право муж снять деньги с моего счёта или запретить мне пользоваться Счётом? — Имеет такое право только на те деньги, которые переводит вам сам, — чётко ответил гном и замолчал испытующе поглядывая на Марину, как будто предполагая о чём она сейчас спросит. — Значит, если я открою другой счёт на моё имя с другим источником дохода, то он не будет иметь к нему доступ? — Совершенно верно, — довольно заключил гном. — Вы исключительно понятливая девица. — Тогда, вот эти средства я бы хотела положить на своё имя, но на другой счёт. — Будет сделано, — произнёс гном, смахнул мешочек с Мариниными деньгами в верхний ящик стола, и Марина почувствовала, как лента небольшого транспортёра повлекла этот мешочек в недра банковского подземелья. "Однако, механизация банка в действии», — улыбнулась про себя Марина гномьей смекалке. Потом они вместе с Райли рассматривали снимки домов, имеющихся в закладе, но ничего не выбрали. И решили искать сами через бюро продаж, как объяснил ей Райли. Но, подходя к свой карете, были привлечены неясными криками и возгласами, доносящимися из парка. Тогда как ни Берты, ни Милли поблизости не было видно. Встревоженная Марина заспешила на звуки, Райли не отставал. На одной из аллей им предстала такая картина: по земле катался рычащий и кусающийся клубок тел, из которого слышались только редкие площадные ругательства, сопение и болезненные вскрики. А на небольшом расстоянии от этой заварушки столпились несколько подростков самого запущенного вида и, смачно поплёвывая, резкими криками поддерживали одного из драчунов. Марина и понять ничего не успела, как появившаяся из ниоткуда Берта ворвалась словно таран в мелькающую кучу рук и ног и рывком своих мощных рук разодрала друг от друга обоих противников. Один из них был явно из компании пацанов, стоящих неподалёку и сразу насторожившихся к побегу. А второй, вернее вторая, была их Милли. Только на Милли она сейчас нисколько не походила. Это был зверёк, загнанный в угол, но решивший задорого продать свою жизнь. Платье изгваздано в пыли и грязи, оборки сорваны и болтаются, воротничок наполовину оторван, волосы растрепались и сбились в кучу. Серые глаза из-под густой чёлки кидали молнии на её противника. На скуле наливается синяк, губа разбита и из неё сочится кровь. Казалось, девочка даже не заметила, что её держат на весу. Она по-прежнему крепко сжимала сбитые в кровь кулаки и была готова продолжить битву немедленно. Никаких слёз, никакой жалобы. Только горячая ненависть и непримиримость в глазах. Её противник выглядел не лучше, но из-за разности весовых категорий, ему явно досталось меньше. Он мог похвастаться лишь окровавленным носом, расцарапанным лицом да почти откушенным пальцем, который он сейчас непроизвольно баюкал. Марина рассердилась, в ней волной вспыхнуло желание немедленно расправиться с обидчиком девочки, но она даже не успела спросить, что случилось, как и Райли, который уже успел забрать Милли из рук Берты и теперь прижимал её к своему боку, поглаживая по голове и успокаивая. Пацана Берта продолжала держать за шкирку, но поставила на землю рядом с собой, тогда как остальные его дружки давно сбежали. В этот момент чей-то жёсткий, властный голос, раздавшийся вдруг за их спинами, требовательно спросил: — Что, шерги возьми, здесь происходит?! Райли?! Марина обернулась на этот требовательный возглас. Мало кто, по её наблюдениям, мог разговаривать с капитером таким тоном. Ну, что ж, вздохнула она, когда-нибудь эта встреча должна была произойти. Жаль, что так рано. Однако, чтобы там герцог себе не надумал, Марина останется при своих планах. Так она решила. Герцог в этот момент тоже заметил жену. И, хотя он предполагал встретить её здесь, ведь он специально переходил в Кливдон для «нового знакомства» с женой и шёл по нити брачного браслета (брачный браслет имел встроенный маяк), но всё же и ему увидеть сейчас Мариенну было неожиданно. «Эта живая, подвижная, привлекательная молодая женщина с гневно горящими глазами, его жена? Не может быть? А где вечно опущенные глаза? Где тихая речь, почти шёпот? Где серые, убогие наряды? Глядя сейчас на раскрасневшееся от тревоги и гнева лицо Мариенны, на точёную фигурку в узких брюках, какие носят магессы, в белоснежной с кружевным воротом блузке и длинном жакете с большими карманами, герцог засомневался, что отправил бы такую жену в изгнание. Но, ладно, решил герцог, это всё потом. Сейчас надо выяснить, что здесь происходит и причём в этой ситуации его жена. Марина тоже по-новому оценивала герцога. Если раньше она думала, что сумеет легко избавиться от фальшивого брака, то глядя сейчас на этого мужчину поняла, что ничего лёгкого не предвидится. Придётся побороться. — Райли! — требовательно повторил герцог. — Объяснись! — Спокойно, милорд, — невозмутимо ответил наёмник. — Моя дочь пострадала и сейчас не может ничего объяснить. Успокоится, и мы всё узнаем. Мы с леди Мариенной сами подошли только что и застали потасовку в самом разгаре. А вот почему моя дочь оказалась в такой ситуации, я хотел бы выяснить у Берты, — грозно повернулся он к поварихе. Та, чувствуя за собой вину, держалась скованно и от обычного её бабского базарного нахрапа не осталось и следа. Она по-прежнему держала за шиворот пацана. Тот всячески выкручивался исподтишка, пытаясь сбежать, но сделать это из рук Берты для него оказалось невозможно. — А мы сейчас и без Милли узнаем из-за чего весь сыр- бор приключился, — сообразила Берта и вздёрнула пацана за шкирку. — Ну?! Что вы не поделили? Тот молчал, угрюмо бросая беспокойные взгляды по сторонам. Но нынче судьба была явно не на его стороне. Помощи ждать было неоткуда, так что потоптавшись босыми ногами по дорожной плитке, он хрипло начал: — Я из приюта. Она тоже там жила, давно, — кивнул пацан на Милли. — А сейчас вон какая расфуфыренная, сразу видно — при деньгах. Хотели пощипать немного. Но у неё денег не оказалось. А только для нас и пуговицы с её платья сойдут. Они у неё серебряные с жемчугом, серьги вон какие, колечки всякие! А нам жрать нечего, сама же знает. Отдала бы добровольно, и никто бы её не тронул. Подумаешь, цаца! — Да с чего я тебе отдавать буду?! Ты всегда над мелкими издевался и отбирал у них всё. А тебе уже сколько раз работу предлагали! Работал бы и не надо было бы воровать! — неожиданно выкрикнула Милли. — А ты и сейчас сначала обзываться начал, а потом силой решил взять, Урою, с*ка! — с ненавистью пригрозила она парню. — Никто не смеет дотронуться до меня. Убью! У меня магия! — продолжала бушевать Милли, совсем перестав походить на нежную, послушную девочку, к которой все привыкли. — Вот! — заорал парень. — Видите?! Она и в приюте такая была. Бешеная! Всем угрожала. А магия у неё и правда есть: все видели, как она дикую собаку убила! Убила да! — повернулся он к Милли. — Не думайте, что она примерная девочка! — Убила, да! — не сдавалась девчонка. — Потому что она набросилась и искусала Фаби, а ему всего четыре года было. Она была злая и больная. И это ты натравил её на мелкого. Хотели, чтобы она и других покусала?! И это ты привёл её в наш двор. И тебя надо было убить, дерьмо! И к моему руки не протягивай! Оторву! Сама сдохну, но и вам никому не поздоровится! — предупредила Милли и, по-мальчишески сплюнув под ноги пацану, отвернулась, показывая, что этот пацан для неё пустое место и говорить она больше не собирается. — Вот девка! Какая боевая?! — раздался смешливый голос превора Рокингема. — С таким характером можно и ко мне на службу. Пойдёшь, когда вырастешь? — шутливо предложил он девочке, которая уткнулась носом в куртку Райли и не желала ни на кого глядеть. Милли скосила на него один глаз и неожиданно серьёзно спросила: — А вы не врёте? Возьмёте меня в превоторы? — Не вру, зуб даю, — тоже серьёзно подтвердил Остин. — Возьму, когда выучишься. — Стоп-стоп-стоп, Милли, — очнулся от ступора Райли. — Давай мы с тобой попозже эти вопросы обсудим. А пока нам надо дом купить и в школу поступить. Согласна? — Да, Райли. Но всё равно, я хочу быть превотором, чтобы везде на улицах был порядок, и чтобы вот такие не обижали маленьких, — кивнула она на парня, всё ещё удерживаемого мощной рукой Берты. — А лекарем, значит, быть уже не хочешь? — огорчённо спросил её опекун. — Почему? — удивилась девочка. — Тоже хочу! Превоторам же тоже лекари нужны. Я буду и лекарем, и превотором, — убеждённо закончила она. — Так, уважаемые, — вклинился опять в разговор Остин. — Давайте-ка пройдём в ближайшую преваторию и определимся с наказанием этому малолетнему разбойнику. Кстати, сколько тебе лет, грабитель? — спросил он у парня. — шестнадцать, — буркнул тот, отвернувшись. — Шестнадцать, и ты до сих пор в приюте? — удивился Остин. — Меня через месяц выпускают, — равнодушно ответил пацан и замолчал уже надолго. — Ну, что ж! Прошу всех участников за мной. Марина краем глаза видела, что Остин подошёл к Берте и вместе с ней и пацаном двинулись к выходу из парка, что Райли и Милли засобирались вслед за ними. «Будут решать, что делать с парнем», — машинально подумала Марина, провожая их взглядом. И только тут до неё дошло, что они с герцогом остались на аллее вдвоём. И оба напряжённо рассматривали друг друга. Никто не торопился начинать разговор, но какая-то невидимая нить протянулась между ними.