— Знаешь, Милли, я рада, что ты смогла не скатиться в грубую месть. Это ниже твоего достоинства, девочка. Молодец! Я горжусь тобой. А Кай, если сейчас ничего не поймёт и не сделает правильных выводов, уже сам потом будет отвечать за свою судьбу. Кстати, почему на пять лет? — До совершеннолетия, — коротко пояснила Милли. — Потом сам за себя будет отвечать. — Понятно, — кивнула Марина. — Но пойдёмте скорее в бюро продаж! Мне не терпится увидеть, какие дома здесь продаются. — Сейчас пойдём, госпожа, — откликнулся Райли, но прежде надо оставить Берту и нашего грабителя. Он выдал поварихе несколько монет и отправил их в гостиницу, где вся компания сняла номер, и где их дожидалась горничная Ани. * * * — Нет, нет и нет! — Марина раздражённо захлопнула последний альбом с предложенными вариантами жилья. Здесь были и настоящие замки, и скромные дома, и вполне подходящие особняки. Мало того, что на все участки были сделаны описания, на них ещё были сделаны короткие «видео» — записи на кристалле, которые позволяли увидеть место, так сказать, «вживую». Но сердце Марины не тронул ни один вариант, хотя она старалась быть честной и внимательно рассматривала каждый дом. А Райли с Милли всё же смогли выбрать себе приличный особняк, но терпеливо дожидались Марину, хотя она видела, как оба новоявленных родственника буквально рвутся рассмотреть свой дом поближе. — Давайте так, — заявила Марина. — Сейчас мы едем смотреть ваш особняк, а потом вернёмся и я ещё раз просмотрю предложенные варианты. За время этого перерыва голова у меня проветрится, и я стану лояльнее, — самокритично заметила Марина. Втроём, плюс клерк от бюро с ключами от дома, они уселись в их карету и поехали по адресу. Это не значило, что они обязательно купят этот дом, но это уже приближало их к покупке. — Кстати, — Марина повернулась к Райли. — Я ещё у превора хотела спросить: почему к Милли обращаются — леди? Ты аристократ? — Да, я баронет — безземельный аристократ. Это самая первая ступень аристократической лестницы в нашем мире. Мой отец получил титул и поместье за службу. Я наследовал титул, но не землю. Из-за этого и пошёл на королевскую службу, но надел так и не получил. А лишь денежную компенсацию. Могу купить чьё-нибудь поместье и тогда стану полноценным аристократом-землевладельцем. Но мне это не интересно было. Поэтому до сих пор своего угла и не было. Сейчас же, с Милли, мне захотелось иметь дом. Нет, не поместье: я наёмник и мне всё равно некогда этим будет заниматься, а честных управляющих в мире очень мало, — рассмеялся Райли. — А вот особняк в городе с садом и конюшней я теперь заиметь не против, — и он опять радостно рассмеялся. Видно было, что Райли нравятся его новые заботы, и он с удовольствием окунулся в обустройство своей неожиданно появившейся семьи. Карета тем временем остановилась у одного из домов м пассажиры вышли на улицу. Марина сразу поняла, почему Райли выбрал именно этот вариант: участок был достаточно большой, занимал практически весь квартал. Добротный, но уже запущенный кованый забор отделял участок от улицы. А за забором сразу начинался натуральный лес, ну или заброшенный и запущенный сад. — Обратите внимание, господа, — начал клерк, открывая ключом массивную калитку. — Дом пустует уже двадцать лет, но сохраняется в прекрасном состоянии, кроме сада, естественно, который успел одичать. Широкая подъездная дорожка привела их к высокому крыльцу старого особняка. «Очень удобный дом, — подумала Марина. — Два независимых крыла, большая центральная часть, в которой явно расположены парадные гостиные и столовые. Удобный… И расположен недалеко от центра, толкотни меньше. Хорошо.» — Но почему дом стоит двадцать лет? Не было желающих купить? Какая-то тёмная история? — О, нет! Что вы! — почти испугался клерк. — Дом пустует двадцать лет, но наследники выставили его на продажу только что. Вы всего вторые покупатели. — Интересно, — тихо заметила Марина для Райли. На самом деле её не интересовали проблемы продавцов дома, но опасения были. Однако, клерк заметил её бурчание и счёл нужным пояснить: — Наследники сами переехали жить в столицу и до здешнего особняка у них не доходили руки. Дом находится под стазисом, — продолжал свою экскурсию клерк, — поэтому больших хлопот по ремонту не доставит. — Понятно, — откликнулась Марина, шагая вслед за Райли. Райли же, судя по всему, увиденное нравилось. Милли тоже была в восторге. И Марина поняла, что капитер с домом уже определился. Дело оставалось за ней. А у неё как раз был в голове сплошной раздрай. Пока Райли с капитером уточняли детали сделки и формы оплаты, Марина продолжала мысленно перебирать возможные варианты. Дело в том, что её планы изменились, как только она увидела город, походила по нему и поняла, что это далеко не провинция. Город большой, шумный, людный. И если раньше в её планах было совместить жильё и кофейню в одном доме, то теперь она серьёзно задумалась. Если брать один дом и делать из первого этажа кофейню, то место надо выбирать ближе к центру на проходимых улицах. Заранее придётся обречь себя на постоянный шум и нарушение приватности. Это ей категорически не нравилось. Глядя на дом Райли, она поняла, что и её подобное жильё устроит. Но тогда, кофейню придётся покупать отдельно. Дом-то нужен в тихом месте, а кофейне как раз нужен центр или место ртом с ним. А хватит ли у неё денег? Оглянувшись на Райли и поняв, что он будет ещё некоторое время занят Марина вышла из дома, а затем и из ограды и решила пройтись по улице. Дом располагался на тихой улочке за два квартала от центральной площади. Все дома здесь говорили о достатке владельцев, но не о кричащей роскоши, а скорее о разумной экономии. Почти все, как и дом Райли, располагались в глубине сада, но были и стоящие парадным крыльцом прямо на улице. Незаметно Марина дошла до конца улочки, оглянулась и вдруг её взор зацепился за высокую каменную ограду особняка на противоположенной стороне. Невольно она прошла дальше, следуя своей интуиции, и обнаружила за оградой красивый старинный особняк, скорее даже небольшой замок. Именно в таком Марина хотела бы жить, но дом, похоже, имел своих владельцев. Марина присела на лавку напротив особняка и продолжила любоваться им, ожидая Райли и Милли. Краешек их нового дома был хорошо виден с этого места. Она задумалась и не заметила, как к ней подошла пожилая женщина в форме прислуги. — Леди? Обратилась она к Марине, видя, что та её не замечает. — Да?! — повернула та голову и посмотрела на женщину. — Вы что-то хотели? — Моя хозяйка просит вас зайти, — учтиво ответила служанка. — Прошу вас, леди, — и она указала рукой на особняк, так понравившийся Марине. Без всякого сомнения и даже с готовностью, Марина проследовала за женщиной. Ей было интересно посмотреть дом поближе и было любопытно узнать, зачем она понадобилась хозяевам. Женщина провела её через просторный холл к одному из коридоров и остановилась перед второй дверью. Вообще в этот коридор выходило четыре двери и Марине понравилось, что библиотека (дверь открыта и книги видно) и кабинет, куда её провели располагались рядом. «Хороший дом, удобный», — убедилась она ещё раз. Но не её… Служанка постучала и, получив разрешение, отступила от двери, пропуская Марину. Она вошла и сразу оказалась лицом к лицу с очень пожилой дамой, которая сидела за письменным столом и внимательно рассматривала вошедшую Марину. Молчание затягивалось, и Марина начала слегка нервничать, а женщина всё никак не начинала разговор. Тогда Марина тоже начала изучать визави, попутно пытаясь понять, что заставило женщину позвать её. — Добрый день, девочка, — наконец, произнесла женщина старческим скрипучим голосом. — Я думала уже никогда не увижу наших людей и не услышу родную речь. Ты принесла мне счастье на пороге моей смерти. Марина настолько не ожидала услышать ничего подобного, что вначале не совсем поняла смысл, и тем более не поняла, что женщина говорит с ней ПО-РУССКИ! Но тут до неё дошла эта мысль и она сразу же спросила почему-то шёпотом. — В-вы землянка? — Землянка, и более того — твоя соотечественница. Я из России. Не бойся, здесь можешь смело говорить по-русски. Никто не услышит и не поймёт, — усмехнулась женщина и замолчала, ожидая, когда Марина придёт в себя. — А, как вы узнали, что я иномирянка? Я ни одному человеку в этом мире не говорила о себе всей правды. — Я услышала твои мысли. Ты очень громко транслировала свои желания и мечты. Хорошие желания и хорошие мечты. Пожалуй, ты вполне справилась бы и без моего вмешательства, — женщина перевела дух и продолжила. — Наверное, боги этого мира решили подарить мне под конец свою благосклонность и прислали твою душу в тело несчастной баронессы. Здесь редко бывают попаданцы из других миров. На моей жизни нас было всего несколько человек. Может быть, есть где-то на других континентах ещё такие же, как мы, но я об этом не знаю, — хозяйка небольшого замка замолчала. Марина не торопила её. У неё в голове был полный сумбур и куча вопросов, но она пока боялась торопить женщину. Видела, что та на самом деле плохо себя чувствует. — Так вот, — через несколько мгновений продолжила женщина. — Я попала сюда в своём теле много лет назад, в само начале двадцатого века. Мне было тридцать пять лет. Для этого мира — детский возраст. Попала именно сюда в этот дом, в эту семью. Семью графа Роберта Стенли. Они удочерили меня, дали образование и выдали замуж, относясь всю жизнь, как к родному ребёнку. Поскольку я маг, то и срок жизни у меня вырос. Сейчас мне уже триста двадцать пять лет и скоро я уйду за грань. Хочу успеть передать всё, что имею родному человеку. Тебе. — Но вы меня совсем не знаете, — растерялась Марина. — Я не могу пользоваться вашим безвыходным положением. Разве у вас нет родственников? — торопилась она прояснить ситуацию. — Хорошо, что напомнила, — усмехнулась дама. — Совсем стара стала и даже не представилась. Меня зовут Зои Стенли, графиня, ментальный маг, бывший декан ментального факультета академии в Ленидоне. — В столице? — удивилась Марина. — Да, в столице. Кстати, ты заметила, что этот мир некоторая реплика нашей Земли? Ну, или, наоборот, Земля — реплика Тирены. Смотри: наше королевство — Альбион, и на Земле есть Альбион (Англия). Столица Ленидон, а на Земле — Лондон. А наша Россия здесь — Русина. Есть и Китай — Хана, и Индия — Сихрай, а вот арабов нет. Ну, узнаешь всё потом подробнее, — усмехнулась она. — Точно! — шокировано воскликнула Марина, которая до этого момента даже не задумывалась об этих совпадениях, хотя английские имена и названия так и просились к сравнению. — Точно, да не совсем, — улыбнулась её удивлению графиня. — В наших мирах совсем не совпадает бег времени. Судя по твоим воспоминаниям, на Земле сейчас двадцать первый век, а я попала сюда из начала двадцатого. Казалось бы, сто с небольшим лет разницы. Но здесь я уже прожила триста лет. Это, во-первых. Я успела погулять по твоим мыслям, твоей памяти, прости, девочка, и теперь хорошо представляю тебя и знаю о тебе всё. Ты мне подходишь. Это, во-вторых. И, в-третьих, по поводу родных: у меня никого нет в этом мире. Мои приёмные родители, давно покинули этот мир. Мой муж умер пятьдесят лет назад. Мой единственный сын погиб, пытаясь построить портал на Землю. Он очень хотел порадовать меня. К сожалению, Денни ещё не был женат, не имел детей, а я бы приняла и внебрачного ребёнка, какая разница! — горестно воскликнула графиня. — Но, нет… И вот к закату жизни я осталась совсем одна. Представь мою радость, удивление, недоверие, когда я, можно сказать, под окнами дома услышала мысли НА РУССКОМ! языке. Так что, всё в порядке, девочка. Ты для меня подарок богов, а против их воли здесь никто не идёт. — Но, леди Зои… А, как вас звали на Земле, — вдруг спросила Марина, которая почему-то не могла обращаться к графине местным образом. — Зоя Николаевна Верещагина, мещанка, учительница истории, — шутливо представилась графиня ещё раз. — Обалдеть! — не удержалась Марина, но вспомнила о чём она хотела предупредить графиню и тут же выдала: — Зоя Николаевна, я ведь здесь замужем! За герцогом Итоном Риверсом. Правда, брак пока фиктивный и я надеюсь через год его расторгнуть. — Я знаю, девочка моя и могу помочь тебе, если ты этого на самом деле хочешь. — Как?! Тут же нет разводов практически! Мне объяснили, что развод возможен только через год. — И это правда, Марина. Можно мне так тебя называть? — Конечно! Ещё спрашиваете! Зоя Николаевна, вы же тоже для меня — подарок небес! Я же думала одна тут и не знала бояться или не надо этого мира. А с вами-то я теперь ничего не боюсь! — Ну, бояться — не бояться, но опасаться всё же стоит и своё иномирное происхождение лучше не афишировать, — ворчливо заметила графиня. — Не то чтобы иномирян тут преследуют, но относятся настороженно, как к неизвестной величине, Тем более, что все земляне, которых я знала были менталистами. И ты, я вижу, тоже. А здесь менталисты на особом учёте, как самые опасные и самые полезные маги. — Мне пасынок сказал, что я эмпат. И я даже пробовала лечить людей, — созналась Марина. — Я видела это в твоей памяти. Кстати, хорошо, что ты подружилась с Райли Торресом, он лучший наёмник королевства и порядочный человек. Таких друзей надо беречь. — Я понимаю это, Зоя Николаевна. Так что же мне теперь делать? — Я предлагаю тебе мой дом. Он останется тебе в наследство, а пока живи в нём на правах моей компаньонки. Я могла бы тебя удочерить, но ты уже замужем. И на все ритуалы и обряды требуется согласие твоего супруга. Боюсь, герцог нам его не даст, — огорчённо заметила графиня. — А дом и имущество я перепишу на тебя сегодня же, если ты дашь согласие. Подумай, девочка. Это для тебя лучший и беспроигрышный вариант. Даже если у тебя не получится твой бизнес, — графиня с улыбкой произнесла это слово, почерпнутое ею из памяти Марины, — у тебя будет дорогая собственность, которую ты всегда сможешь продать. Марина прекрасно понимала все преимущества этого предложения. Но ей было стыдно. Было неудобно соглашаться принять в дар такой дорогой особняк, практически, от чужого человека. Конечно, это чудо, что графиня тоже оказалась землянкой. Чудо, что Марина дошла до этого дома. Чудо, что Зоя Николаевна услышала её мысли и пригласила к себе… А может она права? И боги этого мира просто хотят им помочь? Двум землянкам, случайно оторванным от своего мира? Говорят, боги здесь на самом деле существуют… А, где-то там, на Земле, у Марины остались её родители. Кто побеспокоится о них? Кто утешит их старость? Кто придёт к ним на порог небольшого домика в Болгарии и скажет: «Здравствуйте, папа и мама»? Слёзы невольно потекли по щекам, и Марина совсем по-детски стёрла их кулаком. Плакать она не любила, не любила показывать свою слабость, но бывали всё же моменты, как этот, когда слёзы не спрашивали и текли сами. — Ну-ну, девочка, давай-ка лучше попьём чайку с плюшками. Ох, и скучала я здесь первое время по чаю, — заулыбалась графиня. — Но потом моряки нашли путь в местный Китай и чай быстро появился в других странах. Всё почти, как у нас, Мариша, — поясняла ей графиня, — только здесь есть магия. А у нас её нет. Хотя, знаешь, иногда я думала, что мы, наверняка, не всё знаем о своём мире. Графиня позвонила в колокольчик и на пороге кабинета появилась прежняя служанка. — Оди, будь добра, сделай нам чаю и пригласи к столу господ у калитки. Они уже устали ждать нашу гостью. — Райли? — встрепенулась Марина. — Да, они нашли тебя, девочка и очень беспокоятся о тебе. Слава обо мне уж больно грозная в здешних местах, — рассмеялась дребезжащим смехом графиня. Но внезапно судорожно закашлялась, тело её начало содрогаться, а рука потянулась к вороту, пытаясь помочь дыханию и расстегнуть верхнюю пуговку платья. Марина ринулась ей на помощь со стаканом воды, но графиня отвела её руку.