— Знаешь, Райли, — уже не на шутку обиделась Марина. — Ты хоть и отличный наёмник, но дурак! Такие вещи надо всегда проговаривать заранее. А если к нам сейчас ворвутся оборотни?! А поместье не готово! Люди не знают, что делать, куда бежать! Вот к чему может привести ваше с Марвином желание «не пугать и не беспокоить»! Так что слушай мой приказ: НЕМЕДЛЕННО оповестить народ о возможных вооружённых стычках на территории поместья. НЕМЕДЛЕННО вооружить не только свой отряд, но и всех здоровых мужчин в замке. НЕМЕДЛЕННО выставить посты вокруг замка, а дозоры удалить на километр. НЕМЕДЛЕННО наладить постоянную связь с дозорами и постами. Командование гарнизоном объявляю за тобой. А я начну поиск мест укрытия, на всякий случай. Я, конечно, верю, как и ты, в доблесть герцога, Марвина и королевских гвардейцев, но и не хочу подставляться по-глупому, — и Марина заторопилась на выход из кабинета. — Удивительная женщина! — успела она ещё услышать сентенцию Райли, но ноги уже несли её в холл к небольшому колоколу, которым извещали о значительных событиях в замке, Она качнула язычок колокола два раза, и колокол, передавая её настроение выдал тревожное резкое: «Ко мне! Ко мне!» В холл тут же начали стекаться работники и домочадцы, а Марина поднялась на вторую ступеньку лестницы, чтобы всех видеть. — Народ! — не зная, как ко всем сразу обратиться, она применила обычное интернетское обращение к массам. — Пока нет большого повода для беспокойства, но вблизи нашего поместья и на его территории, департамент безопасности проводит вооружённую операцию против контрабандистов и заговорщиков. Большинство из них уже арестованы и отправлены в тюрьму (этого Марина точно не знала, но надо же людей успокоить), но остались отдельные группы, которые скрываются в лесу и пытаются перейти границу к оборотням. Эти люди уже больше недели обходятся без нормальной еды и отдыха, они озлоблены, они вооружены, их преследуют. Поэтому прошу всех не покидать территорию усадьбы без острой необходимости. Капитером нашего отряда обороны назначен Райли Торрес. Всем мужчинам поместья подчиняться ему безоговорочно. Наш хозяин — Марвин Ривере с отрядом поместных гвардейцев участвует в облаве на заговорщиков, у кого в том отряде есть родные мужчины: мужья, отцы, братья — молитесь Предвечной. Марина специально ввернула эти слова о молитвах, потому что теперь твёрдо знала, что в этом мире они реально работают. — А теперь, — продолжила она, — все получат от меня задание и выполнят его со всем тщанием. Леди Соня, возьмите сколько надо слуг, откройте флигель и приготовьте его. Может быть, он пригодится нашим гвардейцам для отдыха или, не дай богиня, для лечения раненых. Милли, возьми двух служанок и проверь наличие готового белья. Берта, вместе с помощниками проверь количество продуктов и заготовок, вечером мне доложишь. Конюший, садовник и ты, Кай, вместе с ними, — обратилась она специально к наказанному парню, — подготовьте конюшню для приёма дополнительных животных и наших лошадей для возможных поездок. А вы, Джейк, — обратилась Марина к дворецкому, который все эти дни неотступно следовал за ней, как за настоящей хозяйкой, — вызовите к нам из Кливдона лекаря, так как наш ушёл вместе с отрядом Марвина. Марина видела, что после её слов испуганные и тревожные взгляды сменялись на сосредоточенные и озабоченные. Ничего-ничего! Если ничего не случится, то это даже хорошо. А если случится, то они по крайней мере будут немного готовы. Хотя, конечно, всего не предусмотришь. Но она вспомнила, что в соседнем поместье заговорщики почти полностью сожгли деревню и передёрнулась. Нет, лучше перебдеть, чем недобдеть. И, как всегда, вовремя! От ворот раздался звонкий голос мальчишки-посыльного: — Раненых везут! Хозяйке велено передать от лорда Марвина! — пацан слетел с седла и метнулся прямо под ноги Марины, вышедшей на крыльцо. Народ, который ещё не успел разойтись, остановился в тревожном ожидании, но Марина шикнула и все ринулись выполнять свои поручения. Но уже с полным пониманием, что делают это не зря. — Далеко Они? Сколько их? — спросила у него Марина торопливо разворачивая послание. — Часа через два-три будут. Трое. Их на руках несут. Пешком, — добавил мальчишка и шмыгнул носом. — Страшно раненые они, госпожа. «А у нас, как назло, ни врача, ни лекарств, ни даже местных лекарей!» — с отчаянием подумала Марина. Но предаваться негативу было некогда. Марина метнулась к кабинету лекаря, где надеялась найти перевязочный материал и местные хвалёные мази и настои. «Ничего-ничего, — шептала она себе под нос. — Справимся, если что — попросим помощи у короля по местному «скайпу». Так Марина окрестила зеркало связи, которое было в каждом храме Предвечной и в каждой часовне родовых поместий, обеспечивая таким образом видеосвязь со всеми уголками страны. Через пару часов в воротах замка показалось несколько человек. Троих несли на плащах, как на носилках, и те что несли сами были ранены. Некстати припомнила Марина, что так и не сумела построить здесь за этот месяц баню. Сейчас бы этих легкораненых в баньку: помыть, потереть, ополоснуть — сами оживут. Но нет, так нет. Помоются я местных ванных. А вот с этими-то, что делать? Марина двигалась вместе гвардейцами к флигелю и на ходу рассматривала раненых. Прав был пацан: ранены они страшно. Рваные колотые и резаные раны, большая потеря крови у всех. Все без сознания. — Джейк! — громко призвала Марина дворецкого. — Вызовите кроме лекаря ещё мага-целителя. Срочно! «Чёрт его знает, что там за раны?!» — усомнилась Марина в возможностях простого лекаря. Ох, как же не хватает сейчас Марвина. Да и Райли уже нет в замке, он организует посты на подъездах к поместью и усадьбе. Флигель, конечно, готов ещё не был, но его уже открыли и одну комнату можно было использовать. Тяжело раненых разместили на кроватях: флигель ведь и готовили ранее для гвардейцев поместного гарнизона, приставленная служанка освободила первого мужчину от одежды, и Марина подошла ближе. Видела она однажды человека после ДТП, здесь было почти тоже самое: сплошное кровавое месиво. — Лали, — скомандовала Марина, — готовь следующего. Позови Кая, пусть носит нам горячую и холодную воду. Позови Милли нам в помощь. — Я здесь, госпожа, — раздалось сбоку. — Я помогу. В четыре руки они быстро промыли раны и лицо гвардейца. Марина сосредоточилась: на курсах им объясняли порядок действий, но там были манекены, а здесь живой человек. И, хотя, крови Марина никогда не боялась, но зато боялась ошибиться и сделать что-либо неправильно. — Милли, подай мне чистую салфетку! Осторожно осушая рану, Марина увидела разрезанный кровоточащий сосуд, но как его соединить, чем сшить? Она на самом деле растерялась, поняв свою полную некомпетентность в этом вопросе. «Да, это тебе не приказы раздавать», — укорила она себя. Но тут вмешалась Милли. — Госпожа, давайте я попробую. Мне Марвин и мэтр Дэвид уже показывали раны. И в книжке я видела. Марина молча уступила место девочке, но продолжала стоять ртом, контролируя неизвестно что и неизвестно зачем. Как она поможет в случае чего?! Да, никак! Но продолжала упорно стоять рядом, как будто держа обережный круг, и над Милли, и над раненым. Милли же, шепча что-то одними губами, водила рукой над раной и на глазах Марины совершалось чудо: сосуд срастался, рана очищалась, выдавливая наружу слизь и грязь. Марина быстро подхватила чистую салфетку и начала убирать это от краёв раны, стараясь не мешать Милли. У девочки на висках и под носом выступили мелкие бисеринки пота. Она интенсивно теряла силы, но тут Марина ничего не могла поделать. Однако, девочка успела зарастить рану, которая у этого мужчины была самой большой и сумела не потерять при этом сознания. Остальные Марина просто промыла и заложила очищающими мазями. Перевязала и также, как Милли устало опустилась рядом на диванчик. Один-единственный раненый потребовал от них таких усилий, а что дальше будет? Расторопная служанка принесла для Милли горячего восстанавливающего настоя и несколько булочек. Ведь сидеть долго возможности не было. Их помощи ждали ещё два человека. Правда, уже не с такими глубокими ранами и без большого кровотечения. Изредка ещё оглядываясь на первого раненого, Марина и Милли дружно приступили к лечению второго. У них как-то сразу сложилось понимание кто и что в их паре делает, и они не теряли времени даром. Здесь дело шло быстрее, но на половине процесса к ним неожиданно подоспела помощь. — Ну-ка, красавицы, что вы тут успели натворить? — раздался за их спинами преувеличенно бодрый и жизнерадостный возглас. Они обе обернулись и увидели незнакомого господина в мантии целителя, который уже вымыл руки и был готов приступить к работе. Его помощник раскладывал на столе нужные инструменты из большого лекарского саквояжа. «Слава богу!» — с облегчением вздохнула Марина и отошла в сторону. Милли же, наоборот, не сдвинулась с места, продолжая лечение, а новый целитель встал у неё за спиной и внимательно наблюдал за действиями девочки, приговаривая временами: — Молодец! Молодец! Умница! Затем быстро залечил третьего раненого и уже обратился к Марине. — Я восхищён вашим мужеством и самообладанием, леди Ривере. Королю обязательно будет доложено о вашей подготовке поместья к опасной ситуации. С этого дня флигель и, правда, превратился во временный лазарет. Раненых было не так и много, но один- два человека в день прибывали. Выздоровевшие же немедленно отбывали на службу. Марвин неоднократно присылал Марине благодарственные записки и даже два раза разговаривал с ней по переговорнику. Но поскольку связь в лесу была неустойчивой, разговаривать было сложно. Поэтому записки и письма стали основным средством сообщения. Марвин обещал к концу недели заехать в поместье. О герцоге Марина знала лишь то, что он командует рейдом и находится в самой гуще каждого сражения, каждой стычки с группами оборотней, но ни одного личного послания от него она не получала. А вот сама, странное дело, беспокоилась о своём непонятном недомуже. Само собой, что всякая подготовка к празднику была свёрнута, но об этом никто даже не вспоминал. Не до того. ГЛАВА 10 В конце недели в поместье вернулся Марвин вместе с отрядом своего гарнизона после почти двухнедельного отсутствия. И не на время, а окончательно, Небольшая войнушка, которую устроил в этих землях герцог была практически завершена. Собственно, и войнушкой эту операцию департамента нельзя было назвать. Но поскольку в дело были втянуты силы местных землевладельцев, то получилась приличная заварушка. А всё из-за крупного отряда оборотней, который неожиданно перешёл границу. Видимо, кому-то было жаль терять дармовое серебро, но не жаль собственных подданных. Но маги департамента, сопровождающие отряд герцога, быстро показали лохматым, кто здесь кто. Большая часть оборотней, видя с кем столкнулись, благоразумно отступила и тихо скрылась, но часть, которая, как подозревал герцог, была подкуплена контрабандистами, осталась, пытаясь отбить груз каравана. Именно они и рассеялись по приграничью, тревожа крестьянские деревни, и герцогу пришлось обратиться за помощью к местным владельцам земель. Основная масса оборотней и контрабандистов была отловлена и отправлена в столицу. Границу плотно перекрыли, чтобы никто не ушёл, и герцог начал тщательное прочёсывание территории. А департамент внешних связей уже направил в княжество ноту недовольства от короля Эдварда. Прячущихся в лесу оборотней остался отлавливать отряд королевских гвардейцев вместе с герцогом. Все остальные отряды мелких поместных владельцев были отпущены по домам. Но каждый из них понимал, что полного покоя не будет ещё долго и сохранять бдительность на границе придётся всем. Оборотни обнаглели и перешли границу один раз, могут рискнуть и в другой раз. Всё это Марвин второпях поведал Марине и Райли ещё во дворе усадьбы. Первым делом он дружески поздоровался с Райли, а затем сердечно и с большой нежностью обнял Марину, показывая этим по-настоящему доброе расположение к мачехе. Марвин понимал, что им хочется знать положение дел не из праздного любопытства. Сам он с изумлением отмечал перемены в усадьбе, но решил отложить подробный, разговор до вечера, когда после ужина все соберутся в его кабинете. Понимая его усталость, Райли и Марина отпустили Марвина отдыхать до ужина. Марвин уже ушёл в свои покои, а на крыльцо почти одновременно с разных сторон выбежали Соня и Милли с одинаковым возгласом: — Марвин! — плаксиво-жалостливо от Сони. — Марвин! — радостно-предвкушающе от Милли. — Марвин ушёл к себе, — с улыбкой ответила Марина сразу обеим. — А давайте по поводу благополучного возвращения наших мужчин устроим в усадьбе праздничный ужин. Для всех мужчин, которые героически участвовали е рейде, — добавила Марина. — Очень хорошая идея и правильная, — одобрил Райли. — Люди будут знать, что их ценят и уважают. — Вот и ОтличнО! — воодушевилась Марина. — Райли, пусть кто-нибудь из них расскажет несколько простых случаев, чтобы удовлетворить любопытство, но и, чтобы не раскрывать тайны, если они есть. — Сделаем, госпожа, — и капитер направился во флигель, где разместились теперь на постоянной основе наёмники Райли и гвардейцы поместья. — Соня, — Марина за эти дни полувоенного положения привыкла обращаться к девушке запросто, но сейчас невольно поймала кривую усмешку Сони и осеклась. — Леди Соня, — поправилась она. — Не могли бы вы к ужину подготовить нужное количество посуды и приборов, учитывая, что застолье будет происходить на улице? — Конечно, леди Мариенна, — чопорно ответила та и скрылась в замке. — А ты, Милли, пойдёшь со мной на кухню. Будем делать сегодня на ужин пудинг. — Пудинг? Что это такое, госпожа? — Это такое вкусное торжественное блюдо из теста. Бывают пудинги из мяса, жира или рыбы. А бывают сладкие пудинги. — А мы какой будем делать? — в нетерпении подпрыгивала Милли. — Ну, раз мы готовим праздник для мужчин, то и пудинг для них — мясной. А для себя мы сделаем бисквитные пирожные. Много! — рассмеялась Марина и щёлкнула Милли по носу: уж очень озадаченный вид был у девчонки. — Джейк! Организуйте к вечеру столы на улице перед замком. Сегодня праздновать будут все и пригласите из Кливдона уличных музыкантов. А потом доложите мне примерное количество едаков за столами. — Будет сделано, госпожа, — без всякого сомнения согласился с ней дворецкий, который, казалось, за всю эту неделю прирос к Марине и тенью следовал за ней, моментально выполняя любое поручение. За всеми этими суматошными событиями Марина, честно говоря, совсем забыла о кухне и обучении Берты. «Что ж, — решила она, — самое время вернуться к прерванным занятиям», и, взяв Милли за руку, направилась вместе с ней на кухню. — Берта, — позвала Марина повариху, как только переступила порог кухни. — Оставь обед на своих помощников, а мы с тобой займёмся ужином. На всех, кто проживает и служит в нашем замке, так что выбери нам ещё пару помощников, иначе мы не успеем. — Ох, спасибо Предвечная! — откликнулась на это Берта. — Наша госпожа вернулась на кухню! Пока Берта раздавала указания поварам, которых у неё уже было трое и помощникам, которых было целых четверо, Марина присела за стол и быстренько набросала простое, сытное и нарядное меню на сегодняшний вечер. Она не ставила задачу поразить людей блюдами, она ставила задачу вкусно накормить и немного выпить, отметив таким образом благополучный исход этого вооружённого рейда. При этом она не хотела усаживать людей за столы, а хотела сохранить свободу движения и общения. А, значит, что? Значит, должны быть либо мангал, либо гриль, либо фуршет. Мангал и гриль, конечно, здорово, но будет очень много народа: получится, что кто-то ест, другой ещё ждёт, ведь весь смысл такой еды — есть её ГОРЯЧЕЙ. И как бы Марине не хотелось вспомнить земные пикники, но благоразумие взяло верх, и она остановилась на фуршете. Фуршет — приём, на котором приглашённые выбирают блюда и обслуживают себя сами, стоя. Это позволит разместить на небольшой территории большое количество гостей, на столах расставить большое количество холодных закусок, разместить отдельно горячие, холодные и спиртные напитки, обойтись минимальным количеством слуг и быстро всё убрать после завершения вечера, «Конечно, минусом идёт то, что не будет горячих блюд, — размышляла про себя Марина. — Хотя…, почему не будет? Будет! Волне можно заранее запечь мясо порционно (чтобы ее резать за столом и делить куски), запечь овощи и накрыть горячие блюда стазисом и таким образом сохранить их первоначальный вкус. Слава богу, здесь есть магия! О чём, вообще переживать?» — приободрилась Марина и быстренько набросала с десяток вариантов канапе и холодных закусок. Получилось вот что: Канапе: с ветчиной и сыром; с фруктами и сыром;