— Матушка? — Мы с целителем хотели ещё раз осмотреть Милли. Очень хочу, чтобы она быстрее пришла в себя, — оправдываясь за вторжение, сказала Марина. — Я тоже, — согласился Марвин. — Если ещё нужна магия, скажите. — обратился он уже к магистру. — Сейчас посмотрим, — ответил тот и опять простёр над девочкой руки. Несколько минут он прислушивался и присматривался к чему-то понятному лишь ему и, наконец, повернулся к Марине и Марвину. — Девочка в стабильном состоянии, но, судя по магическим и физическим потокам, её состояние улучшается. Да и то: мы за несколько часов так накачали её магией, что организму хочешь-не хочешь надо поправляться, — пошутил целитель. Другое дело, — сразу стал он серьёзным, — что из-за присутствия чужой магии в теле может произойти несвоевременная инициация собственной магии девочки. — Но она же у неё уже есть? — не поняла Марина. — Милли же уже помогала вам лечить, и сама видела, как она магией заживляла глубокие раны. — Это обычная целительская магия, она появляется с рождением, как все другие виды магии и растёт вместе с ребёнком. Правда, потенциал такой магии у всех различный. А у Милли есть ещё магия жизни. Она формируется обычно '"о второму совершеннолетию, а то и позже, потому что ребёнок до этого возраста эмоционально не зрел, а этому виду магии требуется полное понимание носителем устоев мира. Природа мудра и каждому отмеряет те дары, что он может вынести. — Не всегда, — покачала головой Марина, не соглашаясь с такой трактовкой людских талантов. — А как же преступники? Им за что давать такие способности? — А я и не говорю об обычной магии и обычных способностях, — с достоинством парировал магистр. Они могут быть у любого и, к сожалению, у недостойного тоже. А вот сверхспособности и сверхталанты — у избранных. У тех, кто не обманет доверие богов и высших сил. По крайней мере, — уточнил он, в нашем мире. — А есть и другие миры? — как бы невзначай поинтересовалась Марина. — Безусловно! И много! — удивлённо воскликнул целитель. — Уж если в вашем монастыре знают древние мёртвые языки, то существование других миров знать должны обязательно. Кстати, это сейчас запрещены порталы в иные измерения и иномирцы приходят к нам от случая к случаю, а раньше были даже стационарные порталы между мирами. — Да?! — Марина чуть не села, там, где стояла. Это что же получается: между мирами можно перемещаться? И будь она в своём теле, могла бы вернуться на Землю? А, может, и в этом сможет переместиться?! Сразу рой новых мыслей вихрем ворвался в сознание и на мгновение Марина даже забыла о Милли. Боже мой! Оказывается, есть возможность вернуться на Землю! Пусть даже пока теоретическая. Боже мой! С трудом ей удалось взять себя в руки, а Марвин и магистр решили, что её просто поразили эти новые знания. — Так вот, о девочке, — кашлянул магистр, привлекая к себе внимание. — Скорость восстановления её потоков будет зависеть от того, кто будет рядом с ней находиться. И я уже вижу, что даже короткое общение с Марвином благотворно повлияло на её ауру. Уж это вы можете увидеть и сами. Вы ведь эмпат, леди? — Да, наш поместный лекарь учил меня кое-чему, но теперь я понимаю, как много мне надо знать на самом деле, чтобы правильно помогать людям. — В Кливдоне у вас будут для этого возможности, — заверил магистр. — У нас есть своя академия, в которой сложился хороший целительский факультет и при нём есть курсы для желающих раскрыть свои способности, но не имеющих возможности учиться наравне с остальными адептами. Но Марина отбросила сейчас все посторонние мыли про студентов и учёбу. Главное, она поняла, что Милли движется к выздоровлению и желательно, чтобы возле неё были близкие люди. — Мы с Марвином станем по очереди через день приходить в Кливдон, чтобы разговаривать с Милли, хотя бы понемногу, — заверила Марина лекаря за себя и за Марвина. Оглянулась на пасынка, не против ли он такой нагрузки, но тот только одобрительно кивнул, соглашаясь, и вышел из комнаты, потому что его позвал герцог. И Марина опять невольно подслушала непредназначенный ей разговор. Магистр в это время отошёл к столу и начал готовить какие-то микстуры для Милли, а Марина как раз присела на стул у двери, мужчины же даже не подумали отойти подальше и разговаривали, можно сказать, у неё над ухом, только в коридоре. — Сын, я правильно понял, что ты собираешься делать предложение этой безродной сиротке? Её, кажется, подобрали в Кливдоне на улице? — Отец! — возмущённым шёпотом воскликнул Марвин. — Ты прекрасно знаешь, что Милли не безродная! Она родная племянница Райли. И обряд в храме это выявил и подтвердил! И тебе об этом было доложено, — раздражённо отреагировал Марвин. — Не имеет значения с улицы она или племянница Райли, немного сбавил тон герцог. Имеет значение лишь то, что ваша помолвка невозможна, так как у нас уже есть предварительная договорённость с семьёй королевского архивариуса. Его дочери исполнилось восемнадцать лет. Возраст вполне подходящий. Король дал согласие. И ты хочешь, чтобы я сейчас нарушил своё слово и отказался от этого брака?! — А что? Мы уже помолвлены с той девицей? — язвительно поинтересовался Марвин. — я в глаза её не видел и не знаю, как её зовут! Только что ты мне соизволил сообщить, что она дочь архивариуса. До этого я даже не знал из какой она семьи. Это правильно по-твоему? — Успокойся, сын! — шёпотом прикрикнул герцог. — Никто из высших аристократов не женится по желанию. Все браки договорные во имя королевства и на благо рода. Так было, так есть и так будет, — убеждённо заявил герцог. — Пойми! Не бывает по-другому. И я когда-то возмущался браком с твоей матерью. Мне казалось король унижает меня, заставляя жениться на девице ниже меня по титулу. Но Катарина оказалась вполне подходящей женщиной, и мы мирно прожили десять лет до её смерти. Так что твои капризы неуместны, Марвин. Твой выбор я никогда не одобрю и не позволю из-за него рассорить нашу и королевскую семью. Ты знаешь, что подбор пар высшей аристократии ведёт лично королева? — Бабушка Аннабель?! — Надеюсь, ты не называешь её бабушкой при встречах? — саркастично усмехнулся герцог. — А то дядя Эдвард расстроится: он-то верит, что Белль до сих пор молоденькая девушка. И это при трёх взрослых детях и пяти внуках! — Да, Алекс сам всё время поддразнивает её этими бесконечными омолаживающими обрядами. Говорит, что мать забыла, наверное, как выглядела в первоначальном варианте. — Не шути так сын, особенно во дворце. Королева стара, конечно, но она магесса. А маги живут долго. Смогла родить королю сына и это большая удача. Потому что возраст всё же не позволял это сделать с уверенностью. Ведь старшие дочери обе уже взрослые дамы, имеющие взрослых детей. Алекс — их надежда на трон и на сохранение власти Рюгенов в дальнейшем. Если бы королева не смогла родить мальчика, то по закону власть перешла бы к нам — Риверсам. А поскольку мой отец, а твой родной дед отказался от трона, то первым в очереди на престол стал бы я, твой отец, если бы был женат. Эта традиция идёт издавна со времени разделения наших фамилий. — Поэтому ты не хотел жениться? — вскинулся Марвин. — И поэтому тоже, — ответил герцог. — Наследник у меня уже есть, больше мне ничего не надо. Но после меня идёшь ты! Ты хочешь трон? — Нн-е-зн-аю, — слегка заикнулся Марвин. — Даже не задумывался ни разу, — пожал он плечами. — Именно! — непонятно к чему вскликнул герцог. — Поэтому мы не можем отказаться от её предложения. А она настойчиво предлагает тебе дочь архивариуса. — Да, пусть Алекса своего на ней женит! — возмутился опять Марвин и резко развернувшись, быстро скрылся в глубине коридора. Теперь Марина посчитала возможным и даже нужным выйти и договорить с герцогом. Попытаться защитить Марвина с Милли и, вообще, прояснить ситуацию. — Лорд Ривере, помолвка с той девицей на самом деле неизбежна? — с надеждой на обратное спросила Марина. — Я не вижу выхода, — честно сознался герцог и не стал ни язвить, ни отказываться от разговора. Похоже, этот союз не нравился и ему, но он уже был связан словом. И Марвин своей симпатией к Милли невольно разрушил многолетнюю договорённость королевы. Как теперь выходить из ситуации, герцог не знал и вопросительно посмотрел на жену. — А ты, Мариенна, можешь что-то придумать? Не думай, я не враг своему сыну и при других обстоятельствах ничего не имел бы против вашей подружки, в конце концов она всё-таки аристократка, хотя и из низших слоёв. (Всё-таки — сноб, подумала на это Марина). Но ссориться с дядей из-за договорного брака… не вижу никакого смысла. Ведь это будет не просто ссора, а практически война. Королева не успокоится, пока на троне прочно не утвердятся Рюгены. Сейчас их положение шатко: король стареет и слабеет, а Алекс ещё молод и неопытен. — А те дамы, которых королева подбирает родственникам, они магессы или пустышки? — поинтересовалась Марина, интуитивно понимая, что просто так печься о браках королева не станет. — Хм, с этой точки зрения я вопрос не рассматривал, считал, что она подбирает по знатности рода. Но если предположить…, - герцог ненадолго задумался и вскинул на Марину озадаченный взгляд: — Они все слабые магессы, а их мужья — не маги! Увеличение магии в наследниках в таком случае невозможно. Но Марвин выбивается из этого ряда. У нас магия рода есть! Но она заблокирована уже несколько поколений. Как раз с тех пор, как наши рода разделились. Только заметили мы это лишь в следующем поколении. Ты подала мне интересную мысль, Мариенна. Мне надо всё обдумать. Итон и Марина стояли рядом и спокойно разговаривали и это было настолько необычно, что они сами поглядывали друг на друга с удивлением. По-новому замечая мимолётную улыбку собеседника, невольный жест поддержки или непроизвольное касание руки во время разговора. Напускное неприятие рассеивалось и обоим было непонятно с чего вдруг они друг на друга так взъелись. Оказалось, что оба вполне могут мирно сосуществовать рядом. Но если герцог знал первоначальную причину и уже сильно сожалел о своём поведении, то Марина, оценивая ситуацию со стороны, утвердилась в мысли, что развод для неё — лучший выход, причём желательно остаться с герцогом в нормальных отношениях. Она станет свободной и сможет посвятить себя знакомому делу и поискам портала на Землю. Что касается Марвина, Райли и Милли — они всё равно останутся её друзьями навсегда в этом мире. В общем, в уме Марина уже строила свои планы на будущее и герцогу в них совершенно не было места. Прощаясь, она уже спокойно подала герцогу руку и почти не смутилась от его лёгкого поцелуя. ГЛАВА 12 Гости разъехались. Усадьба притихла. Во дворе не сновали служанки, и не перекликались гвардейцы и наёмники. Отряд герцога продолжил рейд, и мужчины перед уходом сердечно благодарили Марину за возможность отдохнуть и по-человечески провести вечер. Сам герцог о чём-то долго разговаривал с сыном наедине и после этого ушёл со своим отрядом. Леди Зои, Райли с Милли и привязанный к ним охранной магией Кай, утром выехали в Кливдон на лошадях, прихватив с собой двух служанок для Милли, которые добровольно согласились на переезд. Оказывается, больные и раненые не могут перемещаться порталами, так как магия портала влияет на жизненные токи. У здорового человека это незаметно, может только закружится голова или подступит тошнота, а больной будет именно терять силы вплоть до смерти. Теперь Марина поняла, почему её отправили тогда порталом: всё же смерти своей неудачной жене герцог не желал. Про герцога Марина сейчас думать не хотела. Слишком много событий, слишком всё непонятно. Марвин засел в кабинете: он не мог смириться с неизбежностью договорного брака и решил написать королю официальное прошение с просьбой одобрить его собственный выбор, тем более, что договорная помолвка ещё не состоялась. Марина посоветовала ему пока не раскрывать способности Милли. Мало ли что. В крайнем случае это можно будет сделать при личной встрече с королём, чтобы не было лишних ушей рядом. Марина была уверена, что такая встреча всё равно состоится: родственники, куда деваться. Сама Марина стояла сейчас посреди холла и соображала, к чему бы приложить свои силы. Вроде бы всё уже настроено, как надо, и работает без сбоев. Хотя нет… Какой-то сбой произошёл на кухне, потому что оттуда раздались грозные и гневные крики Берты и не менее грозное мужское рычание. «Берта! Ронни! — вспыхнуло в мозгу Марины молнией. — Их же надо было познакомить?» Но, похоже, её подопечные уже познакомились сами. Марина постоянно забывала, что люди здесь живут долго, и когда Зоя Николаевна сказала, что Ронни восемьдесят лет, она представила себе глубокого старика. Но вчера увидела, как сильно ошиблась. Ронни оказался высоким, мощным зрелым мужчиной. В самом расцвете сил, совсем не старик. Правда у него были взрослые дети, которые жили уже своими семьями и редко виделись с отцом. Жена же его, которая была старше Ронни лет на двадцать, решила остаток жизни посвятить Предвечной и провела обряд в храме Кливдона. Так Ронни остался один. В Кливдоне у него была своя закусочная для простых горожан, но работа там давно была налажена, и Ронни с удовольствием откликнулся на предложение графини поработать во Фрейфорде. Он откровенно скучал по работе, имея живой, немного шебутной, характер. Похоже, что с Бертой, которая тоже не уступит у них случилась какая-то перебранка, и Марина заспешила на кухню. — Я спрашиваю, тебя, кухонное недоразумение, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — наступал Ронни на Берту, размахивая перед её носом пучком зелени, а другой рукой тыча заветренным куском окорока ей в грудь. — А ты кто такой, чтобы тут орать? Выискался тут главный повар! А ну кыш отсюда! — и Берта замахнулась на нового повара кухонным полотенцем. — Стойте! — слегка запыхавшаяся от быстрой ходьбы Марина остановилась в дверях, понимая, что успела вовремя, чтобы не дать разгореться нешуточному конфликту. — Стойте! — повторила она уже спокойнее. — Берта, ты замахнулась сейчас на своего учителя и начальника. Ронни Хугес будет с этого дня работать во Фрейфорде старшим поваром. Заодно будет обучать тебя искусству кулинарии. Я очень надеялась, что ваша совместная работа будет вам в удовольствие, а жителям усадьбы — в радость. Но, кажется, я ошиблась, — с сожалением в голосе заметила Марина. — Ронни, тогда, если хотите, можете начать работу позднее, когда оба поуспокоитесь. — Ну, почему же, леди Мариенна, я начну сегодня, сейчас и, думаю, что ваша девица уже поняла, как ей следует себя вести, — и он перевёл многозначительный взгляд на Берту. — Вы только посмотрите, как эта недоучка хранит продукты: зелень вся повяла, можно сказать сдохла. Я спрашиваю: КАК её нарезать в ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ еду?! — повернулся он опять к несчастной Берте. — Мясо! — крутнулся мастер опять к Марине. — Отличное, сочное, мясо она умудрилась засушить и заветрить?! Берта на эти возгласы беззвучно пошлёпала губами, посылая на Ронни, видимо, все кары небесные, но вслух мужчине ничего не ответила, а у Марины спросила недовольным тоном: — Так это что, хозяйка, разжаловали меня, значит? — Никто тебя не разжаловал, Берта, — поморщилась Марина, она не любила такие капризы на обиде. — Но ты же понимаешь, что не владеешь ещё достаточными умениями. А у Марвина бывают знатные и богатые гости. Что же ему краснеть за твою стряпню прикажешь? В общем, ты взрослая девушка, целых сорок лет, как я знаю, так что убирай свой гонор и готовься как следует учиться у мастера. И скажи спасибо, что такая возможность у нас и у тебя конкретно вообще появилась. Леди Зои считает Ронни лучшим поваром Кливдона. — Да, ну?! — неуступчиво и язвительно откликнулась Берта, но тон всё же сбавила и возглас получился не слишком грубым. — Вот тебе и «ну!»- не осталась в долгу Марина. — Короче, так! Я сейчас ухожу, а вы двое, чтобы к обеду уже договорились и блюда на столе должны это показать. Марина развернулась и с достоинством покинула кухню, направляясь к себе. Ничего! Оба взрослые люди. Договорятся! А не договорятся, им же хуже: один вернётся в пустой дом в Кливдоне, вторая останется на прежнем уровне куриного супа и котлет. Марина не может жить в поместье всегда. Максимум через две-три недели она переедет в город. Жаль, если к этому времени она не обеспечит усадьбу хорошим поваром. Кстати! Кроме повара сюда необходимо подобрать управляющего (сколько можно Марвину самому мотаться по поместью) и хорошую экономку вместо сбежавшей Сони. Получалось, что Марине так и так надо съездить в Кливдон, причём ещё до дня рождения Марвина. Заодно и Милли проведать. Про Соню думать совсем не хотелось. Интуитивно эта девушка не нравилась Марине всегда, но она и предположить не могла от неё такой злобы и такой подлости. Ведь совсем молодая девчонка ещё! Марина поняла бы её, если бы здесь плохо относились, но ведь, наоборот, Марвин любил её, как сестру. Она жила во Фрейфорде практически на правах хозяйки. И даже если у этой Сони случилась неразделённая любовь к Марвину, неужели ради этого можно пойти на преступление?! Потерять достоинство?! Стать изгоем?! Где тут ЛЮБОВЬ?! В этой ситуации Марина никакой любви не видела. Зато поняла, что её новые способности эмпата действуют: она не только видит душевные невзгоды людей, но и понимает характер человека, даже не общаясь с ним. Понимает, что можно ждать от того или иного индивида и это способность ей очень нравилась. Эх, если бы на Земле она обладала ею, то не случился бы лживый роман с Сергеем. Такой Сергей, которого она увидела тогда на видео, ей был совсем незнаком. А ведь Марина искренне считала, что разбирается в людях и что её не проведёшь. Провёл, да ещё как! Марина вздохнула: как там сейчас её старенькие родители? Всё ли у них хорошо? Что стало с её бизнесом? Формально её наследниками были именно родители, ведь брак с Сергеем заключён не был. Но смогут ли они заниматься этим? Нет, конечно, опять вздохнула она. Лучше бы просто продали и жили бы на старости в довольстве. Эх-х!