— А если я его приму, но пока не надену? — спросила она у мужа. — Он будет усиливать твою магию, только касаясь твоего тела, — уточнил герцог и выжидающе взглянул на неё. — Ты… принимаешь наш подарок? — А ты сам, без воли богини, хочешь этого? — не отвечая спросила Марина. — Да! И ты это знаешь! — уличил её в попытке уйти от ответа муж. — Я просил об этом ДО подарка богини. Пауза опять затянулась, но сейчас Марина не стала нервировать мужа ожиданием. — Итон, я принимаю твой подарок, но с условием: я надену его только тогда, когда сама пойму, почувствую, что это судьба. А пока… — Марина быстро взяла со столика шёлковую ленту, продела её через кольцо, завязала узелок и надела украшение на шею. Тяжёлый перстень уютно устроился в ложбинке между грудей и взгляд герцога прикипел к нему. — Так пойдёт? — невольно кокетничая, спросила Марина. — Да, — хрипло выдохнул герцог, трепетно поцеловал ей руку и быстро вышел, даже не оглянувшись. «Фуу-ух!» — выдохнула тоже Марина. ЕЙ и так с трудом давались разговоры и встречи с мужем, вызывая в теле неконтролируемое желание и трепет. А этот разговор и вовсе был на грани. Ещё немного и она сама упала бы в его объятия. «Обалдеть!» — только и смогла вымолвить Марина, когда за мужем закрылась дверь. А серебро и хрусталь уже пригрелись на её груди, и она даже не ощущала их касания. ГЛАВА 17 — Зоя Николаевна, — когда они были одни, Марина обращалась к землячке по земному обычаю. — Во сколько вы сегодня едете в департамент? — Ривере предупредил почтой, что за мной заедут в пять вечера. А что? Ты хочешь со мной? — Упаси господи! — открестилась Марина. — просто хотела знать каким временем располагаю, чтобы повидаться с Милли и Райли. — Ты всё-таки решила купить дом Ченслера? — Склоняюсь к этому, — призналась Марина. — Хотя мы с Итоном и выяснили всё, но жить в Рокингеме я по-прежнему не хочу. — А расторгать с ним брак? — лукаво спросила графиня. — Уже не знаю, — созналась Марина. — С одной стороны, глупо жить случайными обидами и постоянно подкармливать их новыми, выдуманными на пустом месте. Так и жизнь пройдёт зря и не заметишь. С другой, мы очень разные люди и если сойдёмся, то это будет ещё та взрывоопасная смесь: ни один не любит уступать и подстраиваться. Так и будем постоянно ссориться. Разве это жизнь? — А, с третьей, — решительно заключила графиня, перебивая Марину, — Вы оба умные люди. И при желании всегда можете договориться, А при любви договориться получится самым простым и естественным способом. Я была против твоего брака с герцогом, но за это время, когда нам пришлось тесно общаться, узнала его не по слухам, а напрямую, прочитав память. И, знаешь, я восхищаюсь им. И если в первую очередь я признала его деловые качества, то сейчас, глядя на вас, я меняю своё мнение о нём как о мужчине. Он уже сделал громадный шаг от самовлюблённого эгоиста к порядочному мужчине, уважающему и понимающему женщин. Цени! Это твоё влияние и достижение. Да, уж, — усомнилась Марина. — Как хватал сразу и прижимал к себе, так и хватает, — вспомнила Марина объятия герцога на празднике Марвина. — И плевать ему, разрешают ему это или нет. — Ну, так он же мужик, — нелогично заключила Зоя Николаевна. — Смотрите не обманитесь с договором, — напутствовала она Марину, наблюдая как та, собирается на выход. — Райли и Милли привет передавай. — Непременно, — попрощалась Марина и вышла на улицу, где её уже ожидал Себастьян и карета. Себастьян стал настолько привычен рядом, что Марине казалось чего-то не хватает, если не чувствовала его за спиной. Парень был умным, наблюдательным, хорошо подготовленным, и они с Мариной даже подружились. А вот Фиби, по мнению Марины, ему совсем не подходила, Но это было исключительно его дело. Сам Себ относился к своей невесте по-дружески, но Марина ни разу не видела их вместе. С одной стороны, Фиби, конечно, ещё молода. С другой, именно в этом возрасте простые люди здесь и выдают замуж своих дочерей. Себ же, как поняла Марина, с браком и семьёй не торопился. «Может, и правильно», — искоса поглядывая на охранника, подумала Марина. Самым ценным в этой ситуации было то, что добрачные связи не поощрялись ни среди низших слоёв, ни среди высших. И для своих нужд мужчины пользовались услугами борделей, вдовушек и одиноких женщин. Тоже так себе обычай, который вызывал у Марины недовольство. Но, собственно, так обстоит дело в любом мире, вспомнила она и родную землю с её легальными и нелегальными публичными домами и тему любовниц в любом бабском коллективе. Се ля ви, как говорят французы — любители горяченького и острого в этом вопросе. — Приехали, госпожа, — Себастьян подал ей руку и помог выйти из кареты. Калитку дома Райли им сразу открыл привратник и приветствовал её поклоном. Он даже позволил себе улыбнуться, понимая, как ждут и любят эту леди в их доме. Затем нажал кнопку звонка и предупредил о приходе гостей. Марина отметила всё это машинально, потому что раньше этого новшества здесь не было, и о гостях сообщал сразу дворецкий, который встречал их в холле или на крыльце. Сегодня же пока они дошли до крыльца на него уже успела выскочить Милли, а следом вышел и Райли. — Мари! Себ! Как я рада вас видеть! — прыгала вокруг них девчонка, пытаясь одновременно обнять и того, и другого. — Милли! Милли, дай им немного прийти в себя, — смеялся Райли. — Вы не виделось несколько дней, а ты их будто из дальней поездки встречаешь. Проходите, леди, — взял он под руку Марину. — Себ, заходи, — бросил Райли через плечо охраннику, и вся компания вошла в особняк. — Ну, Милли, как ты себя чувствуешь? Вижу, что уже гораздо лучше, — улыбнулась Марина девочке, устраиваясь в кресле. — Всё уже совсем хорошо, Мариенна! Лекарь говорит, что можно начинать занятия, а маг говорит, что надо вначале разобраться с магией. У меня появилась какая-то очень сильная магия жизни, — явно повторяя чужие слова, поделилась Милли. — Но Марвин говорит, ничего страшного, мы справимся. — Конечно, справимся, — подтвердила Марина — Что-то тут все помешались на этой магии: опасно, вредно, сложно. А я думаю, не так страшен чёрт, как его малюют. Справимся, Милли! — А, кто такой чёрт? — немедленно выделила девчонка новое слово. Уле! Марина опять не следила за речью и опять пришлось выкручиваться. — Это такой вредный нечистик, который живёт в сказках. — Я таких сказок не слышала, — призналась Милли. — Расскажешь? — Само собой, но сейчас я к вам по другому делу пришла: не хотите ли прогуляться со мной по Кливдону? — Решились, госпожа? — понимающе откликнулся Райли. — Не то чтобы совсем точно, но ещё раз взглянуть не мешает. Да, может, уже и купить, — согласилась Марина. Милли убежала переодеваться, а Марина решила поговорить с Райли о своих делах. — Райли, во-первых, спасибо тебе за Дилана. Очень подходящий управляющий для Фрейфорда. Тем более, что Марвин скоро уезжает в столицу. — Я рад, но и так был уверен в своём друге. Марвин может быть спокоен: в поместье будет покой и порядок. — Это хорошо, — согласилась Марина. — Но у меня опять к тебе просьба, — Марина замялась и просительно посмотрела на капитера: — Помоги мне найти персонал для кафе и пансионата. Даже если мы сейчас не купим этот дом, я всё равно открою кафе. Так что людей надо подбирать уже сейчас. — Это так, — согласился Райли. — Но, госпожа, боюсь теперь это будет не так быстро. У меня много друзей, но всё же не столько, чтобы обеспечить сразу ваши запросы. Да и друзья у меня в основном вояки, а тут женщины нужны. Однако, я дам задание своим людям. Хотя…, - Райли с сомнением взглянул на Марину, но всё же озвучил своё неожиданное предложение: — А как вы посмотрите, госпожа, на прислугу и помощников повара из числа выпускников приюта? Кай мог бы нам рассказать о них правду. Под магическими наручниками он не может лгать своему хозяину, то есть Милли. Ведь среди тех детей вполне могут быть достойные ребята. — Неожиданно, — ввернула Марина любимое словцо Марвина и Итона. — Не пойми меня неправильно, Райли, но я не страдаю всеобщим человеколюбием и к таким детям отношусь настороженно. Ничему хорошему в приюте они научиться не могли, Яркий пример и Милли, вспомни, как она дерётся, и сам Кай, вспомни, где мы с ним познакомились. — Так-то оно так, — почесал затылок капитер. — Я сам не каждого из них по голове поглажу. А всё же рука у меня не поднимается их наказывать, пока они окончательно закон не нарушат. Оба помолчали, а потом Марина примирительно сказала: — Две-три девочки для уборки помещений я готова оттуда взять. Пусть Кайли выберет их них самых спокойных и понятливых. А научить, мы их научим, всё равно они же ничего не умеют, — вздохнула Марина, вспоминая гособеспечение земных детских домов и вольное или невольное иждивенческое воспитание детей, которые выходят в жизнь, не умея ни сварить, ни постирать, ни распределить свой бюджет на месяц. — Ну, не скажите, госпожа, — не согласился с ней капитер. — ребятишки там, может, и голодают, но уметь — умеют многое. В этих нищих приютах они сами сажают и обрабатываю свои огороды, содержат мелкий скот, помогают на кухне и в уборке. Так что к простой жизни готовы. — Ну, и ладно, — окончательно смирилась Марина, понимая, что опытных служанок найти на самом деле трудно. Легче набрать и воспитать под себя малышню. — Едем? — спросила она, видя Милли, спускающуюся по лестнице. — Едем! — согласился капитер и вся их небольшая компания устроилась в карете. Милли сидела чинно и старалась вести себя достойно леди. Видно было, что уроки этикета не проходят даром и это радовало Марину. Девочке придётся жить и учиться среди детей аристократов, а среди них лучше иметь превосходящий уровень внешнего воспитания, чтобы уметь достойно щёлкнуть по носу заносчивых при случае. — Райли, кстати! Вы начали подготовку Милли к академии? — Конечно! Преподаватели приезжают к нам, но занятий было ещё не так много из-за всех этих событий. Но осенью Милли в любом случае будет сдавать экзамен. Ей, правда, не хватает года, но если она экзамены сдаст отлично, то её примут. Уровень её дара таков, что его надо постоянно использовать и контролировать. — Я хочу учиться, Мари! Очень хочу, — пожаловалась Милли. — Но мы с Марвином будем учиться в разных академиях: он в военной, а я в магической. — Это не самое страшное, Милли, — успокоило Марина девочку. — Главное, чтобы вы были нужны друг другу и доверяли себе. — Я понимаю, — по-взрослому вздохнула Милли и отвернулась к окну, смахивая слезинку. — Приехали! — донёсся голос кучера, и Марина с помощью Райли вышла из кареты. А Милли помог выйти Себастьян. Что ж, мнение Марины о доме не изменилось: он подходил для её замысла по всем статьям. Весь второй этаж она планировала переделать под небольшой пансионат для людей среднего достатка. Весь нижний этаж отдать под кофейню. А все вспомогательные помещения и флигель использовать по назначению: жильё для прислуги, конюшни для лошадей, склады для инвентаря, сад — для прогулок. Но не весь. Всю переднюю часть сада Марина собиралась полностью преобразовать: убрать высокие деревья, расширить подъезды и подходы к зданию, чтобы его было видно с улицы. Сейчас же дом стоял в окружении старых деревьев, которые закрывали его от взора прохожих. Раньше, когда он был просто домом и небольшой кондитерской лавкой, это было не страшно. Но если здесь делать коммерческое выгодное предприятие, то надо увеличивать проходимость. Надо, чтобы эту кофейню видели с улицы и надо, чтобы она привлекала внимание яркой вывеской. Тут Марина поймала себя на мысли, что уже всё распланировала и чуть ли не начала работу, а дом-то ещё не куплен! Она легко рассмеялась и почему-то решила, что у неё всё получится! Не может не получиться! Потому что она ХОЧЕТ этим заниматься, а не делает всё из-под палки. — Райли! Едем в бюро продаж! Я беру этот дом и начинаю работы. Сегодня же! — Понял! — улыбнулся капитер. — Через пару недель будем ждать открытия. — Так быстро? — удивилась Марина. — А разве не надо никаких разрешений? — Каких разрешений? — не понял капитер. — Земля и дом будут в вашей собственности. Что вы тут соберётесь делать