— ваше право. Единственное, надо уведомить магистрат и департамент налогов, что вы открываете кофейню. Магистрат внесёт ваше заведение в список и в справочник, а налоговый департамент через три года пришлёт первую сумму налога. — Через три?! — поразилась Марина. — Через три, — удивился её удивлению капитер. — А как иначе? Ведь неизвестно насколько ваше дело окажется прибыльным. А давить сразу налогом невыгодно: тогда мало кто рискнёт открыть своё дело, — как само собой разумеющееся пояснил капитер. — Поразительно! — только и смогла вымолвить Марина, вспомнив сколько она промучилась на Земле с открытием бизнеса и выбором системы налогообложения. «Повезло же в этом мире людям" — подумала она про себя. — А строители? — чуть не забыла она о самом главном: кто все эти преобразования будет делать. — А строителей найдём в бюро найма, — откликнулся Себастьян, который стоял у неё за спиной и слышал её тихий возглас. Карета покатилась по новому адресу, а Марина никак не могла унять возбуждение, охватившее её: наконец-то она делает здесь что-то для себя, по своему желанию, для своей жизни. «Начинаю вживаться», — подумала она. Карета между тем подкатила к массивному зданию магистрата. Бюро продаж находилось в его левом крыле. — Слушаю вас, госпожа, — клерк изогнулся в молчаливом вопросе, бросая взгляды то на Райли, то на Марину, безошибочно вычленив в ней настоящую хозяйку. — Я бы хотела купить дом Ченслера, — твёрдо сообщила ему Марина. * * * — Леди Зои, сейчас вы увидите нескольких человек, которые напали на кортеж моей жены. Мне надо знать от кого они получили задание и деньги. наш штатный менталист не справился с проблемой, сослался на мощный блок в сознании этих наёмников. Поможете нам? — Я уже говорила, Ривере, что всегда помогу департаменту. Давно надо было прислать мне приглашение и не терять время. Давайте сюда своих бандитов. — Ещё один момент, леди Зои. Здесь находится женщина, которая долгое время проживала в моём замке. Мне хотелось бы знать не причастна ли она к покушениям на мою жену. Кстати, у неё тоже стоит блок. — Твоя бывшая любовница, Ривере? — хмыкнула графиня и пренебрежительно дёрнула плечом. — Мне неприятно встречаться с этой дамой, но ради Мариенны я сделаю то, о чём ты просишь. Видишь ли, Ривере, в сознании таких охотниц слишком много грязи, несмотря на их иногда самый невинный вид. — Согласен, леди. Но бывает, что иногда не замечаешь очевидного и прозрение наступает грубо и жёстко. Буду благодарен, если вы выпотрошите эту лицемерку до дна, — неожиданно признался герцог. — Постараюсь, Ривере, не беспокойтесь, — уверенно ответила графиня и поудобнее устроилась в кресле. — Начинайте! Герцог дал знак Остину и в кабинет ввели первого подследственного. Им оказался командир наёмников, от которого оборонялась Марина. Если бы она сейчас увидела этого человека, то вряд ли бы узнала: заросший, исхудавший, с потерянным взглядом он совсем не походил на того мужчину, который когда-то чуть не похитил её. Он, наверное, ожидал нового допроса. Но графине этого было не нужно. Она просто посмотрела в его глаза и, поймав ответный взгляд, уже не отпускала. Этот приём требовал высокой концентрации внимания и выносливости, поэтому леди постаралась пройти блок быстрее. С удивлением она поняла, что блок ставил действительно сильный маг, но неумелый. Казалось, он не знал самих основ менталистики. Его блоки были сильны, но не сложны и напоминали простую заглушку на определённый кусок памяти. Сама графиня могла ставить многослойные и многовариантные замки, которые нужно было открывать поэтапно. Хмыкнув, графиня «сняла» такую заглушку с памяти наёмника и на неё полились освободившиеся воспоминания: наёмник получает обычное задание от гильдии, встречается с заказчиком в оговорённом месте, заказчик — женщина в длинном плаще и с закрытым лицом. Заказ — похищение герцогини Ривере во время её переезда во Фрейфорд и сопровождение её в Кливдон до гостиницы «Путник». Там её примут другие люди и задача наёмника будет выполнена. Больше он ничего и не знал, кроме того, КТО ему сообщил о выезде герцогини из замка. Леди Зои отпустила взгляд арестованного и повернулась к герцогу. — Можете увести его, — и, дождавшись, когда арестованного выведут, продолжила. — Он ничего не знает. Ривере. Получил обычное задание: выкрасть и доставить в Кливдон. Женщина, нанимавшая его, была в плаще и платке, но, если я её встречу, смогу узнать по глазам. И ещё: некая Изабелла, которую он давно знал и ранее имел с нею любовную связь, сообщила ему об отъезде Мариенны. Деньги, которые везли вместе с вашей женой, они собирались поделить пополам. Однако, наёмник предполагал оставить большую часть себе. — Это всё? — недоверчиво спросил герцог. — Зачем тогда такие усилия? Такой блок? — Вот и я думаю, что главное в этом блоке не задание наёмника, а личность того, кто этот блок ставил, — согласилась графиня с недоумением Риверса. — Могу сказа"" пока одно: это женщина. — Я не знаю возле королевы ни одной дамы, которая пользовалась бы таким доверием её величества и была бы таким сильным менталистом, — с сомнением произнёс герцог. — А сама королева? — вкрадчиво произнесла леди. — Все во дворце знают, что королева — слабый маг, — начал говорить герцог и… замолчал. — Но я уже сомневаюсь в этом, — закончил он и отдал приказ превору: — Остин! Алекса сюда. Определитель магии и любую личную вещь королевы. Я прав, леди Зои? — учтиво обратился он к графине. — Да, мальчик, ты правильно распорядился. Если она маг- менталист, то я узнаю это по ауре принца и по ауре её вещи. Молодец! Давай пока сюда твою Изабеллу. — Она не моя, — скривился герцог, но больше прекословить не стал и приказал ввести бывшую любовницу. Изабелла изменилась, но не столько внешне, сколько внутренне. Заключение самым серьёзным образом сказалось на её мировоззрении. Она вдруг поняла, что жила глупо, что когда-то пропустила своё счастье в лице отцовского помощника, погналась за блеском аристократической мишуры и… не приобрела ничего: ни славы артистки, ни богатства, ни положения в обществе, ни семьи, ни детей. Ничего! В пустую прожитая жизнь! Поняла, всё пропустила через себя и успокоилась, терпеливо ожидая своей участи. Оправдываться и просить о снисхождении она не собиралась. Слишком много натворила, слишком велика вина. Она спокойно устроилась на стуле напротив леди Зои, как ей было указано, и взглянула на старую магессу. — На меня смотри! — приказала ей графиня и перехватила взгляд бывшей артистки варьете. С этого момента Изабелла могла только выполнять её приказы. — Как и когда ты попала в дом герцога? Кто посоветовал? Вспоминай! — приказала ей леди. Так было быстрее найти нужные моменты в жизни этой женщины, а заодно и в жизни герцога, чем пересматривать всю её память. — Зачем? — перебил её герцог, который считал лишним такую потерю времени. — Не мешай! — резко осадила его леди Зои и уставилась в глаза своей жертвы. В кабинете опять повисла напряжённая тишина. Ни герцог, ни превор раньше не видели работу менталиста такого уровня и им было интересно наблюдать за графиней. А та выпрямилась в кресле, сухонькие ручки сжали подлокотники и побелели, губы превратились в тонкие нити и выражали сейчас презрение и недовольство. Видно было, что сканирование даётся графине без труда, но вызывает раздражение и неприятие. Видимо, картинки, которые она видит, не слишком красивы. — Как ты относилась к герцогу? Вспоминай! Что ты делала, чтобы завоевать его любовь? Вспоминай! При таком приказном методе, графине приходилось только перелистывать воспоминания куртизанки. Не прилагая особых усилий пока не наткнулись на провал в её памяти. Изабелла не смогла вспомнить откуда взяла артефакт, который она временами прятала в одежде любовника. Но она помнила, что его не обязательно носить постоянно. Главное, регулярно подкладывать в одежду. Изабелла его втыкала в отворот камзола, когда герцог бывал в замке подолгу, убирая его на время чистки. Для неё в этом не было никакой сложности, так как она фактически была хозяйкой в замке. — Кто велел отравить леди Мариенну? Почему на обряде? Кто дал приказ ПОХИТИТЬ? Вспоминай! Графиня обошла пока «забытый» участок и спрашивала дальше, но дело застопорилось: дальше были сплошь «забытые» события. Однако, блок, как и в случае с наёмником, был поставлен тем же непрофессионалом: мощно, но неэффективно. Не собираясь долго возиться с этой несчастной, графиня встала и, подойдя к женщине, прикоснулась пальцами к её вискам. При телесном контакте направлять и регулировать силу было гораздо легче. И эта «заглушка» сковырнулась достаточно легко, но графиня не сразу заметила, тонкий отросток, который уходил в сторону. Выбрасывая из сознания жертвы блок, она потянула и эту незаметную нить. В ответ начался процесс схлопывания всех воспоминаний, причём быстрый. Графиня едва успевала увидеть и запомнить мелькающие события. Мозг Изабеллы деградировал буквально под пальцами графини. Леди напряглась и огромным усилием остановила процесс стирания памяти где-то на возрасте двадцати пяти — тридцати лет. Закрепила результат и убрала руки от головы женщины. — Всё! Уводите. Дайте ей восстанавливающее и не беспокойте расспросами несколько дней. Остин молча кивнул, принимая распоряжение и вывел арестованную. — Что? — не утерпел герцог с вопросом. — Тебе повезло, мальчик, что эта гусыня жаждала всего лишь денег и мужской любви, — устало ответила графиня. — Пять лет назад ваша встреча была не случайна. Кто-то очень хотел, чтобы на тот момент ты оставался неженатым и подвёл к тебе эту актрисульку, чтобы она заняла твою постель, а ты забыл бы о необходимости брака. — Как раз тогда закончились пять лет законного вдовства и король впервые предложил мне заключить второй брак и даже девицу определил — леди Ваенну Рид, племянницу королевы, — задумчиво припомнил герцог. — Я обещал подумать и тут появилась Изабелла. Мы с ней познакомились на каком-то балу. И потом уже не расставались. — Очень похоже, что этому способствовал артефакт, который она тебе время от времени подсовывала. Он не то чтобы привязывает человека, но мягко влияет на эмоции и незаметно располагает, вызывая дружеские или эротические эмоции. Серьёзная штучка при несерьёзном внешнем виде, — заметила графиня. — А, главное, увидеть её влияние и её магический фон может лишь сильный менталист или эмпат. Другие маги просто не обратят на неё внимания: нет сильного магического фона. — Вон что… То есть Изабелла никогда меня не любила, а лишь притворялась? И я зря пожалел её, не казнив сразу по праву лорда? — Насчёт «любви» как раз всё верно, — усмехнулась графиня. — Она действительно полюбила тебя в том понимании, которое сама вкладывала в это слово. Ей было комфортно и приятно с тобой, горячо в постели, а ещё сытно и празднично. Чего ж не полюбить? — опять усмехнулась графиня. — А вот твои проблемы, твой сын, твоя работа и твоя усталость её только раздражали. Уж извини за правду. — Я никогда не думал об Изабелле, как о серьёзном увлечении. Всегда знал, что рано или поздно мы расстанемся. Просто меня в ней всё устраивало, и я не хотел замечать очевидного, не хотел лишать себя привычного удовольствия. Глупо! — невольно раскаялся герцог. — Глупо, — согласилась графиня. — Но это ещё не всё. Твою любовницу связывал в последнее время договор с первым советником, причём договор тайный, и я хотела бы, прежде чем рассказывать дальше, увидеть первого советника. — А вы не устали, леди Зои? Может, сделать перерыв? — Если и устала, то немного. Меня сейчас подгоняет азарт, и я не успокоюсь, пока не соберу все ниточки этой паутины. Ведите советника! — бодро распорядилась графиня. Пока они ожидали арестованного, герцог решил спросить о Мариенне. — Леди Зои, вы принимаете серьёзное участие в жизни моей жены Мариенны. Почему? — Есть несколько причин, Ривере, — не стала отнекиваться графиня. — Во-первых, твоя жена — сильный менталист-эмпат. Это редкая специализация и я хотела бы обучать девочку сама. Во-вторых, я услышала её мысли и планы на будущее, когда она считала, что ты выгнал её навсегда. Мне эти планы понравились. Правда, теперь, как я понимаю, ты передумал игнорировать жену? — с иронией заметила графиня. — И, в- третьих, обычная женская солидарность. Я узнала из её мыслей, что у девочки нет родных. Нет знакомых, нет близких людей. А я старая, одинокая магесса, которой тоже этого не хватает. Так почему бы нам не помочь друг другу? Поэтому я приютила твою жену, герцог и буду оказывать ей любую помощь. — То есть, вы уверены, что Мариенна ко мне не вернется? — осторожно спросил герцог. — Не могу сказать абсолютно точно, но пока в её планах нет никакого возвращения, — мстительно ответила графиня, наблюдая, как темнеет лицо герцога и портится его настроение. — «Подумай, подумай, как её теперь вернуть!» — мысленно упрекнула она герцога. Ввели первого советника, и герцог с Зои обернулись к нему. Брат королевы не изменился. Всё та же надменность, тот же апломб, те же безапелляционные высказывания. — Я же просил вас, герцог Ривере, доложить о моём аресте королеве, — начал он с порога. — Уверен, что сейчас мы с вами разговаривали бы с других позиций, обратных нынешней, — и советник, брезгливо скривив губы, остался стоять, игнорировав предложенный стул. — Королева знает, — спокойно отреагировал Итон. — И, если мне до сих пор не поступило никаких приказов, значит, её величество согласна с положением дел. Знакомьтесь, леди Зои Стенли сейчас сканирует вашу память. — Я против! Буду жаловаться королю! — Король сам просил меня об этом, — невозмутимо ответил герцог и предложил графине: — Начинайте, леди! А Зои и так с самого начала не теряла времени и уже изучила ауру советника. Теперь же приступила к сканированию. Не обращая внимания на недовольство советника, она приказала ему: «Сядь!» и подтвердила приказ лёгким ментальным посылом. Советник грузно опустился на стул, враждебно посматривая на графиню, но её эти угрожающие взгляды совсем не задевали. Не желая теперь пропустить ловушку, как в случае с Изабеллой, графиня сразу же приложила пальцы к вискам мужчина и вначале проверила наличие блоков и секретов. Нашла два, обезвредила и только потом приступила к собственно сканированию. И оно продолжалось долго: советник прожил большую жизнь и провернул множество афер и интриг. Только-только начав сканирование, Зои остановилась и повернулась к Итону. — Риверс, а поставь-ка на стол кристалл записи. Я никогда не пробовала раньше так делать, но сейчас мне в голову пришла мысль (кстати, благодаря рассказам Марины о записывающих устройствах с Земли): а не попробовать ли записать то что я вижу. Если получится, у тебя будет реальное, зримое доказательство, а не получится — просто перескажу все его прегрешения. Ведь перекачиваю же я свою ментальную энергию в кристаллы и артефакты, почему не попробовать перекачать добытые образы? — риторически вопросила графиня. Герцог немедленно и без вопросов удовлетворил эту странную просьбу и теперь с нетерпением ожидал возможного результата. Предложение Зои — это был прорыв в сборе доказательств. Если раньше при ментальных допросах приходилось надеяться на порядочность магов и крепость клятвы, то теперь результат можно будет видеть сразу. Это впечатляло, и герцог с нескрываемым уважением посмотрел на хрупкую с виду старушку, которая за один только сегодняшний день не раз сильно его удивила. А леди Зои уже работала, не замечая восхищения главы департамента. Вначале ничего не происходило, но вот леди, видимо, поймала нужную нить. Она прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться и начала сразу передавать увиденное на кристалл. Потом разберутся что важно, а что нет. Положение арестованного при этом её совсем не тревожило: ему был дан приказ сидеть смирно. Герцог знал о многих прегрешениях советника, а последние контрабандные авантюры с серебром были даже доказаны, но то, что сейчас видел Итон в кристалле поразило даже его, который всю сознательную жизнь занимался расследованием различных преступлений. Советник давно и последовательно шёл к одной цели — трону. Практически он и так уже управлял государством, сосредоточив в своих руках международную и внутреннюю политику. Ни к соседям или от соседей не обходился без его прямого распоряжения, ни один указ внутри страны не мог выйти без его подписи. Налоги, сборы и любые правила могли быть приняты только за его подписью. Естественно, стоящей под подписью короля. Это-то и возмущало советника. Это-то и заставляло искать всё новые пути смещения правящей династии. И, кажется, он нашёл. Но…