С удивлением Итон увидел и узнал, что леди Ваенна должна была стать королевой, потеснив на троне своего двоюродного брата Алекса, а её будущий муж — принц оборотней, стать принцем-консортом при правящей жене. Но это в будущем, так как вначале королём побудет сам советник. Столько, сколько ему хватит лет жизни. А потом уж Ваенна и её муж. К сожалению, законного сына у советника не было, а сажать на трон бастарда — себе дороже. Куда при этом денутся нынешние король, королева и их сын, советника волновало мало. Он считал, что король уже зажился на свете и ему пора уйти. Королева (на минуточку, его родная сестра) — вздорная баба и должна быть сослана подальше. А племянника Алекса, так и быть, можно выгодно женить на одной из соседних принцесс. И все эти планы, разговоры, встречи выливались сейчас на головы присутствующих. Герцог понимал, что сейчас они почти случайно смогли предотвратить огромную беду для королевства. Вооружённого столкновения с сторонниками законной королевской власти было бы не избежать. Это война. И то что советник не остановится и пойдёт на военные действия ради своей власти уже наглядно показала история с серебром. Допустить этого было никак нельзя. По последним воспоминаниям было видно, что советник пытался наладить связь со своими помощниками, но ему не удалось. Зато у него побывала леди Ваенна и ушла с подробными инструкциями. Леди Зои отпустила голову арестованного и устало вернулась к своему креслу. Герцог отключил запись. В кабинете продолжала висеть напряжённая тишина. — Уведите, — распорядился, наконец, герцог. — Остин, проследи, чтобы не было никаких контактов. Строгая изоляция, — подчеркнул он голосом. И они остались с леди Зои одни. Графиня немного помолчала и начала разговор первая. — Итон, — впервые она обратилась к герцогу по имени, — Ты обратил внимание, что советник и королева сотрудничают очень редко. И заметь, в его памяти нет ни единого намёка на то, что королева — сильный маг. Будь уверен, если бы советник знал, он бы обязательно это использовал. И, вообще, боялся бы королеву, а, судя по его памяти, он её скорее презирает за вечную погоню за молодостью. Каждый из них живёт своими планами. Я не знаю планов королевы, но мне страшно от планов её брата. В какую пропасть он мог бы ввергнуть нашу бедную страну! Ты видел сколько за ним убийств, подлых интриг, преследования честных и порядочных чиновников и выдвижение «своих»?! А мы живём и ничего не знаем! — горестно-удивлённо воскликнула она. — А когда натыкаемся на такое дерьмо, поражаемся: откуда оно! — Это вы, леди Зои, можете удивляться и поражаться, — тоже устало возразил герцог. — А мне надо было давно найти такого менталиста, как вы. Вот чему я поражаюсь, так это тому, почему о вас нет никаких сведений в департаменте? Почему, вообще, у нас нет менталистов такого класса?! — В этом нет твоей вины Итон, — успокоила его леди. — Все сведения обо мне были уничтожены в моём присутствии, когда я прекратила работу на департамент. А с тех, кто работал со мной, взята магическая клятва неразглашения. Что касается менталистов, то тут проблема общая: в нашем мире нет менталистов или их очень мало. Сильные менталисты приходят к нам из других миров. Поэтому нас буквально единицы. Мы, изучая эту проблему в академии, пришли к выводу, что на появление у иномирян ментальных способностей влияет межмировой переход. А на местных влияет серьёзная стрессовая ситуация, когда душа едва не покидает тело. Мы консультировались с некромантами и те согласились с таким предположением. Правда, до сих пор ни одного случая сильной, повторяю, сильной ментальной магии у местных мы не встречали. Я держу связь со своими учениками и последователями в академии. К сожалению, не могу тебя обрадовать. Там есть уверенные и опытные менталисты, н" нет особенных. — То есть вы мне сейчас намекаете, что вы иномирянка? — с интересом взглянул на бывшего магистра герцог. — Я иномирянка, Ривере, но это секретные сведения. — Понял, — коротко ответил глава департамента. — Секретные по решению нашего департамента? — Нет, секретные по решению магического совета академии. Иномирян немного, да и менталисты из них не все. Есть одарённые другими видами магии, Но все иномирне по силе превосходят местных, поэтому сведения и засекречены. Сам помнишь, как лет пятьдесят назад нашёлся умелец отбирать иномирную магию. Собственно, мы вообще не знаем сколько на самом деле иномирян переходит ежегодно в этот мир. Они не стремятся проявлять себя. — Боятся? — удивился герцог. — Но вроде бы их никогда не преследовали? — Не преследовали, но они-то, попадая сюда, этого не знают, вот и скрываются. А потом уже и нужда признаваться отпадает: все как-то устраиваются сами. — Может, нам создать отдел при департаменте по изучению межмировых переходов и адаптации иномирян к нашему миру? — задумчиво поделился герцог. — Правильная идея, — одобрила графиня. — Я смотрю, тебя не зря определили в руководство: широко мыслишь. — Появилась у меня сейчас мысль в связи с вашим признанием…, - загорелся герцог, но дверь открылась и Остин ввёл леди Ваенну. Герцог цыкнул, сожалея о прерванном разговоре с графиней, но тут же обратился к ней с просьбой: — Последняя, леди Зои. Я понимаю, как вы уже устали. Да и неприятно возиться в этой грязи. — Устала, — созналась леди, — но дело надо закончить. А остальных, как я понимаю, второстепенных участников можешь доверить моему ученику — магистру Хуго Бейли, он сейчас является деканом ментального факультете академии. Я предупрежу его. — А в ковене нет серьёзных менталистов? — поинтересовался герцог. — Не знаю, Итон. Ковен — закрытая организация, а я с ними никогда не сотрудничала и никогда в нём не состояла. Но, подозреваю, что особо сильных там нет. Ведь все они когда-то учились у нас. А мы своих знаем. Ну, хватит разговоров. Давайте сюда эту девицу. Леди Ваенна окатила графиню уничтожающим взглядом и молча прошла к стулу, повинуясь приказу Остина. Леди тоже медлить не стала: отдала приказ девице сидеть смирно, не мешать, и приступила к работе. Воспоминания Ваенны они сразу начали записывать на кристалл. Никто не ожидал особых откровений и преступлений, предполагая, что девушка была просто помощницей своего отца, но действительность поразила всех в кабинете. Леди Ваенна только внешне, как сказали бы на Земле, «изображала блондинку». На самом деле она оказалась расчётливой, хладнокровной, умной интриганкой, которая успешно манипулировала окружающими, добиваясь своих целей. Да, она помогала отцу против короля, королеве против всех, но прежде всего помнила о себе. Это по её просьбе советник всеми силами пытался устроить брак Итона со своей дочерью, не зная, что вступает в противодействие с королевой, которая и расстроила их помолвку, подведя к Итону Изабеллу. Королева в то время имела планы на герцога, но пока не получалось их осуществить. Ваенна узнала об этом от самой королевы буквально с месяц назад после оглашения помолвки Ваенны и принца Роу. Сама же Ваенна действительно хотела замуж за герцога: во-первых, очень видный мужчина, во-вторых, очень богатый мужчина, в-третьих, серьёзная защита от родного отца, который постоянно втягивал дочь в разного рода заговоры и авантюры, не считаясь с её желаниями. А против герцога в открытую он бы не пошёл. Так что, к чести Ваенны, в будущие королевы она не стремилась. Но хватило и других дел, за которые эту изнеженную красотку можно было судить. Это она тайно подбросила магический яд в кубок невесты герцога на обряде. Правда, она не знала, что установку на этот шаг ей внушила именно королева. Ваенна всегда считала себя самодостаточной и самостоятельной личностью. Кстати, избавиться от герцогской невесты она и сама горячо желала. Так что тут у них с королевой всё сошлось. Народу в храме было много, а сам семейный храм Риверсов на территории замка был не так уж велик. Люди толпились тесно и проследить за всеми было трудно. Да, собственно, за этой леди никто тогда и не следил. Поэтому никто ничего не заметил. Но невеста, вернее, уже жена выжила и этот факт бесил Ваенну неимоверно. Естественно, что все улики она попыталась перевести на Изабеллу. И вроде бы получилось, но вот она сидит в кабинете дознавателей, и какая-то старуха просматривает её память как книгу с картинками при этом брезгливо морщась. Бессильная ярость наполняла сознание девицы и это видели все, кто присутствовал на допросе. Передачу денег наёмникам и заказ на похищение Мариенны герцог просмотрел особенно тщательно. Он-то склонялся уже к тому, что все эти покушения — дело королевы, а оказалось и без королевы нашлась коварная и опасная дама. Но блок у наёмника, как и у Изабеллы был поставлен королевой. Причём она использовала новый метод- блокировка на расстоянии. В обоих случаях леди Ваенна вводила заранее приготовленный блок на свой разговор с исполнителями им в кровь под видом принятия клятвы неразглашения. Кстати, блоки стоили дорого и составляли немалую часть собственного дохода королевы. А занималась их реализацией её личная служанка. Вот такие открылись подробности. Совершенно по-новому посмотрел мужчина на кукольное личико этой твари. Никакой жалости и сочувствия у него к этой семейке не было. И отец, и дочь стоили друг друга. Хорошо, что их жена и мать ещё в молодости сама удалилась в дальний монастырь и не знает теперь позора. А, может, и не сама, философски заключил герцог. Леди Зои между тем закончила работу и вернулась в кресло, на ходу подхватив стакан с водой. "Уводите» — распорядилась она и вновь они с герцогом остались одни. «Слишком много тайн, — неожиданно осознала графиня. — Опасно!» — Итон, я оставлю тебя. Дальше разбирайся сам, но советую, никого, повторяю, никого, кроме Остина, не посвящай в результаты этого расследования. Опасно! — Согласен, леди, — угрюмо ответил герцог сам шокированный полученными данными. — А по поводу королевы, — вспомнила графиня, — пришли мне её вещь домой, можешь вместе с Алексом, но можно и без него. Я и правда сегодня сильно устала. Хотя и так уже ясно: она маг. Герцог проводил леди до дверей и, поручив её Остину, вернулся к столу. Спрятал кристаллы в потайной ящик, о котором никто не знал и задумался. Кажется, у него начала складываться картина предстоящей операции… ГЛАВА 18 Уже несколько дней леди Зои была занята в департаменте, ежедневно совершая портальные переходы в столицу. Марина не спрашивала о её делах, считая неправильным интересоваться делами дознавателей, но беспокоилась о её здоровье. Сама она была занята своей кофейней. Во-первых, там начался серьёзный ремонт и преображение. Бригада, которую нанял ей Себастьян, работала споро и добросовестно, но Марина всё равно каждый день в нетерпении проверяла сделанное, ожидая возможности начать собственно обустройство кофейни. У художников она заказала вывеску: ничего особенного, но зато сразу всё объясняющую. На большом, длинном баннере (у местных такого слова не было, но Марина так называла по привычке) крупными коричневыми буквами на светло-жёлто-золотистом фоне было написано: «Кофе с булочкой». Сами буквы вид имели весёлый, неровный и непринуждённый: они приплясывали и поворачивались к зрителям самой неожиданной стороной. На одном конце баннера была нарисована изящная чашка дымящегося кофе, а на другом — аппетитная, румяная булочка в окружении конфет и печений. Маги закрепили в баннере немного магии и теперь вся вывеска поблёскивала и переливалась радостными искорками, привлекая внимание прохожих. А внимание уже было. Деревья, закрывающие прежде дом от шумной улицы, пересадили вглубь сада, кусты подравняли, дорожку к дому расширили и теперь можно было прямо с улицы увидеть весь дом и уж вывеску на нём — точно. На газоне перед домом Марина поставила (не сама: рабочие) стенд, на котором краской крупно было написано, что здесь будет и когда будет. А также объявление о найме служащих мужского и женского пола и адрес, куда обращаться с такими просьбами. Люди останавливались, читали, качали голова, некоторые интересовались у рабочих более точными сроками. Видно было, что для жителей Кливдона всё это непривычно, но отторжения не вызывает, скорее, интерес. С помощью Райли Марина нашла двух поваров и управляющего и сегодня должна была с ними познакомиться. Встречу назначила в кафе, пусть сразу привыкают к месту будущей работы. Здесь в первую очередь был оборудован её кабинет, где пока находился только Себастьян и то не целый день, а только для сбора заявлений, если они были. Честно говоря, за эти несколько дней поступило всего три заявления на работу, но Марина не переживала: это естественно, ведь дело только начиналось, Магия здорово ускоряла все работы, и Марина надеялась через недельку-другую начать работу. Поэтому люди были нужны уже сейчас: проверить навыки, обучить, если надо. Сегодня с ней была Милли, исполняющая по доброй воле функции секретаря и откровенно радующаяся возможности покинуть особняк. Она уже устала от целителей, учителей и постоянного надзора, но высказывать своё возмущение Райли побаивалась. Другое дело — Марина. ЕЙ можно и пожаловаться. И, вообще, её уже готовили к отъезду, и Милли вовсю использовала последние дни перед академией в свою пользу. — Входите, — откликнулась Марина на стук в дверь. — Милли, приготовься каждого отмечать и записывать умения, — девочка серьёзно кивнула в ответ и приготовила бумагу и стило. — Добрый день, госпожа, — первой вошла молодая очень привлекательная женщина лет двадцати пяти и совсем не из тех, кого нанял Райли. — Меня зовут Полина Петерсон. Я увидела ваше объявление о найме. Какую работу вы предлагаете, госпожа? — немного смущённо, но без подобострастия спросила женщина. — Это зависит от того, что ты умеешь, — ответила Марина. — Я швея, но могу работать и прислугой. — А ты грамотна? Читать, писать, считать умеешь? — Да, госпожа, я три года ходила в школу при храме в Кливдоне. Умею читать, считать и писать. Немного знаю историю и географию. Марина быстро прикидывала варианты трудоустройства этой просительницы. Женщина ей понравилась, аура её была чиста, но видна была накопившаяся усталость и некоторое равнодушие к себе. Женщину что-то угнетало, однако, она настырно пыталась не обращать внимания на неприятности. С некоторых пор Марина начала доверять своей интуиции, а интуиция сейчас ей подсказывала принять эту женщину. — Хорошо, раз ты грамотна, то я предлагаю тебе должность старшей горничной в пансионате и одновременно швеи. Не думаю, что нам сразу потребуется много ремонта белья или вещей, но если швейной работы окажется много, то мы наймём тебе помощницу. Согласна? Женщина недоверчиво распахнула глаза: — Меня? Старшей горничной? Без рекомендаций? — Тебя. Без рекомендаций. Будешь отказываться? — с улыбкой спросила Марина. — Нет, что вы, госпожа! Я просто не смела надеяться на работу вообще, а вы предложили сразу большую должность. Спасибо, — склонила она голову в благодарном поклоне. — У тебя есть где жить? — интуитивно спросила Марина. — Деньги на еду есть? — Нет, госпожа, — склонила та голову, заливаясь краской. — Я хочу сознаться: меня выгнала хозяйка без вещей и без оплаты. И у меня есть дочка трёх лет, — она опустила голову ещё ниже. — Что же ты такого натворила? — искренне удивилась Марина, женщина совсем не была похожа на наглую халду. — Сын… У хозяйки есть сын, и я ему отказала в домогательствах. Ударила по лицу. Хозяйка выгнала и сказала никто меня не возьмёт. Наш город не очень большой, в нескольких местах мне уже отказали. — Я обещаю тебе, что здесь ничего подобного с тобой случиться не сможет, — серьёзно заверила несчастную Марина. — И вы с дочерью сразу можете остаться у нас. Милли, проводи нашу швею к Себастьяну и пусть он подберёт им комнату во флигеле. Девочка с готовностью поднялась с места и позвала за собой первую нанятую Мариной в этом мире собственную работницу. Неважно по какой причине женщина растит ребёнка без мужа. Может, здесь это и криминал, но на Земле таких историй Миллионы. Главное, сама Полли хочет и может работать, а не ждёт манны небесной и не ловит богатеньких буратино. А вот зря Марина не выглянула в холл, где ожидали другие кандидаты. Она и не увидела, как встретил Полли Себастьян и с какой готовностью принял её у Милли, которая, сдав подопечную Себу, немедленно вернулась в кабинет. Марина уже принимала следующего кандидата, и это был мужчина, предложенный Райли на должность управляющего её, пока небольшим хозяйством. Милли как раз успела к началу его представления и принялась быстро записывать данные. — Меня зовут Лео Картер, — начал он. — Я служил вместе с капитером в королевской гвардии, недавно срок службы закончился. Получаю королевскую пенсию, но она невелика, а я ещё могу работать, поэтому согласился на предложение капитера Торреса послужить управляющим в заведении леди, — и он учтиво склонил голову.