- Вёрст шесть, я так думаю, - осторожно высказался Шлыков. - Но это смотря какую дорогу изберём - может и больше. - Рассчитываем на худшее. Рацию не потеряли – молодцы. Показывайте, где ваш овраг? Он действительно был рядом, словно гигантским черпаком прорыли землю, углубившись метра на четыре. Глиняные откосы возвышались почти вертикально, дерн висел как козырек, мочала травы свешивались над головой. На дне произрастало что-то непонятное, в ворохе перекрученной зелени, из которой, словно руки мертвецов, торчали сухие стебли с ветками. Овраг углублялся в лес, время его расширяло, падали деревья, вросшие корнями в края склонов; кустарник сползал вместе с осыпями, хватался корнями за новые участки земли, а если это не удавалось – чах, чернел и отмирал. Восемь человек съехали вниз, обломив за собой внушительный пласт обрыва, замелькали сухие заросли, заросшие крапивой участки. Метров триста удалось пройти свободным, потом опять начались неприятности. Шубин что-то учуял, приказал остановиться. Бойцы замерли, затаили дыхание. Они были в этом овраге не одни - перекликались люди, бежавшие следом. Откуда они взялись? Вряд ли их преследовали сознательно. Откуда противник узнать, кто в этом овраге? Очевидно напоролись на разлом, спустились, чтобы опередить неприятеля, расставить ловушку, когда русские диверсанты выйдут из леса. Крики приближались, разведчики с интересом смотрели на командира - ничто не мешало устроить засаду и перебить преследователей, но сколько их? Будет шум, а тишина - как ни крути лучший друг разведчиков. - Товарищ лейтенант, вы только скажите - отправим немцев к праотцам! Их там не больше отделения. - Всем наверх!.. - скомандовал Шубин. - Не настрелялись ещё? Скоро стрелять будет нечем… Зубами будем грызть фашистские глотки? Вопрос с боеприпасами вставал остро. Разведчики полезли на глиняную террасу, двое подтянулись на руках, стали помогать товарищам. Через двадцать секунд вся группа лежала на краю обрыва, ждала подхода неприятеля. Дождались! Немцы бежали тяжело дыша, они прекратили разговаривать - берегли дыхание. Шубин мысленно похвалил свое благоразумие – в стычке с этим подразделением они бы крепко увязли и понесли потери. Фашистов было человек пятнадцать - публика серьёзная - маскировочные комбинезоны; шлемы, затянуты сеткой; вооружены до зубов - автоматами МР и пулемётами МГ-34; подсумки пухли от обилия боеприпасов; за спинами подпрыгивали кожаные ранцы. Солдаты были молодые, злые, хорошо накаченные и явно относящиеся к элите вермахта. Но один недостаток у них все же имелся - не любили смотреть по сторонам. Немцы пробежали мимо, потерялись за изгибом оврага. Разведчики мрачно проводили их глазами, а Мостовой еще и помахал рукой вслед. Откуда они взялись в этой местности - лучше не задумываться. Огорчений в жизни и так хватало. - Теперь не жалеете, что уклонились от боя? - усмехнулся Глеб. - Забыли одно из правил разведки - никогда не вступать в столкновения с превосходящими силами противника, если можно его избежать. Теперь выбора нет - смещаемся дальше, на восток, чтобы не погореть на опушке. Группа разбрелась по лесу. Шубин начал их скликать, ругался - где все! Народ подтянулся - Глинский со смущенным видом, застёгивал штаны; Мостовой стыдливо утирался рукавом - весь рот был измазан малиной; от Шлыкова несло куревом - ухитрился высмолить самокрутку. - Я с вас изумляюсь, товарищи разведчики! - вздохнул Шубин. - А если бы пивная на дороге была? Зашли бы и посидели? С немцами бы поспорили о перспективах победы? Жаль разжаловать вас некуда и расстреливать неловко - заслуги как никак… Так, построиться, заправиться, подтянуть портки и пересчитать боеприпасы. Минута пошла! Он хмуро осмотрел свое войско - народ смертельно устал. Выполнить поставленную задачу оказалось проще, чем добраться до своих - чем дальше они уходили, тем глубже погружались в настоящую клоаку, что и подтвердил отдалённый гул. Бойцы навострили уши, как-то сухо столов горле. Гул шёл с востока, мерно нарастал, по-видимому вблизи была ещё одна дорога. - Это грузовик, товарищ лейтенант, - сдавленным голосом сообщил Шлыков. - Трёхтонный Опель… - добавил Коля Савенко. Можете не сомневаться, я конечно в институтах не обучался, но слух музыкальный имею с детства. - Музыкальный?.. - не понял Герасимов. - Это что, контрабас едет? - Дурак ты, - поморщился Савенко. - Говорю же, трёхтонный Опель. - Ладно, отставить пререкание! - оборвал Шубин. - Вот как бы к нам полуторка ехала… Давайте оба, выясните, что там! Разведчики умчались, остальные присели на корточки, стали ждать. Шубин раздраженно уставился на циферблат наручных часов. Самое разумное, что можно было сделать - не пороть горячку, отыскать сравнительно безопасное место, зарыться в землю и сидеть - сутки-двое. Полностью прочесать лесной массив немцы не смогут - только отдельные куски. Задание выполнено, больше ничего не требуется. Но как потом оправдываться перед командованием, давшем недвусмысленное указание - немедленно выходить в расположение. Не всё в этом мире подчинялось логике, даже в мирное время. Машина продолжала гудеть, звук мотора нарастал, потом отдалялся, потом опять делался отчетливым. Вернулись запыхавшиеся красноармейцы. - Савенко прав, товарищ лейтенант, - выдохнул Герасимов. - Это грузовой Опель. Я вам больше скажу, это тот самый Опель с эсэсовцами, которые мы уже видели – вернулись, гады! Решили боковой дорогой проехать и южную опушку перекрыть. Значит приказ получили посодействовать вермахту. У них антенна на кабине - радиостанция имеется. В кузове примерно двенадцать рыл, ещё водитель и офицер в кабине - звание гауптштурмфюрер - капитан по нашему. Едут медленно. А ещё дорога безбожно петляет. Мы их видели, когда они поворот проходили, вот как вас сейчас видим. Дорога колдобистая, скорость низкая. Товарищ лейтенант, у них пулемёты, все гранатами обвешены. Вам, конечно, решать, надо что-то делать - если перекроют дорогу вообще из леса не выйдем. Они через пару минут мимо проедут. Герасимов был прав, он словно читал мысли своего командира - если не противодействовать, зараза расползается по всей округе, а уходить ещё дальше на восток Шубин не хотел - так можно и до Вязьмы дойти. Глава десятая Эта дорога была шире предыдущей, но ухабам нет числа - быстрее пешком пройдёшь, чем проедешь. Обочину подбирали искривлённые сосны с толстыми стволами. Глеб прижался к узловатому стволу, стал ждать. Из дупла соседнего дерева выбралась белка с пушистым хвостом - такое ощущение, что она только что проснулась от шума, забегали бусинки глаз - испуганное животное проделало впечатляющий прыжок на одну ветку, перемахнуло на соседнюю и растворилось в рощи хвои. «Нам бы так!», - позавидовал Шубин. Двигатель работал уже в непосредственной близости. Прав Савенко - каждая машина издает свойственный только ей шум - тренированное ухо всегда определит марку техники. Машину тряхнуло, выругался офицер в кабине, что-то виновата забубнил шофёр - он не привык к таким дорогам, это просто дико для немецкого менталитета, лучше бы вообще никаких дорог не было, чем такие. Почему Россия? Не Франция, не Бельгия и Голландия, даже не Польша, чёрт возьми? Почему на этой проклятой земле сплошные загадки? Прямо по курсу обозначился ещё один ухаб - объехать его было невозможно. Водитель максимально снизил скорость, показался внушительный капот со значком Опеля, большая и плоская решётка радиатора, благодаря которой машина имела приплюснутый кабаний нос, тщательно вытертое лобовое стекло, широкие дугообразные крылья, защищающие колеса. Водитель небрежно высунул голый локоть - рукав кителя был засучен. Офицер откинул голову на подголовник смачно выпускал в открытое окно колечки табачного дыма. Солдаты в кузове занимались своими делами – курили, коротали время в непринуждённой беседе. Снисходительно посмеивался пречистый унтер-штурмфюрер, что-то втолковывая своим подчинённым. Это было то самое подразделение СС - на касках спаренные молнии, такие же поблёскивали у каждого солдата в правой петлице. Передние колёса плавно погрузились в рытвину. Глеб напрягся - самое время, почему спим? Но нет, товарищи правильно оценили ситуацию. Машина фактически встала - теперь не промахнёшься. Сзади к грузовику подбежали Глинский, Брянцев - бросили в кузов по гранате - обычные противопехотные - мощнее и не надо, и кинулись обратно. Раздались отчаянные крики - не было времени выбрасывать подарки. Два взрыва слились в один, несколько тел выбросило из кузова взрывной волной, остальные полегли на месте. Машина встала так и не выбравшись из ухаба. Заработали ППШ. Унтер-штурмфюрер, выживший при взрыве, сделал попытку спрыгнуть на землю - попытка не удалась - мёртвое тело немца сползло с борта и распростёрлась под колёсами. Распахнулись двери кабины, водитель прыгнул на подножку, картинно схватился за простреленную грудь и повалился вниз головой. Мелькнула бледное лицо гауптштурмфюрера - он так и не докурил свою сигарету, словно проглотил ее и подавился, впрочем, хватило ума пригнутся, покинуть кабину. Пули вдребезги разнесли боковые стекла. Офицер пропал из вида, потом опять появился - уже в канаве обочины, стреляя из парабеллума, но лицо у него было такое, словно он уже умер. Разведчики припозднились, пули крошили кустарник, офицера на линии огня уже не было, мелькнула только его задница - он убегал прыжками, как кенгуру. Непорядок! - Глеб оттолкнулся от дерева, добежал до капота, стал стрелять. Немец петлял как заяц, увёртывался от пуль. Глеб с плюнул с досады, перепрыгнул через канаву, упер приклад в плечо. Офицер убегал, подбрасывая ноги, стрелял почти не оглядываясь - кончились патроны в обойме, он выбросил парабеллум. До спуска в низину осталось всего несколько метров, когда пули отыскали цель - подкосились ноги, эсэсовец рухнул в траву. Ладно, хоть так! Времени не было, но так хотелось убедиться, что этот негодяй умер и на земле стало чуть меньше заразы! Шубин забросил автомат за плечо, двинулся дальше. Гауптштурмфюрер подпрыгнул как кузнечик, головой протаранил кустарник - вот же гад, обманул! – Глеб перемахнул поляну, пробился сквозь зелень, не чувствуя как острые ветки хлещут по лицу. Офицер спасался бегством, хитрость ему не помогла - следующая очередь пропахала землю под ногами, он снова упал, а когда поднялся - советский лейтенант был уже рядом с поднятым автоматом. Гауптштурмфюрер с трудом разогнул спину, он был белый как мел, подрагивал гладко выбритый подбородок, это был идеальный образец для нацистского плаката о превосходстве расы – высок, физически безупречен представителен, даже привлекателен для неразборчивых женщин. Впрочем, в данную минуту с него бы никто не стал рисовать плакат. Офицер трясся в глазах, метался ужас - самообладание его оставило. - Нет-нет!.. Подождите!.. Что вы собираетесь делать? - забормотал он. – Хорошо, я согласен сдаться в плен, если мне будут обеспечены подобающие условия. Почему вы молчите?.. Не стреляйте! - взвизгнул эсэсовец. Глеб колебался - перед ним стоял безоружный человек, а стрелять по безоружным он не мог - пусть бесчеловечная фашистская сволочь, а всё равно претило. Расслабился палец на спусковом крючке, стал поглаживать спусковую раму. Шубин скрипнул зубами, фашистский офицер поедал его глазами, тоже расслабился, видно понял, что терзает советского командира - лично ему подобные терзания были несвойственны, хотя он услышал о них. Немец справился с испугом, распрямились плечи, робкая усмешка коснулась губ. - Вы наверное меня не понимаете? - сообщил он, откашлявшись. - Конечно, ведь в варварских странах не изучают язык Великой немецкой нации, но вы поступаете правильно. Будет ещё лучше, если вы позволите мне уйти и совсем уж замечательно, если прикажете своим людям сложить оружие. Ведь сопротивление всё равно бессмысленно и тогда я мог бы ходатайствовать перед штурмбанфюрером Лейдманом… Какого чёрта?.. Шубин сплюнул и нажал на спусковой крючок. О какой морали он тут вдруг задумался? Офицер подавился пулей и упал, раскинув руки, нижнюю часть лица словно вывернули наизнанку, в глазах осталось насмешка - откуда он мог знать, что произойдет через секунду. - Где вы гуляете, товарищ лейтенант? - спросил Герасимов, когда Глеб вернулся к своим. - Грибы собирал, да нашёл там один, - ухмыльнулся Глеб. - Вот с такой шляпкой… Чего улыбаемся, товарищи красноармейцы? Нас мало, но мы в тельняшках. Раздухарились вы что-то братцы!.. Смотрите. Холодный душ может случиться в любой момент. Лес помалкивал, затаясь - пока никого. Случившаяся стрельба не значила, что немцы должны срываться с места и лететь сюда как мухи на мед, но уходить надо было без задержки. Разведчики решили перевооружится - автоматы ППШ забросили за спины, повесили на грудь МР-40, набили подсумки запасными магазинами, гранатами с удлинёнными рукоятками. В близи машины валялись несколько тел, в кузове обнаружилось ещё восемь мертвецов - один из них на свою беду подал признаки жизни, застонал, забегали мутные глаза - воскрешение не состоялась – Шлыков всадил в него нож, потом брезгливо, оттопырив губу, вытер лезвие о мундир мышиного цвета. Получили, суки! Ага, это вам не евреев гонять… Двигатель Опеля продолжал работать, это было невероятно. Шубин обошел машину, глянул в кузов - борта держались, но их изрядно потрепало. В задней части кабины зияли вмятины, мощность гранат была небольшой, от того техническая часть почти не пострадала, боковые стекла в кабине были выбиты, но они не особо нужны в летнее время. Глеб задумался: «Ещё одна безумная идея - сколько их уже было!». - Едем, товарищ лейтенант? - спросил Герасимов, имевший вредную привычку читать мысли командира. - А что, больно надо пятки стаптывать? Расстояние до своих фактически не менялось, словно на месте стояли. Может на машине сократится? Почему бы нет? Глеб лихорадочно раздумывал: «Всем не нужно переодеваться, достаточно водителю, офицеру, сидящему рядом - офицерский китель почти чистый, добраться до леса, за которым линия фронта». - Убитых выбросить из кузова, борта закрыть, если нужно подпереть, чтобы они не развалились по ходу движения. Будете лежать не высовываться. Герасимов, раздевайся - будешь водителем. Вы двое, пулей туда… - Шубин указал. - В лес и чтобы через три минуты обмундирование гауптштурмфюрера было здесь! Да снимайте по-людски, в крови не измажьте.