- Нет, ты что Рахат? Извини, подвинься. Один ты с такой ратью не справишься. Расходимся в стороны, ждём. Они ушли с тропы, присели за деревьями, основная часть группы вышла из зоны поражения. Немцы спускались в низину, мелькали огоньки - они шли по тропе, протоптанной разведчиками, боялись с неё сходить, блуждали блики электрического света. Немцы шли не уверенно, явно не в восторге от полученного приказа. - Храбрые какие, - глухо сказал Багдыров. – Думал не рискнут… Выбьем из них последнюю храбрость, а товарищ лейтенант? - Не спеши, Рахат. Пусть подойдут - они не знают, что мы готовим им встречу. Погоня приближалась, брызги света озаряли бледные лица. Огонь разведчики открыли одновременно, из двух стволов - свинцовый град накрыл отряд. Немцев было не больше десятка - всё что собрали, они испуганно закричали, попятились, огонь был плотный, не допускал манёвра: кто-то сразу погиб; кто-то оступился - на него налетели те, что пытались убежать, устроили свалку. Пули рвали обмундирование, разлетались горящие фонари, ответных выстрелов было немного - они потонули в рокоте советских автоматов - кто-то отвалился от тропы, бросился за деревья, но ноги запутались в корнях и пули не обошли стороной, двоим удалось убежать. Отдались крики, тропа продолжала простреливаться, пока в магазинах не закончились патроны. Стало тихо, как и должно быть в ночном лесу. Не все фонари погасли, некоторые лежали в траве и испускали рассеянный свет. Из стана противника вестей не поступало - неужели отстали? Багдыров недоверчиво вытянул шею: - Это всё, товарищи лейтенант? - Это антракт, - пошутил Шубин. - У тебя патроны остались? - Не, товарищ лейтенант. Ради фрицев ничего не жалко - всё истратил. - Вот и я… Ладно, пошли… Некогда боеприпасы собирать. Они побежали пригнувшись, опасаясь, что в горке мертвецов найдутся живые и станут стрелять в спину, но никто не стрелял. Немцам пришлось признать, что ночные бдения в русских болотах не для них. По курсу кричали по-русски, слава богу. - Не стреляйте!.. Это мы!.. - ответили хором. Группу догнали через несколько минут. - Все живы – здоровы? - бросился навстречу Герасимов, белели зубы в темноте, улыбка цвела до ушей. - Ну и наделали вы шороху, товарищ лейтенант. Пусть знают наших! - С пленным порядок? – Шубин отстранил разведчиков. - Про нас, товарищ лейтенант не спрашивает, - засмеялся Мостовой. - Немчура для него важнее. - С вами-то что сделается? - отмахнулся Шубин. - Считай фарфоровую вазу к нашим несём - не дай Бог разбить. Пленённый майор сидел привалившись к дереву, по обострившемуся лицу ползли тени, тёмные круги образовались под глазами. Это был уже не тот самоуверенный вояка, что несколько часов назад плескался в пруду. Он тяжело дышал, прикрыв глаза, бледное лицо лоснилось от пота, сил выражать презрение уже не было. - Экстерьер, конечно, так себе, - ухмыльнулся Глеб. - Но хорошо, что цел. - Гадина фашистская! - процедил Вожаков. - Он во всём виноват - вёл бы себя прилично, ничего бы не случилось. Легче стало, герр майор? - Вожаков в сердцах пнул пленника ногой. - Как же мы эту машину про воронили, а, товарищ лейтенант? - посетовал Шлыков. - Откуда ни возьмись… Как в сказке… Мы же наблюдали - никого не было. - Значит за холмом стояли с погашенными фарами, а потом тронулись, - объяснил Глеб. - Прозорливее надо быть. - Чего?.. - не понял Вожаков. - Забудь. - оскалился Герасимов. Передохнув пару минут, группа тронулась в путь. Погони не было, но нутром ощущалось что-то недоброе. Начиналось болото и сходить с тропы уже было опасно, почва под ногами угрожающе прогибалась, липкая гуща цеплялась за сапоги, отпускала с неохотой. Свет фонарей вырывал из темноты подкрашенные ряской окна, от которых стоило держаться подальше - скорость упала до минимума. Пленник получил инструкции как себя вести, если не желает оказаться на том свете. На самоубийцу он не тянул, но с импульсивными выходками у герр Хольцмана всё было в порядке. Он молча выслушал, промолчал, руки майора оставались связанными. Восемь человек тянулись через болото, фонари прикрепили к одежде, орудовали слегами. Хольцман все же сошел с тропы, видимо, нечаянно, испуганно крикнул, когда нога провалилась в жижу. Его схватили, вдвоём на силу вытащили, спасли почти утонувший сапог. С немцем возились как с маленьким ребенком, даже пропало желание бить его по затылку. За пятнадцать минут прошли не больше двухсот метров. Мерзкий свист накрыл с головой - мина грохнулась в болото, метрах в тридцати правее, взрывом разметало болотную тину, окатило с головой. Шлыков навалился на Хольцмана, вынудил того лечь. Взорвались ещё две мины, примерно в той же области, одна чуть ближе. - Ложись!.. - крикнул Шубин. - Миномётную батарею подвезли, черти. Скорее всего это была мобильная миномётная батарея, такие перевозят в кузовах трёхтонных грузовиков, с этих же машины ведут огонь. Работали три миномёта, снова грохало теперь уже слева - падали деревья, рвался кустарник. - Проскочим товарищ лейтенант крючковому с тобой если побежим мосты удастся… Словно в ответ на его сомнительное заявление батарея ударила с перелетом - мины упали метрах в сорока по курсу, затрещали падающие деревья. - Ни с места!.. - скомандовал Глеб. - Не шевелится!.. Прижмитесь к земле, заройтесь в эту чёртову жижу. Шлыков, следи за нашим другом - теперь ты за него отвечаешь. Начиналось что-то непотребное: миномёты били по площади - о местонахождении целей миномётчики могли только догадываться, но они почти угадали - высчитали время и примерно пройденное расстояние. Взрывы гремели на ограниченном участке болота, терзали чахлую растительность, слушать свист падающей мины было настоящим испытанием - к этому невозможно привыкнуть. Всякий раз, когда раздается такой свист - душа уходит в пятки, а тело цепенеет. Невозможно определить по свисту куда упадёт эта смерть. Разведчики лежали на тропе, нагребая на себя ветки, тягучую жижу, прятали головы в грязь, словно страусы, зарывались в песок. Гремело везде и совсем рядом. В какой-то миг почудилось, что взрывы отдаляются, появилась надежда, но опять бабахнуло под носом, словно под лавину попали - затрещало голое дерево, стоящее в паре метров, переломился ствол и вся махина стала падать на тропу, где лежали люди. Охнул Багдыров, откатился, но всё же попал под удар, что-то хрустнуло - красноармеец взвыл от боли. - Рахат, ты ранен? - прокричал Глеб. - Товарищ лейтенант… - голос бойца дрожал, срывался. - Дерево мне руку сломало. - Рахат, не шевелись. Это не самое страшное. - Я уже понял, товарищ лейтенант. Знаете, как больно… Обстрел продолжался несколько минут - людей засыпало ветками, облило жижей, задыхался и кашлял Герасимов - похоже нахлебался. Обстрел прекратился также резко, как и начался, видно у немцев закончились боеприпасы, но нет. Далеко впереди взорвались ещё несколько мин, окончательно стало тихо. Грязевая ванна вышла первосортной - куда там бальнеологическому курорту. Шубин поднялся, схватившись за ствол корявого деревца. - Все целы? - голосовые связки отказывали, кашель зажимал горло. Народ в разнобой отозвался - уцелели все, бог миловал. Просто чудо! А ведь всех могло накрыть одной минной разум. - Я не цел… - пожаловался Богданов. - Так внезапно всё… - пожаловался Бурмин. - Не пикнуть, не пукнуть. - Это только хорошие вещи делаются долго, - назидательно изрёк Мостовой. - А всё плохое происходит быстро. Уж простите за философию. - Да пошёл ты, со своей философией, - завозился Вожаков, подполз к пленному. Господин майор свернулся в позу эмбриона и мелко подрагивал. - Эй, как вас там… - потряс его за плечо разведчик. – Смотри-ка – дышит, глаза бегают. Жив наш упырь, товарищ лейтенант. Жив и уже готов давать показания в штабе дивизии. Глянь-ка мужики - снова ругается. - Ага, умиляйся над ним – умиляйся… - проворчал Бурмин. - Только руками не маши, а то откусит по локоть. Пострадавший Багдыров попытался перевернуться, жалобно застонал, ствол паданца он с себя сбросил, но своё чёрное дело тот уже сделал. Правая рука была сломана в районе лучевой кости, попытки прощупать повреждённое место - вызвали яростное сопротивление, перелом по счастью был закрытым. - Теперь нам точно спешить некуда, - подытожил Герасимов. - Товарищ лейтенант, давайте ему шину наложим, а то он так стонет, аж сердце кровью обливается. Багдыров теперь не только стонал, но и ругался, конкретно в адрес Серёги. Разведчики собрались в кучу, посветили фонарями, Багдыров шипел, гнал от себя сердобольных товарищей, но обезболивающую таблетку проглотил. Комбинезон с плеча частично стащили, сломали и обстругали подходящую толстую ветку, привязали к предплечью. Придя в себя, Багдыров признался, что с детства плохо переносит боль, обладая пониженным болевым порогом. Службе в разведке, до сегодняшнего дня, это как-то не мешало . - Ничего, до свадьбы заживёт, - успокоил Шлыков. - Ты главное не шевелись и руку от бедра не отрывай. - Так я уже женат, простонал Багдыров. – Малика у меня - первая красавица в посёлке. Мы в девятнадцать поженились. Её родители были против - не хотели, чтобы дочь за милиционера выходила. Так Малика, во имя нашей неземной любви, вопреки родительской воле, пошла. - Правильно. Нечего потакать патриархальным обычаям и предрассудкам, - хмыкнул Шлыков. - Советский человек сам себе хозяин. Исполнилось восемнадцать - делай что хочешь… Ну или почти. - Все равно до свадьбы заживет, Рахат, - язвительно добавил Серёга Герасимов и конкретизировал под сдавленный хохот. - До следующей, я хочу сказать. Пострадавший обиженно засопел. Болото простиралось во все пределы, казалось оно было везде. Минометный обстрел не возобновлялся, погони не было, видно, немцы тешили себя мыслью, что накрыли таки беглецов. Из расположения полка должны были слышать звуки разрывов и хотя бы озадачиться вопросом: зачем фашисты швыряют мины в болото? Недолгое время разведчики пытались передвигаться, поддерживая Багдырова, Рахат стоически переносил тяготы, но порой выл от искромётной боли и поносил товарищей последними словами. Пленный немец опять не удержался на тропе, и в этот раз его чуть не потеряли. Он сам перепугался до смерти, когда липкая субстанция связала сапоги и стала засасывать, вцепились в него втроём, при этом Вожаков сам чуть не отправился на дно. Бравые разведчики, бесстрашные в бою, испытывали леденящий ужас при мысли, что тьма трясины разверзнется, а потом сомкнётся над их головой. Хольцмана трясло как эпилептика, его достали из болота, положили сушиться. Группа находилась в самом чреве гиблого места. Попутно вскрылся ещё один интересный факт: аккумуляторные батареи в фонарях оказались не вечными, выдавали их редко, срок службы многих из них уже подошёл к концу - свет мерк на глазах. Группа продвинулась на пятьдесят метров, выбралась на относительно твёрдый участок, но впереди опять простиралась полная неопределённость. Фонари озаряли лишь пространство под ногами, в прорехах между кронами деревьев поблёскивала луна, отражаясь в тех местах, куда совершенно не хотелось наступать. - Прибыли, товарищи красноармейцы, - сообщил Шубин. - Дальше не пойдём – опасно. Головой товарища Багдырова рисковать мы не можем, а тем более головой майора Хольцмана, не в обиду товарищу Багдырову будет сказано. Ищем сравнительно сухие места, заворачиваемся в плащ-палатки и на боковую. Ночи пока тёплые - не околеем. Охранение по сорок пять минут. Герасимов начнём с тебя. Хольцмана можно привязать к дереву, руки должны оставаться связанными. Бледный, исчезающий свет озарил искажённое мукой лицо с потухшими глазами. Глеб перешёл на немецкий: - Сожалеем, но вам предстоит ночёвка под луной, в компании русских болотных кикимор. Допускаю, что вы к этому не приучены, но выбора нет. Постарайтесь за ночь сохранить самообладание и здравый рассудок, не советую сбегать - вы в лучшем случае пройдёте несколько метров и спасать вас будет некому. Мужики, есть у кого запасная накидка? Надо беречь немца, раз уж взяли на себя эту ответственность. Народ заворчал - меньше всего им хотелось заботится о гитлеровских нелюдях, пошучивал Бурмин: «Держитесь крепче за воздух, товарищи. По ночам из болот вылезает нежить, хватает людей за пятки и утаскивает на дно трясины». Товарищи огрызались: «Заткнись!.. Без тебя страшно». Герасимов тщательно привязал немца, пристроился рядом, закурил, начал жаловаться, что от немца плохо пахнет, ему положено молоко за вредность. Проснулись комары, вились с раздражающим звоном, впиваясь в незащищённые места. - Какого чёрта, - ругался Шлыков, шлёпая себя по рукам. - Ночь же, чего им не спится? - Ага, будут они спать, когда такое лакомство пропадает, - фыркнул Мостовой. - Ох, нажрутся они за ночь, утром нам капут придёт. Рахат Лукумыч, ты как?