— Я тут у Валерия месяц живу, вас до сих пор не видела, наверное, бурили где-нибудь? — Угу, бурил. — Горохов отпивает чай, терпкий, но не горький, отличный цвет, отличный вкус. — А где? — не отстаёт Марта. Подала Валере чашку с чаем и не ушла, встала рядом с ним и смотрит на уполномоченного. Ждёт ответа. «Нет, она, скорее всего, сама по себе, если бы её кто к Генетику приставил, она была бы умной. Сразу постаралась бы его друзьям понравиться, была бы милашкой, а эта закогтилась в богатого инвалида и теперь свою „добычу“ охраняет даже от его друзей, — Горохов поглядел на Валерика, тот, кажется, был доволен своей белокурой и бойкой женщиной. Шортики, маечка, полные сильные ноги, личико приятное. Аппетитная. — Ну, конечно, бабёнка-то огонь, для него просто несбыточная мечта, которая вдруг осуществилась». — Бурил у Ярино, — отвечает он. — Месяц там в жаре парился. Только сегодня приехал. — Ну и как, нашли воду? — не отстаёт Марта. — Мало, — говорит Горохов, — не промышленное количество. Так — местным попить. — Понятно, — произносит Марта многозначительно. Что ей там понятно, Горохову остаётся только догадываться. Но женщина продолжает: — Пойду делами займусь. Она трогает Валеру за плечо, он тоже прикасается к ней. С нежностью гладит ей руку. Горохову от такой милоты аж сердце защемило. Он чуть поморщился и подумал: «Да, бабёнка прожжённая, здесь надолго. Надо же, всего на месяц отлучился, а он уже обзавёлся женщиной». Когда она закрыла дверь, он сразу говорит: — Кажется, Институт тебе что-то ещё платит? — Д-да, — кивнул Валера. — Немного платят, как внештатному сотруднику. А вот за т-т-технологию протоплазмы нэ… нэ… ничего не дали. Горохов несколько секунд думает, машинально тянется к подносу, берёт с тарелки кислый кактус. Кусает его, а потом опять спрашивает, спрашивает тихо, хотя тут они были одни, а дверь была закрыта. Но чем чёрт не шутит… — Слушай, а тебе ещё не предлагали перебраться на Север? — На Север? — Валера удивлён, и по этому удивлению уполномоченный понимает, что он не врёт. — Да, как туда пэ… перебраться? Туда же не попасть. Гэ… гэ… говорят б-болота не пройти. — Я имею в виду — перебраться официально, получить визу, переехать как положено. Никто тебе такого не предлагал? — уточняет Горохов. — Нет. — Валера качает своей лысой головой. Это кажется Горохову странным. Север, при всей своей закрытости и недоступности, скрупулёзно и тщательно отбирает самых толковых и самых талантливых людей к себе, оставляя на границе и в Оазисах бесполезных, больных и заурядных. Там, на севере, перенаселение, обрабатываемая земля уже заселена, говорят, что и еды, добываемой в море, тоже не хватает, но уполномоченному казалось, что такому самородку, как Валера Генетик, там, за болотами, на далёком прохладном Севере, место должно найтись. Глава 10 — Так кем эта твоя Марта доводилась тому парню с простреленной рукой? — снова спросил Горохов, допивая отличный чай из красивой чашки. — Д-да не помню я, но, если нэ… нужно, я могу уточнить, — Валера, кажется, был удивлён этим интересом уполномоченного. — Нет, ни в коем случае, — произнёс тот и поставил пустую чашку на поднос. — А твоей работой она интересуется? — Она мне помогает, к-конечно… — Наверное, она умная, всё схватывает на лету, — догадался Горохов. — К че… к че… к чему ты к-клонишь? — спросил Генетик. — Валера, ты, что, совсем тупой? — вопросом на вопрос ответил Горохов, глядя на него пристально. — А что? — Ты выяснил, откуда она, кто её семья? Где жила до этого? Генетик молчал, он начинал понимать уполномоченного. — Ну, ты хоть фамилию её знаешь? — не отставал от него Горохов. — Ре… Рябых. — Рябых? Марта Рябых? — уполномоченный подумал, что сочетание имени и фамилии нелепое, а значит… скорее всего, имя настоящее. Или взято у настоящего человека. — А как звали её родственника с простреленной рукой? — В-Володя. Его звали… — Володя… И всё, ты у него фамилию даже не спросил? Кажется, первый раз за всё время, что Горохов знал его, доброжелательный, услужливый и скромный Валера Генетик смотрел на него насторожённо, нехорошо смотрел. «Ну вот… Теперь я буду тем, кто пытается встать между ним и его счастьем». Горохов вздохнул, чуть наклонился к нему и начал говорить: — Валера, подумай сам. Ты человек, который обладает уникальными знаниями. Я думаю, что даже парням из Института ты рассказал вовсе не всё, что знаешь. Правильно? Но Валера не ответил ему. И тогда уполномоченный продолжал: — Раз они всё равно держат тебя на содержании, не отпускают, значит, и они так думают. Они понимают, что ты знаешь больше. Уж поверь мне, в этом Институте не дураки сидят. — Т-ты думаешь, за мной следят? — наконец спросил Генетик. — Я не думаю, я знаю, — отвечал ему уполномоченный. Возможно, он немного превышал свои полномочия, но тем не менее продолжил. — В Трибунале мой руководитель меня спросил, какие такие биомодернизации я проходил в твоей лаборатории. Понимаешь? Они в курсе твоей деятельности. Валера смотрел на него теперь растерянно, может даже, немного напуганно. — Кстати, меня, наверное, спросят, что я в себе улучшил? А я толком и не знаю ничего, кроме того, что ни разу не упал от теплового удара при семидесяти градусах. Тут Генетик оживился: — Ну, в-видишь… Ра… работает же. — Наверное, — согласился уполномоченный. — А как т-ты себя чувствовал? — Плохо, всё время ловил себя на ощущении, что меня вот-вот накроет тепловой удар. Солдаты, что были со мной, те из палатки не вылезали, я как-то что-то ещё мог делать… — Вот, вот видишь… Технология пэ… пэ… пэ… — Пришлых, — догадался Горохов. И Валера согласно кивнул. — Если заставят писать отчёт, в чём её суть? — Д-долго рассказывать. Дело в защите бе… белка. — В двух словах. Можешь? Генетик опять кивнул: — Толщина ме… мембраны клетки. Увеличиваем. При полном сохранении возможностей. Утолщаем мембрану, но только за счёт внутреннего объема, межклеточное пространство остаётся тем же, а в некоторых тканях даже увеличивается. В гладких мышцах, например. Вода, питательные вещества, всё сохраняет свой нормальный об… объём. Питание клеток, обмен веществ не нарушается. Ни-никак. А клетка лучше защищена от… от всего. У даргов так. У них в-выше общая плотность тканей. — Их тяжелее убить, пуля попадает даргу в брюхо, а он потом ещё бегает час по песку, — заметил уполномоченный, — из-за этого? — Д-да, ткани меньше подвергаются разрушениям в результате механических повреждений. Это очень к-крутая те… технология. — А ты её точно сначала испробовал на себе? — уточнил уполномоченный. Когда Валера убеждал его пройти процедуру, он не рассказывал, что будет менять что-то в его клетках. Он просто сказал, что Горохов будет легче переносить жару. И жажду. — Не… не волнуйся. Ещё два года назад я её опробовал на себе. Тебе не… нечего волноваться. В-видишь, со мной всё в порядке! Это было излишне смелое замечание, но уполномоченный не стал улыбаться и сказал: — А я не заметил в себе каких-то… выраженных перемен. — А ты ещё и не… не… не… обновился до конца, я не могу с-сказать точно, на сколько процентов т-ты обновился. Я за д-д-д-два года… Почти на шестьдесят процентов. — То есть в тебе за два года стало шестьдесят процентов новых клеток? — уточнил уполномоченный. — Угу…. Я у-уже могу не пить с-сутки. М-м-могу не включать кондиционер ночью, мне-мне не жарко, я спокойно сплю. Это М-Марте он нужен. — И никаких побочных… ну, никаких негативных фактов ты не заметил? — Т-ты заметил… Я поправился. Стал м-много есть. Стал тяжелее. И это при том, что у м… мэ… меня п-почти не увеличилась доля жи… жи… жира в организме.