Старый дворник Камиль Ибрагимов любил выпить, но чтобы впадать в запой, такое случалось с ним редко. И бывало это только в чрезвычайных ситуациях: после большой неудачи или большой потери. Вот и сейчас старый татарин беспробудно пил уже вторые сутки… Камиль Ибрагимов тяжело переживал смерть Надежды Макаровны — старой учительницы, которая учила его детей. Он всегда относился к ней с уважением и теплотой. Возможно, потому, что она относилась к нему по-человечески, никогда не «тыкала», как многие, и благодаря ей его шалопаи стали настоящими людьми, получили высшее образование. А сколько раз она посещала его убогое подвальное помещение, сколько раз она вела беседы с ним о том, что его детям непременно нужно учиться дальше, убеждала в необходимости поступления в институт, говорила о том, какие они у него способные и талантливые. Да если бы не эта скромная женщина, то быть его ребяткам такими же, как их папашка: мели бы двор, или, что еще хуже, куковали бы на нарах… Старик тяжело поднялся с дощатого настила, покрытого одним байковым одеялом, и подошел к столу, который был гол как сокол, вернее, остались на нем лишь пустой стакан да такая же пустая бутылка. Голова трещала, на душе лежал «камень», а мысли путались. Камиль почесал небритую щетинистую бороду и полез в наволочку, где он обычно хранил деньги. К его радости там оказалась нужная сумма, и старик, облегченно вздохнув, решил немедленно отправиться в ночной ларек, чтобы купить очередную бутылку водки для утешения души. * * * Дворник шел по улице, поеживаясь от холода, но мысль о купленной бутылке водки согревала душу. Старый человек уже мысленно представлял себе, как сварит дома картошку в мундирах, приготовит нехитрую закусь и помянет хорошего человека. Проходя мимо того злополучного места, где разбилась Лефтова, он остановился пробубнил какую-то молитву на татарском языке и, вздохнув, представил себе, как летела бедная женщина с четвертого этажа. Он поднял голову и замер: в квартире Лефтовой горел свет. * * * На дворе было за полночь, черное небо было усеяно яркими звездами. Вероника еле держалась на ногах, но упорно хотела довести до конца уборку в квартире, хотя, когда они вошли в помещение, там было чисто и прибрано, за исключением затоптанных полов в коридоре и на кухне. Вадим смотрел в окно и пытался понять, почему бедная пожилая женщина решилась на такой шаг. Вероника говорила, что ее тетя страдала астмой, и, возможно, это и было причиной нелепой смерти. Вихрев остановил взгляд на каком-то пьяном человеке, который остановился на мостовой и, задрав вверх голову, считал звезды. «Счастливый», — подумал Вадим и отошел от окна. В углу на стенке висела аптечка. Вихрев машинально открыл дверцу аптечки, и в нос ударил сильный запах валерьянки. От нечего делать Вадим стал рассматривать лекарства и наткнулся на аэрозоль для астматиков. Он знал это лекарство, точно такое же использовал один его знакомый. Вадим нажал на колпачок. Густая струя вырвалась из баллончика. — Работает хорошо, — заметил вслух Вихрев и аккуратно поставил лекарство на место. Вероника наконец закончила уборку. Волосы ее были растрепаны, она тяжело дышала, но старалась не показывать виду, что устала. — Все, — выдохнула она, — слегка прибрала в комнате. Она втянула ноздрями воздух, посмотрела на Вадима и попросила: — Вадим, откройте, пожалуйста, окно, что-то запах лекарств не выветривается. — Сейчас. Вихрев открыл одну половину окна, и свежий холодный воздух ворвался в комнату. — Я никогда не могла привыкнуть к запаху лекарств, — призналась хозяйка, — возможно, это и было одной из причин, по которой я покинула этот дом. — Почему? — У тети вдобавок к астме было еще и больное сердце, — пояснила девушка, — разный валидол, карболка, валерьянка и другая дребедень… Вихрев почему-то вернулся к аптечке, вынул из нее баллончик с лекарством от астмы и с удивлением произнес: — Полный… Странно… — Что здесь странного? — возразила Вероника. — Тетя всегда держала в запасе один или два флакона. Вихрев вяло улыбнулся. — Вы, наверное, устали, — участливо спросила Вероника. — Да нет, — солгал Вадим. — Сейчас я вам постелю. — Да не стоит беспокоиться, — запротестовал Вадим. Вихрев очень не любил оставаться ночевать в гостях и не переносил чужих постелей. В гостинице, где-нибудь у близких друзей или подруг — еще куда ни шло, но так… Его размышления прервал протяжный звонок в дверь. Глава 6 Молодые люди переглянулись. — Кто это может быть? — испуганно спросила Вероника. Вадим пожал плечами. — Трудно сказать. — Открыть? Вероника нерешительно приподнялась, но Вадим жестом остановил перепуганную девушку. — Сиди, я сам открою. Он вышел из кухни и пошел к входной двери. За ним нерешительно двинулась Вероника. — Кто там? — Я. — Кто я? — раздраженно спросил Вадим. За дверью откашлялись. — Это дворник Камиль, — донесся виноватый с хрипотцой голос. Вихрев повернулся к Веронике. — Открыть? — спросил он. — Откройте, — махнула рукой девушка, — это Ибрагимов, наш дворник. Вихрев распахнул дверь. Перед ним на лестничной площадке стоял убогий человек в старом рваном пиджаке, в калошах на босую ногу. Он виновато кашлянул и поздоровался. — Добрый вечер. — Да уж ночь на дворе, батя, — заметил Вадим и посторонился, пропуская гостя в квартиру. — Проходите! — Проходите, Камиль Ибрагимович, — пригласила Вероника старого дворника, кивнув головой. — Здравствуйте, — еще раз поздоровался старик. — Здравствуйте. Старый человек долго вытирал калоши о коврик на площадке, словно раздумывал, входить или повернуть обратно, но все же робко вошел в квартиру. Вадим закрыл за ним дверь. Старик, войдя в квартиру, остановился в коридоре, не зная, что делать дальше. — Проходите, Камиль Ибрагимович, — повторила хозяйка, указывая рукой на комнату. — Спасибо, — поблагодарил дворник, — вы уж извините старика… Чувствовалось, что ему трудно говорить, но не от того что он был выпивши, а от волнения… — Увидел свет, — оправдывался Ибрагимов, — дай, думаю, зайду, видно, Вероника приехала навестить свою тетю Надежду Макаровну… Голос старика дрогнул, он замолчал, виновато озираясь, посматривая то на девушку, то на парня, и вдруг не выдержал — по худым небритым щекам покатились слезинки.