— Да, во время убийства, — произнес Глотов, но спохватился и добавил шепотом. — Лефтовой, пенсионерки… Новость и в самом деле была достойна того, чтобы побеспокоить Макарыча. — Откуда знаешь? — не веря еще в удачу, поинтересовался он. — Источник надежный? — Надежнее не бывает, — заверил старлей. — Что это значит? — оборвал подчиненного начальник. — Толком говори! Глотов перевел дыхание и пояснил: — Экспертиза отпечатков пальцев на рюмке в тот злополучный день: — Какой рюмки? — Я не хотел вас раньше времени беспокоить, — виновато произнес участковый, — пока все не выясню. — Ну и что? — Михаил Петухов, местный слесарь-водопроводчик, был в то время на месте преступления! Полковник явно оживился и, привстав из-за стола, потер от удовольствия взмокшие ладони. — Прекрасно, прекрасно! — воскликнул он, но тут же замер с растерянным видом. — Но погоди… Что в том прекрасного? — Задание выполнено, — гордо заявил старлей. Полковник посмотрел на офицера. — Глотов, ты понимаешь, что ты несешь? — вспылил Макарыч, вытаращив глаза на собеседника. Подчиненный вытянулся во весь рост, не понимал, что имеет в виду полковник. — Нет, — прогундосил в нос сбитый с толку старлей. — Болван! Сяву-то порешили по этому поводу. Макарыч снова забегал по кабинету, прикидывая в уме, как бы получше выкрутиться из создавшейся щекотливой ситуации. — Будь что будет, — наконец принял решение полковник и, строго взглянув на Глотова, спросил: — Кто еще в курсе? — Насчет Петухова? — Да. — Только я… — Точно? — предостерегающе, словно змея, прошипел начальник. — Клянусь! — перекрестился оробевший Глотов. — Верю, — кивнул начальник, — значит, слушай меня хорошенько и запоминай. — Да, да, — с готовностью залопотал милиционер, стараясь смотреть Макарычу в рот. — Что было, то было, того не вернешь, — философски изрек полковник, — а значит, нужно схоронить все концы в воду… — То есть?.. — испуганно промямлил Глотов, до которого стал доходить смысл сказанного. — Но ведь это… Нет, нет, мы так не договаривались! Полковник побледнел, его крысиное лицо стало хищным, казалось, еще мгновение — и он вопьется острыми зубками в горло ослушавшегося раба. — Сука! — заорал во всю мощь своих легких Макарыч и, стукнув по столу кулаком, заскрежетал зубами. Было ощущение, что он сейчас взорвется и испепелит гнусного червя в порошок. Но случилось обратное, полковник понизил голос до шепота и, предостерегающе сверкнув злыми глазками, ехидно ухмыльнулся: — А подношения и взятки — договаривались, а штаны просиживать и водку жрать тебя Родина учила?.. Старлей ничего не сказал в ответ, он только согласно кивал головой. * * * Участковый Глотов собирался уже покинуть своего босса и покровителя, как неожиданно зазвонил пейджер на столе у полковника. Макарыч подошел к столу и махнул старлею рукой. — Погоди. Полковник включил связь. — Макарыч слушает, — сказал он. — А что тебе остается делать, Крыса, — донесся из аппарата недовольный голос Барона, но потом он, смягчившись, добавил: — Правильно делаешь, пол-полк-овник! Проживешь дольше и на пенсию заработаешь… Макарыч поморщился. — Ты слышишь меня? — уже веселее произнес Барон и рассмеялся. — Да. — Пока ты там голову ломал на толчке, — подтрунивал Барон, — Ветеринар твою работу сделал. Так что ты теперь перед ним в большом долгу. Полковник понял: разговор шел о Бурове и проклятой фотопленке. — Раскололся? — не веря своим ушам, удивился Макарыч и отвернулся от старлея, чтобы тот поменьше слышал, хотя понимал, что Глотов не дурак и уже сообразил что к чему. — Не совсем, — пробурчал неприятный повелительный голос, — просто Ветеринар применял новый рецепт, основанный на кокаине, дури и еще каких-то чертовых лекарствах. Ты же знаешь этого маньяка, ему только дай какой-нибудь опыт проделать на живой твари. — Знаю, — вздохнул Макарыч. В трубке послышался смех. — Да нет, дорогой, ты еще ничего не знаешь, — перейдя на серьезный тон, холодно произнес Барон, и от этого леденящего голоса у Макарыча дрогнуло внутри, — а такая возможность может тебе представиться. Полковник побледнел, в горле застрял сухой дерущий комок страха. Он знал, что хозяин никогда не бросает слов на ветер. — Да я готов, как скажете, — стал заикаться страж порядка, понуро глядя в одну точку. Снова раздался идиотский, больной смех. — Пошутил я, пошутил, Крыса, — признался леденящий голос патрона, и у Макарыча немного отлегло от сердца, но, как оказалось, ненадолго, — а может, и не пошутил, — добавил весельчак. — Ладно, слушай меня внимательно, и чтоб на сей раз осечки не вышло. — Да, все будет исполнено, — заверил Макарыч хозяина, и когда связь окончилась, подозвал кивком головы притихшего Глотова. — Слушай, Глотов, планы слегка меняются, — выдохнул полковник. Глава 3 Ирина и Вадим беспокойно переглянулись, но телефон настойчиво трезвонил. — Кто это может звонить? — недоуменно спросила Купченко. Вихрев пожал плечами. — Узнайте. Хозяйка подошла к телефону и сняла трубку. Чувствовалось, что женщина была взволнована и напряжена. — Алло, вас слушают… В трубке молчали.