– Кто это? – спросил он. – Карл Пронт, – ответил отличавшийся острым зрением Тамо. – Ветеринар, – уточнил он для Зум-Зума. – Эй! – снова взмахнул руками над головой ветеринар. – Икос! Тамо! Мы видели лодку! Движется в вашу сторону! – Вот так-так! – тут же вскочил на ноги мельник. Блокнот он спрятал в карман, а в руки взял вилы. Зум-Зум глянул за борт. – Ничего не… Есть! Нос появился! Лодка! – Не ори во всю глотку, – осадил его Тамо. Он быстро глянул за борт и тут же сделал шаг назад. – Бери горшок. Зум-Зум бросил вилы и взял обеими руками пузатый глиняный горшок, размером с хороший арбуз, прикрытый крышкой с круглой ручкой посередине. – Прицелься. Зум-Зум еще раз осторожно посмотрел за борт. Лодка шла под днищем Корнстона. Теперь она была видна уже наполовину. Это был восьмивесельный баркас. – Готов? – Да, – нервно сглотнув, кивнул Зум-Зум. В руке у Тамо появилась вечная зажигалка Лурье. Большим пальцем он откинул крышку и ударил по ребристому колесику, высекая искру из кремня. Фитиль загорелся бледно-голубым пламенем. – Как только подожгу – сразу бросай. Зум-Зум молча кивнул. Тамо поджег обрывок ветоши, приоткрыл крышку, кинул горящий комок в горшок и тут же вернул крышку на место. Зум-Зум по пояс перегнулся через ограждение, чуть приподнял правую ногу, оттянул носок и развел руки в стороны. Все это было проделано с изяществом и грацией, за кажущейся легкостью которых стояли годы и годы упорного труда. Столб огня вышиб крышку из горшка, когда он пролетел примерно половину пути, отделяющего его от лодки. В следующую секунду, не выдержав запечатанного в нем безумного жара, горшок разлетелся на множество осколков. И огненный дождь обрушился на лодку. Баркас вспыхнул, как бумажная коробка. – В лодке никого нет, – удивленно произнес Тамо. – Значит, они уже успели высадиться. – Городской глава решительно взялся за вилы. – И, судя по тому, что лодку бросили, уходить назад они не собираются. – Кто они вообще такие? – спросил Зум-Зум. – В семафорном сообщении об этом ничего не было сказано, – ответил Икос. – А что им нужно, мы тоже не в курсе? – Нет, – качнул головой Икос. – Значит, договориться не получится, – сделал вывод Зум-Зум. Он пальцем проверил остроту вил и на этот раз остался доволен. – Вам уже приходилось убивать? – с напускной беспечностью спросил он у Икоса. – Людей? – уточнил городской глава. – Ну, разумеется. – Нет. – А тебе? – Зум-Зум посмотрел на Тамо. – Я – мельник, а не боец, – ответил тот. – Но при этом вы оба стоите тут с вилами в руках с таким видом, будто готовы всадить их в первого, кто поднимется на борт. – Это наш город, – сказал Икос Гренальдо. – И мы будем защищать его. В словах городского главы не было даже намека на патетику. Он сказал то, что думал. К борту подбежал ветеринар Пронт в сопровождении еще девяти человек. Все они были вооружены самым разным хозяйственным инвентарем – топорами, мотыгами, вилами. Только у одного Пронта на поясе висел длинный палаш, доставшийся ему от деда, который когда-то давно участвовал в какой-то там войне. Дед был такой старый, что и сам уже не помнил, что это была за война, на чьей стороне он сражался и победили они в ней или проиграли. Когда Карл с мальчишеским интересом пытался выведать у деда какие-нибудь подробности его ратной службы, дед неизменно отвечал одно: «Война – это дерьмо!» Однако оставленный дедом палаш все-таки пригодился. – Что тут у вас? – разом выдохнул Пронт. – Сам посмотри. – Красивым жестом руки Зум-Зум указал на горящий баркас. Лодка уже начала разваливаться. Ее горящие фрагменты падали в бездну, похожие на огромных огненных птиц. – А люди где? – спросил каменщик Шквар. – Людей в лодке не было. – Рассредоточьтесь вдоль борта, – приказал вновь прибывшим городской глава. – Чужаки могут появиться где угодно. – И что делать, если появятся?.. – спросил плотник Сиртакус. – Ну, эти самые… Чужие. – У тебя что в руках? – спросил его Тамо. – Это? – Сиртакус посмотрел на инструмент, который держал в руках. – Это – кайло. – Ну, вот и бей его кайлом по лбу. Главное – не промахнись. – Это неправильно, – поправив очки на носу, тихо произнес доктор Янсен. – Мы не должны драться с чужаками. Для этого в городе есть бойцы. – Где ты видишь бойцов? – удивленно вскинул брови Зум-Зум. – Бойцы на палубе, – махнул рукой в сторону носа Янсен. – Бойцы на палубе, а мы – здесь, – уточнил Зум-Зум. – Значит, драться придется нам. – Это неправильно, – упрямо повторил доктор Янсен. Однако, как и все остальные, он держал в руках оружие – вилы. Такие же, как у Зум-Зума. Ну, разве что малость поновее. С красной рукояткой. Зум-Зум в очередной раз перегнулся через бортовое ограждение. И вздрогнул от неожиданности, встретившись взглядом с человеком, будто прилипшим к уходящей вниз каменной стене. Человек был затянут в черный, облегающий костюм, вроде тех, в которых тренируются танцовщики. Голову его закрывал такой же черный колпак с маской, в которой имелась только узкая прорезь для глаз. В руках человек держал крюки с накинутыми на запястья кожаными петлями. Цепляясь крюками за неровности и трещины в камне, человек полз вверх, похожий на большую, уродливую гусеницу. Ему оставалось всего пару раз перекинуть крючья, чтобы зацепиться одним, а затем и другим за край площадки, на которой стоял Зум-Зум. – Эй, тебя сюда звали? – крикнул Зум-Зум. Человек ничего не ответил. Он выдернул один из крюков, вскинул руку вверх и вогнал жало крюка в трещину у основания палубы. – Ну, ладно, сам напросился. Зум-Зум взял в руки вилы и не зубьями, а черенком ударил человека в лоб. Голова человека в маске откинулась назад, будто шея у него была резиновая. Но он остался висеть на вбитых в стену крючьях и даже попытался выдернуть один из них, чтобы подняться выше. Зум-Зум как следует прицелился и еще раз ударил чужака вилами в лоб. Руки человека разжались, и тело его повисло на ременных петлях, в которые были продеты кисти. – Вот же цепкий какой, – ворчливо процедил сквозь зубы Зум-Зум. И ударил черенком вил, на этот раз по вбитому в трещину крюку. Крюк вылетел из стены. Второй крюк тоже не удержался и сорвался сам. Черный человек молча полетел в бездну.