– Как благородно, – усмехается она. – Но тогда больше никто из них не согласится… – Не страшно, – перебиваю я. – Кажется, этому номеру не суждено случиться. – Не хочешь выпить? – вдруг смело предлагает Света. – Спасибо, но я не пью. – Кофе? – А ты не сдаешься, да? – Не могу устоять перед печальными красавчиками. Моя главная слабость. – Я выгляжу так жалко? – спрашиваю, стыдливо поморщившись. – Это даже романтично, – мило улыбается она, вызывая ответную и на удивление искреннюю улыбку на моем лице. – Свет, ты красотка, но я сейчас не… – Два отворот-поворота – уже перебор. Я тебя поняла, Стас. Но если передумаешь, то… – Спасибо. Правда, спасибо. – Да не за что! – Она разворачивается, направляется к раздевалке. – Но девчонкам я все равно скажу, что ты озабоченный кретин! И это я тебя кинула! На небе сияет месяц в обрамлении полупрозрачных облаков, во дворе пахнет сырой и холодной землей, в окнах старых многоэтажных домов горит желтый свет, а в некоторых даже мерцают праздничные гирлянды. Наверняка это одни из тех людей, кто начинает готовиться к Новому году в ноябре, а елку выбрасывает только в марте. Прохожу мимо пустой деревянной беседки, уверенности с каждым шагом все меньше. Давненько я уже сталкерством не занимался. Последний раз меня так колбасило, когда я пытался договориться с одним крутым менеджером, чтобы он взял «Фениксов» под крыло. Он каждый раз так убедительно удивлялся, встречая меня в самых разных частях города. Мысленно усмехаюсь, вспоминая былое, но веселье нагло забирает с собой ледяной ветер, потому что даже мои сумасбродные выходки не смогли помочь команде. Нащупываю в кармане пачку сигарет, остановившись под старым деревом. И на что я рассчитываю? Номер квартиры мне неизвестен, только подъезд, у которого сейчас топчется компания незнакомых девчонок. Можно, конечно, походить под окнами и от души поорать, но вряд ли хоть кто-то это оценит. Особенно Риша, если она вообще дома. Скрипит железная дверь, и я пораженно замираю. Повезло так повезло. Риша Мариновна выходит в свет уличного фонаря, под расстегнутой курткой виден бордовый свитер, незавязанные шнурки ботинок болтаются под ногами, точно маленькие хлысты. Она разводит руки в стороны и улыбается, останавливаясь перед женской компанией. – Вот это честь! Четверо на меня одну?! – смеется Риша, но вмиг становится устрашающе серьезной. – Вы где мои адрес и номер взяли? Щербакову сиськи скинули, чтобы он раскололся? Что-то мне подсказывает, они не подружки. Уже собираюсь сдвинуться с места, но вовремя вспоминаю, чего мне стоило подобное рвение в баре. Риша точно не скажет мне спасибо, скорее всыпет, как, впрочем, и им. – Вы меня помолчать позвали? Девчонки переглядываются, и самая высокая выходит вперед, недобро качая головой. – Слушай сюда, Марковская… – Внимательно! Наверняка это что-то жу-у-утко важное! – Да-да. Ты очень крутая, мы поняли. Поэтому и прогуляла сегодня универ в надежде, что я все забуду, но это не так. Ты должна кое-что уяснить… – Боже, Геля. Ты такая душка. Пришла на разборки права покачать, даже банду собрала, но пищишь, как… мышь. Блин, не помню дословно. – Риша наклоняется в сторону, выглядывая из-за плеча девушки. – Облезлая ведь? Да, Мира? Я ничего не путаю? – Я тебя в последний раз предупреждаю… – А меня не нужно предупреждать, – бесстрашно заявляет Риша, снова сменив тон со снисходительного на угрожающий. – Сразу бей, я по-другому не понимаю. Да она чокнутая! Серьезно! На драку нарывается? Их же четверо, они могут просто задавить ее сиськами. Растерянность ускоряет стук сердца, смотрю по сторонам, но двор, как назло, пуст. – Лучше тебе заткнуться, Марковская. Раз и навсегда. – Главная из шайки подносит указательный палец к носу Риши. – Не отсвечивай в универе. Продолжай делать вид, что тебя нет, и тогда мы все выдохнем. И не смей больше… – Что, так сильно болело? – хмыкает Риша, даже не шелохнувшись. – Сейчас сама узнаешь… Тройка девчонок подходит ближе, Риша сжимает кулаки. Не могу больше бездействовать и выхожу из тени с громким окликом: – Эй! Все оборачиваются на мой голос, а Риша прижимает ладонь к губам, грязно ругаясь. Кажется, эффект неожиданности сработал против меня, и ей все-таки досталось. Теперь мне точно не жить. – Тебе чего? – спрашивает главная, а остальные озадаченно хмурятся. – Спасаю ваши задницы, – тихо вздыхаю, ощущая, как Риша мысленно отрывает мне голову. – Слушай, мальчик. У нас тут все… – Да где ж вас таких делают? – Каких? – Тупых! – Не могу больше сдерживать гнев, меня так сильно все достало, что я не против и с девчонками порамсить, если они напрашиваются. – Ноги в руки и валите. А в ее сторону советую даже не дышать. Все понятно? – Ты что, ее парень? Или один из команды неудачников? – А вот за это я могу вам волосы повыдергивать. Каждой. Все до одного, – рычит Риша сквозь пальцы. – Идем, Геля. Она больная. А этот, похоже, такой же. – Да. Смысл с ней разговаривать? – Напросится еще раз, сразу получит. Главная злобно морщится, ей явно не нравится идея отступления. – Надеюсь, ты меня услышала, Марковская, – цедит она. – Не надейся… молись, – отвечает Риша, и даже у меня мурашки бегут по спине. Боевая шайка уходит, взявшись под руки, по двору прокатывается их ехидный смех, напоминающий воронье карканье. Прячу руки в карманы куртки и опасливо поглядываю на Ришу. Она вытирает губы пальцами, зализывает сочащуюся рану и поворачивается ко мне. – Прости, – тихо говорю я. – Ерунда. Дома есть водка и степлер, буду как новенькая. – Блин, Риша… мне правда жаль. – Мне тоже. Второй раз за неделю, еще и так глупо. – Твой личный рекорд? – Даже и близко нет. – Риша снова прижимает пальцы к губам. – Черт! Я ей эти ногти поотгрызаю, потом сотру в порошок, сварю зелье для поноса и напеку с ним кексов, которыми всю группу накормлю! Едва сдерживаю нервный смех, странное умиление согревает щеки. Риша Мариновна, которая злится не на меня, как восьмое чудо света. Домашний боевой эльф, укравший одежду хозяина и объявивший войну всему миру. Сейчас она кажется маленькой обиженной забиякой: лохматая, хмурая, в этой огромной куртке. Хочется подойти и просто обнять, чтобы утешить и немного успокоить, но лучше не рисковать. Я все еще помню увесистый удар после поцелуя. – Ну, – безэмоционально произносит Риша, глядя на меня исподлобья. – Что? – Оправдания будут? – Я… – переминаюсь с ноги на ногу. – Я заблудился. – Да? – Риша выгибает брови и указывает на выезд со двора. – Тогда тебе туда. Не двигаюсь с места, но и она не уходит. Не отпускаем друг друга несколько долгих секунд. Если бы Риша захотела, то я уже летел бы отсюда со скоростью света, но она не кажется слишком уж враждебной. Потратила весь запас злости на этих девчонок? Может, это шанс? – На самом деле я пришел специально. – А то я не догадалась. И зачем конкретно пришел? – Соскучился, – слетает с языка так быстро, что сам удивляюсь. Риша прищуривается. Плохо дело. Стоит перестать дразнить ее, но, черт… это так весело. Я будто машу деревянным мечом перед огнедышащим драконом. Адреналин зашкаливает. – Да все за тем же, Риша Мариновна, – сознаюсь наконец я. – Мне нужна партнерша. – Кажется, у тебя сегодня должна быть тренировка со Светой. – Ничего не вышло. – Сочувствую. – Риша-а-а… – умоляюще тяну я и строю лучшую жалобную моську, на которую способен.