– Раз так, то… – Тише, мисс Морковкина. Ты – лучший профессионал из всех новичков. Годится? – Как ты меня назвал? – глухо спрашиваю я, наклоняясь вперед. – Та девчонка во дворе так сказала. Я подумал, это твоя фамилия, – взволнованно оправдывается Стас. – Моя фамилия Марковская. И если ты попробуешь пошутить на этот счет, то на своих двоих из этой квартиры не выйдешь и танцевать сможешь только на руках. Ясно? – Кристально, Риша Мариновна. Никаких шуток про фамилию. Недоверчиво хмурюсь. Где подвох? Чего это он такой послушный? – Правда, Риша, – серьезно говорит Стас. – Я все понял. Исправлюсь. – Верится с трудом. – Дай мне шанс. Ты не пожалеешь. Он смотрит на меня не моргая, затягивая в темную бездну лукавых глаз, и не спеша протягивает руку через стол. Длинные пальцы не дрожат, коротко вдыхаю, и моя ладонь утопает в его. Момент затягивается. Улыбка Стаса становится все шире, а удары моего сердца глуше. Номер. Номер на сцене. С ним. Когда я занималась бальными танцами, мы выступали только в местном дворце культуры и раз в полгода ездили в соседний город на районный конкурс. Все это было несерьезно, по-детски, а теперь есть шанс поработать с настоящим танцором. И неважно, оценит кто-то или нет, главное, чтобы я оценила. Хочу попробовать. Очень хочу. – Значит, ты согласна? – радостно спрашивает Стас. Выдергиваю руку и упираюсь локтями в стол, устраивая подбородок на сложенных лодочкой пальцах. Конечно, я согласна, еще вчера с этим определилась, но мучить его так весело, что трудно остановиться. – Мне нужно подумать. – Что?! Подумать?! – Не может же девушка соглашаться на всякого рода сомнительные предложения так быстро. – Быстро?! Я уже колени стер! – На коленях, кстати, ты еще не просил, – подмечаю я. Стас воинственно подбирается, и я едва держусь, чтобы не рассмеяться. – Ты прямо в восторге от своего положения, – с толикой обиды говорит он, но она больше наигранная, чем настоящая. – Даю время до завтра. После занятия Леси ты согласишься. – Ты хотел сказать, дам ответ. – Я сказал ровно то, что хотел, – понижает голос Стас, вплетая металл в интонацию. – Риша Мариновна, – мягко заканчивает он. Отвожу взгляд первой, живот отчего-то напрягается, а в груди теплеет. Стас достойный соперник, признаю. И не меньше удовольствия приносит то, что ему самому нравятся наши словесные дуэли, иначе он бы здесь не сидел. Занятно. В общении со Стасом мне еще ни разу не пришлось всерьез задуматься о том, как лучше себя повести. Я оставалась собой, а он все еще не сбежал с дикими криками: «Помогите! Сумасшедшая!» И даже если все дело только в танце, Стас официально обладатель самой крепкой нервной системы за пределами моего близкого окружения, ведь внутри него – Ярослава уже никому не переплюнуть. – Ты всегда был таким упрямым? – Как-то раз я пел четыре идиотские строчки девять с половиной часов почти без остановки, чтобы отец разрешил мне разрисовать стену в спальне и купил баллончики. – Значит, мне еще повезло? – пораженно выдыхаю я. – Это значит, все впереди, если ты не согласишься по-хорошему. Усмехаюсь, качая головой. А я-то думала, что моя мать натерпелась. – А Влад? Он такой же? – Ему достались гибкость ума и доброжелательность. Как по мне, стремный набор качеств. – Только ты так думаешь, – хмыкаю я. – Что для него придумала ваша мама? Какой номер? – Хочешь ему помочь? – дерзко спрашивает Стас. – Если выбирать, то… лучше он, чем ты, – отвечаю ему в тон. Стас облизывает губы, длинные густые ресницы тенью падают на его щеки: – Его номер тоже парный, но, к твоему несчастью, уже сформированный. Влад поет, Леся танцует. – Он поет?! – А еще играет на гитаре, готовит восхитительный омлет и всегда и во всем поддается. Ну как, Риша? Передать ему твое сердечко? – Голос Стаса становится резким, а интонации колючими. Он все еще не поднимает взгляд и отпивает чай. Один неторопливый глоток. Второй. Обхватываю руками свою чашку и подношу ее к лицу, чтобы запить непонятно откуда взявшееся напряжение, но, как только горячий обод касается губ, рану пронзает боль. – Черт! – ядовито шиплю я, насылая мысленные проклятия на одногруппниц. Ну почему нельзя было пообсуждать меня так, чтобы я не слышала? Проблем бы не было! Никаких! Придется стать депутатом только ради того, чтобы ввести закон о запрете сплетен в радиусе десяти метров от объекта сплетен. Со стуком возвращаю чашку на стол и бросаюсь к выдвижным кухонным ящикам. Нахожу коктейльную трубочку и, кинув ее в чай, словно дротик, возвращаюсь на место. Стас поглядывает на меня, мышцы его лица подергиваются, будто по ним пустили микроразряды. – Хочешь что-то спросить – спроси. Хочешь ляпнуть какую-нибудь чушь – лучше не стоит, – говорю я и тяну чай через трубочку. – Кто это был? Там, у подъезда? – Поклонницы. – Что-то цветов я не заметил. Гоняю языком во рту пластиковый наконечник и сжимаю его зубами. – Риша, если тебе… – …нужна помощь? – усмехаюсь я. – Ты ж мой игрушечный герой. И как я жила без тебя раньше? – Часто это происходит? – не обратив внимания на подколку, спрашивает Стас. – Что именно? – Ну-у-у… ты за ручку с неприятностями. – Мы с ними обручены. – Пожимаю плечами, приторно улыбаясь. – Планируем провести вместе всю жизнь. Настоящее «долго и счастливо». – Риша, ты, конечно, самая крутая и бесстрашная девчонка из всех, что я видел, но… здесь нет ничего веселого. Тебе нужно быть осторожнее. – И что предлагаешь? Убиваться из-за того, что я им не нравлюсь? Может, мне еще и извиниться за то, что не вписываюсь в их восприятие мира? – Нет, я не это… – Ты меня не знаешь, Стас. Не смей лечить. – Прости. Я просто… просто волнуюсь. – За меня есть кому волноваться, – мигом пресекаю я. Стас сдержанно кивает и допивает чай, высоко задрав чашку, а я болтаю в своей трубочкой, сдавив ее пальцами. – Очень вкусный, – говорит он и тянется к пачке. – Никогда такого не видел. – Маме привезли. Из Индии или Китая, уже не помню. – А где она, кстати? – На работе. Не стоит Стасу знать, что я временно живу одна. Мало ли, все-таки я сильно его доставала. – Значит… – Он крутит головой по сторонам, поигрывая бровями, и останавливает внимание на мне, заставляя щеки предательски вспыхнуть. – Взрослых дома нет? – Я могу дотянуться до подставки с ножами за две секунды. – Спокойно, Риша Мариновна. Всего лишь шутка. У нас с тобой чисто партнерские отношения. Деловой подход. Формулировка хорошая, правильная, но чувства удовлетворения она не приносит. И я сама не могу понять… Почему? – Время посещений окончено, – объявляю сухо, уставившись в столешницу. – Да. Пора и честь знать. – Стас поднимается с места. – Спасибо за чай. В следующий раз принесу с собой вкусняшек. Что ты любишь? Хочется вновь отшутиться, назвав какую-нибудь чушь: печень праведников, мозги кита или слезы умпа-лумпов, но я почему-то говорю скучную правду: