Горячая сырная пицца быстро поднимает настроение и дарит чувство приятной сытости и удовлетворенности. Переходим из кухни в гостиную, чтобы разместиться поудобнее, заняв диван и кресла. Парни болтают без умолку, засыпая Стаса вопросами, и с воодушевлением рассказывают о себе. Звучат истории со школьных времен, первого и второго курса университета, об увлечениях и забавных случаях на детских мероприятиях. Стас травит байки о жизни в столице, работе со звездами и поездке за границу. Леша, Коля и Толя слушают с раскрытыми ртами, Кирилл просит показать видео выступлений и безбожно критикует операторов. Сыплются шутки, приколы, смех не умолкает. Наблюдаю за всем этим добрых пару часов и не могу поверить, что Стасу так легко удается вписаться и расположить к себе почти всю банду. Его жизнь, конечно, пестрит яркими и удивительными моментами, но это еще не повод для поклонения. – А он ничего, – тихо говорит Ярослав, сидящий рядом на диване. – Можешь на нем жениться. – Чего ты куксишься? – А то, что вы все в него уже чуть ли не влюбились! – резко отвечаю я, и в комнате, как назло, становится тихо. Стас переводит взгляд с телефона, который Кирилл держит в руках, на меня. Уголки наглых губ ползут вверх. – Такой уж я, Риша Мариновна. Покоритель сердец. Но не волнуйся, мое сердце принадлежит только тебе. Гномы закатываются смехом, а я опускаю подбородок, сжав зубы. Они на его стороне? Серьезно? Почти десять лет дружбы коту под хвост. – Стас, взгляни еще вот на этот видос. Полгода назад снимал, – говорит Кир, и Стас вновь возвращает внимание телефону. – Слушай, это здорово. Тебе бы оборудование покруче и… – Я коплю. Подрабатываю монтажером у парочки блогеров. Парни снимают реакции на всякие тупые шоу. – Это как? – Ну, они смотрят шоу и дают свои комментарии. – И это кому-то интересно? – Конечно! Интернет-площадки правят миром! Народ живет в онлайне: спит, ест, учится, отдыхает. А если у канала или блога еще и симпатичная мордашка в кадре, то, считай, ты уже миллионер. У твоей команды разве не было своего сайта или блога? Стас напрягает лоб, уставившись в пустоту. Ерошит волосы и качает головой: – Как-то не до этого было. Девчонки, конечно, выкладывали короткие видосы, но на личных страницах. Для семьи, друзей. – Плохо, – заключает Кир. – Да уж, – хмыкает Стас. – О, Кир! А покажи тот ролик, который… – говорит Коля. – …мы для рекламы шоу-рума снимали! – продолжает Толя. – Хорош уж хвастаться! – негодует Леша. – Стас, лучше расскажи еще про Лос-Анджелес. Кого из звезд ты видел? И начинается новый рассказ от великого Стаса Белецкого, окруженный огнями большого города. Гномы восторженно вздыхают, размеренный и приятный голос звучит в комнате. Наблюдаю за длинными пальцами Стаса, которые он то сплетает, то расплетает, за его профилем и движением губ. Тихо втягиваю воздух через нос, челюсть напрягается. Неожиданный тычок прилетает мне в щеку, и я поворачиваюсь к Ярославу. – Расслабься, Риша. Ему не занять твое место, – тихо смеется он. – Еще слово, и тогда он займет твое, – шиплю в ответ. – Неужели так трудно признать, что он нормальный парень? Искоса поглядываю на Стаса, сердце точно плавится, превращаясь в мягкий воск. Яр прав, больше нет смысла изображать из себя врагов. Это уже давно неправда. – Ладно, признаю. Стас – нормальный парень. – Я польщен, Риша Мариновна, – неожиданно влезает он. – А ты локаторы прикрути! – возмущенно бросаю я. – Так точно! – хохочет Стас и возвращается к беседе с гномами. – Если он продержится в таком же позитивном настрое еще хотя бы пару недель, то я признаю его жизнеспособным, – шепотом заявляет Яр. – О чем ты? – Ты и сама знаешь. – Нет. Ни за что. – Почему? Когда за окном окончательно вечереет и небо окрашивается в черный, я провожаю шумную ораву на выход, вручив Коле, проигравшему в «камень-ножницы-бумага», огромный мусорный пакет с коробками из-под пиццы. По очереди обнимаю парней, оставляя Стаса на десерт, потому что с ним я планирую ограничиться простым словесным прощанием. Он косится на гномов, Коля и Толя, посмеиваясь, выходят на лестничную клетку, за ними Леша и Кирилл. – Да. Вам еще есть, что обсудить, – кивает Ярослав и закрывает за собой дверь. – Ты что с ними сделал? – Я пораженно качаю головой. – Ничего, – улыбается Стас, заводя руки за спину. – Если ждешь обнимашек, то с тебя уже хватит на сегодня. – У тебя какой-то лимит? – Для тебя – да. – Риша, – вздыхает Стас, – я просто хотел поговорить о наших репетициях. Никакого подтекста. И я не собираюсь лезть в вашу компанию, если тебя это так сильно напрягает, но хочу сказать спасибо. За вечер. Было здорово. Приоткрываю рот, чувство вины скручивает живот, а вот плечи, наоборот, расслабляются под мягким взглядом темных глаз. Гномов очаровал, а теперь и за меня взялся? Нет уж, не выйдет. – Меня это не напрягает, просто все немного странно, – спокойно и нарочито равнодушно отвечаю я. – Никак не могу привыкнуть, что ты не тот наглый засранец, которого я встретила в центре. – Он нравился тебе больше? – хитро прищуривается Стас. – Хватит флиртовать со мной. – Это непросто, но, раз ты так смущаешься, я постараюсь. – Буду признательна. И я не смущаюсь, а злюсь. Стас приглушенно смеется, опустив голову, и неторопливо поднимает на меня взгляд. – Можно я скажу тебе кое-что? Только попробуй не психовать сразу же. Сначала дослушай. Делаю вдох полной грудью и одобрительно киваю. – Я бы хотел подружиться с тобой, Риша. Честно. – Стас выразительно смотрит мне в глаза, заставляя сердце стучать все тише и тише. – Это пойдет на пользу нашему номеру, да и вообще будет круто. У меня здесь осталось не так много друзей. Что думаешь? – Я-я-я… – Мысли ударяются в хаос, но ответ лежит на поверхности, и его не получается игнорировать. – Думаю, можно попробовать. Ради номера. – Фух! – с облегчением выдыхает Стас. – Супер. Тогда жду тебя завтра в час в центре. – Завтра же воскресенье. – Я слишком долго тебя уговаривал. У нас осталось чуть больше месяца, стоит поторопиться. – Хорошо. Завтра в час. Стас несколько мгновений мнется на месте, его руки расслабленно повисают, но мне в какой-то момент кажется, что он вот-вот поднимет их и шагнет ближе, чтобы обняться. И самое страшное, я вроде бы даже не против. Словно колючая проволока между нами сменилась на низкий пластмассовый забор. Ощутимый удар сердца приводит мысли в порядок, когда Стас наконец направляется к двери. Шагаю следом, ругая себя за секундную слабость. Я – камень. Камень! – Риша, – зовет Стас, стоя уже за порогом. – Спасибо тебе. Его теплый тон обезоруживает. Опускаю подбородок, не сумев сдержать улыбки. Внезапно к щеке прижимаются мягкие губы, но я не успеваю ничего сделать, потому что Стас проворно отскакивает к лестнице. – По-дружески, – подмигивает он и сбегает по ступеням. Закрываю дверь, крепко стискивая ручку. След от поцелуя покалывает кожу, и я не могу с уверенностью сказать, что чувства, обуревающие меня, действительно дружеские. Но это глупо. Я и Стас? Нет. Быть не может. * * * Не хочется признавать, но я нервничаю. В последний раз меня так колбасило, когда Ярослав уговорил прокатиться на мотоцикле его друга. За рулем! Натягиваю плотные черные легинсы, пальцы ощутимо подрагивают, а живот стянут, будто внутренности завязаны в крепкие узлы. Не знаю, что именно меня так волнует. Пустота креативного центра, в которой мы со Стасом только вдвоем, или страх облажаться, ведь я понятия не имею, что задумал мой… черт бы его побрал, новый партнер? – Чего ты там скребешься?! – выкрикиваю я, устав слушать шорох под дверью раздевалки. – Вдруг тебе понадобится помощь, – весело отвечает Стас. – Сейчас я выйду, и помощь понадобится тебе. – Понял, но если что… только позови.