– Может быть, – лукаво отвечает он, и я чуть крепче сжимаю замерзшие пальцы на его локте. Стас перехватывает мою руку и молча прячет наши ладони в кармане своей куртки. Тепло впитывается в кожу, шея немеет, и я смотрю ровно перед собой, продолжая идти, но не чувствую почти ничего, кроме легких касаний пальцев и головокружения. Помогите! Мы ведь уже облапали друг друга с ног до головы благодаря тренировкам, но сейчас все иначе. Совсем по-другому. Судорожно перебираю слова в мыслях. Молчание нервирует. Нужно сказать что-то, разрядить обстановку и прогнать уже этих бабочек. Натравить на них саранчу! – Раз уж ты за мной увязался… – Что? – усмехается Стас. – Все-таки интересно услышать историю моего провала? – Провала? Даже удивительно, что ты так к себе критичен. – Я просто честен с собой. Гордиться тут нечем. – Ты и правда идиот. Или на комплименты напрашиваешься? – Дождешься от тебя. – Рассказывать будешь? – спрашиваю нетерпеливо, потому что история прошлого точно заткнет фонтан необузданного флирта. – Сначала признайся, что я тебе интересен. – Мне интересны «Фениксы», – ловко парирую я, за что сама себе ставлю ментальный лайк. Ну хоть здесь не стушевалась. Чувствую пристальный взгляд и поворачиваюсь, голос Стаса становится на порядок ниже: – Потому что там фигурирует Влад? – И Леся. И еще куча народу. Вы столького добились, это же круто. Немногим удается вырваться из нашей дыры. – Но мы снова здесь и до главного так и не дошли, – мрачно отвечает он и отворачивается. По задумчивому и даже немного печальному профилю Стаса скользят тени, на шапке и темной челке блестят мелкие снежинки. Тихие шаги тоски ощущаются за спиной, тяжелая пауза затягивается, и я заполняю ее первым, что приходит в голову, с глупым желанием немного подбодрить своего доставучего партнера: – Важна ведь не только цель, но и сам путь. Разве нет? – Сразу видно, что у тебя еще не было большой мечты, Риша Мариновна. Иначе бы ты не верила в эту чушь. Заявление пробирает до мурашек, не часто я видела Стаса таким серьезным и даже взрослым. Грустным взрослым, которого хорошенько побила жизнь. – Так что произошло? – тихо спрашиваю я под хруст снега и далекое гудение машин. – Расскажи. Мне правда интересно. Стас вдруг переплетает наши пальцы, и я опускаю подбородок, чтобы незаметно вздохнуть. Ну зачем он это делает? И важнее всего, что делать мне, чтобы не выглядеть идиоткой? Я ведь не хочу забирать руку. Не хочу, чтобы он меня отпускал. Волнение, конечно, бесит, но над ним парит необъяснимый комфорт, перекрывающий все. Идти вот так, болтать. Не чувствовать холода, не торопиться никуда, даже если ждут. Свидания с Горошком для меня всегда были скрытым соревнованием «Кто круче?». Не знаю, как так вышло. Может, это я виновата, а может, и он не отставал. Но если сравнить со Стасом, то наши бойни явные, открытые, а внутри… спокойно, будто правильно и естественно. Мне нужен психолог или бетонная плита. Мозг явно не на месте. – Сначала нас было пятеро: я, Влад, Леся, Ксюха и Гарик, – говорит Стас, и каждое его слово согрето радостной теплотой воспоминаний. – Мы много тренировались, Риша, правда много. Учили все, что попадалось, искали видео выступлений крутых команд, срывались каждый раз, когда в радиусе нескольких сот километров появлялся новый мастер-класс. Как я и говорил, не было ничего важнее. Я засыпал и просыпался с мыслями о том, какими мы станем. Родители нас поддерживали, ну и спонсировали, конечно, но я был уверен, что мы все сможем возместить, как только доберемся до вершины. Переехав в столицу, я быстро понял, что универ отнимет слишком много времени, а выхлопа будет ноль. Сейчас пора мгновенных взлетов. Кто первый успел, тот и молодец. Мы сняли небольшую студию, я искал проекты, в которые можно вписаться, заказы на подтанцовки и съемки в клипах. – Тот, где вы в красных костюмах, очень даже ничего, – хихикаю я. – О нет! Ты его видела?! – Курочки показали, – быстро отбиваюсь я, чтобы не признаваться в лайтовом сталкерстве. – Кто? – Девочки из группы Леси, – объясняю, немного смутившись. Эй, мозг?! А мы думать сегодня будем? Мне без тебя, если честно, фигово. – Риша, ты всем клички раздаешь? – усмехается Стас. – Страшно спросить, какая у меня. – Второй близнец. – Второй, – тихо повторяет он и неопределенно хмыкает. – Что там дальше? – спрашиваю я, не желая уходить далеко от темы. – Вы начали набирать популярность и… – …и где-то через полгода команда выросла в два раза, – продолжает Стас, но уже не так весело. В каждом слове слышится звон вины и сожалений. – Пришли новые ребята, классные. Такие же горящие мечтой, как и мы. Потом случился первый телевизионный проект, за ним второй. Нас начали узнавать, приглашать. Работы было валом, но хотелось еще больше, круче, масштабнее. Победа в шоу подарила путевку за границу. Это было оно, Риша. То, ради чего мы столько старались. Выход на мировой уровень. Мы вбухали все деньги, что были на руках, в перелет и жилье на первое время. Я был уверен, что как только о нас узнают там, как только увидят, мы тут же станем нарасхват. Но я ошибся. Всех подвел, – последнюю фразу он произносит совсем глухо. – Что случилось? – Жизнь. Проходим еще несколько шагов, не знаю, что сказать. Я думала, это будет веселая история приключений и танцев, но на деле все оказывается куда прозаичнее. Груз, который на себя взвалил Стас, становится слишком очевидным. Ответственность за команду – это ведь не только про победы, но еще и про поражения. – Знаешь, я думал, все будет как в фильмах, – кисло усмехается Стас, но я чувствую, с каким трудом ему удается не ронять клоунскую маску. – Приезжают талантливые ребята из жопы мира и устраивают офигенное шоу, их замечает какой-нибудь крутой дядя, а через месяц они уже звезды. – Как в «Шаге вперед»? – Да, Риша, – с теплотой произносит он. – Типа того. – И что вам помешало? Не нашлось крутого дяди? – Их как раз таки полно. Еще и тети были. Просто мы оказались никакими не особенными. Таких там тысячи, куда ни плюнь, одни таланты. Когда обучение закончилось, мы решили остаться в LA. Точнее, я всех подбил. Таскал ребят по кастингам и конкурсам, преследовал агентов и продюсеров, но ничего не получалось. Вообще ничего. Я влез в долги, команда слабела. Это больше не могло продолжаться, пришлось вернуться в реальность. – Почему вы не продолжили карьеру здесь, на родине? – Потому что… – Стас запинается, и я неосознанно сжимаю его пальцы. Он отвечает мне едва ощутимым импульсом, и мы касаемся плечами, оказавшись слишком близко. Опускаю голову и замечаю, что мы идем в одну ногу. Шаг, хруст. Еще раз. И еще. Даже темп одинаковый. – Я не уверен, что хочу этого, Риша. Не уверен, что смогу снова пробежать такой марафон, ведь мы откатились к началу. Я откатился. Придется начинать с нуля, снова прошибать стены лбом. Не есть, не спать, бежать куда-то. Будет ли в этом смысл? Я уже не знаю. Правда. Может, это просто не мое? Тяну Стаса в сторону, чтобы выйти в еще один двор, за которым, через пару кварталов, нас уже будет ждать «нора». На детской площадке малышня строит кривой снежный городок, пара мужичков топчется возле машины, заваленной снегом, из подъезда выходит девушка в короткой куртке и ботфортах на высоченных каблуках. Наверняка у всех этих людей есть мечты. Большие и маленькие, исполнимые и не очень. И кто-то будет жить, лишь воображая их исполнение, а кто-то – идти напролом, превращая мечту в цель. Вторые, несомненно, удивительные и сильные люди, но подобный путь неразрывен с риском разбиться. Высота желаний обычно опасна и непредсказуема. Искоса поглядываю на Стаса, его губы сжаты, и улыбка, которую он пытается выдавить, совсем не похожа на настоящую. Я и не предполагала, что он видит весь свой путь вот так. Что он так сильно его обесценивает только потому, что не добрался до желаемого финала. Мы привыкли завидовать чужому успеху, глядя только на моменты взлетов. Когда смотришь видео невероятного танца, не задумываешься о том, сколько месяцев, а то и лет ушло на отработку техники, сколько литров пота и слез оставлено в репетиционных залах. Все, что ты думаешь, обычно сводится к простому: «Ого! Вот это повезло!» Только нет никакого везения, в первую очередь за каждым успехом стоит тяжелая работа, даже если ее не видит никто. – Стас, ты просто выгорел, – говорю я без ужимок и показной воинственности, потому что сейчас они ни к чему. – Когда долго делаешь что-то, даже если очень это любишь, ты устаешь. И это нормально. Только не надо преуменьшать то, чего ты добился. И уж тем более не смей думать, что танцы – это не твое. Ты видел, как на тебя малышня смотрит? Они же в восторге от занятий. Я, конечно, не совсем его разделяю, но тоже готова признать, что ты не только хороший танцор, но и хореограф тоже. У тебя получается учить, наставлять, заряжать. Тебе просто нужен отдых, передышка, чтобы выйти наконец из круга, где нужно бесконечно бежать, и понять, куда еще ты можешь пойти. Воспринимай все это как возможность, а не конечный результат. – Ого, – тихо выдавливает Стас. – Иго-го! Это ведь простые выводы. Я понимаю, тебе сейчас трудно. И ты имеешь право грустить и злиться, но не зарывай себя и то, во что веришь. Все эти крутые дяди и тети, которые вас не разглядели, похоже, страдают или слабоумием, или проблемами со зрением. Они еще локти кусать будут! Вот увидишь! – Мне так нравится, когда ты ругаешься на кого-то, кроме меня, – отвечает Стас, немного повеселев. – Наслаждайся! – А еще я удивлен, что ты меня похвалила. – Я просто сказала правду. – Спасибо, – произносит Стас с явным облегчением. – Правда, Риша, спасибо. – Да на здоровье! – дерзко бросаю я, а у самой языки пламени поднимаются вверх по горлу. Нам срочно пора прощаться, я уже на пределе. Хорошо, что до дома гномов осталось всего ничего. – Ты права. Наверное, я слишком загнался. Мне нужно время, чтобы адаптироваться к новому укладу жизни. – Конечно, я права. – Но кое в чем ты все-таки ошиблась. – Да? И в чем же? – Есть одна вещь, которую я могу делать бесконечно и ни капли не уставать. – Бесить меня? – Целоваться. – Ой, заткнись! – Я толкаю Стаса локтем в бок. – Хочешь проверить? – смеется он, ничуть не смутившись. – Нет уж, спасибо. – Почему? – Стас тянется к моему лицу. – Я хорош. Честно! Если ты волнуешься об опытности, то зря. Я всему научу. – Я сама тебя сейчас так научу, мало не покажется. – Вредина, – шутливо ворчит Стас.