Цок-цок. Цок-цок. Цок-цок… они уходили… Я вывела ещё пару куплетов, после того, как звуки движения в темноте затихли совсем. Я чувствовала, что твари ушли, но всё равно продолжала играть — чтобы точно спустились хотя бы уровень ниже… хотя бы уровень ниже. Флейту я убирала с дрожью — темнота оглушала тишиной, сведенные судорогой пальцы не разжимались — пришлось вращать нефрит, чтобы освободить руку. Светляк я зажгла далеко не с первого раза — сработало только третье плетение. Небольшой — около десяти шагов, но этого хватило. Пол казался черным от крови. Тела валялись вперемешку — ханьфу изменили цвет, и я сдвинула светляк в сторону — смотреть на оторванные головы не нравилось даже мне. Слева валялась рука, в когда-то темно-синем ханьфу — кольца-артефакты тускло вспыхнули на свету. Светляк полетел дальше — Ремзи лежал без движения. На боку, подогнув одну руку под себя. Дышит? Я вытащила нож из-за голенища и осторожно — сапоги скользили, пошла к нему. Перевернула его на спину — вроде цел. Ремзи ударил неожиданно и слишком быстро — я не успела увернуться полностью, и нож пробороздил со скрежетом, скользнув по боку. Я швырнула плетения в сторону — светляк потух, и ушла перекатом, но Зикерт достал вскользь ещё раз — со всей силы по спине — нож встретился с доспехами снова с глухим металлическим стуком. И я задохнулась от боли, прыгнув вперед. — Сука! — взвыл Ремзи в полной темноте. — Доспехи и те артефактные? Где ты? — Было слышно, как он кружит на месте, поворачиваясь в разные стороны — по полу хлюпало. Вот почему Великий оставил ему жизнь? Почему? Я старалась дышать тихо, затаившись среди трупов — мне нужен купол, хоть один самый завалящий купол, чтобы я могла достать флейту. Я не вывезу сейчас с третьим против шестого, даже со змейками — и нет времени устраивать поединок. Вспыхнула силовыми линиями заготовка чар — сволочь плел светляк, в то же мгновение я нащупала чьи-то ещё теплые пальцы рядом и торопливо стянула с них кольца — ровно три — одно за другим, скользкие от крови. Когда под потолком вспыхнул тусклый свет, все три кольца уже были у меня на руке — Великий, ну пошли мне хоть один купол из трёх! Ремзи усмехнулся, убрал нож за пояс и демонстративно развел руки, формируя несколько плетений разом — многокомпонентные атакующие чары — и смерч и лезвия, псаков гений! Зикерт швырнул в меня чары через доли мгновения, ещё и закрутив по касательной — позёр, я вскинула руки, защищаясь, чтобы отбить ладонями, но Великий был милостив сегодня — переливающаяся пленка купола вспыхнула передо мной серебристым светом, который гарантировал безопасность. Спасена. Я каркающе рассмеялась, поднимаясь на ноги — осторожно, сначала на одно колено, потом на два — спину он мне отбил — синяк будет знатный, хорошо, хоть кровью не харкаю. Бил со всей силы, сволочь. — Знаешь кто бьет в спину, Зикерт? — я подняла флейту с пола и вытерла о рукав. — Знаешь? — розоватый нефрит тускло пульсировал в сумраке. Последний подарок Я-сина был очень хорош. Ремзи оскалился в ответ и отступил на шаг, увидев флейту. Я сплюнула кровь — пошатав зубы языком — только этого не хватало. Один-один, нос у него уже опух. Суки. В спину бьют суки. И те, кого этому учили. Я поднесла флейту к губам и взяла первые ноты призыва — твари не ушли далеко, для Ремзи мне хватит и одной, чтобы упокоить его здесь. Зикерт оценил расстояние до двери, но не двинулся, видимо вспомнив, кто только что вышиб эту дверь, бессильно щелкнул кольцами — сжимая и разжимая кулаки. — Прекрати! Хватит! Я продолжала выводить первый куплет — зов летел вверх под потолок, кружа над свежими трупами серых. Два уровня — всего два уровня и этот козёл навсегда останется здесь. — Хватит, Блау! Договоримся! Я могу быть полезен, — торопливо выговорил он и сделал шаг вперед — я ускорила мелодию, и он резко шагнул назад, подняв руки. — Очень полезен, — быстро продолжил он. — Поединок — я проиграю, — мелодия продолжалась, — Хейли — информация, — мелодия взлетела ввысь, — Ву, твоя маленькая подружка Ву — она переехала к Хейли, чтобы ближе познакомиться с семьей жениха, — протараторил он, наблюдая за черным зевом входа в зал. Я опустила флейту, прекратив играть. — Ву, — увереннее и наглее продолжил он. — Информация и обет молчания, — он поднял вверх руку, и вассальное кольцо Хейли вспыхнуло белым пламенем. — Никто не узнает, — он торопливо облизал губы, — ни слова, ни мысли… я помогу… — Как нашел? — Следил, — торопливо выговорил он. — Слуга. Вестник. Не было в школе. Пришел один, никто не знает, клянусь, — ещё одна вспышка кольца. — Клянись силой, — я качнула нефритом в воздухе. Обет мне не нужен. А так — предаст — лишится силы, а Зикерт без сил меня тоже устраивал. Слова клятвы он выговорил четко и с первого раза — Хейли хорошо натаскали своих слуг. — И… непричинение вреда. Ни делом, ни словом, — хмыкнула я. Зикерт отчетливо заскрипел зубами, но клятву скрепил — две вспышки кольца — и я, наконец, могу заняться делом. Пробы взяла в нескольких местах — диагностическое на кровь, диаграмма и … всё очень плохо. Либо они ускорили программу, либо здесь всё идёт иначе — только через десять зим Я-син должен был достичь таких результатов экспериментов. Ещё проба и ещё — все диаграммы показывали одно и то же — концентрация чужеродной составляющей в крови была практически предельной. Скоро было бы просто поздно. Схлопнув чары, я занялась поисками. Трупы переворачивала по очереди, двигаясь по кругу — один за другим, ища белоснежные когда-то одежды. Отпихивала в сторону ноги, руки — не было времени, я почти чувствовала бег песчинок — твари очистили коридоры, но не более пяти мгновений — или я никогда не выберусь отсюда. Мне повезло — мелькнул кусок белой ткани под грудой тел, и я зарылась вниз, отшвыривая в стороны всё, что мешало — что-то отлетело в сторону Ремзи. — Блау… это голова, Блау…, — голос прервался с кхэканьем — неужели блюет? Но этот козёл смеялся. Он — смеялся. Каркающим смехом, стоя в зале, полном трупов, откуда только что убралась стая тварей. Он — смеялся! — Урод, — вырвалось у меня, и я продолжила торопливо откапывать Я-сина. — Урод? Я — Урод? — Ремзи перестал ржать. — Урод и убийца, — я пыхтела — всё было очень тяжелым для меня. — Псаков извращенец… — Убийца? Убийца, — Ремзи посмаковал это слово и снова заржал лающим смехом на весь зал. Всё-таки акустика здесь превосходная. — Если я убийца, то кто тогда ты, Блау, кто ты? Я обернулась — в свете магического светляка его глаза сияли сумасшедшим восторгом и удовольствием. Он только что чуть не сдох, и при этом мог наслаждаться жизнью? — Я убил… единицы, — Зикерт обвел рукой зал, — но никогда не убивал десятками. Если я урод и убийца, то мне далеко до … такой чистой леди. Как ты, — он снова заржал. — Заткнись, — я откопала Я-сина, и времени осталось совсем мало. — Просто заткнись Зикерт, и может быть, выйдешь отсюда живым. Столкнула последнее тело и обнаружила, что Я-Син ещё дышит. Развороченная грудь вздымалась с глухими всхлипами, видимо его защитили верхние тела, белое ханьфу стало почти полностью красным — и без диагностики можно сказать, что ему не долго осталось. Серое марево над головой почти истаяло — силы кончались, и артефакт переставал действовать. Я смутно видела сквозь дымку тонкие черты лица, скульптурную лепку высоких скул, капризный изгиб высокомерных губ — красив. Как и я думала. Почти греховно красив. Потянулась к шее — искать цепочку, в этот момент ресницы дрогнули, глаза Я-сина открылись — зрачки уже перестали отливать золотом, и он крепко, до хруста в костях, обхватил мою руку пальцами — сломает. — Кто…, — прохрипел он. — Кто… предал… Рука не освобождалась — он держал слишком крепко, я безуспешно крутила ею из стороны в сторону. — Никто, — наконец выдавила я. — Никто. — Просто никого другого, кроме сумасбродной малолетки, обвешанной обычными цацками Серые не допустили бы вниз… участвовать в ритуале. Только полная дура одна спустилась бы к Серым, и только такую дуру можно было бы использовать. Дуру, которая по счастливому стечению обстоятельств является заклинательницей. — Как… как… — Прошлый раз вас было десять, — шепнула я, наклонившись ниже. — На десятерых защитных колец хватило бы. — Кто знал, что Я-син изменит правила и на этот раз потащит на ритуал двенадцать человек? Если бы можно было взять с собой хоть одну дядину черную палочку… одного артефакта хватило бы с лихвой. Но он бы слишком фонил, а кольца, кольца были простыми. — По… почему…, — пальцы Я-сина сжались ещё сильнее — сейчас точно сломает руку. Я бы могла сказать — ничего личного. Это — война. Именно так всегда говорил Претор Фейу, поправляя золотые дужки очков, когда отдавал особенно непопулярные приказы. Это война — ничего личного. Но для меня это всегда было личным. Очень личным. Любая смерть — это очень личное. Я бы могла сдать их дяде, слить дознавателям, шепнуть Аксу… и просто отойти в сторону, но я пришла сама. Потому что это — мое личное дело. Я-сину тогда не стоило отдавать такой приказ. Просто не стоило. Умом я понимала причины решений — зима, война, перебои с провиантом, нечего жрать, и Серые того и гляди начнут поедать со-клановцев, но… Я-сину просто не стоило тогда отдавать такой приказ. Наших лошадей в катакомбы не спускали — они ждали сверху, в теплых, хорошо экранированных конюшнях. Ждали и дождались. Своей участи. Больше всего я тогда жалела, что не успела вернуться за Кис-Кисом вовремя. Я вытащила нож. Можно врать себе, что нужно уничтожить заразу. Нужно — это факт. Можно врать себе, что нужно предотвратить войну. Нужно — и это факт. Можно врать себе, что подземелья — это наша территория, заклинателей, и здесь не может быть других Хозяев. И это — факт, но я пришла не по этой причине. — Что… неправильно…, — Я-син хрипел настойчиво из последних сил, кровь толчками выливалась из горла. — Что… сделал…неправильно…ошибка… — Вам не стоило ставить на доску Сакрорума, — свет тускло блеснул на лезвии ритуального ножа. Я вспомнила, от кого пахло точно так же, как от Винни. Хрупкая комплекция, невысокий рост, маска серых — именно он встречал меня тогда в первый раз. Совпадение? Или братик Луэй уже давно лег под серых? Ведь не сама же Булка выбрала себе в кавалеры совершенно неперспективного горца. Ей помогли. — Это первое. И второе, — я наклонилась ниже и продолжила совсем тихо. — Вы отдадите приказ. В будущем. Неправильный приказ. Я-син захрипел в ответ, глаза вспыхнули непониманием. — Вам не стоило есть моего райхарца… Мелькнул нож, и я разжала в раз ослабевшие пальцы по одному. Нащупав, сдернула рывком цепочку с шеи — знак Я-сина и сунула в карман. Нож взлетал ещё дважды — не оставляй за спиной свидетелей — ровно столько выжило снизу, когда я проверила зал чарами. На верхних арфиладах не выжил никто, снизу — самые сильные, или твари просто отвлеклись? Можно приступать к последней части. Колонн было шесть, а не восемь, я помнила не правильно. — Факел, — я повелительно кивнула Ремзи, который ходил следом, но держался чуть в стороне. — Зажги факел. Ещё, — два рыжих огня ласково вспыхнули в полной темноте. — Никаких чар. Никакой силы, даже в мыслях, если хочешь выйти отсюда, — скомандовала я Зикерту и, забрав один факел, пошла к стенам. Три катализатора я поставила быстро, с четвертым — кружила, мысленно пытаясь определить направление — где Храм Великого, потом плюнула, и просто заложила под несущую колонну справа от входа. Плащ я нашла сразу, змейку искала дольше — вряд ли откопают, но следы мне не нужны. — Идём, — я перепрыгнула тела, и скользнула к выходу.