*** Журчал фонтан. Рыбки всплескивали хвостами, выныривая из воды, красуясь золотистыми спинами. В зале для медитаций плавала серая дымка от палочек — на дощечке догорала последняя, ещё осталось половина. Открыла глаза я не сразу, как будто забыла, как это делается, спина и шея затекли и покалывали иголочками. Ещё пол палочки мне потребовалось, чтобы окончательно прийти в себя и понять, где я. Дома. На коврике в зале для медитаций. Ликас дышал глубоко и ровно, и я аккуратно вытащила пальцы из его ладоней, чтобы не потревожить. Наставник устал — вертикальная морщина между бровей стала глубже, под глазами залегли серые тени, губы плотно сжаты. Это время, которое он подарил мне в круге явно далось ему нелегко. Пусть отдохнет, успею поблагодарить завтра. Голова была тяжелой, и не было ни единой мысли кроме одной — я не видела всех почти год. Год! — Стучало в висках. Взвихрились юбки домашнего ханьфу, когда я на цыпочках, босиком, торопливо пробежала к выходу, сунула ноги в тапки и умчалась. Год! Обнять дядю, увидеть Луция, Маги, девочек, сбегать на конюшни… и даже менталистам в доме я сейчас была рада. Просто убедиться, что всё в порядке, всё в доме на своих местах… и все живы. *** Дождавшись, когда дверь щелкнула, едва слышно, и легкие девичьи шаги затихли, Ликас открыл глаза. Пошатнулся, потеряв равновесие, и рухнул, почти уткнувшись лбом в циновку, харкнул кровью и обессилено перекатился на спину. Свежую рубашку было жалко. Аларийки за словом в карман не полезут — опять попадет в прачечной. — Я сделал все, что мог, девочка. Дальше все зависит только от тебя, — пробормотал Ликас. За окном темнело. Вдалеке, почти под облаками, вспыхивали красным артефакты сигнальных вышек по периметру Лирнейских. — … я выполнил свое обещание, Рели. Глава 140. Праздник начинается Город — сиял. До вечера было ещё далеко, но праздничное настроение уже витало в воздухе — пахло сдобой со специями, которые обычно приберегают к особым датам, жжеными сладостями, благовониями, дымом от жаровен и костров — у каждого дома сегодня горел маленький, но живой огонь. Кто побогаче ставил жаровни на заказ, почти в мой рост, сделанные в виде пагод со скатными крышами, на домах крепкого среднего достатка висели, покачиваясь от ветра, тяжелые кованые фонари, в бедном квартале просто крепили факелы прямо на стены. Огонь глава семьи зажигал с утра, и его поддерживали до следующего рассвета. Мы зажгли тоже. Слуги торжественно водрузили точную копию поместья со всеми башенками, скатными крышами, оградой, дорожками, и даже миниатюрными фигурками-охранниками, на специальный постамент прямо перед входом. Мы, гости и домашняя челядь, выстроились в ряд, ежась от холода — утро выдалось морозным, дождались, пока дядя произнесет короткую традиционную речь — удача для всех под крышей этого дома — и запалит снизу факелом. Копия поместья Блау сразу вспыхнула и засияла теплым золотистым светом — в каждом маленьком окошке плясали язычки пламени. Я не удержалась, и по детской привычке обежала вокруг, чтобы проверить — точно горит ли огонь удачи и в моей комнате? Подарок от Люци к празднику ждал меня в комнате. Прозрачный хрустальный конус, запаянный в золотую рамку — мой первый личный хран в этой жизни. «С праздником, девочка! — писал Люци. — Пусть удача пребудет с тобой эту зиму. Открой личный счёт и активируй хран. Это наш подарок к празднику — возможность выбора. Люк». Я покачала прозрачную каплю на цепочке — артефакт искрился в лучах зимнего солнца, переливаясь радужными искрами. Наш подарок. От всех братьев Хэсау, а не только от Люка? Интересно, сколько империалов они положили на счёт. Хэсау никогда не были скупыми по отношению ко мне. — Ленты на удачу! Лучшие ленты на удачу! Купите ленты! — Мимо с визгом и гиканьем пронеслась ребятня в нарядных ханьфу, сжимая в руках алые ленты. — Леди, в Академию всё доставлено, — один из дядиных нарочных в черной форме Блау отвлек меня от мыслей. Точнее, теперь уже мой нарочный. — Мастера на месте не было, передали одному из помощников, — склонился он в поклоне в ожидании дальнейших указаний. Я кивнула, отпуская его взмахом руки — в поместье Управляющий найдёт для него задачи. Мне выделили отдельного Нарочного, из дядиных. Решение сира, положено по статусу, — отчитался Управляющий. Слишком активная светская жизнь, — съязвил Райдо. Чтобы дяде было проще следить, — решила я. Краски, купленные в лавке Луэй, я отправила Варго. Обычные краски на первый взгляд — анализ состава в лаборатории не дал ничего, ложатся ровно — потратила пару листов рисовой бумаги, извозив всё кисточкой туда-сюда, не реагируют ни на какие индикаторы, но… интуиция выла внутри сигнальным артефактом, что я упускаю что-то важное, что-то, что просто не способна найти самостоятельно. Поэтому я решила привлечь Наставника — Мастер алхимии увидит, если я что-то пропустила, и это возможность отработать империалы. Мой ученический контракт вступил в силу, и уже оплачивался, согласно отчетам в финансовых свитках. В талмуды Управляющего я сунула нос с самого утра — баланс Клана сходился, мы тратили намного меньше, чем получали, складывая излишки на счёт в тировском Банке, нашего, северного отделения. На вопрос, почему не в один из столичных — там выше проценты, Управляющий пожал плечами — решения сира Блау вассалами не обсуждаются. Всё бы ничего — никаких хвостов, недостач и лишних трат, но слова Люци, сказанные на Турнире, крутились в голове: «Просто спроси, куда он тратит деньги». — Ба-бах…, — я вздрогнула, обернувшись — над верхушками крыш, где-то на Центральной площади, золотыми искрами в воздухе рассыпались иллюзии. Сегодня никаких фейерверков — когда стемнеет, всё небо засветится от фонариков, которые полетят вверх. Один фонарик — одно желание, но кто ограничивался единственным? Я оделась на аларийский манер — сегодня это может позволить себе любая сира — выглядеть так, как пожелает, в рамках приличий. Красная юбка алыми сполохами вилась вокруг ног — и это было моей единственной уступкой аллари. Аксов меховой плащ с шелковым подкладом тоже вспыхивал красным, когда полы разлетались в стороны — брат умеет выбирать вещи к празднику. — Леди, — позвал меня Каро и поудобнее перехватил многочисленные свертки, кивнув на широкие двери Банка. — Позвольте подождать здесь… Райдо скривился, но кивнул — задержки его бесили. Точнее, сегодня его нервировало практически всё — толпы наряженного народа на улицах с самого утра, красные фонари, которыми была украшена каждая лавка, яркие гирлянды, развешенные вдоль мостов, гомон, толчея, веселые и радостные, от предвкушения вечернего торжества лица, вообще всё вызывало у него тихое бешенство. Даже Каро и тот сегодня держался от Старшего менталиста подальше, шагая от меня с другой стороны на почтительном расстоянии, его в последний момент отправил с нами Бутч. Меня же бесил Райдо и молчаливое недовольство, с которым менталисты таскались следом. Каро, после случая в холле, меня избегал, старался вообще не разговаривать, и отводил глаза, пламенея щеками. Аю прислала Вестника, напомнив о встрече — с приглашением «подписать фонари желаний и отправить, вглядываясь в звездную черноту небес. И насладится чарующей игрой флейты в зимнем саду». — Как стемнеет, — констатировал Райдо, нахмурившись, проверив Вестник на несколько рядов. — Старая карга… — Сегодня следует быть добрым со всеми, делиться теплом огня, который пылает внутри щедро и без затей, — отметила я насмешливо, — проявлять снисходительность, отвечать «да» на все просьбы, чтобы удача не покинула в эту зиму… — Ваши северные предрассудки неистребимы… — Райдо раздраженно развеял Вестник. — Значит, я могу попросить у леди что угодно, и услышу — да? — спросил он с предвкушением. — Да, — я широко улыбнулась менталисту, — сегодня я соглашусь исполнить любую вашу просьбу…. Но не раньше второго Исхода. Традиции оговаривают непременное согласие, но не ставят сроков. Я планировала днем погулять в одиночестве, зайти в Банк и встретится с горцами. На вечер — Аю и аллари. Геб отмечал со своими и обещал найти меня позже, но Райдо сказал нет — я порчу всё, поэтому выгуливать леди, если ей так хочется, дознаватель будет лично. Поэтому я выводила Райдо из себя — мы останавливались у каждого уличного лотка и торговца, который расцветал широкой сияющей улыбкой при виде нашей маленькой кавалькады, оценив качество выделки плащей, количество колец на пальцах, и пару дюжих суровых аларийцев-охранников в форме Блау, за спиной. Торговцев не смущали даже кислые лица менталистов — многие за сегодняшний день, если удача повернется в нужную сторону, могли сделать выручку за ползимы, и потом греться у каминов, рассказывая гостям истории о своем необыкновенном везении. А Удача вещь такая — не знаешь с кем придёт, и когда упустишь, поэтому да — всему и всем, и улыбку пошире, чтобы не спугнуть. Засахаренный боярышник на палочках, бумажные фонари на вечер, искусно расписанные художниками, яркие ленты, детские птички-вертушки, бамбуковые свистки с пожеланиями удачи — я скупала всё, на что падал мой взгляд, торгуясь с упоением, чтобы соблюсти приличия — на празднике фонарей нужно было торговаться на удачу. Гора свертков в руках смиренного Каро росла, Райдо мрачнел с каждой покупкой и скрипел зубами, но следовал рядом, пока мы не свернули к центральной площади — я непременно хотела посетить оплот финансовой империи Тиров. Северный банк в Керне занимал отдельное здание, очень похожее по стилю на Ратушу — те же массивные колонны, подпирающие свод, тяжелые двери, из драгоценных пород дерева, и даже маленький садик перед входом — всё было выдержано в едином стиле старой строгой имперской роскоши. Колокольчик на входе в Банк прозвенел трижды, меняя тональность, и я прислушалась — артефакт? Тиры явно не экономили на создании правильного впечатления — мирийская плитка на полу, широкие стойки из мореной сосны, репродукции на стенах, и даже тахта для ожиданий и та была обтянута шелком, не хуже, чем у нас в главной гостиной. В холле было пусто — сегодня я была единственной посетительницей. Вышколенный молчаливый слуга в темном ханьфу без украшений и знаков отличия, проводил меня в дальнюю часть зала, ширмы раздвинулись, и я оказалась в отдельном кабинете, явно предназначенном для принятия статусных гостей. — Леди, — клерк из младших быстро почтительно склонился, пряча удивление на лице — кому придет в голову идти в банк на празднике. На это я и рассчитывала — в такие моменты в банке оставляли только нескольких младших для проведения стандартных процедур. — Мастер, — я почтительно склонила голову, и клерк вспыхнул от удовольствия, поправив очки. До этого звания ему расти ровно столько же, сколько мне до девятого круга. — Я бы хотела открыть личный счёт… — Сейчас? — лицо он не удержал. — Сегодня, — поправился он быстро, — Старший Мастер отсутствует, леди может прийти завтра, это обязанность… — Мастер, завтра я отбываю первым порталом, и мне просто необходимо завершить дела сегодня. — Но… л-л-леди…, — он начал заикаться. — Пусть удача пребудет с вами всю зиму, — произнесла я напевно. — Вы же не откажите сегодня сире в такой маленькой просьбе… — Леди, — клерк начал потеть, мучительно пытаясь найти выход из ситуации, — это не входит в мои обязанности… — Но вы же знаете как? — плащ мягко опустился на спинку кресла, переливаясь дорогим серебристым мехом, щелкнули кольца, чтобы он успел рассмотреть родовое кольцо и количество артефактов. Малую печать я вытащила наружу и покачала на цепочке. — Если не знаете, я покажу… Пара шагов до стандартной чаши-артефакта с круглой выемкой посередине и малая печать опускается внутрь, прежде, чем мне успели возразить. Артефакт проверки сработал сразу, и перед нами появилась проекция с перечислением статуса, рода, и всех регалий. Клерк открыл рот и закрыл, сглотнув. Герб Блау с одной чертой сверху переливался в воздухе — одна черта сверху — выше нас только небо и Император, один из родов двадцати шести. — Вторая Наследница… Я мягко подбадривающе улыбнулась, и вытащила из внутреннего кармана хорошо знакомый каждому артефакт — личный хран. Младшие клерк ещё раз изучил проекцию, хран, и принял верное решение. — … какой именно счёт хотела бы открыть Высокая леди? Леди хотела личный, без привязки к кольцам и кошелькам, по оттиску родового кольца. Хран активировали и привязали к счету, и, когда клерк проделал стандартную процедуру, чтобы озвучить баланс, он некоторое время молчал, поправляя очки, а потом перепроверил ещё раз. — Двести, — выдавил он наконец, — если перевести все активы в империалы по сегодняшнему курсу… — Двести империалов? — Двести тысяч империалов, леди, — поправил он уверенно. — Ошибки нет, — пояснил он, увидев мою реакцию. Люци никогда не был скупым, тем более по отношению ко мне… но двести тысяч… это чистый доход земель Блау за несколько зим, если верить финансовым книгам. Люци даже не Глава — откуда такие деньги? — Хран был открыт около двадцати двух зим назад в нашем отделении, — клерк поправил очки, — если леди желает, можно поднять свитки. Леди желала. Пока клерк ходил в архив, я рассматривала уже совершенно бесполезный хран, покачивая его на цепочке. «Это наш подарок к празднику — возможность выбора». Деньги — это возможность выбора? Почему в прошлом Люци не дарил мне таких подарков, никто не дарил — аксова Фифа, и даже этот плащ — я зарылась кончиками пальцев в серебристых мех. Почему сейчас? Вестник с неяркой грязно-серой вспышкой соткался в воздухе, и я уже знала, кто пишет. Цвета силы «четырех империалов», как и практически у всех горцев с проснувшейся искрой — все оттенки серого. «Встречи в «Весенней капели» не будет. Закрытая лавка «Кузнечного дела» у Восточных ворот, второй тупик от кольцевой в сторону ремесленного. Время то же».